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吴天道:"我当初隐居同州,先还以为法桐是个有戒行的高僧。直到两年以后,才看出他等无法无天,便想避开他们。一则多年洗手,积蓄无多,安土重造,着实不易。庆幸暂时两无侵犯,也就迁延下去。
有一天,我同女儿打猎回来,遇见一伙强人,在近黄昏时往庙内走进,正有此人在内。彼此对面走过,只有他很注视我父女。第二日法桐便着人来探我口气,邀我入伙。来人一见面,就是开门见山的话,将过往道破,使我无法抵赖。经我再三谢绝,说我年老气衰,武艺生疏,此时只求自食其力,绝无他志。我指天誓日,决不坏他庙中之事,走漏丝毫风声,才将来人打走去。后来我越想越觉奇怪。我青年时,虽然名满江湖,但是只凭武艺取胜,并非剑侠一流。法桐本人不是说门下党羽多精通剑木之人,要我何用?若说怕我知道隐密,不但似我这种饱受忧患、有了阅历之人,决不敢冒险去招惹他人即使为防备万一,杀人灭口,也不费吹灰之力。只猜不透他们用意。我彼时虽未入伙,却同他们其中一个和尚谈得很投机,时常往来,慢慢打听出他们用意,才知是那人泄的机密。那人名叫雷思顿,是法桐的养子。我和他师父曾有几面之识。我初见他时,才只十四五岁,所以没认出来。他却深知我的底细,并非要我入伙相助,乃是他在庙门看见琼儿,起了不良之心,去与法桐说了,打算做了同伙,再行由法桐主持说媒。被我拒绝,虽不甘服,当时因他还有事出门,法桐又因善名在外,不肯在同州附近生事,料我不敢妨他的事,雷思顿已走,也就放过一边。
我知道了实情,一面暗中积蓄银两,打点弃家;向菜园借了些钱,在附近买了十来亩地,竭力经营,故作长久之计,以免他们疑心。不久便随你逃到此地。起初只知雷思顿出门作案,不想冤家路窄,下手之处,却在你家。这人生就一双怪眼,认人最真。只要是他,早晚必有祸变。他当初师父就很了得,如再从法桐学了剑术,连我父女也非敌手。为今之计,只有装作不理会,一面暗中禀明令尊,请他问问二伯,他是怎么生得与府上亲近,便可知他来历用意。我再暗中前往,认他一认。如果是他,说不得还要去请像令师这一流的人物来,才能付呢。"
濯净恐父母听了着急,还不敢实话实说,只说见那人面生可疑,想知道他的来历,和二伯有何瓜葛。濯清闻言,叹了口气道:"这事实在难说。当年你二伯母去世,二伯心中无聊,到长沙去看朋友,回来便带回了一个女子。我们书香门第,娶亲竟会不知女家来历,岂非笑话?所以当时说是讨的二房。过了半年多,才行扶正。由此你二伯家中,便常有生人来往。家人只知是你二伯的内亲。我因你二伯对我存有芥蒂,自不便问。你大伯他们问过几次,你二伯只含糊答应,推说你二伯母出身小户小家,因她德行好,有了身孕,才扶的正。那些新亲不善应酬,恐错了礼节,不便与众弟兄引见。
诸位伯叔因你二伯也是五十开外的人了,宠爱少妻,人之常情。每次问他,窘迫异常,必有难言之隐。弟兄不便使他为难,伤了情感。至多你二伯母出身卑下,妻以夫贵,入门为正,也就不闻不问。你这次出门,你二伯母将她家中用了多年的女仆遣去,那女仆本是我们一个远房本家,十分孤苦,无所依归,我便将她留了下来。被你二伯母知道,特地赶上门来不依,说那女仆如何不好,不准收留,当时差点吵闹起来。你母亲顾全体面,只得给那女仆一些银子,着她买几亩田度日,打去了。
据那女仆说,你这二伯母初进门时,曾带来两个丫头,随身只有一口箱子,分量很重。有一天,无意中现那箱子中竟有许多小弓小箭和一些兵器。不久她连前房用的旧人,一起遣去,内宅只留下那两个丫头。二伯问她,她只说想节俭度日,用不着许多人伺候。她娘家虽有人来,倒不和她时常见面。除此便是性情乖张,看不起人,与妯娌们不投缘罢了。"
