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徐林回到自己寝房，回忆着上午见到圣亲王后的一切，内心仍是久久不能平静。
那份导致泪水止不住流淌的心绪，是那么的强烈，自己是否应该拼尽全力去争取一次向圣亲王求救的机会呢？
不……还是算了。
徐林终究是摇了摇头，带着一丝自嘲的惨笑。
不是已经认命了吗？不是已经开看了吗？不是已经说服自己这一切就是最好的安排了吗？
而且，本来就是了无牵挂的人生，没什么舍不下的。
父母，有大哥和妹妹照顾，将来必会无忧；朋友什么的，在自己这些年的努力“经营”下，能称上朋友的几乎是没有；至于她……五年都没回过她一封信了，再过几年，就一定会如两片浮萍一样，各自飘散于江湖了。
所以，还是算了。
徐林伸手捂住胸口，感受着那微弱的心跳，企图平复自己的心情。突然，他摸到怀里好像有什么东西，随即恍然大悟，上午刚拿到的家书还没来得及拆开呢。
徐林坐到自己的书案边，用黄铜裁纸刀豁开信封，里面有一份书信和一小份用绢袋装着的物品。
徐林将绢袋放到一旁，展开书信读了起来。
映入眼帘的是一行行娟秀纤细的小楷。徐林略微一愣，母亲识字不多，看来是薇儿妹妹代写的，没想到一年未见，薇儿妹妹学业有成，已经能代家中给自己写信了。
“从安兄长，见字安好。
自正月春祭后与兄长一别，竟有十一月余未见。薇儿甚是思念，此间种种，不消细说。唯愿兄长身体康泰，早日学成归来，阖家团聚。
家中近日一切如常，只父亲及临风兄长皆公务繁忙，连日未得归家。此季家书由薇儿代笔，字陋词乏，望丛安兄长勿怪。
先述父亲大人嘱托要事。自入京都以来，父亲从未曾忘与沈神医沟通兄长病情，但凡得空必然拜访神医商讨疗愈之法。终是皇天不负苦心人，如今沈神医钻研《天衍录》医典有所得，新研制一良方，名曰‘长生散’。
此药可固本培元，益气养血，有护心保脉之功，对兄长身体定然大有裨益。沈神医推测，若兄长服用此药后有好转，未来坚持服用，身体复原如常也不无可能，至少可助兄长十年内再无性命之忧。
长生散随信存一绢袋内，父亲特请驿员五百里加急递于兄长，万望兄长妥善处置，将药散于午后阳气最盛时化入水中冲服。若有疗效，还望兄长及时回信告知，以慰家人之心。
再述临风兄长近日喜讯。临风兄长入职都尉司以来，兢兢业业，恪尽职守，秉公执法，素有良誉，颇受都尉司镇抚营总营大人赏识。上上月，临风兄长参与侦破前太仆司司丞涉贪弊案，功劳卓著，总营大人上书举荐兄长升任镇抚营按察使，官至八品，不日升迁诏命将颁下。
父亲与母亲大人甚是欢喜，父亲在太师府不少同僚得知临风兄长升迁，更欲将家中女儿嫁于兄长以结姻亲。薇儿以为，他日丛安兄长学成归来，定可入仕为官，以丛安兄长之才，终有一日可拜受公卿。届时徐家也可为一方世家，光耀门楣。
末了，薇儿尚有几句闲言欲诉于兄长。前月昌宁老家有信至，为唐樱姐姐托人带寄。樱姐姐信中问询丛安兄长近况，父亲与临风兄长皆不知如何回复，母亲属意我如实告知，然先前兄长告诫在耳，薇儿不敢擅自做主，来日兄长归家可自行定夺。
薇儿近日随母亲勤学女红，为丛安兄长试织一围巾，望兄长切莫嫌弃薇儿手拙，来年随身携之回学院，以御冬春之寒。
楮墨有限，未尽衷言。盼兄早归，再祈珍重。”
放下信笺，徐林心中百感交集，不过想到自己的妹妹徐薇儿，他还是不禁感慨到：徐陆岩啊徐陆岩啊，你何德何能生养了一个如此乖巧、体贴又懂事的女儿，人间的好事真是让你占了大半。
