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且说卢植见蛾贼一员小将竟然连伤陶艺、宗员两员大将，心中不安。只得鸣金收兵，双方各自罢战。卢植回到大营，忙派大将王熙仪前往天中山请孙坚商议攻打汝南之策。
小将阿灿与“林中虎”司马山林得胜回城，他第一次上阵斗敌，真的是精神抖擞去，兴高采烈回。然而师父张曼成见到后，不但没有褒奖一句，反而严肃的训斥道：“战场不是作儿戏，那是你死我活的生死搏斗，关乎黄巾大业成败，哪有象你一样随心所欲，胡作非为的。以后如再这样，不许你小子上阵了！”阿灿一听吓得面红耳赤，连忙跪倒在地，口中喃喃道：“师父教训得是，弟子下次不敢了。”
司马山林连忙解释道：“神使不必责备阿灿，他初上战场，智勇可嘉，立下大功，真是英雄出少年，老夫自觉惭愧。想我黄巾大业，有如此小侠晚生，可喜可贺矣！”张曼成虽然口中严厉，心中何尝不深感欣慰。吩咐众将好生慰劳兵士，息养精神，等待来日迎敌。这且按下暂时不表。
书中先表“塞外寒刀”关道其跟随北大方渠帅“银枪罗汉”彭脱，统率幽州、冀州义军攻占了博陵、广宗、广阳等县郡。关道其受命住守广宗。这日他正在军营料理军务，忽有使者来报“南顿真人”管亥在长社战死。关道其听后痛哭流涕。他与管亥并称“塞北双雄”，虽然平时为争第一，互相斗气，但感情深如同手足。他把广宗军政事宜交付给副将屈一刀，并修书一封派人送往广阳的渠帅“银枪罗汉”彭脱，告知备细。自己则率领二十名弟子赶往长社。一路上他马不停蹄，惊闻长社失守，波才领导的黄巾义军已退守颖川，便来到颖川，见过波才、赵弘等将领。波才含泪告知“南顿真人”战死经过。关道其发誓要为，结义兄弟报仇雪恨。这日正在“金鞭侠”波才、“黄衫客”赵弘率领陈国黄巾军退回颖川城。颖川守将“火叟”黄邵，出城迎接。波才波才、赵弘到达颖川后，一面安排守城事宜，一面派人前往巨鹿，禀报“天公将军”张角并求取援兵。然而时不我待，朱儶收复长社城后，派遣副先锋邹靖前往陈国向皇甫嵩报捷，并诚恳答应会战颖川。皇甫嵩原本认为波才领导的黄巾军过于强大，打算先攻打广宗的彭脱，现在见朱儶攻大败波才，攻下了长社。便改变主意，坚定了合兵会战颖川的决心。
“银丹子”巴剡到巨鹿后，向“天公将军”张角禀报了长社失守，波才、赵弘退守颖川。张角闻报大惊，令“银丹子”巴剡速回颖川传令波才死守颖川，等待援兵。
五月仲夏，正是杜鹃花开的季节，黄河两岸也是万山红遍。往年这时候，年轻男女成双结对，郊游野外，踏青赏花。引出多少“氓之蚩蚩，抱布贸丝”的民间佳话。如今的颖川城外风光依旧，却物是人非，战争的烽火迷漫着城内城外，又有谁敢冒生死之危，出去观花散心。这日赵弘外出押运粮草，在回城路上见山坡上杜鹃花盛开，万紫千红，便摘下一束，回城后送给婉姑。这“香香侠”最是喜欢山花，她接过丈夫的红杜鹃，心花怒放地拥抱着心爱之人道：“弘哥哥，你真好！”赵弘以手拍拍婉姑的背心道：“婉妹，是我赵弘对不起你，没有给你一份安逸清静的生活，让你过这刀枪喋血的日子。”波婉姑听后撒娇道：“弘哥哥，这怎能怪你，是时局所致，非你我能为之矣！”赵弘见婉姑如此知书达礼，心中欣慰万分。他紧紧抱住婉姑道：“弘前世修来的福，今生得婉妹如此知音，夫复何求矣！”
