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梁五爷死了！
这天是乾隆三十二年八月十五，此消息一传出，整个临城马上炸开了锅。一大早，运河边上的赵记茶馆里就挤满了人，他们脑袋凑在一块，在七嘴八舌地讨论梁五爷死的事。
临城虽不大，但是由于地处京杭大运河这条沟通南北的黄金水道，也称得上是商贾云集，各业昌盛，百货齐备，百姓富庶。运河上更是帆樯鳞集，舟船辐辏，热闹异常。赵记茶馆紧挨着运河大码头，黄金地段，位置得天独厚。客人坐在二楼临河的窗户边能看见河面上来来往往的商船，还能看见河对岸群芳楼的姑娘们洗脸，换衣服。
南北的客商停泊在临城大码头打尖吃饭，装货卸货的时候，都喜欢顺便到赵记茶馆喝喝茶，歇歇脚。走南闯北的人见识多，他们在茶馆喝茶的时候经常闲扯一些当地人不知道的事情，诸如京城的乾隆爷新近选了妃嫔，刚立了太子；南方闹了水灾等等。时间长了，临城的三教九流有事没事的都喜欢凑到赵记茶馆喝茶，一边喝茶，一边探听些奇闻轶事。
茶馆的掌柜老赵心里很难受。他忙活着给客人们添茶续水，时不时地掀起围裙角偷偷抹眼泪。
老赵是外乡人，当初刚到临城的时候，承蒙梁五爷照顾才在这里立了足。
他这个两层楼的店面就是租的梁五爷的。他开始没钱租门面，在运河边上摆了两张破桌子，拉了几条烂板凳，摆了个茶水摊，卖大碗茶。
那天碰巧梁五爷领着人从乡下收租子回来，口渴的要命。喝了老赵的茶，连声说：“好茶、好茶。”梁五爷心情不错，听老赵是外地口音，边喝茶边跟老赵闲扯。他劝老赵租个门面，此地南来北往的客商这么多，以后肯定发财。
老赵先是陪着笑脸，然后紧着眉头说自己逃荒逃到自己，手头没有钱。梁五爷听完以后，大手一挥，指了指大码头边的新盖好的两层飞檐吊脚的气派楼房说：“那楼是我的。很多人都想租，有的想开赌场，有的想开烟馆。他们给的租金也不少。我老梁都没租给他们。我年轻时好赌成性，险些倾家荡产。后来我在母亲大人面前发了毒誓，这辈子永不再赌，后来还因为犯了我发的毒誓，自己动手剁了根手指头。开烟馆也不行，听南下的客商说乾隆爷下了圣旨，烟草和鸦片以后都是违禁物，我老梁不想招惹麻烦，也没租给开烟馆的。现在里面桌椅俱全，你有意的话，我把房子租给你。你现在没钱不要紧，租金你可以明年给我。我不贪图那点银子，我也是走过南北的，知道身处他乡不易。”
老赵刚到临城的时候，吃尽了白眼珠子，也没遇见过好脸色。他见梁五爷如此慷慨，感动地直掉眼泪，他赶紧作揖谢过梁五爷。等老赵搬进去以后，梁五爷又借给他些碎银子，还请刘知县挥毫泼墨，写了“赵记茶馆”几个大字，做成金色匾额挂在店门口。
有梁五爷背后鼎力相助，前面悬挂着县太爷的墨宝，这么好的地界，加上老赵做买卖实诚，赵记茶馆的生意一下子就红火起来。干了一年，老赵感激不尽地还债交租金。前两年，茶馆旁边的饭馆，对面妓院的租金翻了番，梁五爷也从来不跟他提涨租金的事。梁五爷每天都来喝茶，他几次主动提出，梁五爷都摆摆手就这么过去了。