濯净闻言,便去告知吴天。吴天沉思了一会,嘱咐吴琼:"濯净虽然早晚用功,颇有进境,但是日子太浅,和人动手,简直还谈不到。仙师赐的那口宝剑,不但吹毛断钢,要会使用,连普通飞剑全能抵御,务须随时留心,早晚将护才好。"到了第二日晚间,吴天特意扮作夜行人,戴了面具,亲身往老二家中探看。去时正交午夜,只上房还有灯光。吴天暗想:"产妇现已满月;无须彻夜服侍。这般深夜,如何还未熄灯?"大敌当前,不敢疏忽,使出当年轻身绝技,一连几纵,到了上房屋顶。耳听室内有人笑语。用一个落叶翻飞,轻轻落下去。从窗缝中往室内一看,只有老二的妻子二娘一人坐在床上,打扮得十分妖艳。床前摆有一个半桌,摆着两副杯筷,酒肴还有热气。吴天心中一动,暗喊不好,正要撤步回身,猛听脑后一阵金刃劈风的声音。吴天久经大敌,知道行踪被人察觉,不敢迎敌,将头一低,脚底下一垫劲,出去三四十米。接着更不怠慢,脚一点,跳出墙外。耳听飕飕两声,知是敌人放的暗器,不敢再为逗留,急忙施展6地飞腾功夫,往前逃去。
庆幸后面的人只是一味穷追,并不声张。吴天恐怕引他入宅,知道自己来历,贻祸濯净,只往僻静之处逃去。起初因为敌人脚程太快,连回头缓气的工夫都没有。到了穿过一条岔道,跑到城根处,觉得后面没有声息。回头一看,城根附近一片草坪上,有两条黑影,正打得不可开交。定睛一看,不由叫声惭愧,那两人当中,竟有一个和自己同一打扮,一样也戴着面具,穿着夜行衣服。那一个虽纵跃如飞,看不清面目身材,竟和前年所见的那个雷思顿相似,使的刀法,也正是他师父独门路数。本想上前去助那穿夜行衣服的人一臂之力,后来一想不妥,自己原恐连累女婿,才不敢往家中逃去。难得凑巧,有这样好的替身,他胜了不必说,省去自己一分心思;败了,敌人认出那人面目,也决不知自己想和他为难。权衡轻重,英雄肝胆,到底敌不了儿女心肠。正待择路行走,忽见刚才来路上,飞也似地跑来一条黑影,加入雷思顿一边,双战黑衣人。这一来,吴天不好意思再走,好生为难。终觉不便露面,想由城墙上绕下去,暗中相助。
刚刚行近草坪,还没上前,便听那黑衣人喝道:"无耻之徒!你也不打听打听我李资是怕人的吗?"一言未了,雷思顿早跳出了圈子去,高喊双方住手,是自己人。那夜行人又喝问道:"我已道了名姓,我却不认得你二人是谁。休想和刚才一般,用暗器伤人,不是好汉。"雷思顿道:"在下雷思顿,这个是欧蜗。若非李兄道出大名,险些伤了江湖义气。我和欧妹因近年流浪江湖,委实乏了。恰好欧妹在长沙遇见一个老不死心的,着实有很大的家财,便随了回来。本想当时下手,又偏巧欧妹怀了身孕。那户头是个富绅,几房只有一个儿子,还不是他本人亲生。
前月欧妹分娩,生了个男孩,缓个二三年下手。不料近日又起变化,遇见一个与我们作对的熟人,只不知被他看出没有,主意还未拿定,须要看些时再说。好在他们虽是父女两人,却非我等敌手。如果动得快,一样可以做一桩好买卖。到底田地房产还是别人的,扛它不动。我们呢想不动声色,整个独吞。今晚看李兄行径,想是少些零花钱,欧妹颇有资财,李兄用多少,只说一句话便了。"
李资人极沉着,等雷思顿一口气将话说完,才答道:"原来是你们,小弟闻名已久,果然名不虚传。刚才不知,多有得罪。恭喜二位做得这样好买卖。我纵横江湖,从来独来独往,未曾遇见对手,近来也颇吃两个小辈的亏苦,心中气不过。现在有人引荐,投在夭荛祖师门下,学习剑术,寻找他们报仇。路上病了两月。行到此地,盘缠用尽。此去倒并不须多钱,只够路上用费足矣。"
雷思顿与欧蜗同声说道:"此乃小事一端。本当邀李兄到家一叙,因耳目不便,我等出来时已不少,恐人觉察,请李兄原谅。待我等回去,将费用送来如何?"李资道:"我们义气之交,又非外人,无须拘礼,二位只管回去。川资就请雷兄交来,小弟愧领就是。"说罢,雷思顿二人便向李资道歉走去。一会,雷思顿单身送来了一个包裹,交给李资,大概送的金银不少。李资谦谢,便行收下。雷思顿又要亲送一程,李资执意不肯,才行分别走去。