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钦天监的奏疏刚写出来，她就收到了信儿，当即将那群老头子召来，威逼利诱了一番，想将这道奏疏压下去。
老头子唯唯诺诺地去了，结果翌日早朝，那奏疏被一字未改地宣读了出来。
她勃然大怒，这回直接召了夏侯澹，骂他目光短浅与虎谋皮，还不仁不孝，竟忤逆她的意思，屈服于端王。
夏侯澹诧异道：“所以母后的意思是，为了不让端王如愿，应当再起战事，将中军活活拖死？”
太后柳眉倒竖：“皇帝真是长本事了啊！”
夏侯澹一脸死猪不怕开水烫：“多谢母后夸奖。”
太后恨得咬碎银牙。
她甚至开始想念庾晚音了。庾晚音独得圣宠那会儿，是个多么好用的软肋啊，她只要拿那小姑娘稍作威胁，夏侯澹便言听计从了。
现在庾晚音入了冷宫，她还能找谁？
太后眯了眯眼，轻声道：“那个谢妃最近招摇过市，太过惹眼，哀家倒想管教管教。”
夏侯澹：“？”
夏侯澹：“请便。”
太后一想起这事，蔻丹指甲就在掌心掐出了印子。
她瞥了谢永儿一眼，横挑鼻子竖挑眼：“谢妃见到哀家，怎么一副忍气吞声的样子？”
谢永儿一个激灵，慌忙道：“母后息怒，永儿……永儿适才身体有些不舒服。”
太后：“哦？哪儿不舒服，说来听听。”
谢永儿嗫嚅了几个字。
太后还没听清，她却忽然面色一变，猛然起身冲到一边，弯腰“哇”的一声呕了出来。
太后眉峰一动，隐隐露出诧异之色。
谢永儿把所有能吐的都吐了，还在干呕连连，半天止不住，只能眼泛泪光，用跪地的动作讨饶。
太后看得伤眼，皱着眉头挥挥手：“扶她下去休息。”
等到众妃都告退了，太后仍在原地端坐不动，慢条斯理地拈起果盘中的龙眼吃了。
她轻声问：“当初不是送了避子汤吗？”
后宫里没有秘密可言，谢永儿早上吐了那一场，到晌午时已经尽人皆知。入夜之后，连冷宫中的庾晚音都听说了——还是夏侯澹给她八卦的。
庾晚音眼皮一跳：“你知道这通常意味着什么吗？”
“怀孕？”夏侯澹摇摇头，“现在都这么传，但我没碰过她啊。”
庾晚音表情复杂。
夏侯澹反应了过来：“……啊。”
庾晚音拍了拍他。
“所以她最近见到我就跟饿虎扑食似的，原来是为了让我喜当爹？”
这用词成功地戳到了庾晚音的笑点。她忍了又忍，同情道：“八成是这样了。”
夏侯澹困惑道：“可她喝过避子汤了，当着我面喝的，一大杯。”
“那杯茶里除了避子药，还有迷魂药，或许药性冲突，抵消了一部分。而且谢永儿是天选之女，天赋异禀的，在原作里顶着太后和各方宫斗势力的压迫，也顽强地怀了孕——顺便一提，孩子也不是你的。”
“是谁的？”
庾晚音又拍了拍他。
夏侯澹无语：“端王居然如此鲁莽，我真是高看了他。”
“喝过避子汤了嘛，双方都觉得很安全。他或许还想着即使真有了孩子，也可以蒙混过关，毕竟谁能想到你居然……守身如玉，碰都不让碰呢。”
回想起夏侯澹惊醒时那一脸“吾好梦中杀人”的样子，笑容里忍不住带上了一丝揶揄。
但再想起他对谢永儿敬谢不敏，便又有一丝窃喜。
她是现代社会成年人，长得不差，穿来前也是处过对象的。而夏侯澹以前既然是演员，在那种狂蜂浪蝶特别多的行业，一直单身的可能性就更低了。
她不介意前任这种存在。但有过前任是一回事，穿成皇帝后顺水推舟地坐拥后宫，那是另一回事。
前者还在感情范畴，后者就差不多在道德层面了。
以前她没有沦为恋爱脑，也就没有特别留意。
现在她降级了。她唾弃自己。夏侯澹淡淡道：“我又不喜欢她。”
“看不出来，你还挺正人君子的，实在是这吃人的皇宫中的一股清流。”庾晚音半开玩笑地夸奖道。
却没有得到预想中的回音。
