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索索被安排在西罗的旁边坐下, 法兰克坐在奥利维亚的下首, 与他面对面。
虽然索索在来之前已经用过晚餐，不过出于礼貌，他还是勤勤恳恳地将盘里的食物努力吃完。
萨曼塔皇后与奥利维亚继续闲聊着, 整个餐桌几乎只有她们的对话声，西罗只有偶尔插两句, 法兰克和索索只负责微笑。
索索好不容易将主食吃完，就看到侍从们尽责地送上了甜点。
红白相间的布丁像是羞涩的美人, 含蓄地朝他招手, 但是索索的肚子真的是一点空间都没有了。他很忧愁地看着“美人”，非常想悄悄地把它偷运回去当夜宵。
就在他纠结的时候，奥利维亚的话题突然转到议会投票的形势上, 原本其乐融融的氛围渐渐变得凝重。
法兰克适时地表态道：“理查家族必定会全力支持皇太子殿下。”
其实对于家族做出这么大的转变, 他心里不是不讶异的。毕竟之前理查家族与丹亚家族一样，一直保持着低调守旧的中立路线。但是这一切在萨曼塔皇后回来之后就变了, 长期笼罩在爷爷身上的迷雾不见了, 如一道炽热的阳光从层层高云中穿插下来，让他整个人精神焕发。
他曾经问过爷爷这样做的原因，爷爷意味深长地回答道：“是时候做出选择了。”
在这个时候选择西罗？
虽然在西罗和卡斯达隆二世之间，他也倾向于选择皇太子。但他觉得时机还不够成熟，卡斯达隆二世依旧是帝国皇帝, 他身体健康，大权在握。在近十年内，西罗不可能继承皇位, 除非……
他的瞳孔陡然放大。难道，这就是皇后急着回答帝都的原因？
“法兰克？”奥利维亚见他没反应，提高音量道，“法兰克·德罗·理查？”
法兰克慌忙回神，“是，学院长！”
奥利维亚道：“你在想什么？”
法兰克道：“我在想，想怎么样才能让丹亚家族站到我们这边。”
是的，他不该怀疑家族的决定，他要做的是如何完成家族的目标。他是理查家族的成员，从出生那一刻起，他的未来他的荣耀他毕生的理想就被绑在这座名为理查的战车上，它的方向就是他的方向，无论前方敌人是谁。其实这么多年来，历任皇帝对各大家族一直心存忌惮，不同的是有的皇帝如卡斯达隆二世一样地表现出来，有的皇帝只是藏在心里，暗暗提防。但事实证明，皇帝的担忧不无道理，因为理查家族内部就有一条不能曝光的大逆不道的宗旨——纵然帝国灭亡，也要确保家族源远流长。
在他们心目中，家族只是依附于帝国的存在，并不是隶属于帝国的存在。当帝国与家族的利益一致时，他们会竭尽全力地效忠帝国。但是当家族的利益与帝国利益产生冲突时，他们会毫不犹豫地选择自己的家族。
法兰克虽然不知道其他两大家族的宗旨是否与他们一样，但是从他们的决定与举措来看，应该差不多。这也是三大家族能够在众多家族没落的情况下，依然屹立不倒，甚至不断壮大的原因。
“你想出让丹亚家族站到我们这边的办法了吗？”萨曼塔皇后很感兴趣地问。
法兰克含蓄地回答道：“我想也许应该提出一个让他们感兴趣的合作方式。”
萨曼塔皇后微笑道：“比如说？”
法兰克被问住了。
奥利维亚为自己的学生解围道：“光明神会过多地参与帝国事务，就等于削弱三大家族的分量，我不认为丹亚家族会乐见这件事。”
萨曼塔皇后道：“但是三大家族有三个。陛下完全可以向他们许诺，只削弱另外两家的力量。这样，丹亚家族就有可能会成为三大家族之首，甚至是唯一的一个超级家族。”
奥利维亚皱眉。这的确是一项非常有吸引力的条件。
法兰克扪心自问，如果是这样的条件，理查家族可能会接受吗？……至少会犹豫吧。难道这就是丹亚家族最近流露出靠近卡斯达隆二世的原因？
西罗道：“听上去很美好，做起来很艰难。”
