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“不行不行!”,长安神色一慌 ,“咱们两个姑娘怎么敌得过那么多人的?”
云苓眼角漫上来小骄傲,声音含笑,“你方才不是一挥手就把敌人打飞出去了吗?”
“哎呀那不是因为我,我根本……啊!是你?!”,她反应过来云苓的泰然自若,震惊地指了指,继而感觉不礼貌又收回,不伦不类行了个江湖礼,“原来实际上是你救我的,多谢恩公,可是,我们真还回去吗……?”
云苓方要点头,耳边当下听到细碎杂乱的声音,她伸出食指嘘了一声,长安紧忙捂住嘴,两个姑娘一同从巷口往外看。
只见七八个人簇拥着那吴大兴走过了巷口,眼看着拐过弯即刻往袖月楼去,几个混账宵小高谈阔论,嚣张至极。
“真可惜,今天那姑娘是难得佳品啊!那身段~诶呦!”
这人被吴大兴踹了一脚,讪讪地闭了口,赶紧给边上其他人使了使眼色。
“有什么的,咱们跟着吴老板去袖月楼,袖月楼的姑娘那个个才都是妙人呢!”
“对对对,吴老板可是姑娘们的心头好呢!”
这话说得让吴大兴张狂起来,想起青楼佳人对他的缠绵关怀,就忘了好事不成的不快,炫耀道,“那是,那袖月楼我可是座上宾!”
“哈哈哈王大哥当得如此,当得如此,那你给哥几个说说,那花魁娘子长得如何啊?”
“就是就是,我们没您这般厉害,那袖月楼的花魁,我们是连面儿都没见过啊!”
“这实在心痒难耐,王大哥您给我们说说!”
这几人面带奉承,哄的这个粗犷的中年男子开始大放厥词。
“诶~实际上啊,现在的那个花魁姿色尚可,就是还美中不足,比不上当年的花魁夕颜,那可是名满天下,现在的花魁根本比不上她!我啊,都是做过夕颜的入幕之宾呢!”
他说着同众人踏进了袖月楼的大门,招呼众人一人揽了一个姑娘,声音大得让青楼的其他人侧目不敢言。
云苓和长安所在的巷子已经彻底听不见他们的高声大调,不过长安对此地熟悉,便带着云苓从后门进入了袖月楼内,两人挨着在窗格之下停留,小小戳了一个洞,就有吴大兴一众在大堂一角的声音模模糊糊传出来。
“听说她长得美艳又有才学,当年好多达官贵人想要纳她回去她都不肯,没想到王大哥您……嘿嘿嘿!”
“传闻当年夕颜有个意中人,不会就是王大哥您吧?”
“哈哈哈,你小子有前途……”
交谈之声未完,旁边的人就已经听不下去了,嗤笑一声,说着“他以为他是谁?”
两方人因此一句开始了面红耳赤的争论,你一言我一语互不相让,直到其中怼吴大兴的人里说到一个名字。
“那夕颜心中的意中人应该是那剑神李相夷才对!”
“没错!当年李相夷在袖月楼跟花魁娘子对弈,用胭脂在楼墙上写下《劫世累姻缘歌》三十六句,引无数人驻足!”
“呵呵,一个无名小人和剑神李相夷,谁就是夕颜的意中人这简直一目了然!”
“你说什么?!”
两方人呼喊声混成一片,后面貌似袖月楼的管事出言唤姑娘们上前一一陪好,这场争执才止了波澜。
云苓直起身,情况知道了差不多,不论是真是假,两位花魁都与这个吴大兴有点联系,而今日现任花魁还贴了告示寻‘绘颜师’,两者,会有什么关联吗?
还有,李相夷?这个人还是当年花魁的意中人?
嗯,虽然那样的风流倜傥,武艺不凡的人物有几个红颜知己也挺正常的,况且还对诗题字,潇洒浪漫,确实很难不令人心动。
“长安,你们袖月楼可是在找‘绘颜师’?”
“对的对的,花魁月汜姑娘向掌事求得允准,才发了告示。”
云苓沉吟片刻,问道,“你可知她为何找‘绘颜师’?她容色有损还是仍嫌不美?”