徐林的父亲徐坚出生于青州昌宁郡山南县的一个小吏人家，祖上并无显贵，徐父从小勤勉好学，全凭一己之力从小小的县衙文吏开始，做到县令，后又被当朝太师看中，破格擢升到京都入太师府，从此走上真正的仕途。
大楚帝国的文官系统同样是秉承前朝的“三公九卿”制度，三公为太师、太傅与太保，是整个朝廷仅有的三个一品官阶，也是最为尊贵的身份象征。三公之职，基本是由皇室宗族、皇帝姻亲、开国功勋或累世公卿的大世家族长担任，每一个人背后，都蕴藏着巨大的背景势力。
太师，师法天之道，负责校正国家法统、教导皇室成员礼仪；太傅，傅佐天下事，负责处理朝廷文书、辅助皇帝处理政务；太保，保百官德义，负责掌管百官监察、审核官员任免升降。
三公责任重大，因此有“开府治事之权”，三公府署中的公务人员，无论多寡均为朝廷认可的官员，登记入少宰司的官员名册。但他们却品级不一，比如最基层的府官只有九品，完全是让人留不下记忆的幕后工作人员，因此三公府署的属官也被称为“幕僚”。
幕僚的数量并没有明确限制，因为他们的俸禄均由三公府署自行负责，丰俭由人。但幕僚中还有两种固定品级的特殊官员，分别是负责外务的五品官“少常”，以及负责内务的四品官“中丞”。他们的官职登记于朝廷官员名册中，属于百官体系，其数量也是固定的，每个三公府署中至多拥有三名少常与两名中丞，他们是三公真正的左膀右臂。
例如徐林的父亲徐坚，他刚入太师府的时候只是一个九品府官，经过五年的努力奋斗，已经升级为了六品府官，放到地方上，已经相当于一郡之长的官职了，再往上升迁，就可以成为太师府少常，成为进入金銮殿面圣的百官之一。
如今身为京都六品官的徐坚，多少也算是个有姓名的人物了，自然可以荫泽一下自己的子女。徐坚这辈子只娶了一个正妻王氏，两人相识于微末，当时徐林父亲还只是个县衙里当差的小吏，而徐母王氏却是山南县的大户王家的千金小姐。这一场始于男才女貌的坚贞爱情，最终也冲破重重阻碍迎来了自己的幸福结晶，徐父徐母一共生育了两子一女，分别是长子徐清（字临风），次子徐林（字丛安），女儿徐薇。
徐林的大哥徐清，从小崇尚武道，与体弱多病的徐林走上了两条截然不同的道路。因此徐家迁入京都后，徐清也毅然投身从军，再经过徐父一番运作，成功加入了帝都两大警卫部队之一的镇抚营，任小旗官（类似执法队小队长）。镇抚营隶属于“九卿司”之一的都尉司，由职责是负责帝都内外城八个城门的日常守备，以及内外城超五十万户人口的治安。另外一支同隶属于都尉司的警卫部队则是金吾卫营，由御林圣甲军中的最精锐最忠诚的军士组成，负责皇宫的治安、巡视与警卫。
在徐薇的来信中，徐林得知大哥获得了升迁，不过获功的理由却是参与侦破太仆司司丞的贪污弊案。按照大楚朝吏制，刑狱侦查是廷尉司的事，监察百官是太保府的事。如果作为九卿司之一的“太仆司”有一个司丞级别的官员犯了罪，无论如何也轮不到徐林大哥来插手参与。别说是小小一个镇抚营旗官了，就是镇抚营的总营大人，都无权过问涉及太仆司司丞的案件。
要知道，整个大楚帝国朝廷，官员何止万人，但除三公之外，最高的文官职位就是“九卿”。九卿作为九卿司的最高长官，也是天下仅有的九位二品官员。在九卿之下，就是各自负责九卿司具体事务的司丞了，例如此次涉案的太仆司，是掌管朝廷兵甲、军械生产、调配与军粮、战马配给的重要部门，统筹全国军资、军械、军粮等等后勤补给，所有这些具体事务都掌握在左、右司丞手上。司丞也是帝国唯一的三品官阶，总共十八人，可谓是执掌帝国行政中枢的重臣。所以即便他们犯了案，也应该是由太保府甚至是当朝天子太保亲自领衔，会同廷尉司，再由金吾卫营协同调查，最终把案件结果呈递给昭武帝，由皇帝亲自决断。
