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第九章 暴雨前夕连绩之
宝乾十四年十月，太子薨，举国同哀。
当今皇上三十岁登基，于宝乾二年册封年仅八岁的皇长子连绩溪为太子。如今太子方才二十一岁便因为骑马摔伤，不治而亡，皇后得知消息后，当场昏迷，至今仍然重病不起。皇上连番打击之下，悲痛难忍。更念及太子仁孝，举起国丧，免朝十日。
但太子一死，储君悬空。所幸皇上另有三子，长子连绩之为华妃所生，今年二十五岁，封为昭明王爷。三子连绩坡为已故云妃所生，今年二十岁，封为德明王爷。幼子连绩庄如妃所生，今年刚满十六，封为易明王爷。朝堂之上，自是一番风起云涌，人人伺机而动。
江学礼如今官拜户部尚书，掌管全国钱粮大权，也乃一朝重臣。有子玉康，琴棋书画莫不精通，待人温文有礼，常被京中学子称作‘玉公子’。只是令人称奇的是，朝廷开科取士已有三届，始终不见江玉康应试，却始终流连湖光山色，与友吟诗作赋，未有建树。
江玉康应陆员外邀约，来到陆府，却见今日陆府大厅只站着一个陌生男人。此人约有二十来岁，一双浓眉大眼不怒自威，未发一言却有王者气势涌现。
江玉康纳闷，不明白陆员外何时结交了这等人物，只朝那人拱手以示问好。
那男子上下打量了一会江玉康，讥诮地笑道：“玉公子这个名号果真不假。”言语之间，却是对江玉康肌似凝玉的取笑。
江玉康最是忌讳有人那他的容貌开玩笑，于是变了脸色，很是不悦道：“这位公子取笑了。”
“玉公子别急着发怒，在下素有听闻玉公子才情了得，日前在下正好得了一首诗，想要和玉公子品茗一番。”
江玉康不喜欢男子言语咄咄逼人，但是男子既在陆府，必是陆伯父的座上宾，让他只得耐下性子。“公子请说。”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
江玉康越听脸色越白，到最后竟然额间冒出豆大汗珠。这首诗原来是江玉康半年前醉酒所作，当时边境传来战报，我朝和胡人一战大败，甚至连主将被俘投降。江玉康当时和几个至交好友醉酒，在谈及朝政，气愤之下，方有此作。而最为关键的是，他以李广为喻，暗讽当今圣上用人不当，弃朝中猛将李广山不用，而选峰须拍马的李军亭为主帅。此事若被有心人利用，说他以一介书生枉论朝政，只怕全家性命不保。
“玉公子，请问在下这首诗如何？”
江玉康告诫自己要沉住气，回道：“这是在下一时的戏作，难登大雅之堂。”
“戏作？在下倒认为写得绝妙，甚至想给当今圣上鉴赏一番。”
江玉康知道此人绝非善类，今日这番试探，必有所求，只道：“凡是诗作，百人读有百人意，见不得真。”
“圣上一言，就乃真意，试问普天之下还有什么人敢说出和皇上意见相左的话？”
“这位公子，明人不说暗话，你这番咄咄逼人究竟是何用意？”江玉康终于失去耐性和男子打起哑谜。
“呵呵，有意思。”男子拍起手来，道：“在下连绩之。”
未及多想，江玉康单膝跪地，朝连绩之行礼道：“草民参见王爷。”
连绩之很是热切地将江玉康扶起，道：“本王微服而出，玉公子何须多礼。”
“草民不知王爷身份，之前言语多有冒犯，还请王爷见谅。”
“不知者无怪，若不是如此，本王又怎会知道名动京城的玉公子是既年轻，又有胆色，真是实至名归。”
“王爷过奖。”江玉康越发谦卑，他知道不要多问，连绩之也会把他此行的真正目的说出来。
“其实本王一向爱才，在偶然间听到玉公子在酒楼间的高谈阔论，还即兴赋诗，本王简直钦佩不已，早已生了结交之意。所以本王才会到你未来丈人的府邸和你触膝而谈。”
