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达里埃尔……说起来其实也是一条虫。
“达达是条好虫！”娜娜不高兴地为自己的小伙伴分辨，“他才不会随便吃人呢！他还有漂亮的大翅膀！”
“蝴蝶在生出漂亮的大翅膀之前就是毛毛虫呀。”泰丝逗她，“也许你的达达小朋友在长出翅膀之前也是那种蠕虫的样子也说不定。”
“所以呢？”娜娜有些茫然地问，“毛毛虫和蠕虫就不是好虫吗？那要长什么样子才算好虫？”
泰丝一时语塞。
小龙会觉得有翅膀很漂亮，但也不会觉得蠕虫就有多丑——她在很多方面的认知与他们并不一样。
“那娜娜有感觉到母虫的存在吗？”她换了个问题，“就像你之前感觉到达里埃尔的存在一样？”
娜娜摇了摇头。
“没有。”她说，“这颗星星，它就是颗星星呀。”
娜娜的话并不是什么证据确凿的定论，只是她的“感觉”而已，却也让同伴们安心了许多。
至少，“整个星球就是一个大虫茧，这条虫还不像达里埃尔那样只是喜欢制造幻境而已”这种事，应该是不可能发生了。
另一个巢穴有点远，他们中途还停下来休息了一小会儿。这里的地底四通八达，到处都是各种裂缝和噬铁虫经过时形成的通道……也难怪地壳会那么脆弱。
他们还不得不爬上地面，又钻回地底，并且路过了不止一个温泉，还有一个会时不时地喷出灼热泉水的喷泉，喷泉缭绕的白雾里，隐隐透着不远处流过的岩浆的红光，混合成一种充满毁灭的危险，却也壮阔而神秘的奇异景象。
当他们找到另一个巢穴，地面上混乱的痕迹让他们知道，机器人已经来过这里，并且完美地完成了它的任务。
但这个巢穴比上一个要大许多，留在里面的噬铁虫也更多，他们潜藏在周围数了数，视线范围之内，除了五十多条噬铁虫，居然还有两条那种更大的黑虫。
“这样更不对了。”泰瑞皱着眉，对他的母虫念念不忘：“我怀疑这种黑虫才能是授精的雄虫，其他不过是类似工蚁的存在……但是‘蚁后’在哪里？不可能没有啊……”
“我们现在的任务，”泰丝戳戳他的额头，“是取样本，可不是研究这玩意儿的生态。”
“可尽可能地了解它们，才能更好地对付它们。”泰瑞表示反对和担忧，“我总觉得会有什么危险……”
在他说着“危险”的时候，诺威已经从他们身边溜过去，准备像上一次一样，把一部分噬铁虫从巢穴里引出去。
泰丝的视线从他身上滑过，撇了撇嘴。
这个巢穴里也同样有温泉，那大概是这种虫的虫卵孵化所必须的东西，但除了那两条守在附近一动不动的黑虫之外，其他噬铁虫也没有像上一个巢穴里那样，莫名地扭成一团，而是各自分开，不时抬头，又砸下去，像一群慵懒的、聚在海滩上晒太阳的海象。
在他们靠近时，噬铁虫们似乎嗅到了什么，开始不安地躁动起来。
被塞进炸弹里的结晶体，它们并不是完全感觉不到。
诺威依然成功地从噬铁虫间窜了过去，快得像一道黑色的影子。但在伊斯的“眼”里，魔像身上散发出的魔法之力，没有对这个洞穴里红色的河流造成任何影响。
有趣。
他想着，又看了看他自己，看了看娜娜，还有其他同伴。
娜娜是一小团明亮的银光，他自己的光，在泛着淡蓝雪白之中融着一丝丝永恒之火的金红，而其他人，无论是人类，还是精灵或矮人，光芒都要黯淡许多，但他们就像诺威一样，并不会对那无形的红色河流造成影响，仿佛他们截然不同，也毫不相干。
伊斯有种难以形容的违和感。
如果真的毫无影响，互不相关，为什么他会无法飞离这个星球？就因为当时他带着那块金属？照现在他所看到的，那块金属应该也影响不了他才对啊。
他看着诺威打开魔盒，但在魔像开始奔逃之前，那短暂的时间里，他并没能看出个究竟。
……还是先取样品吧。
