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小宫女带了哭腔：“那字条的字形诡异，句意不通，奴婢以为……以为是哪个不太识字的侍卫……奴婢该死！”
张三嘶哑地笑了一声。
“别演了，你是怕我害你吗？相信我啊，我们是同类啊。”
小宫女茫然而恐惧。
“我——我在这个世界只有你了。”张三朝她一步步走近，她却步步后退。
张三站定了。
“你真的不是？”
“不是……什么？”
张三突然温柔地笑了，伸手轻轻摸了摸她的脸：“没什么。这下你知道我的秘密啦。”
小宫女茫然而娇羞。
张三的手缓缓下移到了她纤弱的脖颈。
日出之前，他将她沉入了池中。
那是他杀的第一个人。
庾晚音找信得过的宫人打听了一圈，没人知道那丛铁线莲是谁种的。
“他们说，近年没人动过那一块御花园。”庾晚音失望道。
夏侯澹耸耸肩：“你看，我就说吧，是你想多了。”
“但从上往下看，真就是个鬼斧神工的sos……”
夏侯澹：“这就有一个新问题了。这花才刚到花期，还会开很久呢。哪天谢永儿路过，跟你一样把双龙戏珠看成sos，你猜她会怎么想？”
庾晚音恍然大悟地捂住嘴：“她也会怀疑身边有同类。”
“然后，保不齐哪天她灵光一闪，就会怀疑上我们俩。”夏侯澹循循善诱。
庾晚音果然焦虑了：“那片花丛不能留了，能想个由头拔掉么？”
“笑话，朕想翻新御花园，哪还需要由头。”
当天下午，在确认谢永儿没出门之后，夏侯澹命人翻新了花丛。
铁线莲被一株株地连根拔起，夏侯澹坐在亭中远远地望着，目光无悲无喜。
他一转头，身旁的庾晚音倒是一脸闷闷不乐。
夏侯澹失笑：“怎么了？”
庾晚音有点不好意思：“你就当我异想天开吧，我还在想万一有个同类，千辛万苦种了花求救，结果非但没等到回应，连花都被拔了……不然我们在原地埋张字条什么的？”
夏侯澹：“……”
夏侯澹温柔地看着她：“有被谢永儿发现的风险。”
“好吧。”庾晚音放弃了。
户部尚书接了太后扔过来的烂摊子，急得连夜长出了一嘴疱疹。
又要给三军送粮饷，又要给太后造陵寝，还要往国库里变出点钱来应付那疯皇帝——同时还不能增税。
户部尚书觉得自己的好日子快到头了。
他在府中对下属发着脾气，却不知府邸后门外的街角处，两个新入职的小主事也正在小声争吵。
李云锡怒道：“既然是我想出来的法子，自然应该由我去提。”
尔岚依旧女扮男装，一脸平静：“李兄打算怎么提？拿出你的文人风骨，骂他个狗血淋头么？”
李云锡冷笑着瞥了一眼她手中精巧的礼盒：“那么尔兄又待如何说服尚书大人？以进言之名，行贿赂之实吗？”
他看不惯尔岚。
这书生长得眉清目秀，貌如好女，说起话来不疾不徐，令人如沐春风。
李云锡这种直肠子，见此人乍入官场就适应良好，堪称如鱼得水，心里就存了鄙夷。
尔岚淡然道：“陛下重托之事，只要能办成，手段并不重要。李兄难道忘了你我的官职是如何讨来的？这礼盒送进去，陛下会介意么？”
拿皇帝来压我？李云锡根本不吃这套：“他若不介意，就是他为君者的错处！”
尔岚：“……”
尔岚对他笑了笑：“也对。”李云锡：“所以……”
话音未落，只见尔岚猛一转身，拔腿冲向了府邸后门。
李云锡这辈子专注唇枪舌战，从来没遇上过这等“说不过就跑”的无耻行径，一时竟然愣在了原地，眼睁睁地看着她将礼盒和一封信笺一起递了进去。
片刻之后，有侍从出来迎客。
