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“……那是什么？”
尼亚也站了起来，轻声问道。他看起来并不着急，脸上甚至还带着一点笑，整个人的气势却已经完全不同。
阿尔茜跑了出去，片刻之后又跑了回来，神情凝重。
“他们不见了。”她说，“也联系不上。”
尼亚脸上的笑容反而更深了一点。
“你们知道我的朋友去了哪儿，是吗？”他问，“不管是为了什么，这样一声不响地带走他可不太好啊。”
两个沙地人面面相觑。
“不是我们……”其中一个开口，又停了下来。
“不是你们。”尼亚重复，“那难道是那个小家伙自己的主意吗？”
对方张了张嘴，似乎想要给他肯定的回答，最后却还是没有说出口。
这的确太可笑了。
阿尔茜在一边安静地听着，渐渐反应过来。这一路上，尼亚所看到的，和她所看到的，或许并不一样。
这是个陷阱——或许从一开始就是。
而她明明再三小心，却一点也没看出来。
片刻的死寂之后，一个声音从角落里传了出来。
“不用担心，先生……无论是我们，还是奥夏，都没有伤害你的朋友的意思。他只是……被选中了而已。”
“被选中？”尼亚冷笑，“选中当什么？祭品吗？”
他知道那家伙已经用不着他担心，眼下这样的情况甚至是他有意无意地促成的，这会儿还是控制不住地心浮气躁。
那家伙……至少也可以跟他通个消息吧？！他居然甩开了他一个人去冒险？！如果那真是列乌斯呢？！他是真觉得自己已经是一条无敌的大龙了吗？！按龙的年龄来算你现在也还没成年啊！！……
在他内心轰隆隆地咆哮着的时候，那声音沉默片刻才回答了他。
“……不，先生。他是……我们的拯救者，或毁灭者。”
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站在……或者不如说躺在一个巨大的、犹如棺材般的铁盒子里飞快地往下滑，是一种非常奇特的经历。
奇特，但并不意味着有趣。
伊斯被颠得整条龙都麻掉了，过于兴奋的奥夏却还在喋喋不休：
“高尔、说、这个盒子、原本是可以自己、上下移动的，可是、它坏掉了，没有能量，我们、把它改了改……”
他的声音被颠得断断续续，却就是不肯闭嘴，也不怕咬掉自己的舌头。
好在这一段旅程并不是太长……但它只是个开始。
铁盒只是把他们送到了这座地底建筑的最深处，而他们最终的目的地还要更深。
建筑底部连接着古老的矿洞。这里曾经是苏迦人挖掘血石的地方，长长的坑道被奥夏称之为“铁轨”的道路连接。他们跳上一辆小小的矿车，在奥夏吭哧吭哧地操纵着它爬上一个斜坡之后，他们又一次开始越来越快地、飞速地、绕着圈儿地下滑。
扑面而来的疾风掀开了伊斯的长袍，也把他浅金色的头发吹得漫天乱舞。他眯起眼，嘴角不自觉地挑出一点笑意。
虽然还是有点颠，但他还从未以人类的形体感受过这样的速度。
奥夏也终于安静下来——他没法儿再说话了，风会灌进他嘴里。他有点想像从前那样放声尖叫来发泄自己的兴奋和紧张，可他怀疑伊斯会一脚把他踹出去。
他的毛被吹得乱七八糟，连耳朵都被风吹出各种奇怪的形状，眯起的眼睛却始终留着一条缝。握在手中的光焰球是伊斯扔给他的，那明亮的光芒照出他从前来这里时未曾留意的许多东西。
岩壁上的奇怪痕迹，像是某个矿工随手刻下的简笔画；圆圆的小洞里似乎有什么一晃而过，这深深的地底或许并不是只有蜥鼠生存；被他们清理过的轨道上隐约又有了斑驳的血痕，那不是锈迹，而是一种红色的苔藓，会开出极其细小的白花……
那些小小的生命，都在像他们一样，努力地活下去。
轨道尽头，在借着强大的冲力冲上一座高坡之后，奥夏及时地扳下开关，让矿车停在了最高处。
接下来的路，只能靠步行。
那所谓的“路”，其实应该是蜥鼠挖出来的洞。照理此刻洞里应该是空的，那些怪物们应该都已经聚集到了更深处，可被攻击过的小沙地人不由自主地表现出了十二万分的警惕，在洞口探头探脑地看了又看。
伊斯拎起他的后颈把他扔到身后，大步走了进去。
