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雨后的空气清新冷冽，碧蓝的天空不见一丝云彩。衡儿坐在车上，手指无意识地敲着车上的小案，脑里想着早上的场景。
出帐前，姬芮拦住她，低声嘱咐：“还有两日便会入齐，你大事上精细，小事却有些迷糊，君后心思细微，若被她察觉你是女子，很可能使手段将你纳入齐宫，届时便可牵制齐氏生意为她所用。你可明白？”看衡儿点了点头，他心中一软，又柔声说：“你我明日起虽不可过多独处，但雷雨天我总会想法子陪你。”
衡儿手指敲击的动作停了停，虽感动姬芮的话，但还是更在意他前面的话，暗暗下了决心千万不能再迷迷糊糊，若暴露女子身份，可能就得被困在深宫一辈子，加上自己的身体压根不见岁月重新流转的迹象…
不由脑补了下被关起来供一群长衫大袖的贵族当作“老妖怪”围观的场景，不自觉喊了一声：“不要！”吓得骑马跟在她车旁的齐雨惊了一惊。
周武王二年，封姜太公建立齐国稳定东方，都治，营丘。传至齐胡公时，为避东方莱夷侵扰，迁都薄姑，至七世献公率营丘人杀其兄胡公，返都营丘。营丘西依系水，东临淄河，故更名临淄。
临淄城东西两面城墙依两道河岸而建，齐人又在南、北城墙外挖筑壕沟，使之与淄河系水相互沟通作为护城河。分为两城，郭城是官吏、平民及商人的居住区，国君居于郭城西南角的宫城中。
一行人缓缓经过城内纵贯南北的大道，齐国的从人分在队伍前后，齐家五人则在队伍中间。衡儿也由乘车改为骑马，方便打量这历经七百年的古都。目力所及，道路两边建筑林立，各式布幌随风飘荡，上面的文字却看不大懂，只能尽力猜是经营些什么。看到沿街行走的居民摩肩连衽，衣衫华美，更有人聚成小圈斗鸡、走狗、六博为戏，一派繁华景象，便心想日后定要好好逛逛，反正齐俊有的是钱，来把古代shopping才过瘾。
走了好一会儿，齐雨行了个礼：“二公子，西边那道城门外，当是稷下学宫了。”又指了指前方：“那便是齐宫了。”
衡儿顺着他指的方向看去，宫城城墙高大巍峨，明显高出相连的郭城。透过直通大道的宽敞门道，远远可见高台上金碧辉煌的宫室台榭。心下忽然有些紧张，挽着缰绳的手不自觉有些汗意。稳了稳心神，吩咐齐雨：“姜夷应已得了消息在候着。齐宫森严，你们四人跟着多有不便，去琅琊阁等我就好。休息会儿，吃点东西。”又笑着说：“可以出去走走。”
齐雨四人答应一声，又对队伍后面的姬芮行了个礼，按吩咐去了。
姬芮回了齐雨等人一礼，催动马速，和衡儿并行。看她从容安排一切，心里赞许，发觉自己越来越难控制不去注意她的一举一动一颦一笑。
感受到她的眼光，衡儿转头问道：“怎么？”
姬芮笑了笑，只说：“到了齐宫，便得走路了，你累不累？”
“走路我倒不怕，只是第一次见王公贵族，怕失了礼仪。”扣起食指抵住眉心按了按，抬头豁出去一般说：“反正也来不及学，既来之，则安之，随机应变吧。”
“正是如此。但你不必多虑，君后怕你拘束，刚传信来说不必以宫礼相见，将接风宴设在了日常起居处。”
说话间已到了宫城门阙下，一名颇有些年龄的宦者领着宫人显是等候了许久，见到他们，忙迎了出来，冲齐衡深施一礼，声音阴柔：“太后并大王请衡公子在梳洗楼偏殿相见，还吩咐奴婢转告，万勿要拘束。奴婢叫连喜，衡公子以后有事可吩咐奴婢。”又对姬芮行礼问好，按规矩迎了他们进入宫城。
