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“此物属性极佳，用以制作农具，必然坚固无比，不惧土石；制作兵革，必然锋芒锐利，不惧藤甲；制作器皿，必然经久耐腐，盛装便利，”陈老夫子见楚戈二人疑惑重重，直接讲出那块物什的用处，顿了顿，继续说到，“老朽十余年苦读楚族先人所传兽皮卷，虽仅十尺兽皮，数千符文，终不得解。也是去年岁末，方有所悟。昨日见你们八叔携来此物，更是豁然开朗。然而，今年潮气更盛于往年，加之经年累月耗费心力，老朽自感时日无多，也借此时机，一并把这些年所思所想，连同此物的牵连，一同告知汝等，但事关族人兴衰，不得不使汝等立此重誓。”
“弟子谨记此事，”楚戈楚林二人离座再次躬身行礼以示郑重，但言语间已含悲戚之意。“先生只是春潮来时，痰气上涌，不应如此......”楚戈犹不想面对往日朝夕相处的恩师有离世的预感，正要出声劝慰，却是被陈老夫子打断。
“生死有命，自有定数。楚哥儿不必劝慰，老朽也早已看透世事，不以此事萦怀。”陈老夫子看着自己的得意门生还不能释怀，柔声劝慰道，又拿出兽皮卷，续道：“此卷共五千六百一十二个符文，符文原意，近千年来，已经无人识得，与我楚族现行文字，亦是大相径庭，极少有相通之处。近年来，我参考羌人、濮人、狄人以及百越的记事字符，与卷中部分符文有相近符形。通过北岭西麓友人的帮助，终于窥得卷中大意。”
“此卷名为《楚歌》。据卷中所载，大约在三千多年前，距我夏洲西域约两千里处，一个也名为楚族的人族，繁衍生息的掌故。这个古楚族，与我族同名也不知是巧合，还是说古楚族就是我族的先辈。”陈老夫子一口气讲到这里，稍做歇息，似乎近年压在心头的大石突然放下一样。
“先生，既然您说字符与我族文字之意并不相通，何以确定我们族名相同呢？”楚林见先生停下的当口，将内心疑惑提出来问道。楚恩楚戈也颇为疑惑地看过来。
“你们且来看这些字符，”陈老夫子展开兽皮卷，指给大家看，楚恩等人目光随着陈老夫子指定的字符看去，只见此符与楚人标识自己领地的字符几乎一致，而且多处在皮卷上出现。“此符如果不以族名做解释，则五千六百言，文法不成，理义不通。因此，我断定此族名为楚族。”
“也因此，我倾向于认为记载《楚歌》的这位先贤，与我们夏洲大陆并非仅是族名巧合，而是根本上就是我族先辈。”陈老夫子让大家坐定，继续说道，“我先把《楚歌》的所载事项大略说与各位，再将我近年编定的《楚歌》文符与我楚族现行文字所对应表，传给各位。”
“大约三千年前，古楚族来到夏洲西域一片名为弦月的河流洼地，猎取渔获生活。族中偶有妇人，采集草籽充饥，晒干捣碎以补充渔获不足，发现此法充饥甚为有效。于是，当时部酋发动人手，闲时均用此法，后续也晒干草籽以存储，用于部族壮年向周边远征时的食物。后来更是逐步有意识进行耕作播种，形成了稳定的农业收获。部族短短数百年间，就得以称雄于弦月洼地。”
“先生，这也只是向后人讲述了农事的起始，并无重大意义。”楚林听到这里，还是难以把此事与之前先生要求他们郑重起誓，以及面前那块黑白相间的物什联系起来。
“如果记载仅限于此，也确实无甚出奇之处。奇就奇在后面所载事迹。古楚族彻底占领弦月洼地后，此后又五百年，人丁兴旺，号称十万部众。但好景不长，古楚人很快内部分裂成三支，互有征伐，杀人盈野。而这《楚歌》的记录者断言，究其根本，是因为渔获与农耕难以供养更多丁口，才使得部族互相争夺，分崩离析。于是，记录者发动他们一族，进行农事的深入考察。将数百年所得，记载于《楚歌》中，也成为此卷中最精髓的篇章。”陈老夫子继续讲述《楚歌》中的内容，尽管其他人还不懂字符的意义，他还是在皮卷上按自述顺序指指点点。
