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夏六月，大暑。
中岭大平原向来少雨，入暑后，更是滴雨未下，热浪更加肆虐，幽台城这些天也是酷热难耐。
洛水源出太阿山，此后依地势向东流淌数十里，便是幽台之地，过幽台后折而向南，再走约三百里，便与禹河汇合，汇合口的上游南岸，是芒山北麓余脉。苏哈接酋长传讯消息后，便让偏将祝丹留守，亲带八百嫡卫，押姜材出营，沿洛水西岸向南而来。
夏日行军，最是缓慢，八百嫡卫骑马走了六日，才抵达洛禹河口。算下时间，正是姜材当日所说的时日。早有斥候回报，禹河口南岸有楚民聚集，未见军士。这与六日出发前，苏哈派出的十数骑斥候所报并无二致。
苏哈看向在押的姜材，沉声说道：“为何未见你说的沧水狩猎标志？莫不是那楚戈见我军势大，不敢来了。”
“禀将军，楚戈多疑，小人这些天被押在幽台，也不知他会不会起了疑心。但小人所言句句属实。”姜材还是苦着脸，说道。
“再行得三里，便能到河口，我便命人纵火烧那芦苇，如若并无止戈军士，你便是脑袋不保。”苏哈此时想着如若此地并无止戈军，那便是扑了一场空。但事到如今，也别无他法，只是威胁了姜材几句出气。一旁姜材自是心下惴惴。
河口转眼即到。姜材指着芦苇处的三处竹筏说：“这必然是止戈军所乘竹筏。”
苏哈也注意到了这些竹符，心下窃喜。苏哈知道止戈军弓弩强劲，让前排两百嫡卫人人持藤盾，下马小心向前行进。另有四百人，迂回于洛、禹水两岸，放下竹筏入水。苏哈心想，但求无功，也不可贸然行动，他自己则另带两百人作为预备队。
禹水宽逾百丈，两水交汇处更是烟波浩淼，但南岸聚集的楚人看到北岸嫡卫陡至，不敢拿性命开玩笑，不等嫡卫渡河，众人便作鸟兽散，稍微胆大的也是躲在暗处观望，看嫡卫接下来的动作。
嫡卫也不进芦苇中搜寻，待得百十步距离，便引火于箭矢上，也不计准头，“咻咻”不停放起火箭来。时下快要入秋，天干风燥，芦苇正值扬穗时节，见火即着，初时还只是几处着火，不久便哔哔剥剥连片烧了起来，河边一时火光冲天，浓烟滚滚。芦苇中此时却是冲出十数人，来到先前的三排竹筏上，向南岸划去。
苏哈与嫡卫都是大喜，均觉得策略正确，只是不知道止戈军是被烧死，还是说只有这十数人。苏哈此时也顾不得有没有埋伏，忙命预备队与迂回包抄的嫡卫向前，准备持箭攻击。又吩咐水性尚好的百多名嫡卫，务必活捉这些人。
嫡卫得令后，纷纷将先前准备的竹筏推入水中追来。
此时，南岸散去楚人处，也是有一筏破水而来，只是筏上却是一名身形单薄的女子。之前从芦苇中冲出的三排竹筏上，一人当先喊道：“小伊，不可前来。”正是楚戈的声音。那南岸过来的田伊却并不理会，仍然冲将过来。
楚戈大急，吩咐楚桔按计划迂回到洛水中，自己则单独持楫迎上田伊竹筏。
苏哈等人也不明就里，出于慎重，苏哈命嫡卫入水人员分成两队，一队追向楚戈，一队追向迂回入洛水的楚桔等人。姜附见狄筏不远，几次弯弓搭箭，都被楚桔拦了下来。楚桔只是让大家一起，操篙一味往洛水上游河弯处划去。苏哈见对方向河弯划去，不由得自身也跟着走到岸边去查看，又在岸边不停指挥嫡卫追击。
楚戈、田伊相向而行，不多时就碰到一起。楚戈也不多耽误，拿上竹篙，就跳上田伊的竹筏。嫡卫人多，撑筏很快，眼见接近两人，此时竹筏刚过河心。
