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公主大婚之日定在延平十三年六月初九，熊罴侯府已早早开始忙碌起来。
闻羽此时坐在礼部值班的堂房之中，也正看着另一份诏书影本，却心事重重——按着当初报告给堂主的计划，此刻鸀鳿应该去了刘不然那里。可是两人却始终下不了狠心，便一拖再拖。可是等到把昌平娶回府中，鸀鳿还能眼看着自己心爱之人与别的女子成天到晚出双入对么？
正烦恼间，只见闻贪进来传报，鸀鳿已叫马夫送她去了常青苑。闻羽听罢霍然起身，想要去追，可走了几步却又停了下来，去追了又能如何呢？
鸀鳿不辞而别，就是怕两人见面痛苦、再生拖延吧。一时间，闻羽心若刀割，对着那纸诏书，感到自己浑身都烧了起来。
刘不然这一日双喜临门，一来虽然眼见昌平的事没了希望，可在刘鹤群的授意下，刑部左侍郎“主动”提前告老还乡，刘不然顺利补位，终于可以立于朝堂之上。二来雀儿忽然带着闻羽的书信到来，其中大言君子成人之美，特将此女奉上云云。
闻羽到底是看着自己家世显赫，又平步青云，所以送来了雀儿示好。刘不然哂笑着，想当初自己还心心念念要除掉此人，如今看来不过是个外强中干的暴发户而已。
雀儿到了常青苑，刘不然便不再搭理水亭了，一来真身既然来了何必再找替身，二来此前刺杀闻羽之事失败，他也数次疑心是水亭泄露了消息。
到底待在一起时日久了，刘不然给了水亭五百两官银兑票，让她自谋生路去了。临行前那晚，水亭和他喝了最后一顿酒，看着刘不然醉倒在桌上，她才施施然拿了细软出了常青苑的大门。
走不出多远，一辆马车接上她，直接奔西城门去了。按照宁丰的安排，坐车往西走半个月，水亭就能与父亲重聚，两人得了自由自可以回到家乡。
在中都的这一番传奇经历，让水亭对华人有了新的认识，有豪横的，有诡诈的，有冷漠的，但也有像宁丰这样信守承诺之人。
水亭走后，刘不然将雀儿安排在自己卧房旁边的一间大屋里面，每日与她一起吃饭、下棋，夜里则打奏乐器看着她跳舞，与绝色天下的一个哑女作伴，倒是颇有情趣。
心情好了，刘不然为了在雀儿面前有个姿态，连上工也勤勉了起来。刑部上上下下都知道他的背景，什么事都任由着他做主，渐渐俨然成了刑部真正的主官。
斧钺在手，境遇迥然，刘不然决定得用自己的权威去帮父亲做些什么。
闻羽如今对自己示弱示好，已然算不上对手，虽然父亲对此人颇有顾忌，刘不然却只是打着哈哈敷衍。可元恒便不一样了，他的师父徐守一是父亲多年的死对头，元恒上位朝中二把手以来，便像恶犬一般死咬着父亲不放嘴，这般人若不早些除掉，终究会是不小的麻烦。
延平十三年清明节，元恒照例送夫人去雍州找姑母探亲，十数日后忽然听逃回来的家丁禀告，夫人在路上被常山关府尹马光强撸了去，压在城外断崖岭一处别院。
元恒得信之后心下震怒，高声叫骂，便提上佩剑，带着几个家丁风风火火赶了过去。
两日之后，元恒按家丁的指引找到了那座院子，踹门闯了进去，却只见庭院中直挺挺躺着一个穿着绿袍官服的人，喉咙上中了一剑，已死去多时，却未见夫人的踪影。正恍惚间，只听门外脚步错杂，一队城尉带着捕快少数也有三五十人，已将院子团团围定。
“门中何人，竟敢杀害府尹大人！”外面的人发一声喊，不由分说涌进来，片刻间就将元恒连带家丁全部拿下，押回常山关大牢之中。
