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冬日里北方多雪，落在地上密密的有些像细盐珠子，一踩便咯咯吱吱地响。今一年，雪从腊月里就陆陆续续下了些，到底下得不多攒不住，不几日就叫暖阳融了稀稀拉拉的水意，殷湿一小方一小方土地。再遇冷结成冰，走路也要多加份小心。
这一年的除夕，是合欢出了国公府到靖王府上过的第一个除夕。弯檐翘瓦上的灯笼尽数换了新，旧灯笼上的积落的灰尘振扬起来就往人鼻孔里钻。蒙了半面，却又迷上眼来。好容易收拾了大半日，全府上下焕然一新，倒是极喜庆的，有了节日的样子。
说起来除夕始起，朝中大小事务应将暂时搁置，放下假来，各家回去过年迎春。然这一年朝中着实不太平，便是到了下晌太阳薄近西山，靖王才从宫里回来。心里压着事儿，面儿上不显，陪着合欢过了他们在一起过的第二个除夕夜。守岁到后半夜开始下雪，这一场雪却是极大，窗外飘着密不见他物的雪花。
合欢笼在薰笼边，大觉疲乏，却也耐着不睡。等外头雪覆了厚厚一层，她便起身拉了靖王出去，慢步小走。雪花落在斗篷帽檐白毛上，粘上些清冷的美感。等雪小了些，合欢还兴致颇高地捏了个尺把来高的雪人。抠出来的眼眶子，塞了黑木珠子进去，也就有了眼珠子，丑得活灵活现。靖王把她冻得虾红的手掖进自己袖子里，只管给她暖着。
一直守岁到清早，却又忙碌地拜起年来，总之没个闲的时候。朝中更有大典，靖王推辞了并不主持，却也落不得清闲。直等过了初五日，繁忙稍减，合欢才得松口气。
思起这几日靖王的神态，她暗下里忖着，觉得靖王有事，等他得空回来，自是问他：“是不是有什么不顺，我瞧你是有心事的，与平常总有些不一样。”
两个人在一起时日长些，有些东西总也不能很好相瞒，不动不发也就看出来了。靖王吃茶吞气，手扶膝盖，索性也不打算瞒了，便说：“西北战事不利，要本王亲自出征。若再拖下去，西晋怕是要攻进来了。”说罢看向合欢，“早在除夕之前，朝中大臣就一直在奏议此事。但本王想陪王妃过完这个新年，遂也就瞒了下来。”
听得此言，合欢一时失神，张合两下口齿未说出话来。本来以为这事搁下了，哪知又提起来，还这么急。这也由不得她不快耍性子，半晌缓了神，说：“那我随王爷一同出征。”
靖王犹疑，“出征行军不是儿戏，吃穿用度皆是清苦不已。且不说打起仗来处处危险，那行军途上的日子就是不好过的。你曾跟随过军队一阵日子，应知道其中苦处。”
“流落到江南的大半年，我什么苦没吃过？王爷怕是太小瞧我了。”合欢佯作松了神，把话说得轻松，承望靖王能带她一同随军打仗。在家苦守的日子，想来并不会比随军更容易多少。随军要吃苦处，到底能日日陪在靖王身边儿不是？照顾得到他的衣食起居，也算能多放些心。
靖王思度下来，最终是应了合欢的要求。他本不愿合欢随自己受行军打仗的罪，但也确实想带她在身边儿。军中日子清苦，他但多照顾些就是了。合欢愿意与他同甘共苦，他心里便是满足的。
只是这话儿应下没几日，忽又出了一事，岔了计划，随军一事也就不成了。说起来也是不巧得很，合欢只觉懒懒的身上实在乏得很，找了大夫来瞧，竟是有身孕了。好好的时候尚且需要思虑一番，这时有了身孕，那就少不得要从头再想。旅途上颠簸，吃不好睡不足的，怎么好生养孩子？
合欢只觉这孩子来得大不是时候，心里有些懊糟。靖王却觉得是意外之喜，哄劝着合欢留在京中养胎，等他回来一家团聚。合欢有些怏怏，心里也知道自己这身子怀着孕怕是折腾不起。但心里又觉得委屈，自个儿怀着孕生下孩子，夫君常不在身边儿，十月后平白让他多了个孩子，做女人家的是何其可怜？但靖王出去为的又不是私事，有些委屈也就只能自个儿吞咽了。