尔岚一脚踏入门里，回头看了一眼七窍生烟的李云锡，笑着做了个口型：“等我消息。”
户部尚书正坐在堂上读着她那封信笺，礼盒则已不见踪影。
户部尚书赞不绝口：“良策，确实是良策。”
信中所写的，正是李云锡计划的开中法：由朝廷出面招募商人，输纳军马粮饷。朝廷支付给商人的不是钱财，而是盐引。凭借盐引，商人日后可以分销官盐，从市易中获利。
如此一来，朝廷不必透支国库，就能借商人之手承担成本，支援三军。
尔岚笑道：“能为大人分忧，下官三生有幸。”
户部尚书又研究了一会儿细节，迟疑道：“只是盐政改革事关重大，太后那边……”
“大人，看陛下的意思，整改已是势在必行。咱们自己不提，也会有别人上奏。”尔岚朝他凑近了些，谄媚道，“日后盐引给谁、不给谁，还需从长计议呢。”
户部尚书当然懂她的暗示：个中油水肥厚。盐引在手，商人争相来抢，最终会演变成又一门生意，端看如何操作了。
尔岚眨眨眼：“以太后的慧眼，定能识出大人这颗明珠。”
户部尚书哈哈大笑，拍着她的肩道：“后生可畏啊。”
几日后，户部上奏，奏章呈了厚厚一沓，请求颁布开中法。
夏侯澹跳过大段的马屁和解释，直接翻到最后一页。
在尔岚的建议下，户部尚书列出了建议运输的粮食清单。若干种主流作物里，默默地夹了一个燕黍——理由是不易腐烂，便于存储，又可以喂军马。
这改革由太后党提出，又因为对三军将士有利，所以端王也不会过多阻挠。
正因如此，这本奏折经过无数轮修改，那不起眼的“燕黍”二字却奇迹般地保留到了最后，原封不动地送到了夏侯澹手中。
夏侯澹龙飞凤舞地批了个“准”字。
至此，开中法正式实行。
各地仓廪开始照着清单收缴粮食，再由闻风而来的商人运向边境。
气候干燥之地，百姓听说那干巴巴杂草般的燕黍居然也能充当捐税，笑了几声“为官的怕不是傻子”，便去野地里找寻起来。行动力强的甚至已经种下一茬，施起了肥。
不仅如此，商人为了省下运粮的成本，很快就开始雇人直接去边境开荒，专门种清单上的作物。而靠近燕国的西北处环境恶劣，只有燕黍能成活，最终发展出了第一片燕黍田。
大家都很满意：军队得到了粮食，太后得到了陵寝。
此时此刻，世上只有几个人，在为那笑话般的燕黍田热泪盈眶。
虽然他们找到的种子还远远不够，但至少在大夏的土地里，已经埋下了最初的希望。
隔日，这君臣几人聚集在某处隐蔽的私宅，不敢大肆庆祝，只能举杯致意。
私宅是给岑堇天用的，在后院开了一片小小的试验田，种了几样抗旱的作物，目前长势喜人。
庾晚音心中一块巨石落地，一不小心喝多了一点，站在田边哼起了小曲：“哎——开心的锣——鼓，敲出年年的喜庆——”
恰好站在旁边的汪昭：“……”
汪昭是几个臣子中最沉稳的一个，胡子一把，像个小老头儿。
他捋着胡须想了半天，最终困难地憋出一句：“……娘娘唱出了民生多艰。”
田地另一边，李云锡与杨铎捷这两个刺儿头凑在一起低声交谈。
李云锡脸色铁青。
因为立了大功的户部尚书春风得意，顺手就提拔了尔岚。
尔岚当时神情一动，看了李云锡一眼，但最终什么也没说。事后才对他解释：本想为他美言几句，但在太后党面前，不敢抱团太明显，怕引起怀疑。
李云锡：“说得好像我稀罕似的。”
杨铎捷不平道：“那他不就是抢了你的功……”
“李兄。”
尔岚面色如常地走向他们：“可否借一步说话？”
