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所有人的目光都集中在这个四十岁的矮胖子身上，使其如芒在背，旋即袁世凯又坦然起来，无惧眼神的审视，昂首说道：“朝廷养兵千日用在一时，臣愿做先锋，斩山口素臣首级乃还。”
他知道皇帝恨自己，就连世人都说自己投机钻营，首鼠两端，出卖了帝党，导致维新失败，六君子饮恨菜市口，但那都是传闻，只有身在其中的才明白难处。
起初，袁世凯是被光绪提拔重用的，洋洋万言书得到皇帝赞赏，从此小站练兵，被人列入帝党序列。但帝党都是一帮夸夸其谈的书生，根本没有实施新政的能力，就想着围园劫后，发动政变，所依仗的军队就是袁世凯的新建陆军。
他永远记得两年前八月初三的夜晚，谭嗣同来法华寺找自己，鼓动出兵包围圆明园，那个晚上的煎熬，一辈子都忘不了，袁世凯和这些书生不同，他对局势的嗅觉极为敏锐，后党帝党的矛盾已到不可调和的地步，太后本来就是靠政变起家，对这一套熟得很，岂能不加以防备，自己的兵马一动，就会被京师各军包围缴械，戴上一顶大逆不道的帽子，菜市口杀的头就不是六颗而是七颗了。
所以袁世凯一直觉得冤，自己只是没参加一起注定失败的政变而已，哪儿有错，偏偏这话对谁也没法讲，今天跪在皇帝面前，依然无法自圆其说。
光绪冷冷看着袁世凯，一句拖出去斩了就在嘴边，他恨这个人破坏了自己的大计，但又不得不忍，国家用人之际，武卫右军只忠于袁世凯，斩了这颗胖脑袋，自己是开心了，国家就损失了一支军队。
良久，光绪终于说话：“拿不回山口素臣的头，你就提头来见朕。”
袁世凯一阵轻松，知道过关了，此时后背冷飕飕，大热天的出了一身冷汗。
刘骁暗暗摇头，皇帝还是年轻，喜怒形于色，一点城府都没有。
一整天光绪都处在高度亢奋中，威慑袁世凯是他最后一个任务，做完之后浑身无力，他本就体弱，大强度的活动吃不消，便将指挥作战的任务交给蓝焱，回去歇着了。
回到卧室，皇帝发现床边跪着两个十六七岁的女孩，一问才知道是蓝大人安排的贴身宫女，看服饰是本地招募的汉人女孩，与宫中的旗人妃嫔相比，气质身段丝毫不差。
“抬起头来，让朕看看。”皇帝心情很好。
两个女孩一起抬头，都是小圆脸，可爱的紧，和珍妃如出一辙。
皇帝一阵心旌荡漾。
……
皇帝走后，袁世凯给每个人见礼，态度谦恭无比，聂士成和马玉昆是他的前辈，理应尊重，蓝焱和刘骁是有着拥立之功的大红人，崭新出炉的御前大臣，也得小心伺候着，仗怎么打，其实也简单，直隶之地属于华北平原，无险可守，不需要什么奇谋妙计，完全就是拼军队的质和量。
知己知彼，方能百战不殆，在座诸位对于要歼灭的敌人都熟稔无比，日本第五师团，又称广岛师团，是日本新式陆军最初建立的七个师团之一，也是战斗力最强，屡次打败清军的宿敌，新仇旧恨，这次一起算总账。
第五师团编制为两个旅团，四个步兵联队，外加炮兵骑兵辎重联队，平时一万员额，战时两万员额，日本拢共就六个普通师团再加一个等于御林军的近卫师团，打掉一个，确实能伤筋动骨，但没有好牙口还真吃不下这块大骨头。
大清不缺军队，京畿重地几十万人马汇聚，缺的是总揽全局的统帅人物，现在这个人出现了，正是大清皇帝，这场仗的名头叫做御驾亲征，每一道军令都是以皇帝本人的名义发出，不遵就是抗旨，拖延就是欺君。
