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一觉睡至天明，沉得一点梦境也没有。再睁开眼时，纱幔外已经照进了隐隐晨光。合欢撑了胳膊起来，自撩了幔子下床趿鞋，下意识地叫墨七。然等小五到了面前儿，便想起了昨晚浴桶里听来的那些话来。墨七和四儿都不在了，国公府也不大是她走前的样子。
小五扶了她去梳洗，等清水静了面给她递干巾子，“太太说等姑娘醒了，先往老太太院儿里请安去。老太太还在病中，瞧瞧是理所应当。但念她不大愿见着姑娘，因清早请个安便罢了，不必特意去瞧。”
“嗯。”合欢应了一声，把擦过的巾子递回小五手中。六六却过来从小五手里接了，端了灰铜脸盆泼水去，让小五服侍合欢更衣梳头。
合欢想着昨晚在小五那处听来的话，一一在脑子里顺理。镜中自己的面容娇俏中多了许多沉静，是外头的生活磨砺出来的。虽则只长了一岁，那眸子里瞧着却分明较以前稳重内敛了许多，再没有一点儿弱娇气质。前世今生，也没受过这大半年的苦。
小五握着象牙梳子给她梳头，不时揪扯到某根发丝，让她忍不住抬手抽气。走失的日子里没有墨七，她都是自个儿给自个儿梳头，轻重都是自知的。王府里那丫鬟手轻，到底还能接受，这小五的手就算是重的了。扯疼了三五次，她便心里不安，不敢再下梳子。
合欢从镜中看她，没有责怪的意思，缓缓出声，“快些梳吧，去给太夫人请安过迟了，难免不招她训斥。你也知道她不待见我，没有再捱时间的道理。今时不同往日，我也不愿与她口头上冲突。再气死了，都是我的罪责。”
“姑娘头皮子嫩，是奴才手拙了。”小五下梳子，但看镜中合欢咬牙忍疼，却也只能硬着头皮帮她把发髻绾起来。原想好的精巧发式是不能绾了，只得简单处理。绾好后小五大松了口气，找了华胜分心与一支流苏步摇与她戴上，才算结束。
合欢自开牡丹刻花玉脂盒点了口脂，起身搭了小五一把，带着她一道儿出去往太夫人院里去。清晨的阳光明净，院头上伸出合欢的枝叶，压一片粉色绒花，盖住了青瓦墙沿儿。虽说人事变迁，终究国公府的样子没怎么变，连太夫人住的院落也还是老样子。
合欢进到上房去，太夫人恰时病疾发作，将养在床上。花白的头发窝一素髻在后脑下，身着紫红缎面寝衣，病容暗黄。听说合欢来请安，自靠在床头帐下，眼睛也未睁一下。只等合欢进屋行了礼，也就扬扬手便算打发了。
陆青瑾送她过紫珠帘子出房门，在廊庑下相站，“老太太今日不大好，七妹妹也别往心里去。好在是回来了，大难不死必有后福。不像三妹妹，一辈子是个疯傻的，还有个什么用？我这会儿且是忙的，等闲下来，到大太太院里看你去。”
合欢虚看了一眼庑沿外的淬蓝的天，目珠子转向陆青瑾，“二姐姐又要跟着二太太收拾家宅，又要时常过来服侍老太太，实在辛苦，抽不出身儿也是应当。等忙罢了，我再请姐姐过去相坐，这会子就先回去了。”
合欢沿廊庑出院子，陆青瑾慢步把她送到院门上方才止了步子，再不相送。合欢与小五回去陆夫人院，沿路上并不说太夫人和二房婶子姐姐如何。她也不知陆青琪疯成了什么样子，且也没兴趣知道，自然不往二夫人院里去。
合欢掖着袖子，问小五：“太太有没有说要再找下人的话？我现今回来了，房里就你和六六，实在有些人手不足，恐劳累了你们。需得再找些，分担下来才能轻松。”
小五面色生怯，小声出言，“姑娘是在嫌弃奴才不会梳头么？”
“你想多了。”合欢并不回头看她，径直往前走，“我只是比较想念墨七和四儿，不知她们怎么样了。若是还在家中，我托太太再找回来，咱们仍一屋里呆着，既不生分又知根知底儿，岂不是最好的？”
小五听这话心里总归是有些落落不得趣儿，却堆一副笑颜，“那自然是最好的，墨七姐姐和四儿姐姐要是能回来，咱们还一屋里热闹。四儿姐姐最是话多，野史秘闻也知道得多，惯常是爱编故事的。”
合欢抬头看了看天，东边儿日出，红霞染了半穹瓦蓝。说起墨七和四儿，算是她对不住她们。若不是当时她一时脑热追了一个虚幻的荷包下楼，也不会发生后来的事儿，那大伙儿也还都是好好的。墨七和四儿不会被撵，刘妈妈也不会再与国公府没有瓜葛。原本最是热闹的房里，也不能只冷清地剩下小五和六六两人。