“赶快划回南岸，”楚戈急道，也不管田伊是否明白，跟着就弯弓搭箭，狄筏上，当先一名嫡卫隔着近二十丈距离，应声落水，其它几筏都是略微一顿。幽台城嫡卫尚是首次与止戈军接触，没曾想，此人如此距离，仍能一箭致命。
楚戈则趁嫡卫犹豫的当口，将一支竹箭点火，射向自己刚才所乘之筏，这筏虽处水中，遇火竟然烧了起来。
一嫡卫队长喊道：“他箭支有限，我们一起靠近，小心戒备就是。”
楚戈知道着火筏也只能阻得了一时，见田伊撑筏又靠近南岸几丈。伸手拉起田伊，纵身跃入水中，潜行起来。嫡卫顿时失去目标。苏哈严令不得追上南岸，一众嫡卫只得悻悻而归。
楚桔进入洛水河湾后，又折向洛水西岸，见狄筏仍然众多，与众人使个眼色，原本操篙的姜附等十人，将箭矢点上火，引弓射向岸边一处芦苇处。这处芦苇与原来着火处有近一里，此时也有一些岸上的嫡卫在此防止楚桔等人上岸。
见楚桔等人莫名其妙放了一通火箭后，也不恋战，又操起竹稿，奋力划向洛水东岸，西岸边的嫡卫以为楚桔等人技穷，指着众人一阵取笑。此时洛水西岸边芦苇并不多，引燃后，也难以烧伤分散的嫡卫。此时，苏哈过来，出于谨慎，还是命众人赶快远离，又见楚桔之筏如箭一般冲向洛水东岸，考虑着要不要让嫡卫继续追去。
就在此时，那本来稀疏燃烧的芦苇，突然炸裂声传来，连带地面也是在燃烧，苏哈大惊，一旁的嫡卫也不知道如何护主，只知道把苏哈护于中心。炸裂声不断传来，气浪一浪高过一浪，原本分散的嫡卫，有离得近的开始有人被灼伤和炸伤。
楚戈、田伊二人，均自小在沧水边长大，水性甚佳，于南岸上岸时，正好炸裂声传来，楚戈不无婉惜道：“可惜十来天的功夫，看来还是技艺不精，伤不了几个嫡卫。”
“这是你安排的？”田伊见楚戈感叹，惊奇问道。
“这是近十天止戈军躲入芒山中，取土制成的硝。芒山中众多，我就叫它芒硝。我发现有炸裂的作用，可惜量太少，又无法把嫡卫引到一处，聊胜于无了。”楚戈说道。其实他们本来三筏是希望尽力引导更多嫡卫到选定的洛水河弯处，由楚戈指挥众人周旋后，再集中点火。当然，田伊出现，生了变数。
“是我打乱了你的计划。”田伊低下头，但想着刚才见自己从南岸冲出时，楚戈急切的心情，心下又有些甜蜜窃喜。
“也不是，还是技艺不成熟。”楚戈知她心意，怎可能责怪于她。
“那在芒山中再取些试制，和兵训学堂一样，我来帮你。”田伊抬起因浸水而白皙的脸，自荐道。
“暂时不用，后面有机会再制。嫡卫经此一劫后，必然也有所防备。以目前的技艺，还制不出威力更大的硝石。”楚戈只知道说实情，却没发现田伊失落的表情。见田伊不说话，又说道，“我们向下游去，找楚民换些衣服，再顺便等楚桔他们过河。”
“我过来时，将衣物等随身物品藏在一处地方，我带你去。”田伊刚才倒是没想起来，此时看到两人湿透的衣服，才有些不好意思。
“你怎么来了？”楚戈还是忍不住问道。
“我，我本来一早就在渭水等你，开始你却走了陆路。”田伊满脸通红，眼眶尽是委屈的泪水，楚楚可怜。
楚戈知她一路到禹水不易，轻声安慰道：“以后不要这么傻，这样多危险。我又不是不通情理之人。”
“你连姬姐都不带，怎会带上我这个无用之人？”田伊想起那晚的话，似娇还嗔道。
“你已助我良多，我当日已和田少君说了，定不负于你。只是你提前离开了，并不知晓。”楚戈知道眼下危机重重，对田伊之情，也不再瞻前顾后。
田伊乍听此言，也是痴立当场。