她意外地抬头望去，恰好捕捉到夏侯澹垂下眼帘的动作。他似乎延迟了半拍，才微笑道：“多谢夸奖，我也这么觉得。”
庾晚音愣了愣。
夏侯澹在她面前，似乎很少露出如此虚假的笑意。
各方博弈了大半个月，太后或许是不想落下一个不顾大局的名声，最终松口，同意了放燕国使臣入朝贺岁。
秋色渐深，礼部已经开始着手为冬日的千秋节做准备了。
千秋节是皇帝的寿辰，按理应是举国同庆的大事。但上回在国库门前闹了那么一场之后，夏侯澹便顺势提出俭政节用，今年为太后修陵寝耗资巨大，自己的千秋宴便一切从简。
消息传入民间，加上今年的几道政令，夏侯澹的名声大有改善——至于被他顺带暗损了一把的太后如何反应，就不为人知了。
但无论如何从简，祝寿的酒宴还是免不了的。今年除了群臣之外，还安排了周边几个小国的使臣来朝献礼。
礼部忙得热火朝天，连带着钦天监也多出许多活计。
杨铎捷焦头烂额。
他作为刚进钦天监的底层文员，顺理成章地被安排了最累的活儿——每天两头奔波，与礼部对接，敲定各种良辰吉时、器物方位和仪式顺序。
最让他不满的是，这工作不创造任何实际价值，全是面子工程。
杨铎捷和李云锡一样，讲求实干，对这些流于形式的繁文缛节非常鄙夷。他一边巧舌如簧，为一个开饭时间找出八种说法，一边心中苦不堪言，甚至开始怀疑自己入朝是否值得。
就在这种情况下，夏侯澹还在小组会议上下令：“杨爱卿争取一下，礼部设计接待燕国使臣的流程时，你也尽量参与。”
杨铎捷彻底尥蹶子了。
他尥蹶子的方式比李云锡艺术得多：“陛下，这燕国如果来者不善，咱们再如何精心接待，恐怕也不能使他们回心转意啊。”
夏侯澹面无表情地将一封信放到桌上：“汪昭在使臣团出发不久前寄出的，前几日才收到。”
众人阅后大惊。
汪昭表示自己临时改变行程，不再与使臣团一道回大夏。原因是燕王热情好客，一再挽留，请他多留些时日，共叙两国情谊。
尔岚：“汪兄他……”
夏侯澹：“没有别的消息了。”
君臣几人面面相觑，一时间无人说话。
任何有脑子的人都能感觉到其中的蹊跷。
杨铎捷挣扎道：“两国交兵，尚且不斩来使，燕国竟然不把汪兄送回，该不会已经……”
夏侯澹却很淡定：“原本也没指望他们安好心。兵来将挡，水来土掩，咱们这边也不是全无准备。所以你必须参与接待他们，到时才好便宜行事。”
太后身旁的大宫女密切观察了谢永儿一阵子，复命道：“谢妃一切如常，并未再在人前呕吐。但她很是警觉，奴婢几次设法送去滑胎药，或许是气味不对，都被她直接倒掉了。”
太后冷哼一声。
大宫女连忙跪地道：“当初那杯避子汤，是奴婢亲自送过去的，据说谢永儿喝下之后反应还很大。既然喝了，理应没有差池。其实谢妃也未必是受孕……”
“哦？”
大宫女压低声音：“陛下的房事一向……否则当年，小太子也不会如此难得。”
太后不知道想到了什么，嗤笑了一声：“没用的东西。”
大宫女陪着一起笑，跪行过去为她剥起了龙眼：“唉，陛下被那个行刺的美人吓破了胆，想是从那之后就……呵呵，有些艰难。”
太后拈起圆润的果肉：“你懂什么？他知道自己只是个傀儡。他不听话，所以哀家想要更小更听话的傀儡。有了小太子，他就失去了价值。”
大宫女讶然道：“主子是说，陛下从一开始就是演的？”
太后冷冷道：“演又如何，不演又如何，还不是要听凭哀家摆布？哼，当了这么多年弃子，临了却以为自己翅膀终于硬了，敢与哀家对着干？”
她一口咬破龙眼，汁水四溅：“和谈，哀家让你谈出个天崩地裂。”
庾晚音正在给端王写字条。
这冷宫最大的好处就是让她不必与端王见面。外头的侍卫看似是在监禁她，其实却也是在保护她，无形中阻断了所有窥伺的目光。大门之内还设了一重暗卫，就像从前的贵妃殿一样固若金汤。