武卫军体系的前后左右中五个军，太后和皇帝娘俩瓜分，中军守着北京城，后军保护太后跑路，聂士成的前军，宋庆的左军，袁世凯的右军现在归皇帝率领，各军在前期作战中折损严重，唯有袁世凯的右军建制完整，毫发无伤，攻坚的任务自然交给右军来做。
至于天下第一镇，那是皇帝的亲军，御林军性质的部队，天生就是总预备队，最后的杀手锏。
真正坐镇指挥全局的是皇帝的心腹，御前大臣蓝焱，而担任参谋长角色的则是刘骁，战争从来不是单纯的比拼钢铁和意志，更重要的是比拼后勤能力，日军是在敌国作战，后勤给养全靠海运，补给线拉长就容易遇袭，断了粮道还怎么打仗，所以刘骁专门将熟悉京津一带的聂士成找来密议。
聂士成胸有成竹，问可是要出奇兵劫粮车。
刘骁说：“非也，我想请军门给日军送粮。”
聂士成差点就勃然大怒，哪有资敌的道理，但是刘公说这话必有深意，且有他的道理。
刘骁说：“日军粮道一断，必然现地自给，咱们护不住京津百姓，还不如主动卖粮给他们，但是限定一条，只许卖精米，其他鸡鸭鱼肉果蔬一概不准。”
聂士成不解，这里面一定有门道，可是刘骁不愿过多解释，只说精米能胜过十万大军，且做便是。
京津一带还真没有多少精米，华北平原缺水，种植谷物以高粱玉米麦子为主，百姓吃饭也是麦面加杂粮，只有大城市里的达官贵人才吃南方运来的大米，聂士成派人搜刮天津地面上的精米，委派士绅卖给日军。
……
京郊，稗子湾，第五师团前锋已经打到这里，此时正在安营扎寨，就地用餐。
师团长山口素臣中将难以抑制兴奋的心情，他将会是第一个攻克大清京城的名将，从此载入史册，几个参谋军官摊开地图，中将阁下指指点点，部署兵力，前面就是庞大的北京城，至少有十几万敌军保卫他们的都城，这一仗极为重要，急不得。
士兵以小队为单位，聚在一起吃饭，来自广岛的健儿们从行囊中拿出竹叶包，取出包裹着的饭团，这是用精米做的饭团，上面嵌着一枚盐渍梅子，随身的军用水壶里有就地打的井水，但一点都不好喝，士兵们爱喝的是伙夫做的味增汤。
“嘿，小岛君做的味增汤居然有妈妈的味道。”一个士兵喝了口手中的汤，由衷地赞道。
小岛是伙夫，他很得意地向大家鞠躬致意，能为军队的战斗力添砖加瓦，是他的骄傲：“诸君，喝了味增汤，请多多杀敌，拜托了！”
士兵们哈哈大笑，他们来自同一家乡，袍泽兄弟，战斗中不离不弃，比清军的战斗力强了不知道多少倍。
“听说清军在天津和英国人踢足球？还赢了？”有一个士兵说道。
另一个老兵鄙夷道：“如果换成日本的足球队，至少踢他们一个二比零。”
士兵们再次发出粗野欢乐的笑声。
吃完两个饭团，喝一碗味增汤，这一顿饭就算解决，另外两个竹叶包里的四个饭团是中午和晚上的饭，明天的嘛，谁也不知道在哪里。
有一些士兵显然是食欲不振，连两个饭团都咽不下去，在老兵的责骂声中才勉强将饭团吃掉。
一线军队推进的太快，以至于即将断粮，山口素臣责成后勤军官就地征粮，而且要注意军纪，不许抢掠，列强都盯着呢，一定要展现出文明国家的素质来。
“一定要给我的士兵吃最好的食物，要精米。”山口素臣强调。
在明治维新之前的日本，只有武士阶层才能吃大米，平民老百姓是没资格吃米的，后来建立新式军队，啥好东西都紧着军队，出身平民家庭的士兵也就能吃上大米了，顿顿都是饭团，盐渍梅子，味增汤，这可是以前大名才能吃得起的饭菜，当兵的还想啥。