奥夏突然间浑身发软，控制不住地打了个哆嗦。他能感觉到伊斯身上散发出了某种东西……像是凶猛的野兽用气味发出的警告，警告它们不要靠近他的领地。
而伊斯的“气味”冷冰冰的，像地底幽深的水潭，却又比那更清爽和……明亮？
他不知道该如何形容。
压下心底的恐惧后他连蹦带跳地跟了上去，内心翻腾的喜悦让他几乎要忍不住嚎上几声。
他没有找错人。
默影，我没有找错人。
他一刻比一刻更加坚信。
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弯弯曲曲的洞穴之后，是水路。
这里的地底还有水。高尔想尽办法，花了好几年的时间，才成功地把水抽到了地上，他们的聚居地才有令人羡慕的清水可用。但在奥夏短短几年的记忆里，这里的水就已经浅了很多。
最初他们得潜水才能通过的地方，现在已经可以划着小船过去。
“血树的根会在虚弱期吸水。”奥夏低声告诉伊斯，“但在祭祀之后，它又会吐出一些水来，不然的话，这里早就干掉了。”
尽管确定伊斯能如他所说的那样“保证他的安全”，他还是忍不住东张西望。他们这两个小小的“猎物”，对血树而言大概微小得毫不起眼。在他们发现这里的十年间，据说还没有一个沙地人被树根攻击过，但有时候，当他们经过这里，也能清晰地感觉到那犹如巨蛇般的树根，就从离他们很近的地方拖过去，拖出令人毛骨悚然的声响。
又在令人窒息的通道里驶过很长的距离，他们才来到了一片更为开阔的地带。
伊斯后知后觉地心虚起来——他没留下任何消息就跟着这个小家伙跑了这么远，这么长的时间，就算是尼亚大概也已经失去了耐心，暴躁得想要揍他一顿……虽然他已经打不过他了。
他或许应该打开传音石，但他不知道能说什么。尼亚一定会问他在哪儿，或试图通过传音石找到他，而他之所以一声不响地跑了，就是不想让尼亚接近那棵巨树。
盗贼表现得无比正常，仿佛这不过是一次寻常的冒险，可他能看到他眼中深藏的阴影，甚至恐惧，和因恐惧而生的暴戾——他曾是列乌斯的奴隶，十二年的时间根本抹不去那些痛苦而屈辱的记忆。
即使这棵巨树跟列乌斯根本没有半点关系，尼亚大概也会毫不犹豫地毁掉它。
而且，打开传音石，他绝对会被一堆的咆哮和抱怨轰到脑子都炸掉。
——还是等他彻底解决了问题再说吧。
但此刻，在他与他需要解决的问题之间，还有一大片令人恶心的、臭烘烘的大老鼠。
奥夏已经默默地缩到了他腿边，松手让光焰球漂到他们的头顶，让它的光芒能够完完全全地散发出来。
这片如地底平原般广阔的空间里挤满了蜥鼠，却并没有互相撕咬，只是不时把尖尖的鼻子抬起来，充满期待地嗅来嗅去。
或许是因为那明亮的光芒，又或许是因为伊斯强大的气息，它们叽叽地叫着，在他们走过去时如潮水般分开，又仿佛不甘放弃这送到它们嘴边的美味，张开长满利齿的大嘴，从嗓子里发出怪异的嘶叫。
那声音如利爪般抓在奥夏的脑子里。
他浑身的毛都已经炸了起来，好几次控制不住地想要去抱伊斯的腰。但他已经十一岁了……他不能那么没用！
被小幼崽踉踉跄跄撞了又撞的伊斯嘴角抽搐，一把抓住他的腰带，把他像只小狗般提在手里。
然后他飞了起来。
褐色长袍飘落地面，而他们离地面越来越高，越来越高。
奥夏先是目瞪口呆地瞪着地面，然后目瞪口呆地抬头。那双白色的翅膀就伸展在他头顶，光滑的鳞片微光流转，好看得难以形容。
“你是……一只鸟？”他呆呆地开口，“长鳞的鸟？”
伊斯突然就很想把他扔下去。
“方向！”他恼怒地开口。
“啊……哦！”小沙地人终于回过神来。
他闭着眼都能指出方向。尽管只来过两次，那记忆深深刻在他的灵魂之中。
他们飞过挤满蜥鼠的平原，穿过这地底的峡谷，最终落在一处岩壁前。
伊斯瞪着小幼崽指出的那条狭窄的缝隙，眉头缓慢地打出了一个结。
——这么窄，他根本钻不进去！
他低头看奥夏，奥夏也抬头眼巴巴又充满期待和崇拜地看着他，仿佛觉得任何困难对他而言都不是问题。
短暂的死寂之后，伊斯木无表情地收起双翼，缩小了身形，缩回他十岁左右的样子。
他在奥夏震惊的视线中给了他凶恶的一瞥：“敢说出去一个字的话……”
奥夏连连点头，忍不住大大地咧开了嘴角。