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“这就是廷彦纳的小妾？”谢太太脸上虚晃着笑容，话里带些刺：“很体面，通身的贵气，倒少见！”又问：“你叫什么名字？年纪几许？在戏班子里唱何角儿？”
桂音聪敏过顶，听这几问就晓得来者不善，只答：“随二老爷姓许，名唤桂音，今年十六，曾在四喜班子里唱花旦。”
谢太太笑了起来，“原来是唱烟花粉黛的，我最喜《风月救风尘》里赵盼儿曲段，你唱折子来凑个兴。”
许母端盏吃茶不吭声，这谢太太搓磨人倒是好手段，不仅讽桂音烟花粉黛，又令她唱那娼妓赵盼儿，把她一下子贬低进了尘埃里。
桂音抿起嘴唇回话：“这里佛门清净地儿，恐菩萨怪罪，不便唱百戏给太太凑兴！”
谢太太颌首，“也好，日后登门上府再听你唱就是。”目光在她与冯氏之间瞟扫两回，看向许母，“我常听那些太太提起，亲家府里的人是最守规矩，今儿倒不觉得了。”
许母不冷不淡，“这话从何说起？”
谢太太端着姿态，不紧不慢道：“你瞧大奶奶的穿戴，竟不如个小姨奶奶贵气。我喜欢读报纸打发时间，这几日连登几条消息，除查抄烟馆外，便是攸关宠妾灭妻的新闻，祸端皆先从衣钗鞋帽奢靡开始，小妾总是沟壑难填，看得人心惊胆颤。”
冯氏一直默默听着，此时插话进来：“是我自个不爱鲜艳打扮，谢芳其实比我更简素呢！”
谢太太便夸赞：“那丫头我很是喜欢，乖巧懂事，最识时务，她原也喜欢穿红着绿，今看穿件茄皮紫的衣裙，显老了几岁，说明什么，没虚妄心，认得清自己身份，大奶奶尽管放心。”
冯氏一笑，“我有什么好不放心的。”
许母垂着眼皮说：“你既然很喜欢谢芳，怎狠心让她仅拎个小皮箱，寒碜碜地入许府门，害我们许家丢尽颜面。”
谢太太一拍手，“那时是生她爷娘老子的气，事后也是心底后悔不行，待琳琅过门，我定多陪嫁妆给您陪不是！”
她转而又朝桂音训诫：“你呀多跟谢芳学着些，打扮这么妖娆给谁看呢……”
“给我看啊！谢太太有意见？”一道男人的嗓音沉稳温和，伴着廊上脚步响动越走越近。
桂音随声望去，见许廷彦挑帘进来，她连忙起身相迎，许廷彦也默契地握住她的手，靠窗边并肩一起坐了。
冯氏看见正午的暖阳透过窗棂洒在他俩的肩上。
谢太太有种背后说人闲话被当场捉住的尴尬感觉，讪讪解释：“不是说不打扮，总得有个度，毕竟是侍妾嘛，太招摇不合规矩，让这些正房奶奶们怎么办？”
许廷彦一面耐心听她讲，一面眸光深邃地打量桂音。
桂音被他看羞了，要瞪他，冷不丁却瞟到他颈上一颗牙印咬痕，颊腮泛起嫣粉，抬手执壶斟茶，再捧给他，“二老爷请吃茶。”
许廷彦含笑接过，望向谢太太，慢悠悠道：“桂音的穿戴一应由我亲自置办，她穿也得穿，不穿也得穿，没得选，若谁觉得招摇贵气不合规矩，可去市面买更招摇更贵气的穿戴就是。”
许母面无表情，缄而不言。
谢太太却不懂适可而止，“还有比桂音穿戴更贵的？怕是也买不起！”
许廷彦掀盖吃口茶，嗯了一声，“原来是买不起而非不合规矩，恰我有的是银子给她用度，就无需外人来说三道四论短长！”
谢太太没想到他竟直接呛白，顿时面庞一阵红一阵白，很不自在的样子。
许母笑笑，“她倒也不是外人，是你订亲谢姑娘的家母。”
桂音起身执壶给他添茶，轻声说：“给谢小姐留些面子吧！”
“是么！”许廷彦不置可否，看着茶满却不喝了，忽然撩袍站起，作一揖打算离开，“我斋饭还未用过，先行告辞。”
他转身走到帘前顿住，回首见桂音还站在原处，巴巴望着他，遂语气低沉道：“杵在那做甚？不用去伺候夫君用饭么，平日惯坏你了。”
谢太太待帘子落下簇簇不响了，才低声道：“廷彦脾气这样躁，不说待我的态度，对那小妾先还很护着，怎突然就骂上了？”
许母冷笑，“纳个戏子为妾，他这唱戏的功夫也是日渐得好。”又语带警醒：“婚事你们尽管拖着吧，真想让琳琅进门就当现成的娘不成？”
这话直戳谢太太心门，她又何尝不愿把婚事早些办了，一日拖一日，廷彦名利场愈做愈大，财大气粗胆就肥，他今儿能纳妾，明儿就敢毁婚。
“待回去就让老爷捎信。”谢太太咬紧牙根，不管了，这趟谁的面子都不给，豁出命去也要把琳琅给叫回来。
许廷彦慢慢前行，张开手掌朝后伸，没等到桂音来牵，回首望去，见她把胳臂背在身后，边走边垂颈盯看脚下十步一朵宝相花。
他浅笑着收回手，一殿一殿地往大门走，天蓝云白，菩提树枝上星星点点的绿，黄莺在啁啾鸣唱，却在香火里迷蒙拍翅，穿堂风把他衣袍吹得鼓起，已能看见马车的影子。
走回三五步到桂音面前，他也不多话，一把将她轻松抱起，大步朝马车去。
桂音猝不及防被唬住，稍顷方回神，拿拳头捶他肩膀嚷着要下地，忽听许锦笑洒洒在不远唤了声：“二老爷！”
哎呀，还有人在呢！她连忙抓紧许廷彦的肩膀，把脸埋进他的胸膛，一动不动装睡着了。
许锦早就看见二老爷和姨奶奶捶捶打打过来，如今一副岁月静好的模样，他多机灵啊，一面说：“二奶奶好睡！”一面连忙打帘。
许廷彦嘴角的笑容愈发深了。
马车摇摇晃晃起来，桂音适实睁开眼睛，被按坐在他腿上，健实胳臂搂紧她的细腰。
“娇气！话说重一点都不行。”许廷彦道：“不是你要给谢小姐留面子么！”
“她是你日后的妻，面子自然要给的。”桂音不看他。
“话说清楚！”