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烛火拖长了庾晚音的影子，像要扯着她沉沉地朝下坠。
她听见自己的声音冷静地问：“还有多久？”
“……这毒在脑子里，或许这两日便会浑身瘫痪。接着便是神志不清，或许还会眼瞎耳聋，至多拖上十天半月……”萧添采咬紧后槽牙，神色中也有内疚与不甘，“微臣无能，愧对陛下与娘娘重托，请娘娘降罪。”
庾晚音从他手中接过药，坐到床边捧起夏侯澹的手。药粉洒在指甲翻开处的血肉上，连她都禁不住颤抖起来，夏侯澹却昏沉着毫无反应。
庾晚音细致地包扎了伤口，轻声道：“继续加药，尽量让他一直睡着。”
萧添采以为她已经接受现实，只想减轻夏侯澹离去前的痛苦，只能沉重叩头：“是。”
庾晩音在偏殿一直陪到天亮才离开。
她又朝偏殿加派了暗卫，吩咐此处严禁出入。对外则宣称皇帝偶感不适，今日不朝。
国事刚刚步入正轨，早朝虽然取消，许多事务却依旧需要人拿主意。
庾晚音回了趟寝宫梳洗更衣，准备去见人。
哑女服侍着她褪下外袍，愣了愣，忽然一把抓住她的胳膊上下察看。
“怎么了？——哦，”庾晚音这才看到自己袖口的血迹，见哑女还在找伤口，安慰道，“不是我的伤。陛下……陛下不慎跌了一跤，蹭破了。”她几秒内拿定主意，将这句作为对外统一说辞。
哑女瞧了瞧庾晚音的表情，没再表示什么，只在她换完衣服打算离开时又拉住了她，端来一碗温热的甜粥并几道小菜。
庾晚音恍然间想起自己已经许久没有进食了。她揉了把哑女的脑袋，一口干了甜粥，心绪稍定。转头望着阴沉的天色，自言自语般喃喃道：“再给你最后一天。别不识好歹，明日我就罢工。”
哑女：“？”
庾晚音代批了一叠急奏，又召人询问图尔的消息，结果依旧是没有回音。那所谓的转机，仿佛只是无名客为了脱身而编出来的说辞。
庾晚音挥退了旁人，忽然趴倒在御书房的桌案上，一动不动。
过了片刻，身后传来轻微的脚步声。
庾晚音警觉抬头：“谁？”
“娘娘。”一名暗卫也不知是从何处冒出来的，低头朝她行礼。
“十二？”庾晚音认出了他的脸，“今日不是你轮班吧？”
十二：“陛下早有吩咐，若他病倒，娘娘身边的暗岗也要立即增加。因为是密令，所以属下今日藏在暗中保护，请娘娘勿怪。”
“那你现在怎么出来了？”
“禀娘娘，那位哑女方才从寝宫消失了一刻钟。”
庾晚音的心突地一跳。
十二：“她一向滑溜，又似乎看准了其他暗卫所在，闪身极快，从他们看不到的死角里脱身了。只有属下是今日新增的人，她没有防备，让属下瞧见了她一闪而过，去了小药房的方向。”
所谓小药房是近日才改造出来的一间屋子，只为夏侯澹一人服务。夏侯澹病情渐重，要喝大量安神止痛的药。有心人若是翻看药渣，就能判断出他情况极差。所以为了保密，这小药房的位置极为隐蔽，普通宫人根本找不到。
庾晚音心中的疑窦越来越大：“陛下那边没事吧？”
十二：“娘娘放心，偏殿此刻如同铜墙铁壁，没人混得进去。”
庾晚音冷静下来，凝神思索。
其实到这一步，任何异状都不可怕，可怕的是毫无异状。如今线索已经出现，只是还需要顺藤摸瓜才能找到谜底。
时间紧迫，她吩咐十二：“让偏殿把小药房今日送去的药全部倒掉，重新煎过。继续监视哑女，但是不要打草惊蛇，没我的命令不许出来。”
结果这一日接下来的时间，哑女却又老实了。
入夜后夏侯澹在偏殿里醒过一次，从睁眼的第一秒就拿头去撞床柱。
他身上的绑缚已经松了，此时骤然动作，四周宫人猝不及防，硬是让他结结实实撞了两下才扑过去按住他。
庾晚音试图喂他喝药，夏侯澹却不断挣扎，双眼对不上焦，口中发出野兽般的嘶吼。庾晚音唤了几声，他恍如未闻。最后还是被暗卫掰开牙关，用蛮力灌下去的药。
他重新昏迷后，身经百战的暗卫都红了眼眶，担忧地偷看庾晚音。
庾晚音呆立了片刻：“他不认得我了。”
暗卫喃喃找话安慰她。
庾晚音只觉得荒诞：“他对我说的最后一句话是……他去开个会。”
她麻木地转了个身，走了。
庾晚音回到寝殿，神色如常地跟哑女打了声招呼：“今日有些乏困，我先睡下了。”