两人正沉浸于恩爱之中，忽有巴剡来报：官兵大举进犯颖川，己在城外十里扎下营寨。先锋营统领波才请赵哥、香香姐去大营议事。“黄衫客”赵弘不敢怠慢，忙与婉姑来到先锋营大帐。
“金鞭侠”波才见妹夫到来，便与他夫妇俩商议迎敌之策。尔后又命“银丹子”巴剡传“驱蛇法师”姚青子、“塞外寒刀”关道其、“汜水河神”左大龙、“四季琉璃拳”骆驼、“火叟”黄邵、“金丹子”巴炻众将。各位将军齐集，波才先将皇甫嵩、朱儶率四万官兵进攻颖川的战况通报。黄巾军各位方将军听后个个义愤填膺，磨拳擦掌，纷纷要报长社一战之仇。波才见众将士气高昂，心中欣慰。他大声传令道：“各位将军，颖川乃巨鹿门户，颖川在可保巨鹿无忧，颖川存，可威胁洛阳。为保卫颖川，本将军与赵统领商议，明日一战关乎颖川存亡。务必各位将军齐心协力，众志成城，英勇杀敌，彰我黄巾军威！”众将齐声高呼“众志成城，英勇杀敌，彰我黄巾军威！”接着赵弘点兵遣将，安排守城和对敌之策：“令“驱蛇法师”姚青子今晚率弟子三千，埋伏在西南颖山之中，作法驱蛇，明日见城楼烟火起时，率众弟子驱蛇退敌；“汜水河神”左大龙领兵五千，于天亮前悄悄潜入东北边的河泽内，埋伏在芦苇荡中，到时见官兵一乱，领兵杀出，夹击官兵。其余众将在城中，随波将军和本统领一起出城迎战官兵。”
众将得令，各自回营，准备战前事宜。
颖川城内马嘶人叫，城中百姓近两个月来，在黄巾军的保护下过着太平安逸的日子，商贾云集，老幼怡然；市场也渐渐兴旺起来，公买公卖。许多青壮汉子都参加了义军，决心保护家乡。可惜好景不长，今，闻听又要打仗，百姓心中惶恐不安，纷纷携老扶弱，逃往城外。
第二天午后，右中郎将朱儶率领部分军队抵达颖川城外，波才留下赵弘和妹妹婉姑守城，令“火叟”黄邵，领兵三百，伺机放火为号。“金鞭侠”亲自率领一万黄巾壮士及“四季琉璃拳”骆驼、“塞外寒刀”关道其、“香香侠”波婉姑、“金丹子”巴炻、“银丹子”巴剡等将领出城迎敌。
双方各自摆开阵势，少不了一番口舌之争。朱儶令副先锋邹靖出战，“塞外寒刀”关道其一见早已按耐不住为“南顿真人”报仇的怒火，手提寒冰宝刀冲向阵前，二将相逢，驼龙枪对寒冰刀，“砰砰嘭嘭”一阵响亮。二将斗了五十个回合，不分胜负。关道其见邹靖枪法精湛，武功了得，急切中一时难以取胜，有些心浮气躁。“香香侠”波婉姑怕“塞外寒刀”有失，便策马向前，想替回“塞外寒刀”。田单见敌营中飞出一女将，他知道这位女将武功了得，如果于敌连手，邹靖必败。他一摧坐下马，急驰出阵，拦住波婉姑笑道：“姑娘想打架？那本先锋来陪姑娘过几招如何？”“香香侠”也不搭话，举剑就是一招“仙子指路”，剑尖直指田单胸口，剑法之快田单始料不及。田单不敢大意，连忙举起紫铜枪一搁，顺势一枪，刺向婉姑的坐骑。婉姑一提马缰，又反身一剑出，斩向田单勃子，剑势凌厉，寒光凛凛。田单心中大惊，只好俯身马上，躲过这一剑。
这时只见颖川城楼上烟火腾空，又有无数火球飞向敌方军阵营，官兵阵脚大乱。波才见势，挥兵掩杀过去。关道其一见勇往直前，寒冰宝刀凛凛生威，逢敌便杀，把满腔仇恨凝聚在刀上。朱儶见阵营自乱，连忙鸣金收兵。波才兄妹挥兵掩杀，田单、邹靖且战且退。