长安摇了摇头,只知道也有很多贵人求纳月汜,美貌毋庸置疑。
“罢了”,她轻叹一声,“我还是赴这场除夕之约好了。”
夜色将至,月汜一曲毕,愁容惨淡着回到自己的闺房稍歇,她望着镜子里自己这张浓妆艳抹的脸,满心惴惴不安。
“是你要换颜?”
女子清甜的声音骤然响起,月汜手持的镜中映出的纱帐同时一动,吓得她寒毛直立,娇喝了一声。
“是谁?!出来!”
“怎么?不是你让我来共赏的吗?”,白皙修长的手指拨开纱帐,露出一蒙面的女子,她一袭红色山茶花绣纹点缀的白裳,蒙蒙烛影中走来,身姿窈窕,若妖若仙。
“你、你是……‘绘颜师’?”,月汜看着走近到眼前的云苓,又惊又喜,但是试探道,“秋时破获大案,案首是否已死?”
嗯?这个花魁竟然知道?
云苓细细打量她,正色道,“否。”
“恩公救我!”,月汜立刻下跪深拜,并着歉意道,“方才试探实属无奈,今日来冒充的人太多,唯有这件事是只有恩公和姑娘们才知道的事。”
云苓不解,凉凉发问,“我未曾见过你,你为何知道此事?”
“恩公容秉!”,她直身再一拜,便不再抬头,闷声似有哭腔道,“我原先也是被拐卖的,女宅的姑娘里有一位叫缤容的不知恩公是否有印象,她是我的亲姐姐,她逃离之后,百般辗转找到了我,她容颜之变化皆因恩公救助,而我,命悬一线,又找不到恩公踪迹,只能出此下策玷污了恩公清名,请恩公饶恕!”
“我知缤容其人,你……”,云苓扶起她,大致明白她想要跟妹妹远走,却不知为何命悬一线,安抚着柔声问,“发生了何事?”
月汜垂泪一一道来——
她在扬州混迹已久,早先被卖给青楼时,她还年纪尚小,那时的花魁正是夕颜,而那个时候夕颜还不出名,袖月楼的老鸨日日将她当作筹码讨好扬州州牧,夕颜周旋期间,知道了州牧私卖盐铁之事。
盐铁之利,若利用的好,完全可以富可敌国,甚至可以私养军队,但是相应的,盐铁之价越来越高,底层人民定然不堪重负,扬州城繁荣浮华,挡住了百姓的尸骨。
楼里不少姑娘就是因此被卖到青楼,然后被拿去讨好官僚,获得更多贩卖缺口,如此循环往复。
夕颜知道了不该知道的,但想要保命也想要救风尘,正是这时,天下第一的李相夷与夕颜对弈连输三十六局,题诗于袖月楼,夕颜之名,至此传至天下。州牧看到有利可图,加上夕颜的枕头风,扶持其成了袖月楼掌事。
这么多年,夕颜散金救人,建江湖镖局送无辜者离开,便是无处可去的姑娘们,她也尽可能保护,不过所有人知道,这不过治标不治本,而且当物品没了价值,总有一天仍然逃不了死的结局。
于是后来的每届自愿参选的花魁,第一件事就是去陪那扬州州牧,麻痹其人,并从中探知更多的消息,月汜同样如此,这些年徐徐图之,终于集齐关键证据和参与名单,连可以信任的官员都搭上了。
而不久前,扬州州牧和官员暴毙,他手下的势力早被人把持,有一个新的幕后之人便想要除掉袖月楼。
“你如何知道幕后之人针对你们?”,云苓坐在桌前缓缓抿了一口茶,仍在思考此事,“还有那江湖镖局,吴大兴其人也是你们招进来的?”
“非也,正是因为吴大兴,我们才知道扬州州牧的势力被别人收拢了”,月汜慌忙解释,“他宿在我这时说过,他是万圣道的人,还威胁了掌事把江湖镖局的大权交还,当年非今日,吴大兴霸下镖局后,开始随意虐打袖月楼姑娘们,酒酣之时,他说再过不久袖月楼不存就享受不了了。”
云苓撑着下巴,缕着思绪手指点着桌面,“因此你们觉得性命不保?”
月汜摇头,“姑娘们人脉广,也探听到消息指出新任州牧也是万圣道的人,他们把持了扬州城,而袖月楼参与其中,需要大换血成为他们的消息网!”
“你想让我给你们所有人换颜?逃离此地?”
“正是,我们无力抗衡,只求恩公垂怜!”
