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“闵叔，六十万石啊……不是六石，六百石。”
欧阳添财放下茶壶正色道，“想必两位也知晓，近期我与那英武侯做了交易一事？”
“听说贤侄因此大赚了一笔。”
“说是赚了点银子，但两位可知我花了多少代价才拿下这笔生意的？四十万石，几乎抽空了各地存粮才凑齐的四十万石粮。
所以，这次是真不巧，欧阳家如今，真的没有那么多存粮。”
欧阳添财诚恳说道，“当然，两位大人都与欧阳家亲善，如今有了难处，欧阳家也不能坐视不理。”
两人期待的目光下，欧阳添财接道；“这样，欧阳家在乾国各地也有不少收粮的点，待夏收之时，定为两位填上这个亏空如何？”
夏收？
等到那时怕是尸骨都寒了。
“贤侄…”
“这是欧阳家最大的诚意了。”
“你！”
“怎么，宋将军莫非还要动手不成？”
欧阳添财端起茶盅轻轻吹了吹飞沫后，慢慢饮了一口。
“走！”
宋啸鸣一挥手，片刻后，传来阵阵马蹄声。
“闵叔，您知道的，当今圣上在江南起事，几十年积累消耗殆尽，这次是真的心有余力不足。”
浑浑噩噩中，闵律宁不知道自己怎么出府的。
书房里，欧阳家主欧阳钰面前坐着管家福伯。
看那随意的神情、姿态，哪里有半分主仆尊卑之意？
“那宋啸鸣既然对欧阳家心声怨愤，为免除后患，你们会处置的吧？”
福伯饮了口茶，好半晌方才站了起来，什么话都没说，径直出了书房。
欧阳钰看着那背影，半闭的眼底，有冷厉之色掠过。
甚至一些对中小粮商强取豪夺的，屡见不鲜。
储粮告急的消息，终究在有心，无心之下，如同波纹般，渐渐扩散了出去。
怨声载道下，民间开始有了反应。
粮价，也再次飙升达到了一石米十两纹银的天价。
还有价无市。
楚墨隐在暗中，静观事态发展。
到了这种时候，很多事已经不需要他在背地里推波助澜。
他要做的，便是确保事情走向符合自己利益，即将到手的胜利果实，不被他人采摘。
便如洪水，若不能在起势前及时疏通，待成了滔天之势时，便只能听之任之，直到找到新的泄洪口。粮价的飙涨，直接导致了民怨渐有鼎沸之势。
而连城守将宋啸鸣盗卖储粮案发，将清查队伍一行十人斩于常平仓前，就如同那滔天洪水有了泄洪口般，让鼎盛的民怨，找到宣泄口。
连城厢军五千人的大营，被愤怒的百姓冲击，死伤无数。
紧接着宁城知府因为粮仓失窃案被下狱；淮城通判盗卖储粮证据确凿……
江南三路民愤一时间如同鼎沸的油锅被瞬间倾覆，满地沸腾。
安抚使边大荣最近的日子并不好过。
来自上层的压力，来自中层的抱怨，来自底层的怨愤如同附骨之疽般，如影随形。
书房的案几被掀翻，墨盘砸碎，瓷器碎片到处都是。
小婢女跪在地上收拾着碎片，瑟瑟发抖。
“这些吃里扒外的东西，让他们谨言慎行，谨言慎行，结果还是弄得一团糟，搞成如今这般局面。
。。
边大荣发了一通火后坐在椅子上喘着粗气。
“去，把楚先生喊进来。”
寂夜无声，星月交映。
位于江南北路与辽东南路接壤处的城池徐城，百姓们围着知州府，群情汹涌。清查徐城粮仓为首的，乃是安抚使边大荣的亲信吴新。
此刻，本欲趁着夜色离去的他们，被百姓团团围堵。
“放了徐大人。”
“徐大人是好官啊。”
“若非徐大人开仓放粮赈济流民，我等早就不知道死在哪个角落里了。”
人群中你一言我一语的，喧闹的很。
“乡亲们，大家退了吧。擅自动用常平仓与义仓储粮本就是事实，吴大人也只是带我去苏城调查，并未有任何苛待。”
徐明大声喊话，热泪盈眶。
他从未想过，不过是尽了本分，做了点力所能及的事，这些百姓们便如此拥趸于他。
甚至干出这种拦路抢人的事来。
“大家放心，如果查实徐大人没有中饱私囊，很快便会官复原职，大家散了吧，这样聚在这里，对徐大人洗清嫌疑也不利，大家觉得呢？”
吴新朗声劝道。
事实上，一路清查下来，诸多动了常平仓、义仓的官员里，唯有这徐明，让他颇觉意外。
账册里，每一笔消耗，在哪賑济，全都详细的记录在册。
他是相信徐明没有贪弊行为的，但最终，还得大人明断不是？
“乡亲们，若真个拦了吴大人他们，我徐明便是黄泥巴掉裤裆，一辈子都洗不清了。”
徐明深深作了一揖，动情的劝说着。
人群开始犹豫起来。
诚如那吴新所说，不让他带走徐大人，这事多半便被歪曲成徐大人鼓动百姓闹事，最轻的，也是革职查办，若是往重里办，办成挟裹民意，阻接查案，乃至谋逆，那他们真成了罪人了。
“吴大人，走吧。”
徐明看周边之人尽皆冷静了下来，赶紧出声。