靖王临走之前，特特把合欢送回了信国公府，拜托陆夫人好生照看合欢。留她一个人在王府上实在不放心，思来想去也就娘家人的最是稳妥，自然交由陆家。陆夫人见着女儿欢喜，想着又是要有小外孙的，自然满口答应，喜得无可不可，“你忙外头的事，回来准还王爷一个大胖小子，再无疑惑的！”
一切安排妥当，靖王心下安定，与合欢告别。两人凄凄哀哀，合欢又是孕中惯会伤情，少不得一番絮叨撒娇落泪。靖王捏着她的手，把她揽进怀里，与她保证，“半月给王妃写一封家书，必不间断。”
合欢往他怀里拱，“早点回来，我和孩子等着你呢。”
靖王走后，合欢便在国公府安住了下来。随身服侍的还是墨七几个，仍有陆青瑶从旁相伴，与她说些生养孩子的事情。陆夫人仍把她当眼珠子，家中嫂子也是对她好得无可不可，时常给她弄点刁钻的吃食。好在合欢先期反应不大，没吐过几回，单是胃口不好，吃不下什么东西。
捱过了头三个月，没了孕早期的疲乏反应，胃口也就慢慢好了起来。她一边儿小心着自己的身子，一边儿自是惦念靖王。每回收到家书，都是最欢喜的日子，看罢叠收起来，放到一处。
养胎的时候，除了吃喝睡大没有其他什么事。合欢自给腹中小儿吹拉弹奏，实在闲时也会裁了缎子绣花，做些肚兜之类。复杂的阵线做不来，能做出来的也是针脚粗糙。但再粗糙也是她为娘的一片心意，由不得那小家伙出了肚子来嫌弃。
这一日合欢与陆青瑶坐在窗下描花样子，闲说些陆青瑶要出嫁的事情。定的婚期要到了，陆青瑶也快如愿再度成为忠王府的媳妇儿了。正说得高兴，肚皮忽被小儿从里头踢了一下。合欢一时滞了手中的笔，抬头看向陆青瑶，小声道：“他好像动了。”
陆青瑶忽而一笑，“也是时候该动了，什么感觉？”
合欢搁下笔低头看自己微微隆起的肚子，“突然觉得……真的要做母亲了……”先头对肚子里那团肉没感受的时候，心里还有怨怼，怪他来的不是时候添了乱子。又要为他受那么多苦，真是活受罪。这会儿这么一动，心间一根弦嘣得一声响，弹出暖流来了。
陆青瑶笑，“一日日看他在你肚子里长起来，拳打脚踢的，再费个九牛二虎之力生下来，那才疼得心肝肺一样儿呢。到时候你就懂了，太太对你那份心思，一点不差的。因说呢，人要知孝道，否则牲畜也不如了。”
合欢抚着手在肚子上轻轻打转，心里那微妙的感受还在蔓延。这么一说，她又有旁的盼头了。甜笑罢了，拿笔起来，扫开身前的花样子，摊开一张纸，给靖王写起信来了。他远在千里，不能感受到，便也只能文字相诉了。
此后她便开始盼两宗事，一宗是靖王打了胜仗从西北回来，二宗就是肚子里的宝宝将世。不知是男是女，长得什么样子，只是每日间感受她在肚子里翻腾，实在好奇得紧。陆夫人跟她说：“月份再大些，瞧肚子什么形状，尖的是男娃，圆的女娃。”
“还有呢？”合欢往陆夫人身边儿偎，好奇得很。
陆夫人笑笑，“好些故事，说不上真假，非得生出来才知道呢。听说啊，肚子上长了毛的，黑线又细又长，直长到心口，生的都是男娃。还有，那肚脐鼓起来往外突的，也是男娃……”
合欢听得仔细，罢了问一句：“怎么都是生男娃，生女娃如何不说？”
陆夫人摸她的头，“世人都喜儿子，自然都总结生儿子的样子。闺女又有什么不好？我偏与她们不一样。”
合欢也笑，“我跟母亲是一样的。”
原本以为余下的日子也就这样了，办了陆青瑶的婚礼就无有大事。她养胎、等靖王回来，再没有其他的事情要愁。然宫里却不太平，频出风波。自靖王走后，叶太后行矩更是放肆无度，惹得一些为国忠心之臣不满。这些原也不关合欢的事儿，她是深宅内院的女人家，如何管的上。偏叶太后惦记着她，派了宫里的惠莲姑姑来国公府接她进宫。说是多日不见，心里想得慌，接她进去闲叙家常。
合欢心知不好，又推辞不掉，只好收拾了些东西跟惠莲姑姑进宫。家仆也未让多带，只带了墨七一个人，其他一概留在国公府上。陆夫人不知靖王与叶太后间的过往心结，但知叶太后现今不是个正道角色，少不得对合欢提点，“小心些，但住上两日就借口回家来。”
“嗯。”合欢点头，“母亲放心，我自当小心行事。”