“写就《楚歌》的这支楚人，自号农氏。此后百年，农氏总结了一套选种、育种、优培、除杂、松土、水利、积肥之法，传授楚人。楚人在弦月之地得于使田亩的产出提高了三倍有余，部众为纪念其先祖的功绩，冠以神名，称其为神农氏。”讲到这里，陈老夫子看向各人眼中震惊之色，仿佛都在其意料之中。原来楚人善事农耕，奉神农为神灵，普通生民以为日常祭祀的神灵，仅是故老相传的习俗，却不知还有这一段秘辛。
“此后，又有金氏一族，仿效神农之事，改进农具，将原来楚人的石器木器农具，改良成青铜。此后，又进一步在弦月洼地东部的赤山中，掘赤土为料，锻造出铁具，使农事效率大增。据《楚歌》所载，铁具坚固异常，开山辟石，无往不利。然而，《楚歌》仅将金氏所行之事大略载于文末，且并未具体记载如何锻造铁具之法。”陈老夫子说到这里，看了看众人，又看了看之前从楚恩行囊中拿出的那件物什，续说道，“很显然，老八偶尔所得的这件物什，与《楚歌》中所载金氏锻造的铁具，物性极为相似，我断定这便是未经锻造的粗铁。”
楚林再也忍不住，兴冲冲走上前，拿住那块粗铁，仔细端详摸索起来。楚戈虽然在陈老夫子讲述过程中，极力镇定克制，此时也忍不住看向楚林手中的粗铁块，只见楚林一会手掰，一会儿敲击，一会儿侧耳听声，似乎这黑白之物，藏有无尽的秘密。
“今年初，老朽参透《楚歌》所载内容后，几乎可以断定，此卷仅为上篇残卷。所幸上卷有总纲概述，大约可以确定，上卷记载古楚族迁徙史，与及农事、纺造经验，这也能解释我族先辈，何以农事、纺造远优于羌、狄、濮、越等族。而中卷与末卷，应记叙有金氏锻铁法、精兵法。更关键的是，末卷之中，应有概论政事、民生、数理、物性之学，或有窥破天机之论，殊为重要。只是不知，这中末两卷，是否仍存于世。至少我在夏洲大陆，不曾听闻。”陈老夫子一口气讲到这里，已显疲态，接着咳嗽不止，身子几乎弯到了竹椅扶手上。
“先生是说，这末卷的政事、民生、数理、物性之论，比锻铁法和精兵法更为重要？”楚林似乎有些不以为然。
“授人于鱼，不如授之于渔。就是说，所谓知其然，不如知其所以然，锻铁法与精兵法，已经很重要。但政事、民生、数理、物性之学，可能是更具指导性的经天纬地之法，所以先生说，是可窥天机之学。以锻铁法而论，如若我族得到此法，可以十年内称霸夏洲大陆，但随着各族之间交流频繁，我族难于永远独享此法之秘，各族效仿之后，也就难以保证我族一家独大。而政事、民生、数理、物性之学，可以从根本上保持我族不断有一套完整的方法之论以提升实力，当然比仅得锻铁一法更有用。”楚戈见陈老夫子上气不接下气，接住楚林的话头，解释给他听。
他这一番解说，不仅楚林更为明白，一旁的楚恩也点头深以为然，看向楚戈的眼光，也更多了几分赞许。陈老夫子却是知他悟性上佳，习以为常，只是不停点头以示嘉许。
“唉，楚哥儿所言不错，神农氏历时数代，写就《楚歌》，这历代先贤也颇为自负，在这《楚歌》开篇便有明言。尽悟此卷所载内容者，虽处一隅，终王天下。只是我每观《楚歌》所载，除惊叹于神农氏在农事上精妙绝伦的方法理念外，总有隔靴搔痒之感。咳，咳。或许是无法一窥中末两卷全貌，难以体会这上古贤人的胸怀。”听陈老夫子讲完此段话，楚恩等人大骇。原来楚地谚语有云“楚虽一隅，终王天下”，楚族众人均以为仅为部酋为鼓励人心的口号。却未曾想到，在这启示录般的《楚歌》中真有此言，而且与《楚歌》所载内容互相印证，这如何不让人震惊。
“此卷为老朽多年对《楚歌》中字符与我族现行文字所对应的释义表，此表与《楚歌》对照，《楚歌》所载内容再无秘密可言。为防心存异志者习得此文，今日，三位观看默记后，我便毁去。从此，世上除汝等三人外，再无可解《楚歌》秘密之人。汝等务必慎重。”陈老夫子又拿出一卷色泽稍新的皮卷，示于众人观看。