翌日早朝，户部尚书何不可转递了常山关府尹马光举报左相、礼部尚书元恒纵容妻子借探亲过路之机，向其大行索要贿赂的弹劾，随后刑部紧接着递送了常山关城尉抓获元恒行凶杀死马光的报告，一时间朝堂皆惊，议论纷纷。
元恒中了圈套！闻羽听罢暗暗心惊。
李求真坐在龙椅之上，看着底下一片嘈杂，头脑一片空白。他无论如何也没有想到元恒竟会忽然落入此般境地，若罪名坐实，贪墨之罪当削官流放，行凶杀人则当判斩刑。刚刚扶植起来的一股力量顷刻之间便即将瓦解，于是继续冷眼环视群臣，暂不表态。
让李求真疑惑的是，刘鹤群听完两个奏疏，居然也流露出惊疑的表情，旋即恢复了平静，正直直盯着自己，似乎再等下一步的旨意。
大平律例，凡六部司丞、各台府衙以上官员犯罪，都要皇帝批准才可拿人审问。刘鹤群此刻不先表态，明显是将这个烫手的山芋顺手丢给了李求真。
李求真与刘鹤群又对视一眼，沉吟片刻便开了口，“大平立国以来，法纪严明，元恒身有疑案，暂去朝中职位，押回中都，着御史台会同刑部按律审讯，早日拿到结果，以正朝堂威仪。”
刘鹤群趁李求真说话的当儿回头觑了一眼，刘不然此刻脸上已掩饰不住的窃喜，心下已然明白是谁给元恒下的圈套。只是李求真的旨意却明显在包庇元恒，一来讲到暂去职位而非罢黜，就有回旋之机；二来凶杀命案本该由刑部主审，却将李求真能控制的御史台放在了前面，父子二人便不好借势继续发力。
闻羽听到信息之后，也惊诧不已，不知谁人使坏，这番风波下来，即便元恒根本无罪，恐怕今后也再难以立于朝堂之上了。
他正低头想着对策，只听李求真继续说道，“礼部事务繁重，不可没有主官，此案未结之前，闻羽代为主官。”
这是第二个重磅消息，朝堂所有人的目光都聚焦在了闻羽身上，刘家父子的表情却不尽相同。
刘鹤群面色晦暗，他绝不希望闻羽如此之快便代理一部，倘若元恒获罪去职，那么李求真很可能借着闻羽迎娶昌平之事将他顺利扶正，如此一来反倒是迎来了一个实力藏得更深的对手。刘鹤群随后便想明白，李求真这是随机应变、维护局势，是否向元恒落井下石反而成了自己这里两难的选择。
刘不然似乎觉得没有什么，此时多少还沉浸在喜悦之中，自打雀儿到了自己这里，他对闻羽已然改观不少，此刻还偷着向闻羽拱手致贺。
退朝之后，刘不然跟着父亲回到了相府。刘鹤群指着花园中的池塘说，“你看这池里的鲤鱼生长得可算旺盛？”
刘不然看去，池塘不大，里面已密密麻麻挤满了数百条花色鲤鱼，那些鱼见有人过来，以为是要喂食，都扑腾扑腾往岸边挤来。
“父相这池鱼养得好得很！”刘不然不明所以，接着话赞叹了一句。
“你可知我当年喜欢养鼍，这些鱼儿本来都是用来喂食的，可是那鼍吃饱了就会懒惰，存下的几条鱼没过两年就繁衍出这么多来，后来反而将那鼍躁死了。”刘鹤群冷脸说道。
“父相的意思是……”刘不然仍抓不到要领。
“如今你既然已经对元恒下手，就务必要斩草除根，莫要学得那鼍，最终反被鱼儿弄死！”刘鹤群对儿子武断的行为多有不满，可事已至此，只能提点儿子将计就计。
“父相大可放心，我已杀掉了元恒妻子一行，马光之死也做得十分隐蔽，只要将元恒押回刑部大狱，我自有办法将贪墨和凶杀的罪名一并落在他的身上。到时候即便李求真有心保他，也会力不从心。”刘不然这段时间做出这么多大事，手里的银子马上就要断了。他想着父亲一高兴，没准会拨给自己一些，却见刘鹤群始终板着脸，于是也不敢提起这茬儿，悻悻离开了相府。
闻羽刚回到侯府，就见宁丰神色匆匆找了过来。
“宁兄可是为元相之事？”闻羽自下朝便愁眉不展。