“家父一向敬仰王爷，若得知王爷造访，必会十分高兴。”江玉康知道连绩之在这个敏感的时候来找自己必有所图，而避家父而私会，绝对有所忌讳，这才会将江学礼拉了出来。
连绩之笑了笑，道：“玉公子有所不知，父皇向来讨厌结党营私，若是本王常到贵府走动，虽只是谈诗论月，但被有心人胡妄加言，岂不连累了江大人。”
“草民一向喜欢吟诗作对，若是王爷也有兴致，草民自然愿意结交。”
好你个江玉康，三言两语就想让本王知难而退，不让你扯进储君之争，只是世事岂能如你所愿，你既生在官场，就由不得你所愿。连绩之暗想，脸上却不露声色，道：“玉公子，你知道本王除了能鉴赏诗词之外，还善于什么吗？”
“草民不知。”
“识人之明！”连绩之用手指向江玉康，道：“本王自那日听到你的一番高谈阔论之后，便知道你是一个人才。就好像本王知道李广山才是治军之良将一般。”
江玉康没有被王爷夸赞的得意之色，反而道：“草民性本爱丘山，行乐山水间，并没有雄心大志，只怕王爷看错人了。”
“本王不知道你为什么不想晋身仕途，也没有兴趣知道。只是你既有一颗怜悯百姓之心，就应该坐言起行，而不是学那酸腐的书生，百无一用。”
“怜悯百姓？王爷你又可有？”江玉康想到如今满目疮痍的朝政，安图享乐的皇上竟忍不住脱口而出。
“本王自然有，本王甚至可以在此向你立誓，必定心怀万民，驱逐鞑虏！”连绩之眼中似有无尽希冀，言谈间尽是豪情万丈，皇家威严尽显，竟让江玉康一时看着痴了。
“承蒙王爷厚爱，只是草民人微言轻，只怕帮不上王爷的忙。”江玉康醒过神，后退一步。
他不能答应，他的女子身份就是他最大的危机，如今他未入仕途，若被人发现，顶多惹人耻笑，江学礼丢官免职。若是他一踏入仕途，就等于犯下了欺君之罪，到时免不了满门抄斩之祸。
连绩之不明白明明已有所心动的江玉康为何又退缩了，他可以看出江玉康绝不只是只知道吟诗作对的文人，他心中有大义，明是非，晓真理，满腹学究，有定国安邦之才。但是他并不着急，他轻轻拍了拍江玉康的肩膀，自信地说道：“本王有耐心，也有信心你不会让本王失望的。”
连绩之一走，江玉康便跌坐在椅子上，直到陆员外走进来，才有些清醒。
“贤侄，王爷到底和你说什么了？你的脸色怎么这么不好？”
“陆伯父，你是怎么和王爷认识的？”
陆员外皱眉道：“我这样的平民百姓哪里能认识皇亲国戚，是王爷自己找来的，然后就让我通知你过府。贤侄，究竟是怎么回事？”
江玉康摇摇手，他并不想让陆员外也担心，更何况他必定也不能理解。只道：“并没有什么大事，只是王爷想和我品鉴一首诗罢了。”
陆员外自然不相信这样的托词，只是他了解江玉康，只要是他不想说的事情，怎么勉强也是没有用的，于是将话题转到了陆珍宝身上。“贤侄，若不是伯父有事找你，你好像有好几日都没来府中了。”
“这几日我北上进学，所以无法抽身，还请伯父见谅。”
“我这个老头子不见有什么关系，只是我的宝贝女儿可把你数落惨了。”陆员外顿了顿，又道：“贤侄，别怪伯父多嘴，你这般好学上进，为何不参加科举，伯父相信这状元之位对你而言必定是探囊取物。”
“请伯父见谅，小侄一向没有进入官场的打算。”江玉康有些悲叹，怎么一个两个都让他考取功名。
陆员外很是失望，他不只希望自己的女儿能够嫁进官家，也希望他的女婿会是朝廷一员，但是每次谈到这个，江玉康不是断然拒绝，就是顾左右而言他。
“既然如此，贤侄何不学老夫，学些生意...”陆员外见仕途不通，就想让江玉康继承他家的庞大产业。
江玉康头大，立马打断陆员外的话头，道：“小侄有好几日没见到宝儿了，有些惦念，若伯父没事吩咐，小侄想去看望一下宝儿。”
陆员外只好把剩下的话憋回肚子，无可奈何地让江玉康离去。
作者有话要说：