整个过程中，徐清所在的负责京都外城治安的镇抚营，连插手的机会都没有。所以徐林隐约觉得，这个案件中，大哥怕不是有什么奇遇吧。
真是羡慕啊，徐林幽幽地酸了起来。徐林记得年初在家过春祭公休时，大哥就自豪地说自己已经达到了精武境的大成，再往上就是精武境巅峰，精武境圆满，然后就可以冲击真武境，成为真正的武道高手，将来还要教导徐林武艺，以真气为徐林传功之类。
那个眉飞色舞的样子，徐林现在依然记忆犹新。
徐林默默叹了口气，看着信笺旁的白色小绢袋。他深吸一口气，缓缓解开系口的丝线，里面是一块细心包裹好的小纸包。
这就是沈神医研制的“长生散”么？这些年，原来父亲一直没有放弃自己的病。再想到妹妹、大哥、母亲，还有那个青梅竹马的唐樱，似乎全天下，除了徐林自己，谁都没有认命，谁都没有放弃，谁都在替徐林规划美好的将来。
“哎……”
徐林长叹一声，打开了小纸包，里面是少量的淡红色粉末，看不出任何的成分，微微散发一点沁人心脾的清香。
此时正是午后，虽不是阳气最盛之时，却也大差不差。徐林把药粉小心地放回桌案上，寻来自己的水壶和水杯，倒了一杯清水，随后缓缓地将长生散的药粉倒入杯中。
粉末遇水即溶，很快化为了一杯药剂，略有一点浑浊，依然散发着那好闻的清香。
徐林握住杯子的手略微有些发颤，他的心跳快了很多，心里说不出是紧张、兴奋还是激动。这小小一杯药，指不定能改变他的人生，也说不定又是一次失败的尝试，其实对于从小已经尝试无数治疗方法都以失败告终的徐林而言，本不应该如此心绪不安。但冥冥之中他觉得，眼前这杯药，可能真的能改变一切也说不定。
徐林抱着试试看的心态，轻轻尝了一口，药水并无滋味，仍是那股似有若无的清香。
等了一会，身体并无什么异样，徐林又喝了一小口，细细品了品，好像身体有点发热，这种感觉在初冬，还挺舒服。
不管了，干了！
徐林一闭眼，脖子一仰，温凉的液体全部滑入喉中。
就在这同一时间，徐林的寝房门“砰——”的一声猛然被人推开。
徐林被重重地吓了一跳，整个人弹了起来，杯子摔在地上，喉咙里还没有咽下去的一小半药水受起身动作的影响，出现了向口腔反涌的趋势。
此时徐林脑海中只有一个念头——不能吐！
徐林忍住喉咙里剧烈的翻涌感，双手捂住嘴，拼命地压制想要咳嗽的欲望。他仰着脑袋，奋力地让喉咙里的液体尽快流入胃中，但每压制一次咳嗽，整个喉咙就会有一次痉挛。这个过程太痛苦了，以至于他的脸憋得通红，连眼睛都充血了。
门口的李栎整个人都傻了，怔怔地看着眼前的徐林，连身后的江源与周舫在推搡他也毫无反应。
“丛安！丛安！你没事吧！？”眼尖的江源在门口看见徐林痛苦的样子，急不打一处来，但李栎个大块头就这么挡在门口，江源左推右搡还是无法进屋，只能在屋外干着急。
过了好一会儿，徐林终于把喉管里的药水彻底咽了下去，他仿佛浑身力气被抽空了一样瘫坐在椅子上。
此时李栎也终于回过神来，走进了房间，江源紧随其后冲到徐林面前，检查徐林是否有大碍。
“李乔阳！你这是要害死人啊，我让你平常进出房间动静小一点，你怎么就是不听！你看你把丛安吓成什么样了！”
江源一边掐着徐林的人中，一边愤愤地责怪李栎。但李栎却一言不发，只是一直怔怔地看着徐林的脸。
