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贞历三十五年冬，大雪。
这是京城的第一场雪，将到午时，仍旧是狂风凛冽，天气阴沉，尚水街的青石板路上堆满了累累白色。
雪如白絮纷纷，打着旋儿落在屋檐上……屋檐下一辆乌木暖轿旁，一女子在雪地里跪着，接过来轿子里的两样东西，塞进了怀里。
孤巷四下无人，她听暖轿中的人说了什么，认真点头，目送轿子远去后，这才戴上了兜帽。
她裹着兔毛锁边大氅，兜帽一戴，只露出一张巴掌大的脸。
她鼻尖已经冻得发红，睫毛上落了细碎的雪，一双乌黑的眸子却清湛明亮，皓齿蛾眉，见之忘俗。
地上雪厚，她口中呼着白雾，耗费不少功夫，一步步踏在雪上皆是步履艰难，总算是蹒跚回到明月楼前。
明月楼占据了尚水街最好的门面，即便是清晨，也能看见楼后停着不少奢华的世家马车，宁静中暗藏着暗流涌动的富贵奢华。
刚到午时，明月楼里还是一片安静，各个厢房的门都关着，大多数人都在休息。
柳茯苓脱下大氅，露出里头精细云秀描金罗裙，裙子单薄，她打了个寒颤，将怀中油纸包裹的药藏在大氅中，轻手轻脚走在回廊上，来到一间小厢房前，小心翼翼推门而入。
一进门，柳茯苓看到屋内不速之客，吓了一跳，僵在门口。
“回了？”一男子坐在榻前，声音略有些尖细，眯眼看她，看到柳茯苓被外头的风雪冻得红彤彤的手指，当即便是细眉一皱。
男子约莫四十来岁，面白无须，只眼角有些鱼尾细纹，看着面善，可皱起眉，眉眼中却有股上位者的气息。
这便是明月楼的掌事何岁年，柳茯苓听说他原本在司礼监做秉笔太监，颇受宠，后来不知得罪了什么人，降了罪，被打发来明月楼当了掌事。
柳茯苓立刻细细软软喊了声，“何掌事。”
她声音绵软如云，触之即化。
一听她这声儿，何掌事立刻知道，这丫头讨饶呢。
他却状似不理，沉声问，“可知道私自出楼是什么罪？”
柳茯苓湿漉漉的睫毛一颤。
外头雪大，她身上沾的雪，进楼后都化了，将她上上下下弄得半湿，小碎发也湿漉漉的贴在白皙的额前，何岁年一看她那可怜模样，像个受伤的小鹿，便觉得窝心极了。
他也不想罚她，只是今日需得言语上重些，敲打敲打。
柳茯苓未等他再开口，便立刻在他面前跪了下来，“何掌事……私自出楼，罚鞭刑二十，茯苓立刻去领罚。”
何岁年听她这话一股火儿上来了，冷着脸上前，将她身后的药包扯了下来，扔到一旁，然后捉住她被冻得通红的手，细细瞧了瞧。
好在只是冻红了，没什么大碍。
“你真要气死杂家，领什么鞭刑，求个情不会吗？”
柳茯苓眨巴着眼睛看他。
“别人的不是，非得揽自己身上。取个药而已，外头下这么大雪，非得自己去？你倒是会护着身边人……杂家若是不干掌事，在你身边当个小厮，倒是快活些。”何岁年收起了刚才拿腔拿调的模样，一面酸溜溜的讽刺，一边从怀中拿出准备好的膏药来，仔细地给她涂在青葱般的手指上。
她这宝贝手指若真冻伤了，她身边的小厮，叫什么……小冬青来着，没几条命可赔的。
柳茯苓见他如往常一般态度，心中暗暗松了口气。
“什么时候让人省心。”何岁年嗔了她一句，骂道，“你也该为自己打算打算！周尚书家的公子想赎你，人家有刑部的关系，指不定能成，你为什么不答应？”
何岁年意味深长看着她，“是因为你妹妹？”
柳茯苓垂眸，没有答话。
那自然就是因为妹妹了。
两年前，柳家遭难，柳茯苓和柳桂枝作为柳家女眷被充入教坊司明月楼，孤苦伶仃。
两人说起来是相依为命，大多数时候，还是妹妹依赖姐姐。
桂枝先天有疾，需要靠昂贵的药物吊着命。
而他们明月楼的人，哪里有自己的金银，每赚一分，那都是朝廷的。