“弟子谨记。”“楚恩省得。”三人起身行礼，将皮卷铺展于木台之上，用心观摩。《楚歌》即使在文字资料较少的当下，各部酋也均有复制卷，也算传世较广，不算珍贵，甚至于其他人族也有流传。如若破解文卷出世，确实难以保住秘密。而秘密外泄，实在是祸福难料。
所幸《楚歌》符文虽有五千言，但汇总起来也仅有不足千种。且均为象形符号，与楚文虽不同，但破解之后符型字意也有关联，加之陈老夫子注解详细，三人又博闻强记，不到两个时辰，楚戈最先离开破解文卷的木台，向陈老夫子讨要了载有《楚歌》的兽皮卷，默念起《楚歌》的文意来。“茫茫寰宇，地分东西南北，天降晴雨寒暑，时分阴阳昏晓，人居期间，析以万族，实为天地使然，非神灵人力之功，楚人不应局限一隅一族，观楚歌当以天下为念。是以，尽悟此卷者，虽处一隅，终王天下......”，楚戈初看这兽皮卷开篇，与先生往日所传授的观念完全不同。往日先生所授，均为强身、技击、识物、行伍、保民、兴族等术。虽然字符辨识生疏，但初看《楚歌》开篇这数十字，仍觉得著述之人的博大胸怀，力透皮卷而来。楚戈按下心中的疑惑，继续往下观看。按陈老夫子学以致用的理念，楚戈这一翻默念，也算是更能加深了对古符文的记忆。
楚戈三人反复对照文意几次，均确信将内容了然于心。此时，已是春日西移，晌午已过。陈老夫子生起一团柴火，将破解文卷投入到火中焚毁。
“今次楚恩携铁具来访，老朽悟得《楚歌》之意，也算适逢其会。老朽有生之年，已无缘得窥先贤所著大言。但为族人计，我辈也需有所准备。这也是楚恩此次来访后，老朽之本意。”陈老夫子了却了一项心事，似乎心里轻松很多，又招呼三人坐下，娓娓道来天下大势。“去年冬季，大批狄人又越过蓬潜山口，进入岭中平原放牧；西羌亦屡有东迁之势；而我族进入中岭以南三百余年，丁户由鼎峰的近五千余户，锐减至今日不足四千余，对我楚族而言，真乃是危急存亡之时了。我们沧水、中岭两部也算同气连枝，楚恩你可有想好如何破解眼前的困局。”
“陈叔为我族中长老，楚恩愿听教诲。”楚恩倒是很实在，知道陈老夫子精力不济，也不浪费时间，直接表示愿闻其详。
“《楚歌》有云，不谋万世，不足谋一时，不谋全局，不足谋一隅。如今局势，已经不能只限于解决白草滩一地之危机。我观濮人一族，以稻米为主食，佐以野菜，而江水中下游处处为荒地，按《楚歌》所论，濮人资源充足，并无意与我族争夺土地之利。仅有临近山脚杂居的濮人，有柴薪、山货的需求，而双方沟通不畅，便时有冲突发生。老朽以为，应该尽快沟通双方，以和为主，不再与濮人兵戈相向。特别是我楚族，近百年来人丁锐减，早该休养生息了。只是数百年来，双方仇根深种，难以化解。幸好先贤神农氏遗有植稻之法，正是濮人所需，先以此法施以恩义，或许是突破口啊。北部狄人，屡次犯边南下，而生产所需为大片牧草，不事农桑而又食肉寝皮，与我楚人生计迥异，实为我族之大患。夷人与我族争斗千年，近有东迁之势，虽不得不防，但血肉相融数代，短期内不逾有大患。西羌栖于西部群山，人丁稀少，也不足为虑。因此，目前大局乃是和濮融夷以抵狄。”
原来这夏洲大陆，是蓝星上最大的一片陆地，东南两面临海，西部崇山峻岭，孕育无数大河滚滚向东。大陆由北向南，北岭、中岭、南岭横亘其中，将大陆分割成片，形成相对独立的气候小单元。中岭南岭之间，雨热充足，生机盎然，繁衍在这里的濮人，虽有野兽虫豕的侵扰，但好在雨热同季，物产丰富。只要不是大灾年，濮人生活均相对富足。中岭北岭之间，土地平阔，绵延千里，偶有山丘，也不算高峻，唯有东部靠近海边的大禹山，相传为上古时期，禹族首领镇海巨石所化，突兀地矗立在海边，挡住北部海域本就不多的海洋湿气，使中岭大平原显得有些许干燥。生息此间的楚族，丁口数十万，食粟衣麻，还算殷实。