朱儶率兵刚刚撤退，就见前方乌烟瘴气弥漫，无数毒蛇，张开血盆大口，吐出长杏挡住官兵退路，官兵大乱。朱儶从未见过如此之多、这般巨大的蛇阵，早已吓得灵魂出窍，也险些从马背上掉了下来。穆可卿忙令兵卒挥刀砍杀，徐璆、滕延立马在朱儶左右保护元帅。
这时“汜水河神”左大龙领兵五千正要向被蛇阵所困的官兵冲杀过去。忽见东南角上一队官兵杀来，为首大将正是皇甫嵩帐前先锋官纪灵。左大龙按波才部署原截断官兵退路，前后夹攻朱儶，此刻他见官兵援兵到来，只得拦住纪灵撕杀，这变故，使得波才围歼官兵计划大打折扣。但也牵制官兵援兵，为黄巾军的胜利争取时间。
再说官兵阵中的唐璞、滕延二将在长社见识过这蛇阵，曾听先锋官田单言道：“蛇惧火，可用火攻之！”唐璞、滕延忙向朱儶元帅禀报。朱儶吩咐将士，脱衣服、战袍或将树枝、干草点燃后抛向蛇阵。蛇群见到前面火焰，不敢向前，有的发出一阵怪叫声，有的蟒蛇昂首扬杏，口吐白雾。唐璞见这一招灵验，忙吩咐徐璆、滕延、穆可卿等将军保护元帅绕道撤退。然而因火势太小，那能挡得住那些巨蟒大蛇。它们在姚青子的法力驱使之下，穿过火焰，更是野性大发，无数兵士被咬伤或被蛇身绞死。真个是：腥风血雨，惨不忍睹。
“汜水河神”左大龙与纪灵大战三十个回合，这时田单、邹靖领兵退到，见纪灵所部与一队黄巾义军酣战，心中忽然省悟：如果不是程普率兵截住这队“蛾贼”，官兵退路被断，腹背受敌，后果不堪设想。田单、邹靖连忙指挥兵士掩杀过去，将左大龙率领的三千人马团团围住。纪灵的刀法精湛，左大龙身受重伤，仍然奋勇力战，如今田单、邹靖二将围攻上来，左大龙再回天之力，眼看他就要死于纪灵刀下。正好波才兄妹领兵乘胜追来，“金鞭侠”舞动金鞭，力战田单、邹靖。“香香侠”波婉姑却一提轻功飞跃官兵轻轻地落在左大龙跟前，轻声道：“左将莫慌，我来也！”她挥舞双剑，连斩几名围攻左大龙的官兵。那纪灵见婉姑杀到前，人如仙子，剑舞梨花，心中生出一种莫名的爱恋。纪灵立马抱拳道：“姑娘，怎么又是你？”波婉姑定眼一看见是那日放过弘哥哥和自己的那位将军，也连忙施礼道：“原来是纪将军，谢谢将军那日义释小女子夫妇之恩！”纪灵微微一笑道：“小事一桩，何足挂齿。既然姑娘冒死来求这位汉子，你们去吧。”纪灵勒转马头，放过左大龙。解了左大龙之危。此刻巴剡已杀到“香香侠”身边，婉姑见左大龙浑身血迹斑斑，伤痕累累，忙吩咐巴剡护着“汜水河神”回城。
朱儶在田单破等将领的合力。冲杀下，斩蛇杀敌突围出来，见纪灵来援，并击退“蛾贼”，才稳定心身。朱儶又一次吃了黄巾军的苦头，特别是那些毒蛇大蟒，让他神魂不定，再无心对阵，吩咐先锋官田单，火速退兵。朱儶在众将护卫下，兵退五里，正遇到皇甫嵩统大军到来，方下令安营扎寨，并将兵败一事向皇甫嵩通报。皇甫嵩来到朱儶大帐慰劳一番，二位元帅商定，明日摧动大军，围困颖川城。至此黄巾军与官兵对峙近半月，成胶着状态。
有诗曰：
阴霾雾霾罩颖城，战火硝烟杀气氛。
嵩儶官兵四万众，奈何黄巾二万军。
欲知波才、赵弘二万将士如何抵抗皇甫嵩、朱儶的四万官兵？且听后面的故事。