老赵心里也有数，梁五爷来茶馆喝茶，他伺候的很周到。他花重金专门从宜兴给梁五爷订了套上等的宜兴紫砂壶。有南方的茶商来喝茶时，他都央求人家把船上最好的茶叶留一些给梁五爷。每天大清早，他赶着水车去城西的甜水井运水，第一桶水都留下来。梁五爷来了，他亲自把五爷领到二楼宽敞安静的座位上，他吩咐人专门用松木刨花把预留出来的甜井水烧开，拿出紫砂壶，泡上特意给梁五爷要的茶叶。
想想昨天梁五爷还坐在店里边谈笑风水，一夜之间，人说没就没了，老赵心里很难过。
喝茶的人在热火朝天地讨论梁五爷暴死的事。
“梁五爷棒得跟壮小伙一样，怎么说没就没了呢？难道是得了什么急症？”
“能有啥急症呀？五爷昨天晚上在我们鸿运楼吃的饭，啃了一整条烤羊腿，喝了半斤高粱酒，走的时候虎虎生风，不带有病的样子。”鸿运楼跑堂的在一旁说。
“梁五爷是我们那的常客，昨天从你们鸿运楼走了这样，就到了我们群芳楼。碰巧我们那里新来了个江南的姑娘，老鸨子安排那姑娘好好伺候梁五爷。您猜怎么着？梁五爷上楼进了姑娘的房门，就闹的惊天动地的，整个楼都跟着晃悠。后来馋的老鸨子心里都痒痒，差点破门而入。身体不好的人哪有这么生猛？”妓院里的大茶壶也跟着做证明。
一群人正胡乱猜测的时候，外面有人走进了。他一进来，这些人都围了上去。老赵一看，来的人是县衙的蒋捕头。蒋捕头，揉着惺忪的眼走进来，有人赶紧起身搬了把椅子让他坐下。
蒋捕头打了个哈欠，把他随身携带的刀放在桌子上，旁边有人赶紧递过来新沏好的茶水。蒋捕头轻轻地吹了吹，然后端起茶碗，用嘴唇抿了抿，晃动着脑袋看了看四周一双双殷切的眼睛问：“梁五爷的事诸位都听说啦？”
周围的人脑袋摇的跟拨浪鼓一样，纷纷嚷嚷着蒋捕头给大家讲讲。
蒋捕头喝了口茶说：“昨天晚上吓死我了！”
昨天晚上该他当班。半夜三更，他正要睡觉的时候，梁府的管家老白打着灯笼来报案，老白吓得面无人色，说话结结巴巴，腿直打哆嗦。蒋捕头看见老白脚下有水渍，他一看就知道老白吓地尿裤子了。
梁五爷平时对蒋捕头不错，去年秋天，他老娘有病，没钱医治，还是梁五爷借给他银子给老娘看病抓药。他看老白这幅狼狈样子就知道出事了，老白嘴里秃噜了半天，好不容易才说清楚。
老白昨天晚上闹肚子，半夜三更起来去茅房。夜黑风高，他一出屋门就看见院子中间的桂花树上有白色的东西在晃悠。吓了他一跳，后来他看了两眼，以为是家人晾晒的衣服忘了收，盘算着第二天亮了一定教训这个粗心的家伙。
他也没往心里去，打着灯笼着急忙慌地去茅房拉屎。路过桂花树的时候，看见白衣服直挺挺的跟个稻草人差不多。他举起灯笼照了照，看见衣服下面两只脚，再往上看，看清楚是人，舌头伸出到下巴。老白说开始看那人有点象梁五爷，但是又不像，瞅着很别扭。
他吓地大叫。他这么一叫，整个院子里的人都吵醒了。他觉着事关重大，赶紧来报案。蒋捕头也吓了一跳，赶紧跟着他去梁府查看。
梁府院子很大，昨天晚上也没月亮，黑漆漆地吓人，要不是梁府家的两只狼狗叫的厉害，整个府院安静地瘆人，就跟路过城西的乱坟岗差不多。到了后院一看，那人还在那挂着呢，身上穿着件干净的白色长袍，白得吓人，风一吹，跟个钟摆一样轻微摇晃。