苏哈等嫡卫虽被这爆炸的气势吓得够呛，以为止戈军又有什么新式武器，所幸杀伤有限，待众人奔向安全处再行检点，也就二十人被灼伤，两人重伤。只是那姜材，却是趁着混乱不知去向。当下就集合人马，放筏入水，欲向南岸奔来。却不想此时，快马自来时路奔来，向苏哈喊道：“苏哈将军，大事不好，幽台昨夜被袭击了。”
那快马与嫡卫，说完此话，便倒地不起。此处距幽台近三百里，此人当是日夜兼程赶来，未曾休息。半晌，在众人一阵拍胸抚背的折腾下，才悠悠醒转过来。
太阿山，山势虽南北走向，但山高林密，东西宽约百里，人行其中，极易迷失方向，自古少有人翻越。宗飞自接到楚戈安排，便于当日舍弃水路往禹河下游而来的打算，将楚法等人安置在歧山部，止戈军仅带五日干粮，沿太阿山北上，然后向东准备翻越太阿山。
宗飞等人携玄石指向针行走其中，连续五日，不见人烟，全赖指向针指路，也多亏人多势众壮胆。至第六日，山尽平野阔，见洛水缓缓向东，众人才算舒了一口气。宗飞不敢让众人造饭，仍于幽台不远处的山林中等待天黑。
入夜后，幽台城留守姬伦先是挑灯查看各处哨卫，又嘱咐这几日流民不得放入城中，才安心入睡。
是夜，止戈军突袭幽台城，宗飞憋屈多日，自然是谁也劝不住，等弓箭手刚把几名嫡卫游哨解决掉，他便是真正的身先士卒，撞开土城门，一马当先杀了进来，只是他身边亲卫可就跟着累得够呛了。嫡卫平日倚仗的马，还在马厩里未及牵出，止戈军就已呐喊着杀至面前。巷战时，戈矛不如短刀，加上各自为战，止戈军先前专一训练的三人战术便发挥了最大的优势。宗飞一路很快就杀至幽台宫前，众嫡卫才将祝丹叫起，一旁的姬伦虽有千般盘算，万般计谋，被宗飞莽汉一阵冲击，也是无计可施，只得让众人分头突围出城。祝丹、姬伦被一众嫡卫拥簇着刚出北门，宗飞又领着一众止戈军杀致，追出近五里路，宗飞才在左右亲卫拉扯下，回城主持扫荡工作。姬伦还在晕头转向，也分析不出是那里来的这批楚军，也没有收拢众人。祝丹见滋事体大，几欲投洛水，被众嫡卫架下来。
众嫡卫大多无马，祝丹、姬伦合计一番，不敢走陆路，决定绕至城南的洛水乘竹筏南下，又安排快马报与苏哈。一路又收纳溃散出来的嫡卫，加上伤残也有近百人，看来幽台守军死伤不多，只是突遭袭击，崩溃太快而已。
幽台城关系重大，墨都中原部劫掠来的粮草财物，大多存放于此。只待秋收后，再劫掠一批，就驱使楚民?运回狄北，苏哈听说丢了城，哪里还敢在禹水边停留，急忙带嫡卫返回。他也不敢欺瞒，一边又派人渡洛水上报墨都。
苏哈此次返回幽台，不再似出发时，当日就急行军一百余里。第二日一早，天不亮又出发，又是一昼夜行军，于第三日下午，就抵达幽台以南三十里处，碰上已经收拢溃兵的祝丹姬伦等人。
“姬伦有负将军所托，请将军责罚！”姬伦上前请罪。
“哼，你平日里满腹谋略，你说说，这止戈军是从天而降吗？”苏哈虽然敬他是客卿，此时也没有好脸色给。
“祝丹死罪，请将军治罪。”祝丹自缚于苏哈马前，痛哭不已。
“拉下去，待大酋长发落。”这祝丹非狄西部之人，与墨都同族，苏哈虽然对其愤恨，也没有立即处死，只是将其拘押。
“姬先生看这止戈军是从何处来？有何良策。”苏哈虽然恼怒，但还没有失去理智，还是静下心来问计于姬伦。
“领军之人，是年近四旬之人，不似赤术先前所说的楚戈，应为先前出歧山部的一路。我看其作战勇猛异常，赤膊上身，此人应为沧水部宗飞。”姬伦分析道。
“只是这宗飞一支，近十天并不见东出腾门。难道止戈军真能神兵天降？”苏哈此时还不相信，宗飞一支止戈军能突袭幽台。
“依方位来看，幽台处于太阿山东麓，或有可能…”姬伦欲言又止。