“你别以为你不说话这事就过去了，你这个恶习迟早——”
“嘘——”站在一旁的周舫突然做了个噤声的姿势，打断了江源的不依不饶。
江源一脸疑惑，没好气地看着周舫。周舫见他不明就里，于是指了指徐林的脸，说：“看他的脸。”
“脸？脸怎么了？”江源半信半疑地回看徐林，此时的徐林已经从刚刚的剧烈反应中平复了过来，正半躺在椅子上深呼吸。
“血色，丛安的脸上，有了血色。”一直怔怔的不对劲的李栎也终于恢复了清醒，道出了他刚刚发愣的原因。
江源闻言也是一惊，仔细一看，果然如此。
徐林那张几年下来都惨白的有点可怕的脸，此刻已经很明显的充满了健康的血色，虽说有很大原因是刚刚憋的，但是这会徐林的气息已经平稳，他脸上的血色却没有消散的迹象。
“丛安，丛安，你感觉怎么样？你的脸色怎么突然变得红润起来了？”
江源急切地问着，看着眼前徐林发生的奇异变化，江源迫切地想知道这究竟是喜还是忧。
此刻的徐林，经过刚刚那一番折腾，体内气血翻涌的厉害，完全不想说话，于是只是无力地摆了摆手，示意自己没事。
到头来，还是周舫机敏，从地上拾起来徐林刚刚掉落的水杯，轻轻闻了一下，然后看了一眼桌上的信封与信笺，微微一笑，说道：
“逸澜勿忧，依我看，丛安应该是服了某种从家里寄过来的补药，有益气补血的作用，这效果还挺明显的。”
周舫分析的非常准确，李栎与江源看了看周舫水杯，又看了看桌上的信，基本也大致明白了缘由。
等徐林终于完全缓过来了，他便将家里给他寄来了长生散的事情简单交代了一番，只不过自然是没有真正提及这个药物的作用，只顺着周舫的意思说这是一种补药，家里父母怕他身子太虚才特意寄过来的。
“你这身子虚成这样，怕也是咎由自取吧，话说回来，你家长辈还真是溺爱于你。奉劝你还是悠着点吧，是药三分毒，越是起效快的药，越保不齐有什么副作用，小心虚不受补。”
李栎依然没好气地教育着徐林。徐林此刻身体始终有股暖流从小腹处源源不断涌现，浑身前所未有的舒爽，见长生散效果显著，徐林也是心情大好，所以无论李栎说什么，徐林都是微笑点头。
“既然丛安并无不适，那我们还是说说来找他的正事吧。”
江源适时地转移话题。
“对啊，你们这会来找我有什么事吗？”徐林问道。
“是这样的，我们刚刚午膳之后一直在争……讨论一个问题，但并未达成共识。我们想来，你可能会知道一些内情，毕竟这两年，你去梅兰镇的次数最多，所以想让你说说外面的一些见闻。”
“嗐！什么讨论问题，我们就是打赌，说圣亲王殿下的武功是不是天下第一。刚刚你们也见识了，要我说，圣亲王就是天下第一，这种境界，绝无敌手。”
李栎自信满满地说着，仿佛圣亲王是他家的亲戚一般自豪。
“非也非也，天下之大，以我们这种浅薄见识，你怎敢如此笃定？说不定天外有天，人外有人。”
江源摆摆手，表示不认同。出乎意料的，一向不多发表意见的周舫居然点了点头，表示同意江源的说法。看来李栎是一派观点，江源与周舫是一派观点，三人因此各执一词，才想到来找徐林这个所谓的“传闻中转站”寻点江湖传闻为佐证。
“哧——”徐林看着热烈讨论的三个同窗，不自觉地笑出了声，不知为何，此刻的徐林，觉得世间一切都是如此美好，每一分每一秒都充满了欢乐。
“喂，徐丛安，你笑什么，你倒是说说看啊，你以前不是经常跟我们讲圣亲王在外游历时的传奇故事么，你觉得他是不是天下第一强者？”
李栎果断拉着徐林加入了群聊。
