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天色渐暗，远山传来阵阵虎啸，百兽噤若寒蝉，楚家湾里劳作了一天的人也早早归家。楚戈到家已是掌灯时分，楚母风氏正用土罐煮着粗面糊，食物的香气传进楚戈的鼻子，勾起肚子泛出的饿意，狠不得马上大快朵颐，以慰五脏庙。
楚母一边看着爱儿的狠吞虎咽，一边数落着：“戈儿，你今年十六，也该有个家业了，你看苗儿这姑娘，对我家这个照顾！今天母女两人又帮我们翻地撒种，可是我也太忙了，饭都顾得做一顿给她们吃。你说怎么还你安婶这个恩情？”
“安婶一家确实是对我家没得说。”楚戈应了一句，心里却相着老夫子今天说的话，还有《楚歌》中说的那些如谶语一般的语言。
“你要敢嫌弃苗儿，那还不如嫌弃你老娘，这事我做主，得找个时间，找你安婶家提一下这事，我看苗儿也老大不小了，不能耽误人家。我们家也给不起大的聘礼，你安婶为人厚道，以后一家人也互相帮持着，不分彼此。”风氏一点也不避讳，见楚戈不置可否，直接把心中想法说出来，楚戈却还没想到这一茬。
“一切就由娘做主。”楚戈想到安苗儿的音容笑貌，自己一介穷小子，也确实没有拒绝的理由，只有随声应了母亲。当下乡间男女婚嫁，也不复杂，像楚戈这种情况，只要双方同意，亲友知会一声，约定日子再找村中长老，或者其他有名望的人，出来作个见证，这终身大事就算定了。
一夜无语，各自安睡。楚戈躺在床上，头脑中还消化着白天的事，《楚歌》的记载虽然有些巅覆以往所有认知，但又偏偏逻辑严密，无可辩驳。而且如今楚族生息繁衍，并非高枕无忧，也只有其中的启示，似乎才是突破困境的希望。春夜清凉，蚊虫未起，远近蛙声一片，楚戈一天来回学堂也有些劳累，没多久还是沉沉入眠了。
至半夜时分，先是几声狗吠传来，不多时，楚家湾所有的狗吠声就连成一片。这情况楚家湾的人半夜也遇到了无数次，不是野兽便是敌袭进村了。
如果野兽应该有嘶吼声；可如果是敌袭，一般也不会在这个时间。按往常的情况来看，现在春日里濮人也是忙于劳作，一般楚濮双方都默契地保持和平，不会互相滋扰。楚戈一咕噜从木板床爬起来，摸黑操起屋角早先削尖的竹棒，又拿了一面去年秋季编好的藤盾，冲出木门外。整个楚家湾已经是呼喝声不断，火光闪现。
“娘亲，你到屋后先躲着，不要出来，孩儿去看看发生什么事。这个你拿着防身，不要掌灯。”见母亲也匆匆披了麻衣从正屋出来禾场，夜色下难掩满面倦容，楚戈递过藤盾给风氏，又怕敌人循着灯光来袭，不忘提醒。
“我省得呢。戈儿你出去危险，你拿着防身，我在屋后石窖躲躲。”风氏知道儿子出去更危险，不肯接盾，自然是将藤盾让给儿子防身。
楚戈也不推辞，左手持盾，右手持棒。见村里的猎犬都有向河湾下游汇聚的趋势，村民也是呼喝着追往猎犬奔去的方向。春日子夜，天气能见度不高，一时也没有组织，村民都凭着感觉冲向下游的河道边。此时，楚戈却犹豫着要不要随大家也向下游河湾聚集。楚戈在心里盘算着，现在敌暗我明，对方又是有备而来，星月都不明朗，晚上不可能像白天一样有大量人员从河道里过来，极可能是敌方白天就已经潜伏在左近的山林，晚上伺机而动。而白天潜伏在山林要不被发现，应该不会太多人，否则人多惊扰到鸟兽，会引起楚人警觉。既然人员不多，也就意味着必须是比较精干的人员，以刺探情况为主，而不是为了给楚家湾造成破坏。但现在河边也有动静，引导猎犬与村民追过去，是否是敌人故意引诱，然后再行刺探的策略呢？想到这里，楚戈一个人，也就没随大伙赶去河湾下游，而是悄悄向左侧一条进出山林的小道边摸去。