她躺在床上一动不动，指望着哑女能放松警惕，再度溜出去行动——无论那行动是什么，情况都不会更糟了。
然而等了两个时辰，始终没有动静。庾晚音身上渐渐发冷，在被窝里缩成一团。
转机快点出现吧。再迟一些，就没有意义了。
厚暖的被窝锁不住热气儿，渐渐变成了冰窟。庾晚音牙关打颤，恼恨自己在这种关头撑不住，居然发起烧来。想叫人去请太医，又怕惊动了哑女……
突然间她呼吸一滞。
乱成一团的脑海中浮现出一段模糊的记忆。今日早晨，自己是不是喝过一碗甜粥？
床帘外透入朦胧的亮光，有人点起了灯烛。一道瘦小的人影接近过来，掀开了帘布。
哑女站在床边，一脸关切地看着她。
庾晚音努力抑制着牙关的颤抖，缓缓从被窝里抽出手，将枪口对准她。
哑女视而不见，问：“娘娘，不舒服？”
直到此时，庾晚音才知道哑女并不是哑女。
同一时刻，她也明白了对方为何会扮作哑巴——这短短一句话说得支离破碎，带了明显的异域口音。
哑女也不管庾晚音作何反应，微笑道：“你，中了毒，开始发抖后，一炷香，就会死。别担心，我有解药。”
庾晚音刚一张口，哑女抬起一根手指：“小声，你的人，别过来。”
庾晚音顿了顿，果然放下了枪，将声音压得极低：“你想要什么？”
哑女满意地点点头：“你去杀了皇帝。他死了，你就能活。”
庾晚音思绪飞转，一些零碎的线索串了起来。
对方的口音、初见时那恨不得置人于死地的敌意、半路上发现自己身份之后突然转变的态度……
庾晚音：“你是羌国人。”
这不是一个问句，所以对方没有回答。
庾晚音摇晃着坐起，将被子裹紧，努力忽略那侵入骨髓的寒意，语声仍是不紧不慢：“你跟着我入宫，是为了行刺。你摸清了暗卫的方位，也摸清了小药房的位置。通过我今早的表现，你推断出那些药是给陛下用的，便决定趁他病，要他命。”
小药房里煎的药并不对症，因此对方无法判断夏侯澹究竟是什么病，也就不会知道即使什么手脚都不做，他自己也会死。
“结果，你去小药房下毒，却被发现了。你等到夜里，还是没听见丧钟，知道任务失败，只得借我之手再试一次……”
说到这里，庾晚音卡住了：“奇怪，你既然一早就通过甜粥给我下了毒，为何又多此一举跑去小药房，平白提前暴露了自己？”
哑女耸耸肩，只是催她：“一炷香。”
庾晚音置若罔闻，继续轻声问：“还有，你明知道我是谁，也知道夏侯澹是谁，为何不在流亡的路上早早下手，反而几次三番帮我们？”
哑女的脸色冷了下去，平日里滴溜溜乱转的一双灵巧眼珠，此时死死地盯着庾晚音，显出几分狠厉。
“——啊，我明白了。”庾晚音自问自答，“当时掌权的是端王，你干掉我们也没用。你想看我们与端王自相残杀，只是我们获胜之快超出了你的想象。眼见着端王败局已定，你才想出来做黄雀，对么？”她笑了一下，“若真是这样，那你小小年纪，看得倒是挺远，想来在羌国时也不是个寻常百姓吧。”
哑女忍不住冷笑一声：“每一个羌国人，都知道。夏国和燕国，要打起来。你们不打了，我们就完了。”
羌国弱小，一直在大夏和燕国之间夹缝求存。他们没有强大的军队，又不肯低下头来当藩国求庇护，生存之计便是种种搬不上台面的手段——毒药、偷盗、色诱、挑拨离间。
和从前的燕国一样，羌国也喜欢往夏国输送死士。能杀死几个大人物，搅得大夏内乱一阵，便会被奉为勇士，家人也会得到奖赏。
在图尔与夏结盟、攻入羌国以后，那些千方百计逃入大夏的流民，多少也抱着相同的目的。他们一边挣扎求存，一边寻找一切机会制造灾祸，拖垮大夏，结束故乡的苦难。
哑女：“我父母，女王的勇士。我，也要当勇士。”
她的语气里有一种天真的狂热，听得人莫名胆寒，又莫名悲哀。
庾晚音轻声问：“当勇士……然后呢？”
哑女眼神空洞了一瞬，又笑了起来。
庾晚音忽然想起太后蔻丹指甲里的毒引。萧添采说，这毒只有羌人才能研制出来。太后用它消灭了一代代的敌人，如今自己下了地狱，还要摆夏侯澹最后一道——但她最初是如何得到毒种与毒引的呢？那又是哪个羌国勇士的光辉战绩，竟成功乱了大夏整整三代？
青史留名的刺客都是二流刺客。那些佼佼者已经消失于时间的长河，犹如从未来过。