“咳咳——我这里自然是有许多你们不知道的江湖传闻，但是……这些故事可都是我真金白银买来的。”
徐林假装高深地卖起了关子，故意把“但是”二字拖了长音。
“哎哟，你真当自己是个梨园的说书人啦，还打算跟我们收银子不成？你就别卖关子了。快说快说！”
李栎、江源、周舫三人都齐刷刷地盯着徐林。
“嗯……好吧，看在本少爷今天心情好的份上，就再跟你们讲讲圣亲王的江湖传闻。”
徐林将自己的椅子摆到书案的另一侧，其余三人则分坐书案三边，俨然一个正经的说书会开始了。
“我先问你一个问题，乔阳，你多少也算个习武之人，你可知道你是什么境界？”
“我？我……我其实也不算是习武之人吧，毕竟家里还是希望我以读书为主业，一定要算的话，今年春祭公休省亲时，我父亲说我如果专心习武，再练上两年的话，有希望进入精武境。”
“呃……”徐林有点无语，一时竟不知道怎么接话。“好吧，当我没问。”
“本来打算拿乔阳举例的，但是他连最基础的武道境界都没入门，我就直接先给大家介绍一下武道境界的高低划分吧。”
徐林清了清嗓子，开始把自己从大哥那里以及在梅兰镇茶馆、青楼学到的武道修炼知识拿来显摆一番。
“习武之道，炼人之精，聚地之气，通天之神。是精气神，为武之源。入武道者，首练强精健骨，锻体如钢，是为精武境。通穴开脉，气行周天，是为真武境。聚气化形，立地开源，是为灵武境。气筑神台，一念万法，是为神武境。”
徐林摇头晃脑地把自己学来的这一套说辞背诵而出，引得在场三人连连“噢、噢”地不住点头。
“精武境、真武境、灵武境、神武境……这些名称我倒是听父亲大人说过，不过今天才第一次知道是什么意思。”李栎也回忆起了自己这方面的见闻。
“唔……细细解读，听起来武道修炼与《人》篇中的记载倒是有相通之处，《人》篇有云：‘人由精生，造化骨血，命之源本。精足气生，吐纳往复，周行有法。气蕴神往，感悟天地，始得其道。’也就是说，人体三宝的精气神可以互相滋生、互相助长，通过不断地修炼，达到更高的层次，最终得道。”
江源一派做学问的严谨态度，开始进入了自己的思考模式。
“不过这个‘得道’之后，《人》篇中却再无记载，也不知在那之后人会是什么状态……”江源喃喃自语。
“嗐，得道无非就是延年益寿吧，难不成还是得道成仙吗？”李栎不假思索地接道。
江源没有搭理李栎的打岔，继续说自己的思考：“另外，按照徐林所说的，精武境很好理解，就是乔阳目前这个状态，再练上两年，身体练得如钢似铁。但是真武境这个描述就有问题了。”
这时李栎也说出了自己的疑惑：“对对对，如果按照丛安这个说法，那我们院首岂不成了灵武境了？不是说世间罕见灵武境高手的吗？”
“乔阳说的太过笼统，我来解释一下，我们的疑惑应该是一样的。”见李栎表达不在点子上，江源接过了话茬。“以上午我们院首大人与圣亲王殿下侍卫的那次冲突情形来看，丛安对于武道境界的描述似乎有些问题。”
“我们都知道，圣亲王殿下是有史以来最年轻的灵武境，而且灵武境高手在武林世家中绝对是凤毛麟角，就算在世外不可知之地也是为数不多的，所以梁院首与圣亲王殿下的两位剑侍最多也就是真武境。然而他们交锋时迸发出的那种无形气场，虽然我们看不见，却感受得真真切切。他们的境界完全不像真武境的‘通穴开脉，气行周天’这么简单，反而是更加接近灵武境的‘聚气化形’的描述了。”
“对对对，我就是这个意思。”李栎连忙表示赞同。一直未开口的周舫也点了点头，三人不约而同地带着疑惑看向了徐林。