“你是说，他们不出腾门，直接翻越了太阿？”苏哈说道，“这止戈军，真是不要命了。”
“也只有这种可能。”姬伦虽然说肯定，但还是猜测道，“如果楚汤被救，这幽台城筹建的地势情况，确实没有人比他更了解。止戈军或许按其指示，拼着死伤此士卒翻越太阿山，就极有可能了。”
“那依先生之见，这幽台城，”苏哈更加疑虑。
“幽台是大酋长在中原部的粮秣基地，如今被止戈军夺去，我等难辞其咎，只有等大酋长裁决了。”姬伦不待苏哈说完，抢先说道。当年狄西部在苏哈带领下，归服于墨都，墨都对其也算礼遇有加，仍让其统领狄西这支千人嫡卫，并未像其它各部打散编制。而嫡卫长于野战，不善攻竖，此番若是攻城，将会大折损狄西部实力。但若不攻城，苏哈的狄西部马上面临无粮可吃的风险。
苏哈正要安下营寨，便有斥候来报，幽台城内，正在引楚民入内，分发粮食，时下正是青黄交接的时候，消息一出，四方楚民均聚拢过来。苏哈虽然恨得牙痒，一时也毫无办法。
楚戈田伊二人上岸后，即沿禹河向南而去。
早行散去的那伙楚人中，却有几名大着胆子暗中窥探的，远远看到狄人被一通巨响吓走，以为楚戈等人兼有神力，试探着走近两人，发现是一对少男少女，其中一高瘦汉子上前问道：“敢问小哥，可是沧水部援军？”
“在下楚戈，便是沧水止戈军士卒，老哥有何见教？”楚戈直接报上自己的名字，全然没注意一旁田伊担忧之色。
“你便是楚戈？”最近嫡卫在禹河北和洛水东岸传出楚戈之名，这些楚人也有耳闻。
“正是！”楚戈一副迤迤然的样子，惹的田伊更是连扯其衣襟。
“小人安宁，见过将军。我是中原本部安家村人，这是我们近村的安建。请收留我等加入止戈军，我们正要找止戈军回乡驱逐狄狗。”安宁起先见楚戈年少，还有些疑惑，但刚才与嫡卫作战却是看得真确的。此时又得对方肯定，当下纳头便拜。“嫡卫近来在中原各村传下悬赏信息，见楚戈，不，见将军信息者，赏粟米十石。没想到今日能得见将军退敌。”
“墨都也太小气了，我才值这点粮草。定要让他付出百倍代价。”楚戈与田伊面面相觑，没想到自己居然早已名声在外，当下自我解嘲道。
“这，其实也不少！”安宁安建两人一副古怪的表情，心说，这人不知道中原楚人之苦，现下各家各户，几乎被狄人劫掠一空，十石粟米，够四五口人，就着野菜吃一年了。这时，又围拢过来一些人。
“你们要加入止戈军，其实也无不可。”楚戈说道，“只须先依我的吩咐做点事，就可加入止戈军中。”
“将军请吩咐，我九岁小儿，被嫡卫杀害，妻子被掳走，他们也差不多，都身负大仇，请将军成全。”安宁说至动情处，眼中含泪，语带哭腔了。
“此事也不算危险，你们只须去附近搜集这种草药即可。”说罢，楚戈将适才在路边采集的草药给他看了，“每人采集百斤，捣碎晒干，在水中熬制成，用麻布过滤后，取出过滤物，然后，持我手写的竹简，交于幽台城的宗飞将军，他定会收留你们入止戈军。”
“将军所说我都明白，只是用何种器具才可熬制此物？”安宁为难道。
“此处沿禹河上行，约百里，河湾处进去，有一处山洞，可以询问当地村民，就持我竹简，说前些天止戈军在此熬制硝土之处，自有人带你们进去，那里有器具可以使用。”楚戈说罢，又取出指向针给安宁,“此物无论如何旋转，最终只指向南北方向，可以供你们寻找方向。”
安宁将指向针接过，拔弄一番，发现果如楚戈所言，大喜过望，对楚戈所吩咐之事，更加信服。田伊在一旁，也说不上话，只是看着身边之人，像刚认识一样。