在那个血腥魔术之后，端王似乎认定了她是个可用的工具人，三不五时便要给她递字条进来。
他的字条风雅得很，笔记秀逸，用词也考究，总是一番缱绻情话。庾晚音从字缝里看出字来，整张纸写的都是“干活”。庾晚音这只天眼，有时开得十分积极，尽力帮着他与太后斗法。参考着胥尧留下的书，她对他的行动总能给出精准的预言，还附带几句“我看到你大获全胜”的吉利话。
有时则开向奇怪的地方：“昨夜梦见谢永儿独自垂泪，小腹隆起，不知是何预兆。”
可能是她试探得太明显，对方没有回应。
还有些时候，她也必须帮着端王打压一下夏侯澹。
按照胥尧留下的笔记，端王继续按计划行事的话，很快便要斗垮太后党，将注意力转向皇位了。
但庾晚音还不能妄动。
就像他们之前商量的，她其实只有一次反水的机会。一次之后，无论成败，她都再也无法对端王施加影响。
每一次字条交换，都是一步勾心斗角的棋，落子无悔。她的反应远比不上端王迅速，往往需要考虑很久才落下一子。以前面对面、话赶话地打机锋，她每次都紧张得寒毛直竖。如今隔着厚厚一层宫墙，她的压力一下子减轻不少。
冷宫还有另一个好处，就是挡住了外头的三宫六院。
自从谢永儿那惊天一吐，后宫里最近风云涌动，而且宫斗剧情早已如脱缰的野马般挣脱了剧本一去不返。
庾晚音躲着吃瓜，自知不是那块料，为免遭受池鱼之殃，还是一步都别出去为好。
结果，越怕什么就越来什么。
她不宫斗，宫却要斗她。
庾晚音刚写好字条，只听门外传来一道尖锐的声线：“本宫要进去，区区废嫔，有什么资格拦下本宫？”
庾晚音：“……”
这声音有点耳熟，是谁来着……
每篇宫斗文里都有那么一个或几个真心实意倾慕皇帝、爱而不得的苦命妃子。
在这个故事里，这个角色名叫淑妃。
淑妃已经快活了一段时日。
自从那独得圣宠、不可一世的庾晚音派人毒她不成，自己却被贬入了冷宫，淑妃便每天傅粉施朱，环佩叮咚，莲步轻移，以主母的姿态从所有妃嫔面前踱过。
然而左等右等，仍旧等不来夏侯澹的召见。
淑妃迷惑了，淑妃焦虑了。
夏侯澹甚至都为她惩罚了庾晚音，为何却独独不肯见她一面？
淑妃使出浑身解数，贿赂了安贤，趁着夏侯澹经过御花园，制造了一场邂逅。当那道朝思暮想的修长身影出现在回廊，她讶然扭头，眼波流转，仪态万方地朝他行礼。
夏侯澹：“让开。”
夏侯澹走了。
淑妃失魂落魄。
她终于意识到，这个故事从头到尾都与她无关。夏侯澹惩罚庾晚音，是因为他恼恨庾晚音——而她淑妃连怒火都不配得到。
她不好过，庾晚音也别想好过。
随着时日推移，这庾嫔依旧被困在冷宫里，眼见着已经失去了复宠的可能。
淑妃今日就是来找场子的。
冷宫封闭多时的大门发出令人牙酸的吱呀声，淑妃带着数名宫人跨进了院中。
庾晚音迎了上去，将手背在身后摇了摇，示意暗卫稍安勿躁。总不能为了这么个宫斗戏码就暴露了暗卫的存在。
淑妃上下打量她一眼，似乎有些意外，吊着眼睛道：“哟呵，在这鬼地方待了这么久，妹妹这张狐媚脸蛋倒是愈见娇嫩了。”
庾晚音：“多谢姐姐夸奖。”
淑妃怒道：“见到本宫，为何不行礼？”
庾晚音规规矩矩一礼：“是妹妹逾矩了，万望姐姐恕罪。”
淑妃朝旁侧使了个眼色，小太监上前两步，尖声道：“请罪就该有请罪的样子，还不跪下？”
庾晚音静止了两秒。
在这两秒间，她做了些计算：这要是起了肢体冲突，暗卫肯定会现身于人前。一旦让淑妃知道了此处的秘密，此人就成了祸患。活人是不会闭嘴的，但杀人的滋味，她也不想再体会了。
“怎么？不愿跪么？”小太监高高举起手掌，气势汹汹走来。
庾晚音扑通一声跪下了。
小太监却一秒没有迟疑，仍旧一掌抽向她的脸！