远远地站满了他们府上的人，都是满脸的惊恐之色。蒋捕头缓了缓神，招呼着几个胆子大的跟他走到跟前，他才看清楚确实是梁五爷。他吩咐人赶紧把梁五爷从桂花树上放下了，平放到地上。他走到跟前摸了摸，身体僵硬，人已经凉了。
说到这里，蒋捕头接着低头喝茶。
听说梁五爷是上吊死的，茶馆里的人又开始七嘴八舌地吵吵起来。
“咱们这小小的临城都活不下去了，哪怕都寻死上吊，可是轮也轮不着梁五爷呀？平时这么豪爽痛快，不拘小节的人怎么会突然上吊呢？”
“他家良田千顷，骡马成群，每年收到麦子能装满这运河边上的所有大小仓库。他们家的宅院比县太爷的都宽敞，整天吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，还有这运河沿街一半的店铺都是他的。钱多得花不完，还有什么想不开的？”
“是不是钱多，树大招风，让土匪给盯上了？”
“不可能，梁五爷在周围方圆百里是出了名的好人，别说小毛贼，连白莲教的人都敬重梁五爷三分，打家劫舍都绕着他们家，还有谁敢打梁五爷的邪念头？”
“是不是前阵子黄河决了堤，开了口，梁五爷在乡下的田遭了灾，一下子想不开呀？”
“黄河决堤三五载就有一次，如果真这样的话，梁五爷岂不是死了好几次了？上次旱灾的时候，很多田都绝了产，佃户们颗粒无收，人家梁五爷手一挥不是连开春种地的种子钱都免了吗？你忘了前年闹灾，整个临城都挨饿，人家梁五爷说服县里的几个财主捐粮赈灾，他把自己粮仓里的粮食捐的颗粒不剩，这样的人会因为粮食歉收寻短见吗？”
老赵在旁边听了，跟着连连点头。
“是不是得罪了刘知县？”有人压低了声音说，话音未完，旁边的人用手捅了捅他，嘴角朝着蒋捕头撇了撇。说话的人知道说错了，尴尬地朝着蔡捕头笑了笑，躲在一边不敢言语了。
蒋捕头喝着茶，装做没听见。
有胆子大些，没太把蒋捕头当回事，顺着前面那个人话往下说：“梁五爷的二弟六爷在省城常巡抚手下听差。人能干不说，人品好，清廉得很，又有才学，深得常巡抚赏识，以后前途不可限量。梁五爷的父亲去世早，他二弟是他养大的，一直敬他如父。有他二弟撑着，平时咱们刘知县都得看着梁五爷的脸色说话，哪里敢找他的麻烦。”
众人就这么嘁嘁嚓嚓地说个不停。蒋捕头把茶杯里的茶喝完，喊着老赵过来满上。
蒋捕头咳嗽了一声说：“这事邪门得很。梁五爷上吊本来就很诡异，更让人想不明白的是他上吊的时候，脑袋后面的辫子也不见了，就剩下下稀疏的几根头发，跟秃尾巴鹌鹑似得，难怪老白第一眼都没认出来。”
人群中发出一阵惊呼，很多人都不由自主地摸了摸自己的辫子，很长时间没有人说话。这事越来越迷离，想说都不知道从何说起。
老赵给蒋捕头续上茶，蒋捕头又喝了两口。这时候有人来叫他，说县太爷从省城回来后，听说了这事后很震惊，让他抓紧回县衙把事情经过汇报清楚。
蔡捕头赶紧站起身了，往外走，走到门口时缓下脚步，他回头对众人说：“还有更诡异的事忘了说，梁五爷的夫人也死了。老白想去告诉她梁五爷出事了，去敲夫人的房门，叫了半天卧房里也没有动静。老白让人撞开房门，看见梁夫人也上吊死了，我也跟着进去看了。梁夫人悬挂在房梁上，穿着干净的衣服，在我眼前轻微地晃动，我还看见了她那双临城最优雅的小脚，确实好看，就象一对精致的菱角。”