“我还有一事不解。”庾晚音道，“你连贴身衣物都在进宫时换掉了，这会儿又是从哪里变出的毒药？”
哑女看了一眼窗外：“天，要帮我。”
这用词让庾晚音心念一动，有灵光一闪而逝。
她跟着望向窗外，挑起眉：“那些花草？”
为了她的封后大典，从全国运来了不少奇花异草。庾晚音追问：“那些花草里，凑巧就有你需要的全部药材了？一样不差？”
哑女眨了眨眼，猛地反应过来，恶狠狠道：“再不走，你就死！”庾晚音面露遗憾。
她知道十二就在附近偷听，所以拖着哑女套话，想抿出点有用的信息。怎奈哑女不是蠢人，看穿她的意图后，再也不肯说一个字，伸手就拉她下床。
庾晚音的镇定是强撑出来的，其实五脏六腑都快要被冰冻上了，浑身僵冷无力，被哑女强行扯到地上，扶着床柱才站稳：“我做不到……皇帝周围有重重防卫，我一掏出武器就会被射成筛子……”
“走。”哑女推着她往门口迈步。
庾晚音踉跄了一下，口中还在劝：“……一切食物饮水都有人试毒，何况无数双眼睛盯着，即使是我也没机会投毒。别着急，此事需要从长计议啊……”
一炷香的时间确实很短，庾晚音能感觉到周身的力气正与体温一道飞速流逝。
如果现在活捉哑女，还来不来得及用刑逼她交出解药？又或者，她能救活夏侯澹？
然而，此人心性如此坚忍，又恨大夏入骨，绝不会屈从于威逼利诱。就连她口中许诺的解药，多半也是不存在的。
既然设了这个局，应该是想一箭双雕，同时灭了帝后吧？
可惜这算盘注定落空，因为贼老天是不会允许双杀的。自己与夏侯澹，最终总会活一个……
刹那间，庾晚音顿住了。
——活一个？
哑女：“他相信你。”
她将庾晚音逼到门边，从袖中取出一只小瓷瓶，似笑非笑道：“他流血了。”
犹如闪电划过漆黑的天幕，在这玄而又玄的一瞬间，庾晚音看清了此间一切狡诈的因果。
五星并聚，否极泰来。
她的脑中山崩海啸，眼睁睁地望着哑女将小瓷瓶递过来：“洒在伤口上。”
庾晚音耗费了毕生演技，露出一脸恐惧与绝望，颤抖着藏起瓷瓶，走出了寝宫。
她一离开哑女视线，十二就带着几名暗卫冒了出来，紧张地搀住她：“娘娘。”
庾晚音加快脚步走向偏殿：“去制住哑女，留活口。让萧添采打开药箱等着。”
偏殿。
萧添采从瓷瓶中倒出一点药粉，反复嗅闻验看，情急之下甚至送入口中尝了一点儿：“像，很像。”
他又从药箱里取出一只试药用的耗子，以匕首划开一道口子，将药粉洒了上去。那耗子登时血流如注，汩汩不绝，再洒金疮药，也丝毫没有止血的迹象。
萧添采抹了把冷汗，宣布道：“与上次燕国刺客剑上淬的毒非常相似，会让人血流不止，不愈而亡。臣能尝出其中几味药材，与残存的古方相符。”
图尔说过，那毒是羌国女王留下的。
正是因为夏侯澹上次被刺后不仅没死，还一度头痛减轻，才让他们有了以毒攻毒的主意。然而羌国女王一共只留了那么一点，图尔已经用尽，又复原不出药方，这才需要上天入地去寻。
岂知今日得来全不费工夫。
庾晚音坐在夏侯澹床边，已是摇摇欲坠，旁边跪了几个束手无策的太医。她没有理会太医，只问萧添采：“能用么？”
这么一瓶来路不明的玩意，能救回皇帝吗？万一差之毫厘失之千里，直接让人暴毙了呢？
萧添采冷汗涔涔，不敢点头，转向跪在一旁的老太医：“师父以为如何？”
老太医颤颤巍巍：“这……需要一些时日查验……”
然而他们没有时间了。
庾晚音发着抖，视野开始昏黑下去。在她旁边，是面无血色、气息急促的夏侯澹。
萧添采绝望地收回视线。一旦皇后倒下，想必宫中更无一人敢拍板对皇帝用药，承担意图弑君的罪名。
他咬了咬牙，正要开口——
“拿来。”庾晚音道。
萧添采一愣，老太医已经开始劝阻：“请娘娘三思啊！”
庾晚音只是对萧添采摊开手：“进退不决，当以进为先。”
萧添采递过了瓷瓶。
庾晚音已顾不得其他，全凭着本能去解夏侯澹的绷带，然而气力不济，摸索了半天都解不开。
萧添采既然开了头，也就不再瞻前顾后，索性上前帮着取下绷带，露出了夏侯澹纵横的伤口。
庾晚音深吸一口气，勉强举起瓷瓶。
床上的夏侯澹忽然睫毛一颤。