“此事明明是圈套，做得漏洞百出，却又让人无从插手。”宁丰已打探得到，退朝之后，刘不然已让刑部的典狱长带人飞马去提押元恒，却是早早抢在了御史台奉旨行动之前。
倘若元恒到了刑部，他们别说营救，就是想要见上一面都难。
“宁兄可否派家丁去劫囚车？”闻羽故意一问。
“如此行事，元恒的罪名就坐实了。”宁丰心中烦乱，元恒本来是他在明面上牵制刘鹤群的底牌，却如此轻易就被人抽掉，此时双方的势力却有了大的变化。
在他看来，闻羽即便代理礼部，但无论是根基还是手段都远远不及元恒。
刘鹤群先是挤走徐永德，随后又黑掉元恒，朝堂上一家独大的情况即将再度出现。到了那时，仅凭一个千八百人的秋苑，根本左右不了中都的局势。
“宁兄既然不愿劫囚车，可有帮元相脱罪之法？”闻羽又问。
“刘不然既然下手，就必然有底气将此案做死。”宁丰摇了摇头，他此刻虽然还不知对方如何设计，却已然明了此路也行不通。
“刘不然？此事如此轰动，难道不是刘鹤群亲自安排的？”闻羽试探着问。
“刘鹤群在朝多年，行事极其稳重，如此偏激的手段，十有八九是刘不然自作主张。”宁丰说罢，已觉得闻羽这一会儿问得太多，像是在故意隐藏自己的思考能力，于是接着反问，“侯爷可是有什么更好的办法？”
“闻某一时倒也没有计较，只是曾听元相讲过，他的夫人是镇国公秦平山的内侄，很是受秦家老夫人宠爱。想当年秦平山与刘鹤群同在天道军中，或许雍州那边求情还有些用。”闻羽作出回忆的姿态，自言自语一般嘟囔道。
“你认为元恒的夫人此刻可还能活？”宁丰听后觉得闻羽的想法可笑，转即想到倘若秦平山的夫人知道侄女无故冤死，侄婿被下到大狱，一定会逼着秦平山向刘鹤群施压的。
这两个人一直私下往来，刘鹤群在此时为了安抚笼络雍凉这一股势力，或许会做出让步。宁丰想到这，着急安排人去雍州报信，转身告辞，随即忽然意识到刘鹤群与秦平山暗中勾连的事是自己无意间查到，闻羽应该并不知情，可在这关键时刻，闻羽恰好别人一个不提，只提出秦平山来，若不是巧合，难道他也知道什么内情？
宁丰又联想到自己当初派去拦截刘鹤群往秦平山处传信的十八骑秋苑飞马都折在了半路，蓦地回头看向闻羽，却见他正一脸微笑地站在那里。
“侯爷很是了解秦平山的家事啊！”宁丰又说了一句。
“宁兄贵人多忘事，此前闻某奉命到雍凉巡视秋闱，便与镇国公见过面，他念着我是天道军故人之子，还专门设家宴款待。我也是席间与秦家夫人闲聊家常之时，偶然确准的这个消息。”闻羽回答得极为自然，让宁丰终于暂且放下疑问，急匆匆转身离开了。
闻羽见宁丰一走，当即用信鸽往雍州传了一封匿名信笺，确保双管齐下把消息递到秦平山那里。随后，他发觉宁丰、元恒等人都是有才学、有谋略的人，若如今真是个清平天下，有这些人为天下百姓做事，倒是一个大好局面。
鸀鳿在常青苑怎么样了？闻羽发现刘不然虽然谋略比自己老爹差得远了，可凶戾之气却胜出许多，自己心爱之人如今深入虎穴，难免会有危险。
想到这，闻羽提起锥刀就出了门，一路直到常青苑。就在自己要闯门的时候，却被一双纤纤玉手拉到了一边。
“玲珑，你要干什么？”闻羽忿忿问道。
“侯爷，郡主却让我问问你要干什么。”玲珑依旧是调皮的表情。
“雀儿在这里有危险，我要带她回去！”闻羽甩开她的手。
“郡主的眼线已经确准过了，雀儿姑娘在常青苑过得好好的，请侯爷万万不要小不忍乱大谋。”玲珑气定神闲。
“我知道了！”闻羽说罢，转身回府。