齐衡第一次见到内监与宫人，心中不免有时空错乱的感慨，再看宫城大道两侧，与来时路上做的功课一一印证，宫中殿阁楼榭建在高高的夯土台基上，雕梁画栋，绘着各色凤鸟、青鸟，加之朱漆彩饰，精美无比。齐衡感觉自己连爬了几百级台阶，腿都不听使唤的时候，双脚终于踏在一个大大的平台上，听得连喜细细的嗓音说：“衡公子、姬大夫，请二位略肃衣冠，到了。”
大殿内更是气势恢宏，殿内正中坐着一个少年，旁边是一位紫衣美妇，堂下首席空着，对面席案后是个中年男子。齐衡不敢分神细看，献上贽见之礼，与姬芮一同对着中间位置上的人恭敬行了拜礼，“齐衡、姬芮见过大王、君上。”站起身微低了头垂手立着，有些不知所措，余光瞄到姬芮淡蓝色的衣袖，瞬时便觉得心定了下来。
“二位不必多礼，一路辛苦了。快请入席，便宜交谈。”君后的声音温婉柔和，并没有摄政太后的威迫感，反多了几分亲切。
待宫人引二人坐定，君后又问：“衡公子，俊公子的身体了好些了吗？”
齐衡这才敢趁机直视正席，只见齐王建身材高大，国字大脸，还未蓄须，身着花样繁复的常服。旁边的君太后着紫色深衣，衣袖上用不同颜色绣了华美图案。满头青丝梳了高高的发髻，一丝不乱，佩了一副珊瑚华胜为主饰，髻间是配套的步摇，黄金屈曲成凤鸟型，缀了一色珊瑚珠并金色流苏，婉转间自有风流。心知这必是那一套珊瑚饰物了，但不动声色起身回道：“太后垂问，家兄得姬大夫医治，好了许多，只待一年后姬大夫再行配药，以安病情。齐衡代家兄家嫂谢过太后和君上。”又离席恭敬跪下行了拜礼才回席落座。
君后见他进退得宜，丝毫不见因自己以齐俊的病为要挟将他请来而不快，对答间不卑不亢，不似寻常商贾精明市侩，更像个翩翩儒生，心中欣赏不已，也不再提“交易”的事儿，对齐衡说：“这位是后相，也是我弟弟。”
齐衡忙再与后胜见礼，直觉这位相爷眼中透着一股算计气，不似姐姐那般风姿雍容，也不好过久观察，便收回眼光。转望向正席，这个角度看来齐王建的容貌倒是更像母亲，又见君后目光灼灼盯着自己，心想不如主动出击，便拱手对君后说：“太后、君上恩德，齐衡铭感。如蒙不弃，齐衡愿尽绵薄之力，为太后、君上解忧。”
君后心下一赞，面带微笑缓声说道：“早就听说齐家二公子运筹帷幄、多有智谋，今日一见，果真是个果断直爽的人。”转向后相，“胜弟，你来说吧。”
后胜便将齐国的情况简要叙述了一遍，与路上姬芮讲述的并无二致，只是多了些齐国的风土人情。齐衡认真听着，只是时不时出于礼貌应和一声。感觉身边的姬芮一直端坐着，一动不动，有点好奇他的模样，但还是努力按下转头去看的冲动。
君后待后相讲完，看向齐衡：“不瞒衡公子，自五国伐齐后，国力大不如前，王室致力于恢复民生经济。但外有燕赵不时来犯，齐国民风又多空谈而厌战、贪图安逸，实是国步维艰。这次请衡公子来，虽有冒犯之处，但确也是无奈之举。芸娘也曾来信叮嘱，衡公子来齐之事，不宜张扬，因此今日只有大王、妾身和后相，公子请放心。敢问公子，重兴齐国，可有良策？”
“齐衡惶恐，太后万万莫要这样说。齐衡虽是平民，但也知君子一诺，答应的事情必全力以赴。”没想到高高在上的君后软下身段跟自己解释，几乎被威胁来齐的不快消散了许多，齐衡也对这位摄政太后增了几分好感。“但说到为齐国重兴尽一份力，齐衡有个请求。”说罢眼望太后，拱手等待。