这一次他离温泉远了一点，但偷偷溜过去也没什么问题。他潜入温泉，这里的虫卵也比上一个巢穴里要多很多，密密麻麻的，糊得他得靠摸才能抓住温泉里那块同样巨大的金属。
可手放上去的那一瞬，他就察觉到了不对。
触感没多少不同，粗糙的表面是一层烤焦了一眼的石壳，可这石壳在他摸上去的时候，像活物一样动了一下。
他心生警惕，迅速向后退，但外面的黑虫已经比上一次更快地被惊动，轰然撞进了水池。
两条黑虫一前一后压过来，外面射进来的那微弱的一点光被遮得严严实实，伊斯眼前却仿佛变得更加清晰。
他的脚底也有光。
熔岩仿佛就在他脚下涌动，在水流中蒙上黑壳，又再次破裂，沸腾的泉水汩汩地冒着气泡，煮着成百上千个巨大的卵，灼热的粘液仿佛要压进鼻腔和耳朵里，而他像只被粘在树脂里的虫，一举一动都艰难无比。
那块“金属”又动了一下，就在他眼前展开了两双不同的翅膀。
一双坚硬黝黑，凸凹不平的表面像被人往石头上砸了许多次的铁锅，一双薄如蝉翼，轻纱般从他脸上拂过。
那是……一只虫。
不是蠕虫，而是生着翅膀和腿的甲虫，就依附在那块巨大的金属之上，完美地与之融为一体。
伊斯不可思议地睁大眼睛。他刚才分明认真看过和听过，可这东西没有心跳，没有流动的血液……这样也能算活着吗？！
但无论他有多不愿相信，这东西确确实实是活的，能动。它在温泉中振动着两双翅膀，就像在空气中一样轻易，那振动带来的水波沉沉地压向伊斯，让他浑身的血液都似乎随之波动，整个人晕晕沉沉，觉得自己像块石头一样沉重又无力。
他用力摇头，从那短暂的昏沉里挣脱出来，一根黑色的尖刺已经扎到了他面前。
他没法儿避开。他被那两条黑色的巨虫挤在了岩壁之上，能够活动的范围极小。他在水中发出一声沉闷的低吼，一层层寒冰在他身周凝结成形，却因为泉水的温度太高，并不像平常那样坚固。
但它们终究还是稍稍阻挡了那根黑刺，在它刺进伊斯的腹部之前，被他一把抓住，用力扭开。
黑刺的尖端从他肌肤上划过，轻易划开他看似脆弱，却比普通人要坚韧许多的皮肤。一层细细的鳞片在伤口两边浮现，疼痛让伊斯在熊熊的怒火之中双手抓住了尖刺，用力朝自己拉过来。
那一瞬他甚至都没去想下一步要怎么做……咬上一口？
视线里他的双手苍白细弱——那是人类的双手。
……这里也没有足够的空间让他变回龙。
他最终一脚踩在了被他拖过来甲虫身上，借着它挣扎的力量冲开那两条黑虫，钻出了水面。
“伊斯！”
娜娜像块石头一样砸了过来，但并没有真的砸到他头上。
小家伙在半空里飞来飞去，气势汹汹地朝着那两条黑虫狂吐泡泡。她现在已经能够控制泡泡的大小，还能让它们在她需要的时候炸开，增加杀伤力。
那两条黑虫很快便千疮百孔地流淌着黄绿色的血，被伊斯用永恒之火烧成了黑炭，但那只被他带出水面的甲虫，却不那么好对付。
它像蜜蜂一样脱掉了尾巴冒出的那根黑刺，却显然不会因此而受重伤。它的身躯相对于正常的甲虫来说确实大得离谱，可相对于身躯庞大的噬铁虫，却已经算是很小，看起来几乎像是两个不同的物种。
它甲壳坚硬，动作灵活，也不像其他噬铁虫那样，能被他们的驱虫炸弹赶开。大概因为是伊斯摸进了虫卵里，也是伊斯扭掉了它的尾刺，它不屈不挠地紧盯着伊斯，即使一边翅膀被娜娜轰掉了小半都还在顽强地战斗。
而它的口器比它的尾刺看起来还要可怖，形状像一根生满倒刺的三叉戟，而口器里喷出的液体看起来清澈透明，却有比噬铁虫的口水还要强大的腐蚀性。
它大概才是这些噬铁虫真正的首领，又或者，就是泰瑞所说的“母虫”。其他噬铁虫在它的驱使之下，似乎也拥有了无穷的勇气，连它们避之不及的结晶体，都已经无法对它们造成太大的影响。
船员们不得不拔出各自的武器，陷入混战之中。
然而真正的危险，在他们脚下。