北岭分别由蓬山、潜岭山、天越山由东向西分布。蓬山与潜岭山之间的蓬潜山口，是北岭为数不多的南北通道，东南方向的水气从这里向北伸入。水气滋润之下，北地形成断断续续的水草地带，间有不多的杂树，这便是北狄的稀树大草原。人族牧民常年逐水草而居，过着游牧的生活。因为牧民习惯马背生活，来去如风，常被中部的楚人和濮人称为狄族或北狄。
夏洲大陆上山水阻隔，雨热不均，千万年来，各部族习俗各异，但也算相安无事。然而，近千年以来，发端于潜越山南麓的楚族，逐步占据中岭大平原，为进一步拓展耕地，东征禹族并蓄水淹没其栖息祖地。两族征战数百年，终于融合成新的楚族，而后继续向中岭之南的濮人栖息地扩张。
濮族生活的中岭之南，江河纵横、湖泽遍布，大多散居于江湖之间，也称百濮。楚人进入南方地带，水土不服，并没有效占领中岭南部。反而是在楚族南进之时，北狄却不断越过蓬潜山口向潜岭山脚迁徙，蚕食原本属于楚族生息耕作的土地。
楚族受狄族与百濮族的南北袭扰，也难以扩张。中岭大平原的楚族，部众战和意见不一，一部迁回祖地与狄人苟和，一部在中岭大平原生息，另有两支分别迁徙到大禹山与中岭等山林中求存。
自此，夏洲大陆南岭以北，已经稳定形成了北狄、西羌、南濮、中楚的族群分布。当然，在广阔的大陆上，虽然人族习惯以狄、羌、濮、楚、禹进行称呼划分，实则大的部族之内，小部族也是星罗棋布，不知凡几。就像楚戈所在的沧水这一支，便是三百年前，一路筚路蓝缕，披荆斩棘，从中岭向南，进入沧水沿岸繁衍发展开来的。
陈老先生所言和濮，难道说是要与濮奴媾和，楚恩叔侄三人心里充满疑惑。
“各位也看过这《楚歌》文符，夏洲大陆，虽有百族，实为一家，囿于种族之见，非我族先贤之意。”陈老夫子似乎看透了大家的心事，进一步解释。“苍生有灵，寄身于茫茫寰宇中，顺应天时地利而苟存，饮食起居不同，风俗各异，原本无罪。我视之为狄夷，彼视我这蛮濮，确实落于下乘了。何况异族之间，并非全是凶恶之人，同族之内，也并非全是善良之辈。坚城常毁于内乱，变故常生于肘掖，想那古楚族制霸西域，丁口百万，文明灿烂，不可唯不强盛，令人神往。虽然《楚歌》上卷未记载其消失的情况，但无敌国外患的情形下，想必也是毁于内乱。”
一口气说完这些话，老夫子已力不从心，气喘吁吁，歇息足有十数息才平复下来。楚恩最先起身说：“先生但请歇息，我等叔侄三人，即便鲁钝，但受《楚歌》启示后，你之深意，也不难体会。想我楚族，数百年来，四处征战，且先弃北地，狄人南下，夷人不融，濮人仇视。虽是形势使然，也不泛族内各支心思各异。如无苍生为念的大格局，何以使楚人‘终王天下’。我等此后，必然践行先贤之愿——救苍生，王天下。”
“八叔所言甚是，只是依先生与神农先贤在《楚歌》中所言，王天下，救苍生虽重要，但更要紧的是，不可穷兵黩武。而是用各种技艺发展生计，增加效用，提升整体民生。彼如，这植稻之法，采煤之法，便是时下濮人所急需，我们投之以桃，不难使濮人报之以李。如《楚歌》所言。天道不足畏，可以利用之；人言不足恤，可以引导之；祖宗不可法，可以革新之。”楚戈见陈老夫子预言又止，便以自己所想也补充道。
“只是说起来易，我族与各族征战多年，仇根深种，远的不说，便是三伯，也是被沧水下游白沙洲的濮人所害吗？”楚林急切道，他这一泼凉水，众人热切的心思也确实凉了下来。特别是事涉楚戈父仇，大家都一时默然。
“我们一时之间，也没有特别的头绪，不如这样，我看天色尚早。陈叔耗费心力为时太久，困顿难济，先去歇息。我来考究一下你们两小子的技击之术如何。”楚恩最先打破沉默，还想着早初时，要考究楚戈二人之约，起身站起来，似乎技痒难耐。
“八叔高抬贵手，不吝赐教。”楚戈楚林双双站了起来，躬身作揖道。
陈老夫子也不劝阻，坐在竹靠椅上目送三人走向外庭。