君后忙说：“莫说一个，公子若能兴我大齐，十个八个又何妨。公子可是有什么事要料理？但请直说。”
齐衡笑着回说：“太后误会了。齐衡是想恳请太后，反正按照约定，齐衡要在齐国待上三年
，便想先去齐国各处走走，体察民风人情，再向太后和君上回复。而且期间烦请三位保密，千万不可透露齐衡踪迹，否则此行必无预期的作用。”
君后意外地看着齐衡：“公子为何要到民间？齐国虽较其他国略丰饶些，但出了临淄，食住也不如临淄舒服便利，恐怕怠慢了你。或者是公子在民间行走期间，沿途官兵保护你确保安全才是，公子意下如何？”不由得心中不安，担心这是齐衡脱身之计，疑惑地看向姬芮。
姬芮心知君后起疑，但知齐衡并不是简单冲动的人，这想法必是深思熟虑，便假装没看到君后眼神，只是端坐目视前方。
倒是后相按捺不住，跟着斥道：“我们邀请衡公子来，是看中公子经商的能力，可以为齐国出谋划策。如今公子刚到齐国，无片言之功便想着跑吗？”
君后连忙喝了一声：“后相！不可无礼。”停了停，“且听衡公子怎么说。”
齐衡听了后胜斥责，神色并无丝毫变化，只直起身子行了一礼：“太后莫要怪后相，后相心系国祉。”对着后胜笑着拱了拱手，后胜“哼”了，眼睛也不看他转过头去。
齐衡暗暗记住此人气量窄小，今后要多加小心他，但面上笑了笑，继续对着君后说：“请太后听齐衡解释。齐衡来的路上反复思索如何为君上尽力，为太后分忧。齐国东有渔盐之利，齐水淄水沿岸尽是良田沃野，稷下学宫网罗天下名士。齐衡久居塞外，何德何能初来乍到就为这样一个大国出谋划策，即使齐衡贸然侃谈，种种观点也如水中浮萍，全是空想，恐对齐国毫无裨益。”见君后与旁边的齐王都点了点头，续说：“因此齐衡思来想去，觉得无论如何，也该先亲身体味齐国的民情风土，才能斗胆进言。”停下环视齐宫三人，又说：“而一旦惊动他人，齐衡王命在身，必是进出前呼后拥，处处掣肘，什么都看不到，还不如不去。”
说完，气定神闲握起杯子喝了一口哉浆，便虚看着前方某处等待回答，不再多言，。
君后听完，面上神情变了几变，对正盯着她的后胜使了个眼色，后胜意会，转向齐衡问：“就算你说的都对，天大地大，你跑了怎么办？”不待齐衡回答，看了看坐在他身边的姬芮，左右打量二人几个来回，略加思索又转向君后，笑容带着几分讳莫如深：“不如找个人跟齐衡公子同游齐国，太后以为如何？”
君后恍悟地一拍掌，面带释然说：“哎呀正是了！我们派个人保护衡公子秘密出行就是了。姬大夫赴赵前，本与妾身约定迎回衡公子后便去继续游历行医，妾身看不如二位就搭个伴如何，姬大夫也可以在齐国悬壶济世嘛。衡公子是齐国贵客，任何要求都当尽力满足。”最后这句加重了声音，眼神忽地带上凌厉之气看向姬芮，不料这番变化被齐衡尽收入眼底。
齐衡见刚才一脸和善的君后对着姬芮变脸，心底冷笑一声，不动声色地转开眼神。身旁的姬芮似是大为惊讶，直起身对正席行了个礼说：“太后本答应姬芮…”仿佛慑于君后威严，迟疑了一下：“那便如太后所说，在齐国盘桓一段日子吧。”
果然君后满意地恢复了微笑，对齐衡说：“不知衡公子可满意这个安排？”
后胜抢着说：“衡公子自然满意，听说来齐路上衡公子与姬大夫雷雨天秉烛夜谈，直到清晨。”刚说完，自己便猥琐的嘿笑几声。
齐衡心里翻了个大白眼，心说死老头你早晚要倒霉。嘴上却恭敬回复：“齐衡听从太后安排。”