奥利维亚和法兰克顿时从萨曼塔皇后的话中醒悟过来。是的，卡斯达隆二世的许诺没有任何的保障。光明神会的野心绝对不止是要打压理查和特洛佐家族。
奥利维亚身体向后一靠，似笑非笑道：“这要取决于默多克的智商了。”
默多克·丹亚，丹亚家族掌舵人。
西罗见索索一点点地吃着碗里的布丁，一副恋恋不舍的样子，干脆把自己的也推了过去，“没关系，还有。”
索索脸一下皱起来，眼睛充满了犹豫不定。
西罗低头，发现他的一只手一直按在自己的胃上面，不由担忧道：“不舒服吗？”
索索扁了扁嘴巴，“吃太多了。”
奥利维亚挑眉道：“馋成这样子？学院的伙食有这么糟糕吗？”
西罗起身，对萨曼塔皇后与奥利维亚道：“我带他去散散步。”他走到索索身后，轻轻拉开他的椅子，牵着尴尬的他往外走。
奥利维亚突然感慨道：“他变了很多。”
萨曼塔皇后啜了口水，淡然道：“他没有变，只是对象变了。”
奥利维亚低声笑了笑，“人是很难得才能遇到让自己改变的对象的。”
萨曼塔皇后摇了摇铃铛。
管家进来，垂手听候差遣。
“客人还没有到吗？”萨曼塔皇后平静地问。
法兰克却感到一阵无声的压力逼迫着自己，尽管是无心，但他觉得自己仿佛窥见了萨曼塔皇后心灵深处那不为人所熟知的一小角。
奥利维亚将餐巾放在餐盘旁边，施施然地站起身道：“我们换个地方等吧。”
月光跌落下来，撞了树枝，摔碎在地。
两个身影慢悠悠得从月光碎片上面踩过去。
西罗拉着索索的手，问道：“好一点了吗？”
索索点点头，“谢谢。抱歉，我又失礼了。”
西罗道：“不。母后知道你喜欢，会很高兴。”
索索想了想，还是决定坦白，“其实我来之前已经用过晚餐了。”
“哦。是这样。”西罗没有问他为什么明明用了餐却不说，因为他心底很清楚答案。虽然回到梵瑞尔之后，索索从来没有亲口说要留下来，也没有亲口答应他的求婚，但是他的行动无一不在表明他在争取帝国的认同。这是不是说明他的心已经和手指一样被戒指套住了呢。
“索索……”他侧头，却看到索索心不在焉地望着远方，顺着他的目光看去，正好看到一辆马车沿着花园正中间的马道往宫殿的方向驶去。尽管隔着一段距离，但是帝都有身份的贵族都喜欢设计独特的马车式样来彰显自己的身份。如果他没有看错，这辆马车来自于丹亚家族。
默多克还是来赴约了？
西罗拉着索索大步往回走。
索索看他走得急，道：“我们用风系魔法吧？”
西罗愣了下，停下脚步。
索索抱住他，口中念念有词。
火元素汇聚成的暖风将他们瞬间送到了门口，正好对上从马车上下来的奥迪斯。
“殿下。”奥迪斯冷峻的面容像千年不化的寒冰，即使看到帝国尊贵的继承人，也没有任何情绪起伏。
西罗微笑道：“你应该早点来的，今天小牛排味道很不错。”
“那真是太遗憾了。”奥迪斯冷冰冰地说着客套话，跟在他身后往里走。
萨曼塔皇后与奥利维亚的确转移了阵地，从房间里面转移到了外面。
侍从为她们点起了银质烛台，又在座位的旁边放满了盛开的百合花，与美丽的贵妇、洒脱的女魔法师、温雅的贵族少年共同组成了一幅鲜活亮丽的画面。
“很抱歉未能及时赴约，错过了您的晚餐。”奥迪斯站在百合花后，面色冷然道。
西罗和索索自顾自得在那张白色镂空圆桌旁找了两个位置坐下。
萨曼塔皇后手指勾着咖啡杯柄，缓缓道：“看来我要好好修理修理我的脑袋了。我以为我邀请的客人是默多克呢？”
奥迪斯不卑不亢道：“祖父进宫觐见陛下了。”
这个时候提起卡斯达隆二世绝对不是一件明智的事。法兰克突然有种冲上去让他把这句话吃回去的冲动。
不过萨曼塔皇后并未动怒。她理解地点点头道：“那就没办法了。请坐吧。”
奥迪斯在挑座位的时候犹豫了下。尽管桌子是圆的，但法兰克和索索并没有围成一圈，而是保持与奥利维亚和西罗平行，这样一来，奥迪斯只能选择坐在索索旁边或者法兰克旁边了。