“不必了。”李云锡早已看穿了这人的汲汲营营，不齿道，“尔兄不必多费口舌，人各有志，升官发财对李某来说有如浮云。”尔岚微笑道：“咱们在太后手下做到多大的官，确实都是浮云。这江山毕竟是陛下的江山，日后陛下论功行赏时，自然会记得李兄的功劳。”
李云锡气到窒息：“无论是太后面前还是陛下面前，我都志不在此！”
这一声说得响亮，对面的夏侯澹都看了过来。
尔岚也不耐烦了：“是啊是啊，李兄志存高远，恨不得今日入朝明日撞死。兄弟我却还盼着李兄多活几日，再出几篇策论供我上位呢。”
李云锡：“……”
李云锡：“你真的这么想？”
尔岚翻着白眼走开了。
李云锡转头看杨铎捷：“他他他……成何体统！”
“陛下，娘娘。”
微风和煦，岑堇天抓着一把作物走来，摊开手给他们看：“目前看来，确实是燕黍最耐旱，长势也最好。不过要到秋收时才能看出收成了。”
庾晚音：“岑大人能不能像之前那样，测出燕黍最适合什么土壤、如何灌溉施肥之类的？”
岑堇天想了想：“臣自当尽力，但兼权尚计，或需两三年。”
说到时间，几个人都有些沉寂。
庾晚音猜不到旱灾何时来，岑堇天则不知道自己能不能活到那时。
庾晚音看着他年轻而憔悴的脸，突然心生愧疚：“岑大人保重身体。”
岑堇天笑道：“臣会努力活得久一点。”
“不，真的，保重身体。为了提高一点收成，岑大人已经隐姓埋名、背井离乡，你的双亲家人……”
夏侯澹插言道：“余生如此，值得吗？”
庾晚音拿胳膊肘捅了他一下。太直白了。
岑堇天却笑着摆摆手：“臣以为预知死期，是件幸事。臣少年时便反复思量，这一生要做些什么才不算虚度。双亲自有兄弟孝敬，故乡自会在死后荣归。他日臣离去时，惟愿埋骨之处，有五谷丰登。”
回宫的马车上，庾晚音情绪明显低落了下去。
自从穿来之后，她觉得自己每天都在迅速成长，早已不是最初那个无头苍蝇般乱撞的小白了。
但总有些人的存在提醒着她：你的境界还差得远呢。
夏侯澹：“在想岑堇天？”
“嗯。”庾晚音叹息。
她以前看文的时候，专喜欢看刺激的大场面，群雄逐鹿、金戈铁马……岑堇天种田的片段全被跳过去了。
“等到自己来了这个世界，才发现他才是真的救万民于水火。有那样的一生，的确不算虚度了吧。”
马车摇摇晃晃，夏侯澹半开玩笑道：“不必妄自菲薄，你也在救万民于水火。”
“我？”
“客观来说，如果能帮大夏挺过那场旱灾，你应该名垂青史才是。”
庾晚音失笑着低下头。
片刻后她又吸了口气，猛地抬头：“好，我也不想虚度此生了。”
夏侯澹一愣：“什么？”
“按照原文，端王用最大的代价登上了皇位，那我就要用最小的代价挫败他。预防旱灾只是第一步。他还要跟燕国殊死一战，一将功成万骨枯——咱们战都别让他战。”
她目光炯炯地盯着夏侯澹，胸腔里鼓动着新的斗志：“我好像还记得一点燕国的设定，这一战不是非打不可，外交吧。”
夏侯澹：“好。”
“还有，他勤王的时候还要跟太后打一仗。但如果咱们抢在那之前成长到足够强大，震慑住他们，就能不战而屈人之兵。”
“好。”
“还有……”庾晚音顿了顿，“你是不是在笑？”
夏侯澹摇头：“只是一想到我们做的一切都发生在一本书里，就觉得有些荒诞。”
这个问题庾晚音也想过了：“但就像庄周梦蝶，你又怎么知道外面那个‘真实世界’不是另一本书呢？”
“那确实不知道。”
“对吧，谁能保证自己的存在是真实的？我懒得为此纠结了。”庾晚音挥挥手，像要把这个问题打散成烟，“哪怕注定是死亡结局，我也要在死前多做点事儿。”