便在百姓犹豫间让出条通道，几十人通行过后不久，街角转角处一声呐喊，几十名黑衣人杀了出来。一时间惨叫声与呼叫声，兵器撞击声混合在了一起。
随着火把微光延伸出去的，是淋漓的鲜血，绝望的喊叫以及无助的目光。
聚拢在不远处的百姓愣了愣，随即在不知道是谁的喊声中，一个一个，一群一群，呐喊着，潮水一般涌了上去。
这些赤手空拳，瘦削的身体，在这一瞬间爆发的桿不畏死之气势，让那几十名黑衣人如炽的气焰为之一
沛。
没有兵器，便用拳头。
有那妇人，一边恐惧的尖叫着，扑向倒地的黑衣人，用牙齿撕咬，扯着头发。
混乱的场面，让本以为死定了的吴新、徐明，目瞪口呆。
围着清查队护卫的三十来名黑衣人舍了护卫，背对着一旁商铺，结阵以待。
明晃晃的长刀上滴答滴答的往下淌着血，微微颤抖。
大概，任他们如何想，也想不到会发生这样的事吧。
而救下了徐明的百姓，那种一往无前，舍生忘死的冲劲，也在面对着三十几把刀剑的时候，慢慢瓦解。那些流民，不是应该刀没出鞘就跪下狂呼饶命吧？
事情的发展远远超出预料。
“啪啪啪”的拍手声传来，紧张对峙双方的注意力被瞬间吸引。
前面弄堂阴影中，两个人背着手，渡步而出。
踏着月色，两人面容逐渐清晰。
瘦削的脸上，有着桀骜，睥睨之色。
黑衣人提着刀剑，缓缓向那两个人退去。
“是他们的人。”
有那见过世面的，立刻看出了端假。
“大人…”
“麵！”
离得近的那名黑衣人刚刚收刀行礼，便被当先那人捏着脖子提了起来。
随着“咔哒”一声，黑衣人被随手丢弃的垃圾般，软倒在地，显然是活不成了。
“大人饶命！”
哗啦啦的，黑衣人跪了一地。
徐明拨开百姓走到了最前，沉声问道：“你们是何人，竟然敢当街截杀朝廷命官？”
“徐大人小心啊。”
“徐大人，快走吧。”
“对，我等就算豁出命不要，也定要护得大人无恙。”
关心之声，被徐明虚抬着的手，压了下去。
刚刚那一瞬间，便倒下了二三十人，此刻呻吟声犹在耳畔。
他又如何忍心让这些无辜百姓为他一人而冒险？
他何德何能？
不过是施了些粥，尽了知州本分罢了。
“啧啧啧……真是个为民着想的好官啊，实在是令人感动。”
那满脸桀骜之人阴恻恻笑着讥讽。
“好了，别误了正事。”
另一人看着那上千流民，眉头微微皱起。
“杀，取徐明人头。”
一声令下，黑衣人齐刷刷冲了上去。
两个头领就那么看着手下与流民从一面倒的屠杀，再到廝杀，最后撕扯在一起。
徐明的目光逐渐被血色包围。
当那最后两个头领摇了摇头，迈步而来时，周围尖叫着，呐喊着的流民，便一个个飞了出去。满身血色的护卫头领惊恐的喊道：“大师级强者？！”
话音还未落下，便被一掌扣在脑门上，如同喝醉了酒般，委顿在地。
“徐大人，该上路7。”
那梁骜之人站在徐明身前，露出笑容，探出手。
“是该上路了。”
一侧商铺上，一道声音响起。
“什么人？”
三层的商铺飞檐上立着个人，黑衣蒙面，看上去与之前的几十人一般无二。
只是黑袍下摆沾染了些许红色。
“来者何人？报上名来。”
那一直沉默着的，一副胜券在握之人开口了。
声音尖细。
“太监？难怪用了这么多香水。”
飞檐上的人跳了下来，奇怪的嘀咕道。
那头领好歹也是大师级强者，蒙面人的声音虽低，却并未刻意压制声息。
于是乎，头领怒了，气势陡然爆发。
这是他永远的痛，但这十几年来，早已无人议论此事，尤其是他入教之后。
如这般当着他面说出口的人，没有一个能看到第二天的太阳。
桀骜头领看向走来的蒙面人，拉住了冲动的同伴，脸色凝重至极。
来人给他的感觉竟然深不可测，举手投足间仿若与四周融为一体，浑然天成。
每一步迈出，轻飘飘如同赵絮，却又给人一种重若千钧的矛盾感。
这种气机牵引下，让他极度不舒服。
“你干什么？”
“不对齓”
“杀了他，我要杀了他。”
太监头领挣了下没挣脱后，怒目而视。
“一起上吧，虽然没什么区别。”
能够这般无数大师级强者，蒙面的自然是宗师境的楚墨。
这般在别人耳中听着像是挑衅，但在楚墨而言不过信口说说的同时，目光，落在满地尸首与那些一时没死，呻吟着，痛哭着的流民身上。
他在心底告诉自己，眼前的苦难，是为了长久的安稳。
“走。”
桀骜之人拉着太监，转身就朝远处飞掠。
“轰”的一声，弄堂口那爆出一声巨响，两名首领倒飞了回来。
“痛快！”
一声豪迈声音伴着大笑大步走来。
身后，还有一人，背着长刀。
“徐大人，让人将伤者抬下去尽早医治吧。”
蒙面的楚墨吩咐道。
徐明这才从一系列变化中骤然惊醒。
“多谢壮士。”
双方便那么警戒着，直到伤者被彻底抬走，主街街道上，只余楚墨五人。