“楚哥，是你吗？这个给你用。”楚戈正猫着腰走了几百步远，准备埋伏路边的山石后，听到安苗儿的声音从后面传来。手里拿着安家的猎弓，还有一把竹箭，这猎弓是以前安家长子——安苗儿的大哥安锋所用，楚戈在学堂练过弓箭，也曾借用过，还颇有些准头。
“你怎么来了，这边很危险，很可能有小股敌人从山林里过来，你快回屋里躲起来。”楚戈大感头痛，自己埋伏在这里，是想根据敌情见机行事，这旁边有个不大懂得技击杀敌的青涩少女，这可是大大降低了自己的战术灵活性。不过好事是，有一把猎弓在手，正好可以反偷袭敌人。
“我不怕，我要在你旁边，看楚哥你用这把弓杀濮奴。替我大兄报仇。”安苗儿却是很倔强。
“那你不要出声，要听我的。待会儿有人过来，你要沉住气。”楚戈一脸无奈，只好如此。
“嗯，苗儿就在你旁边看着，我不出声。”“...”楚戈待还要回头交待几句。安苗儿却是递过猎弓以后，凑到近前，亮晶晶的眼睛满是深意地看着楚戈，一时心里一愣，竟是痴了那么几息。少年热血，两人这么近距离眼神相触，即使黑暗中，也都读出了对方眼中的情意，苗儿先是不好意思低下了头。
这时河湾边已是聚集了众多村民，估计一时没有线索，众人打着火把向下游追去。
楚戈回过头，默默蹲伏在了路边的大青石后，安苗儿也跟了过来，四周一片寂静，两人呼吸几可相闻。楚戈悄声向安苗儿解释了自己的判断，接过猎弓试着虚拉了两下弓弦，觉得还算称手，也不再出声。
“楚哥，我们等在这里真有用吗？”又约莫过了小半个时辰，见追往下游的的村民渐远，苗儿蹲守了一会儿，少女心性，有些不耐了。楚戈回手拉了拉她的衣襟，示意她噤声，这时，安苗儿也依稀看到从村左侧的山道上，约十数黑影摸黑潜行，往村口而来，也就不再说话，屏息静气，身子蹲的更低了。
对方十数人显然也是小心翼翼，走到离楚戈他们藏身地约三十来步，才能听到脚踩枯枝而发出稀稀落落的声音。楚戈从安苗儿手中接过一支竹箭，把弓拉满，对准当首之人，放开弓弦，“嗖”，竹箭略轻，杀伤不大，但铜簇头是浸过污水，破皮极易感染。
首箭略有些偏离目标，但好在黑暗中，敌方人员为了行动安全，前后跟随颇为紧密。箭矢所至，还是射中后一人左肋，虽不算伤及要害，也听得射中之人忍不住痛呼一声，随即说道：“不好，有埋伏。”拔出射中左肋的箭支，血流汩汩不止，就欲后退。
“慌什么，村里的二十多青壮已经向下游去了，就是有埋伏，也无甚威胁。”为首那人低声呵斥道。“帮他按住止血，你们暂时退到一边。其余人跟我来......”,话音未落，为首那人直觉得面门凉风掠过，却是楚戈第二箭、第三箭连发而至，一箭擦着为首之人面门而过，射中其身后一人右肩，传来一声痛呼。接下来第三箭，为首那人就没那么幸运，箭矢刺中他的左臂，随着“噗”的一声，钻心疼痛立即传来。
一行十三人，还没摸清对方情况，就被对方射伤三人，为首那人也顾不得隐藏行迹，大声呵斥众人蹲下身行，避免再被射伤。
楚戈连击得手，也不知道对方具体伤势情况，担心被对方发现藏身地而被合围，打手势示意安苗儿后退。二人仗着地形熟悉，也不声张，迅速撤到山间溪沟的高处，正好能监视下方道路。
敌袭小队也从最初的慌乱回过味来，为首那人让一人留下包扎照看两名伤员，自己则捂了左臂，忍痛带着余下十人猫着腰，不再呈密集队形前进，而是每两人均隔开三五步距离，继续摸黑过来。