中将爱兵如子，一心要给士兵吃最好的食物，这就辛苦了后勤，所有的吃食都要靠海运从本土或朝鲜运来，再从大沽口运到京郊前线，运输线路拉的太长，很容易被敌军截断，他也不是没想过就地筹集粮草，可是中国北方农村太穷了，难道让士兵和当地百姓一样吃棒子面窝头么。
军需官在周围村庄寻访了一圈，没能买到精米，这东西压根儿就不存在，真不知道军部的情报工作是怎么做的，正在犯愁，响鞭声中，一队骡车出现，车上运载的都是粮食包，来人是一位中过举人的地主，听说大军秋毫无犯，军纪严明，就像来做一笔生意。
清国人这样做一点都不稀奇，联军中使用清国民夫的情况非常普遍，联军雇佣当地人员牲口，不但管饭还给钱，而且到点按照约定结算，一个铜板都不克扣，反观清军，拉夫干活是家常便饭，别说用人不给钱了，就是拉了老百姓的大牲口也不给一个大子儿。
军需官按照日本的价格收购了这批大米，支付的是日元银币，地主千恩万谢，喜笑颜开的走了，说大米还有，赶明儿还给你们送。
轻而易举就解决了军粮问题，军需官松了一口气，可军中的医务官却头疼了，令人绝望的脚气病再次出现，起初只是疲倦，下肢软弱无力，消沉，缺乏食欲，然后是脚溃烂肿大，向上蔓延，最终会口齿不清，卧床不起，瘫痪乃至死亡。
这个情况在甲午之战时就有，医生一直没能找到原因所在，只能一遍一遍的将军营消毒，杀灭细菌，但是没什么卵用。
军中有数百士兵出现症状，继续蔓延下去，怕是不战自败。
山口素臣当然知道脚气病在蔓延，甲午时日军死亡一万人，其中只有一千人是战死的，九千人是病死的，除了霍乱就是脚气病，病死率高达百分之五。
所以他必须在疾病大规模出现前打赢这场仗。
中将阁下拿起望远镜看向天际，前两天麾下二十一联队遇到空中袭击，死了七八十个兵，幸存者称天上出现喷火的铁鸟，在这个科技日新月异的时代，在文明国家中，迷信已经没了市场，山口素臣相信这一定是有人驾驶的飞行器，他只是纳闷，以清国的技术水平怎么会有这个，要发明也得是英国德国美国先发明出来。
他倒是想见识一下这个铁鸟，速射机关炮已经预备好，别管是天上飞地上走的，一概全灭。
说曹操，曹操到，天边轰鸣声响起，一架铁鸟肉眼可见，日军将速射炮架在土坡上抬高仰角，试图将其击落，但是这种武器就不是为防空设计的，射速射程都跟不上，打了一通荼靡弹药而已。
飞机上坐着的是英法德美四国的驻清武官，他们是受大清皇帝的邀请前来观摩京津战场的，以鹰的视角俯瞰对任何人来说都是头一回，山川大地河流近在脚下一览无遗，军队的位置，兵力的部署，更是尽收眼底，毫无秘密可言，假如拿破仑当年有飞机，就会及早发现反法联军的预备队，就不会有滑铁卢的惨败了。
飞机在军事上的用途，稍有常识的人都能想到，这玩意绝对是战场的主宰者，凌驾于一切之上，有识之士更能联想到飞机在海战中的作用，耗资千金的铁甲巨舰，凌空丢一颗炸弹就歇菜，未来战争局面也许就此改写。
如此犀利先进的产品，居然是大清研发出来的，据说是汉阳铁工厂的几个留美幼童出身的技术员搞出来的，鬼才信！
但是东西摆在眼门前，不由得你不信，大清说了，这东西技术专利可以出售，首先呢，与大清有领土争端的不卖，比如日本和俄国，军队还在大清领土上肆虐，绝对不与之合作；其次，为了世界和平，尤其是欧洲的和平，一个大洲只能有一个国家获得专利技术，比如欧洲，英法德三国竞争去吧，看谁诚意足就给谁。
日本人的47毫米诺尔登菲尔德机关炮的炮弹在飞机下方砰砰炸响，飞机上英国和德国的武官已经开打，法国人左顾右盼，不知道该帮谁。