“换颜容易”,见月汜脸上浮现喜色,她却一针见血道,“那吴大兴就任由他肆意妄为吗?,万圣道按你们说的势力不小,您们之中若是谁走漏风声,下场还是一样的。”
月汜当即就要打包票,云苓则一摆手,“我不是说你们中就有叛徒,我只是觉得此事并不周全。”
“那……”,月汜垂首为云苓添了一杯茶,服低做小端着糕点侍候,“愿凭恩公吩咐。”
月汜是扬州城出了名的花魁娘子,惯是清高秀雅,此时软声谦恭,柔媚可人的样子,大约摸只能在闺房得见了。
云苓转了转茶杯,发现未被滤走的一根茶叶在水中竖立,竟不曾沉落,那姿态,颇有几分遗世独立的意味。
她眼睛一亮,“李相夷在你们袖月楼题过字是吧~那我们继续用他的名气故技重施好了~”
“这,李门主已经失踪这么多年,这如何……?”
“他失踪了?真可惜……”,那段故事没听完,听到结局如此,她有些唏嘘,“也不打紧,我们也不需要李相夷真的来,只要仰慕他的人来就可以了~”
月汜困惑但全然信任,“奴家没听明白,可是有什么让奴家做的?”
“你们耍耍演技,还有把账本证据等等准备完善交于我就好”,云苓勾唇,对即将发生的事颇有期待。
隐藏一棵树最好的办法就是把它放进树林里。
若单靠袖月楼难以对抗,那么就让天下正义之士皆知,天下大事,民心所向,才是关键啊~
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傍晚,东街街角,莲花楼传出男子无奈的声音。
“你啊你,我是短了你吃还是短了你喝?”,李莲花揉了揉狐狸精对青菜不屑一顾的脑袋,“现在我喂的饭你还不吃了是吧?”
“汪!汪汪!”
狐狸精连声吠叫,转向朝着西边小跑了好远,狗狗发现主人没跟上来,还专门停在那等着李莲花跟上。
“行行行,找她去”,李莲花将手里的菜放到一边,欲盖弥彰道,“先说好,这可是因为你挑食,可不是因为素炒白菜是我做的。”
狐狸精无辜背了个锅,但胜在狗狗听不懂,他说什么是什么。
“怎么买东西还没回来”,他瞅了一眼渐沉的天光,带着狐狸精往西街寻去,口里还似怨但思,“败家小丫头,真是不当家不知柴米油盐贵,天天叫人操心……”
俨然选择性遗忘这家里的日常支出是靠谁的。
这个时候的西街更加热闹,来往之喧闹,新年之喜庆,已是抹掉先前的龃龉冲突,而这街上女子常逛的店铺,却未见有她的身影。
不对劲。
出了名的胭脂店外的百米开外之地,一个沾了灰尘的布袋被遗落,布袋上还有那间胭脂店的徽记。
“汪!”,狐狸精绕着布袋转了一圈,还伸着爪子扒拉了两下,明显是闻到了熟悉的气息。
李莲花抬眸望向布袋不远处的地上,那里有明显的血迹,周遭墙壁上还有被撞上的痕迹,他的脸色登时不好起来。
“老板,这布袋和胭脂可是出自你家?”,李莲花把袋子放在桌案上,瞥见店家不自然的表情,提起一抹假笑,“别担心,我就是问问还有没有货,我家妹子今日来买了这些东西,结果路上不小心给摔了,哭闹着想要新的,我这做兄长的只好来一趟买同样的东西,回去哄哄她。”
“哦哦!那自然是有的”,老板放下心打开袋子,看到里面的口脂等他亲手打包的东西,脸上的笑意一僵,在李莲花不善的眼神里,吞吞吐吐道,“这、这应当是没货了……”
李莲花知道找对了人,也不废话直截了当地问,“那姑娘出了何事?”
“汪汪汪!呜汪!”
老板还想挣扎一下不招惹是非,但是这狗堵着他狂吠,而那男子抬手就将碎瓷片一击嵌入旁边的墙壁,老板非常识趣地把事情始末一一道明了。
“跟我真没关系,那姑娘就在我这买了点东西……”
“她去哪儿了?!”,李莲花知道云苓遇到这些事肯定不会吃亏,但知道是知道,他还是不免着急了几分,“哪个方向?”