箭矢有限，楚戈不敢再胡乱射击，但山沟经山洪长年累月冲击，堆积出许多大小不一的山石。不用楚戈提醒，待夜袭人稍微冒头靠近，楚戈与安苗儿捡起石块，奋力向下砸去。石头杀伤及准头均不如箭矢，但胜在数量众多，几乎无限量供应，安楚二人双手不停施为，一时间，只听得彭彭落石声与人员被砸中的闷哼声传来。
“不好，奚仲后脑受伤，昏过去了。田少君，我们撤吧。”后面一矮壮汉子，见不到二十息的功夫，身前已有四人被飞石击中，虽说不及致命，但当下敌暗我明，也是忍不住提醒为首的田龙。
“后退，趴下。奚明，你扶上奚仲。”为首那唤作田龙的汉子心有不甘，让人带上倒地的奚仲，又喝止忙乱的众人，有序后退，至一处土坡，才叫停众人。捂住自己受伤的左臂，分派众人道：“看这情形，对方就一两人，应该是不及追下河湾的妇孺，大家不要慌。奚明，郑灿，你们留下照看他们受伤四人，田辰、田喜，你们两人从侧面摸到溪沟上方，郑伟、奚能，你们从河沟正面慢慢往上摸过去，吸引对方注意力，掩护田辰他们。其余人跟我去烧了湾头的那几草棚子。妈的，这趟太窝囊，非的捞点本回来，最好能抢几个楚女带回去。”
众人虽早有退意，但仍以田龙为尊，也不好拗他之意，硬这头皮分头行事去了。
楚戈见对方退回土坡半天没动静，也不见继续退却，估摸着对方不甘心，但一时也猜不透他们下一步意图。心想，敌方人员不多，也就十三人，通过两次袭扰，对方减员不少，已成惊弓之鸟，不如此时唤回村民，以多取胜。于是当机立断，并指入嘴，发出一声长吁，这是楚家湾村民在战斗和打猎中的信号，表示有发现目标示警之意，在寂静的夜晚，吁声传的格外悠远。不一会功夫，就见下游星星点点的火把折返方向。显然是村民听到示警声，担心后方空虚，在迅速返回了。
田龙等人，正期待迂回包抄的田辰、田喜能解决掉前面埋伏之人，不想对方一言不合，直接示警喊人，这就没法打了。奚明等人再也忍不住，劝道，“田少君，我们此行已知道楚人当下并未集结南进之意，现下惊动太大，趁村民青壮还未返回合围，我们尽快撤回吧。”
田龙阴沉着脸，看着近在咫尺的楚家湾村，像似下定了很大的决心，低沉着声音说：“一不做，二不休，我们形迹已露，也不用过多顾及，我等冲过去，用火把投到村头那几间草棚上，现下春旱刚过不久，草棚子能烧多少就烧多少，也不妄我们这趟熬夜受累。”说完，也不待其他人反驳，留下奚明照顾伤员先回，自己带上另外两名未受伤的同伙，当先直起身子，孤注一掷向村头扑去。
楚戈、安苗儿两人发完信号，知道行藏已露，已经转移出山沟，开始向右侧村内移动。两人虽然熟悉地形，但早春草木发青，遮掩着山间小径，使光线很暗淡，春季还需担心蛇虫潜伏。两人高一脚低一脚，才走出几十步距离，发现山坡后有三人突然向这边村里快速靠近，当下定住身形犹豫起来。晚间视线受阻，对方三人移动迅捷，弓箭、山石远袭都没有准头，已方人手又少，一时间楚、安二人也没了主意。幸好此时听闻示警声后，村民已经回援，再有十数息时间，速度快的猎犬甚至都能先赶回了。二人心想着，之前家人也已经有所准备，也不用过多担心他们进村能有什么大的损伤。
猎犬吼叫声越来越近，田龙等三人靠近村头后，也不犹豫，迅速点亮火把。这时楚戈大惊，对苗儿大声说道：“不好，他们要纵火。”当下也顾不得隐藏，直接拉上安苗儿冲回村子。