她又想起墨七的絮叨，现今细细想来都是为她好的话儿。四儿浑身二到极致的劲儿，常与她斗舌，最是嘴巴不饶人的，做事没个周全的思虑，一年间总有那么几次被罚月钱。但这两人，原是与她情似姐妹一般的，现今却不知境况如何。
合欢一面想着这些事，心头细微自怨，忽又想起一事，问小五：“你说大哥哥娶了妻室，家里是有大嫂子的，怎么一直不得见？”
小五跟步上去，“原是大奶奶娘家母亲病了，与大爷一道儿回了娘家，探看去了。要是知道姑娘回来了，定是马不停蹄回来看姑娘。当初大爷把姑娘弄丢了，叫太太好一通斥骂，他心里最是愧疚难当的。老太太那边儿也怨怪他，说是没看好三姑娘，因后来在娶大奶奶的事上，多是迁就了老太太的。”
合欢会意，行过花枝冒墙的院沿儿，提裙抬脚入了正院。透过月洞窗，能见得陆夫人正在窗下歪坐。她入了上房，给陆夫人请安，于她对面坐下。早膳亦是一起相用，这光景于陆夫人而言却是如梦幻一般。她又百般感慨，因说：“欢儿吃了许多苦，没以前模样儿精细，却较往前多了些韧道儿，娘亲不知该喜该忧。”
合欢夹四喜包子往陆夫人面前的盘子里放，“自然是该喜的，精细的模样儿养将数日便回来了，这骨子里的韧劲儿却是剔不掉了，是好事儿。”
陆夫人道是这理儿，又感慨合欢长大了，盯着她吃饭不提苦处。家里的饭菜原都是她的口味，比外头吃的自然是可口许多。合欢吃得饱极，放下筷子，抽白绢丝帕子轻轻拭嘴角。
这家里除了陆夫人和她房里的丫鬟，余下与她时常一处玩，最是亲近的便是六姐姐陆青瑶。按着小五的话，陆青瑶这会儿是被撵回了府上西南的院子里，与周姨娘和陆五爷住一处，也不能擅自来看她。却不知她怎么样了，当时的事情又哪里怪得了她呢？
合欢把帕子掖回袖里，轻言，“娘亲，我想往五哥哥院里去一下。”
陆夫人也搁下筷子，自然知道那里除了陆青瑶没什么值得她惦记的，因说：“去吧，看看六丫头。这大半年，她受了我不少气，难为她了。当初的事既不怪她，你们姐妹还是情谊深厚的，领回我院里来也未为不可。但也得细瞧瞧，她心里可存着恨呢。若是有恨的，不亲近也便罢了，招在身边儿不是个方儿。”
“欢儿省得。”合欢起身，朝陆夫人盈盈施了一礼，自出院子，往府上西南角落去。
乌瓦暗墙的院落，周姨娘坐在自个儿房钱廊庑下靠着紫花珊格子发呆，手里捏着花绷子撂在身侧，一脸的怏怏不得意。忽听得院门上响，丫鬟开了门说是“七姑娘来了”，她忙携了花绷子入了屋去，只当不见。
合欢进得院子，恰见一抹蓝衣裙摆曳过了房门低槛。另侧屋里陆青瑶迎江将出来，也是一副清素的模样儿，远远驻足瞧着她，汪了满眼的泪珠子。
合欢笑笑往她面前儿去，怼她一下，“什么样子，还哭上了？我又不是死了，等死了你往我坟头上哭我去，这会儿作这样子给我看，叫我跟你一块儿难受么？”
“混说什么死不死的！”陆青瑶上手捏了她一把，见她吃痛，忽而拭泪一笑，“你还晓得疼，那就不是梦了。我只当这辈子瞧不见你了，日日给你祈福呢。想来是观音大士听到了我的心声，发慈悲了。昨儿个听说你回来，就想见你，却是不能，穷折腾了一夜没睡。幸而妹妹记得我，今日就来看我了。”
合欢牵了她往屋里去，果见屋中卷头高案上摆了一尊白玉观音，禅坐莲花蓬。两人往窗下炕上坐了，金盏捧上茶来。合欢接了杯子，往炕几上搁，才是吃过饭的，吃不下这树叶水去。她跟陆青瑶互讲这大半年的各自遭遇，哭一阵笑一阵，当是最亲近的人才有的模样儿。
陆青瑶说：“姨娘的嗓子是我药哑的，她对我有芥蒂，大不与我亲近，生分得很。虽一院里住着，又是亲母女，到底还比不上她与沉姨娘的情谊。沉姨娘做出那等子事，叫老太太打罚撵了出去，她就跟没了魂儿似的，好似她的闺女遭了罪一般，才刚还在廊下失神呢。五哥哥又是常在学堂书房念书的，与我平日不过是碰上了才说些话。我这大半年，孤魂野鬼一般，过得不知什么日子。厨房里的，别处下人，没有不给下碟菜看的。太太又下了令，我也大不出去，每日天尽是待在房里。不过比起妹妹的遭遇，我这点子又算不上什么了。”