“罢了。之前的事情放下不提，今夜有安排，你好好打扮。”
“不管如何，今夜这位贵人……与寻常不同，你必须得用上十二分的力气去伺候，若是出了纰漏，杂家也保不住你！”
柳茯苓沉默了一瞬，明白了他的意思，极为听话乖巧的说，“知道了何掌事，我给您揉揉肩。”
“啧。”何掌事知道她还是没听进去，心中暗恼，可肩膀上却早就习惯了她手上的力道，他十分受用。
“明月楼虽不是青楼，是隶属教坊司的官家营生，可说到底，与青楼也没什么差别。”何掌事看了柳茯苓一眼，缓缓道，“杂家身为掌事，不靠你们挣钱，日日朝夕相处，心里头到底是向着你们的，你们一个个半大姑娘，也心疼心疼自己。”
柳茯苓陡然想起前些日子，花魁白芷姐姐在乐伶酒会上被人一掷千金后夜晚的惨状，顿时呼吸一窒。
她垂眸，眼神浮动，轻轻点头应声说，“何掌事说的是。”
柳茯苓其人，看着丰肌弱骨、乖巧懂事，何掌事善于识人，看得出来她骨子里犟得很。
可是在明月楼里，有骨气有什么用？
何掌事眯眼端详柳茯苓的面容。
她极细嫩，如花骨朵儿，还未完全绽放，却已经可以窥见其中的好颜色，艳丽极了。
——过了年关，柳茯苓便要及笄。
依柳茯苓的受欢迎程度，她及笄那日，是定要办乐伶酒会的。
可以想见，那会是怎样一场“盛宴”。
何掌事走后，柳茯苓将那得来不易的药包小心放进屉子里，准备让人拿去给桂枝煎药，又把另一个小瓷瓶在身上藏好后，才坐在镜子前，细细梳妆。
……
华灯初上，金碧悬灯。
不像午时那般萧索，如今的明月楼，仿佛终于活了过来，周围环境颇为雅致，整楼不显过分喧闹，却能听到各厢房内传来的丝竹雅乐之声，和……男女欢好的笑闹声。
天字一号厢房内，隔着屏风，柳茯苓早早抱着琴端坐在后，面容沉静，羽睫低垂。
房间内气氛雅然，细细听，能听到外头院中潺潺的流水。
很快便有人推门而入，脚步声响起，柳茯苓透过屏风注视，似有两位贵客，只是一人似乎脚步虚浮些，并不像一般人那般利落。
厢房门轻轻关上，一男子开口道，“贤侄今日能来，皇叔便知道，你还记得皇叔的好。”
一个颇有些磁性的男声陡然响起，柳茯苓身子微微一颤，抱着琵琶的手紧了紧。
——这是当今圣上的第九个弟弟，唯一没有被册封属地，而是被圣上留在京城的，九王爷赵瞻。
同时也是今日暖轿给药之人。
那么这位“贤侄”便是……
对方未答话，却先咳嗽起来。
那人似乎沉疴宿疾在身，咳得连绵不绝，几乎要背过气去，隔着屏风，柳茯苓听着那声音，自己都差点忘了喘气儿。
来的应当是那位传闻中身子病弱不堪的太子殿下赵云屹。
柳茯苓胆战心惊，她猜测过今晚来的贵客会是何人，却想不到是这位难伺候的主儿。
若是这位太子在明月楼出了什么事，恐怕他们整个明月楼的人，都要给他陪葬去。
只听屏风后的赵云屹好不容易呼吸平缓些，这才慢条斯理说道，“九皇叔折煞我也……往日不是不想来，只是身子骨不争气，今日好多了，便赶忙来赴约。”
太子声音仔细听起来很温润，还有几分淙淙山泉的疏朗之气，只是那股气虚得很，仿佛一杆子就能给打折了，硬不起来。
柳茯苓心中暗暗咋舌。
一国太子就这副模样……难怪外头都悄悄传，皇上准备另立太子。
仿佛感觉到什么似的，赵云屹缓缓抬眸，看向屏风。
屏风半透，华贵靡丽，上用金线勾边绣了海棠，一簇簇娇艳的海棠之后，透出一个娇小纤弱的身影，光影下，若隐若现，她抱着琵琶，看着异常乖巧。
柳茯苓瞬间觉得似乎有一股不善的眼神，朝自己打量了过来。
她背后不由自主的发寒……明明，隔着屏风应当看不清什么，可她却头一次觉得，自己处于一种无法掌控的危险之境。