田龙三人点完火把，胡乱扔向村头的两间房子的茅草顶，春日虽潮，但茅草棚顶还是见风即干，没有多少水份。火把一触，就成燎原之势。安苗儿更是大惊，因为村头那间着火的茅草顶，恰好是自家屋顶，叫她如何不急，顿时加快了脚下和步伐，也顾不得山路崎岖。幸好在此时，速度快的猎犬已赶回五六只，田龙等人也不敢再停留，见火势已起，便折返往来路回跑。
楚戈背弓持竹枪藤盾，正好迎面而来，也不待双方走近，情急下叫安苗儿递过一支箭，避面就射向一人。双方相向奔行，不及躲闪，箭矢直冲面门而来，早中了那人右颊，一时间鲜血长流，神情可怖。楚戈也不客气，收了弓箭，上前举竹枪直刺，那人未及抵档，电光火石间，竹枪带出一蓬血雨，顿时失去了再战之力。楚戈迅速抽回竹枪，死死拉住想上前的苗儿，将她护在身后，不让她以身涉险，自己则持抢举盾戒备，退守敌人去路。安苗儿担心火势，急得直流眼泪。
此时，猎犬见有人领头，狗仗人势，人也壮了狗胆，纷纷从各个方向围了上来，试探着想要上前下口，顿时将余下的田龙二人围在中间，突围不得。两人只得背靠背，小心戒备，向来路的楚戈方向移动，也顾不得倒地的同伴。
“你们跑不掉了，不如束手就擒，或有一线生机，你们同伴也急需要救治，就算你们冲过去，你们忍心扔下他吗？”楚戈持竹枪戒备，并不后退，只是冷冷看着田龙二人，火光之下，神色冷峻，不忘语言分化三人。
“趁现在就这男娃和女娃在这里，我们冲出去，谁先冲出去都不要回头，要不然，等时间一久，都没有活路。”田龙低声与同伴交待，又欺楚戈年少，大声喊道，“楚娃听着，凭你乳臭未干，嘴上无?毛，便想你田爷爷束手就擒，除非今日胜得我手中长戈，要不然，就闪开一边。”边说脚下也不停着，向前作势冲刺。
楚戈却是丝毫不退，冷笑道，“我看你已被废一条左臂，我楚族那怕是三岁小儿，也不欺你残废之人，让你那胳膊腿健全的同伙过来，若真胜得了我这无名小辈，我楚族尽是言而有信之人，就放你们一条生路又如何；如若连我也胜不了，今日便留在我族为奴，以恕你等纵火的罪孽。还有，再过一会儿，不要说我村族人就合围过来，将你们一网打尽，到时死无葬身之地；便是现在，你们再做无谓顽抗，我这十数条猎犬，好久不见荦腥，我让它们一拥而上，你们也是落得个死无全尸，葬身狗腹的下场。只要你让苗儿去救火，我便给你个机会，如何自处，你们快快决定，我只给你十息时间。”
田龙二人没想到面前这少年小小年纪，竟有如此胆识，而且不受他们威逼，半步不退，又见短短几个呼吸间，又围上来数条猎犬，个个龇牙裂嘴，几欲择人而噬。楚人这一支久居山林，善用猎犬，也不知道这少年有没有这指挥猎犬的本事。面面相觑犹豫之间。只听楚戈接着说，“苗儿，你快从旁边过去救火，他二人要敢妄动，我就让狗儿们今天饱餐一顿。”楚戈明显担心火势，也不给田龙二人犹豫时间。安苗儿稍作迟疑，便从猎犬的空当中穿过，奔向自家房屋，准备救火。
“好，难不成我濮族还怕你这小小楚娃，我向武便信你这娃儿一次，田少君你有伤在身，便在一旁帮我掠阵。看这不知天高地厚的娃儿是不是真有大言不惭的本事。”这自称为向武的汉子，精壮短小，个头比未完全成年的楚戈还矮过一头，但看架势却明显是久经战阵的老手。田龙也就不再纠结，放安苗儿过去，四下戒备着猎狗。
“算你识相。”楚戈不见动作，只是冷冷回应道，然后嘬嘴短吁，又作了个下压的手势，围成一圈的猎犬瞬间安静少许，呜呜声不断，但已经没有刚才择人欲食的气势。看到这一幕，田向二人脸色微变，心想，原来这娃儿真能指挥这些恶犬，心里不由的一阵后怕。