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吕掌柜已年过四旬，早年也成过家。
发妻难产一尸两命后，他便一直没再续娶，现下就在长缨街附近置了个一进的小院，自个儿单独住着。
他称病请假的当夜，吉祥酒楼的几个管事，连带着先前在劝过他的伙计一道，连夜就往他小院里了。
一行人也不为了别的，自然还是规劝他莫要意气用事。
没成想，一行人嘴都说干了，酒都过三巡了，吕掌柜愣是死咬着没松口。
“你们的好意我心领了。不是我意气用事，是我实在是没法子……”
他再有尝味辨味的本事，终归还是普通人，又不是什么精密的仪器，把食物拿过来就能立刻分析出成分。
上一次，能在一个中午的时间，就写出宋记煲仔饭的食方。
那是因为在宋玉锦到来之前，他就已经使人去买了煲仔饭，品尝后分析了好一段时间，食方已经在肚里了。
现下宋玉锦根本不给他缓冲和准备的时间。
宋记那边则更是火力全开，新酱料层出不穷，令人目不暇接。
他哪怕还愿意昧着良心，帮着宋玉锦做事又如何呢？
他研究的速度，远远没有宋记推陈出新的速度快，不还是不能让宋玉锦满意吗？
何况，宋玉锦对付宋记，就是因为觉得宋记助长了如意酒楼的气焰，致使自家酒楼生意下跌。
那么话又往回说。
打从宋玉锦第一次过来巡视时，他就已经再三声明，宋记只是为如意酒楼锦上添花。
根本原因就还是宋家人给的戏本内容太少，这才几日就演完了一轮。
以至于食客失去了新鲜感。
吕掌柜觉得真正的应对策略，要么就是再弄一个新戏本，要么就是耐心等待。
等到过几日，如意酒楼的说书也已经过完一轮。
那么便也会有一批从头到尾都在听说书的客人，选择来如意酒楼听戏。
绝对不该像现在似的，只一味想着使用上不得台面的手段，把同行中的后起之秀，当成对付如意酒楼的筏子！
说到底，他和宋玉锦，亦或者是说和王家的年轻一辈，经营理念不合。
早在宋玉锦发难之前，他便已经和王大老爷、王二少爷等人，私下里产生过不少分歧和矛盾。
只不过他们到底有所顾忌，尤其是王家的几个少爷，那可都是吕掌柜看着长大的。
便也没有把场面闹得太过僵。
想到来日王老太太放了权，自己就得在他们手底下当差办事。再经历一次，他曾经经历过的权力更替带来的风波……
吕掌柜一时越发意兴阑珊。
他末了又给自己添了一杯酒，一饮而尽后就道：“这几日我不在，吉祥酒楼就麻烦你们看顾了。你们也别劝我了，理念不合的人凑不到一处。就算也不是今日，也会是来日……实在不成，我便另外寻个去处。”
几个管事都是吕掌柜一手选拔、调教出来的，听到这话便异口同声地唤了声“掌柜”，然后便七嘴八舌地劝起来。
“您是酒楼的老人了，论资历仅次于酒楼大厨……事情哪里就糟糕到那一步了？”
“就是！咱们酒楼一是离不开大厨，二就是离不开掌柜您了！”
那伙计也跟着道：“您要是自请离了酒楼，上哪儿找这样好的地方呢？您再不忿，也不能跟银子、跟现在的好日子过不去……”
说到这，伙计用余光打量了一番吕掌柜的住处——
这小院真是有些年头了，虽然不至于破败不堪，但绝对跟“奢华”这个词不搭边。
摆设就更别提了，简单的跟普通百姓家根本没区别。
一看就不知道吕掌柜并不注重享受。
他忽然又记起听酒楼里的人说过，吕掌柜自打妻儿过身之后，便不再看重身外物。
所得月俸泰半都捐给了城中的慈幼局，剩下的则都投到了他唯一的兴趣爱好上。
也就是搜罗世面上的不常见的食方、食单。
同吕掌柜提银子，那无异于对牛弹琴。
那伙计便只好讪讪地闭了嘴。
见他们为自己着急上火，吕掌柜心中颇有些感动，但现下的情形，已不是他一个人能决定的。
吕掌柜便干脆假装醉酒送客。
一行人便也不好多留，满面愁容地告辞离开。
伙计留到最后，扶着吕掌柜进了卧房，才跟着一个管事离开。
等离了吕宅，其他人也走远了，伙计才压低声音开口道：“表叔，掌柜太过固执了，劝是劝不动了。而且就算现下能劝得动，只要他那脾气不改，早晚也得被……”
那管事不赞同地看了他一眼，“陈茂，说了多少次了，在外头别喊我表叔。掌柜最不喜裙带关系，你是我开了后门举荐进来的，若是让他知道……”
那陈茂诺诺应是，“白管事，我知错了。我就是想提醒您，该早做打算了！同样是管事，难道您能忍受他们上位，压您一头？”
白管事叹息一声，“你这毛头小子能想到的，难不成我想不到？可这打算不好做呐！我在酒楼的资历不深，在主家面前也说不上话，怕是……”
陈茂急道：“您这话不对。资历不深，那确实不能改变。但在主家面前能不能说上话，却是能靠自己争取的！主家其他人或许不好糊弄，但眼下……”
眼下不是正有个初来乍到绣花枕头，好利用的很嘛？！
用她当梯子，不就能在主家面前露脸了？
甚至连表现机会都是现的。
只要帮着宋玉锦按下她看不惯的宋记食府，自然便能入她的眼！
白管事也不是没有这个想头，但到底是吕掌柜调教出来的人。
他还是谨慎地、语重心长地叮嘱道：“我懂你的意思，但万万不可冒进。这万一要是办砸了……我保不住你！”
那陈茂虽是只是白管事的表侄，但白管事的儿子前些年染病身亡了，白管事的发妻又因忧思过度伤了身子，几乎不可能再开怀了，便只能从亲眷家选一个孩子来过继。
父母双亡的陈茂，就是白管事相中的过继人选。
若不是怕吕掌柜发现二人的关系，陈茂早就改姓白，改口叫白管事爹了。
陈茂知道白管事是为了自己好，当下应承道：“您放心，我肯定不会轻举妄动。”
起码要等到宋玉锦对吕掌柜，对宋记的不满，再上一个台阶。
才是真正适合出手对付宋记的良机。
白管事遂也不再多言。
而令他们叔侄也没想到的是，那个“良机”居然出现的这样快！