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和煦的阳光透过窗户,倾洒在地面上。
袭朗坐在醉翁椅上,意态慵懒,右手把玩着一柄小巧的象牙裁纸刀。
裁纸刀在他指间慢悠悠旋转着。
香芷旋一面做针线一面不时看一眼,心里啧啧称奇。也清楚,就算他手中换了匕首刀剑,还是能够当做小物件儿耍,但是这样的技巧,对于家中从无习武之人的她来说,是很新奇的。
是看出他在思忖一些事情,才忍着没询问他怎么做到的。
袭朗在思索的是大老爷对自己说过的话。
那晚大老爷真被灌多了,第二日差点儿误了上大早朝,一面急匆匆出门,一面连声骂他混账。焦躁成这个样子,是多少年才能发生一次的事。
醉是真醉了,也因此,对袭朗说了不少话。
大老爷说:“我不是你,我做人儿子做不到你这样跋扈的地步。太后那些年又是闲得横蹦,动辄就管府里的事,而且对错的衡量标准只是老夫人生没生我的气,老夫人生气了,就是我不对。我动不动就被传进宫里挨一通训斥,若是阳奉阴违,太后就会跟皇上絮叨。皇上……说实在的,有几年有些忌惮我,正愁没理由敲打我,自然是要跟着太后一起把我骂得狗血淋头。就是那样的日子,我也熬过来了。如今太后不能再生事了,府里也是你们说了算,何苦再理会那杆子闲人呢?你可别忘了,我是文官出身,想要的不过是个好名声,你又何苦让我晚节不保?”
他就想,是我让你晚节不保了?就算我陪着你忍气吞声,别人也不会闲着。
大老爷又说:“我知道,从你二哥命丧沙场之后,你就恨上我了。你二哥也是我的儿子,他丧命我怎么能不心疼?可是袭家就是这样的门第,你三叔四叔怎么没的?不也为国捐躯了么?我不难受么?我难受。是老夫人的主意,让你二哥去军中历练的,你怨我不该答应,我又怎么能不答应?
“后来你从军,是你不管不顾,跟二房弄得个两败俱伤的地步。我还能怎样?只能让别人骂着我狠心把你扔到了军营。可是你反过头来想想,犯得上么?这几年出生入死,这一身的伤病,本是不需要的。你要我说对你不起,我一辈子都不认,我对不起的是你不在世的娘,到了地下都没脸面见她,我没管教好她给我留下的骨血。
“眼下我劝你让二房自生自灭,是为我,也是为你考虑。来日你是当家做主之人,整个宗族、朝堂甚至多少百姓都看着你呢。一代名将,是个对亲人行事残酷的人——传出去好听?不好听。这到那地步,你会后悔的。我不能看着你犯这种错。”
万变不离其宗,喝醉了都要儿子别为难二房。
始终都要和稀泥,一定是这边劝完他又去劝二房别再生事。
一旦有事发生,两边都不能说他大老爷的不是——人家两头堵,好话歹话都说过了。
兴许是故意来与他说说这些话而已,心里巴不得他赌一口气把二房收拾死。
父亲这个人,他很多年都不能往好处想了。做官做得滑的似泥鳅,官场上那一套在家里也用,并且用惯了。
怎么会看不出,他与二房早已结了仇,是一辈子都不能一笑泯恩仇的那种。
他从军之前,原本是踏实安稳的跟着先生习文练武,那时年少,对自己的前程还没有清楚的打算。
长辈不是想让他变成二世祖,就是无能为力,没谁能帮他指路。照常理,他安心的等着袭爵就好,但是袭府不讲常理已经太久。
出事的由头,是那年父亲立功受了皇上嘉奖,当然了,那时候是皇上开始对太后很不耐烦了,也已从心底信任父亲。
皇上要给父亲加官,要赏赐金银珠宝,父亲一概婉言谢绝。
皇上说你二弟在官场表现不俗,赏你别的你都不要,那就再给你袭府一个爵位,让你更体面些。
父亲是什么人啊,自然要连声谢恩,说赏给二弟就好。
后来事情耽搁了一段日子,是太后添乱,嫌弃皇上给的爵位低,要高一些才好。
皇上就不高兴了,说总不能兄弟俩封一样的爵位吧?
太后却说,那好啊。
三个字把皇上说的来了脾气,把事情搁置起来。
就是在那段时间,他和二夫人的外甥蒋松起了冲突。
那天他与好友秦明宇去护城河边遛马,遇到了蒋松、袭朋。
两个二百五以为二老爷封爵的事情是板上钉钉,提前得意张狂起来,看到他与秦明宇是一句人话都没有。
不说人话的东西,对待的法子自然是打得不敢再说话。
他收拾蒋松,秦明宇收拾袭朋。
他下手狠,打人时尤其不能见血,一见血就收不住力道了。蒋松到底哪儿伤到了,他不得而知,只是后来听说那厮在家中躺了几个月才能下地。
秦明宇倒还好一些,打得袭朋鬼哭狼嚎的求饶的时候就恶心了,懒得再动手。
原本是几个少年人打架的事,却闹大了——淮南王自幼就喜欢四处游玩,那日回京时路过护城河,将这件事看的清清楚楚。
而秦明宇是淮南王的亲表弟。
淮南王细问了问怎么回事,末了来一句:“怎么不把这俩狗东西打死呢?”转头去了宫里,跟生母慧贵妃说了这件事。
慧贵妃转头告诉了皇后。
一后一妃不合,但是有个共同点:都是无比腻烦太后。眼看着皇上对太后也是越来越不能忍了,这件事就给了两人一个出气的机会,先后与皇上、太子婉言说了这档子事。
皇上只当做一件趣事,一笑了之。
太子却记在了心里,先去找秦明宇说了半晌的话,过几日就将弹劾二老爷的折子整理好,送到了皇上面前,并且说父皇便是有意赐给袭府一个爵位,也该由袭兆谦的子嗣承袭,这爵位该给已故的袭家为国捐躯的次子才是——他捐躯之后,您没追封爵位啊,追封个爵位的话,不是更妥当一些么。
皇上就说,那不是袭兆谦没那个意思么?跟朕说子嗣少不更事,得了爵位反倒会浮躁起来。
太子笑,说真是这个理,爵位悬而未落,有的人就张狂了起来。
皇上想想,可不就是么,袭朋、蒋松这就张狂得没个人样儿了。想收回成命,却顾及着金口玉言不能失信,索性把球踢给太子,说因着袭兆诚子嗣言行嚣张的事,心思有所动摇,有意把爵位赏给袭兆谦已故的子嗣。你去问问他们是什么意思。不,只问袭朗就行,少年人看待事情反而更公允。
太子到了袭府。
他那时候正被父亲逼着去给蒋家、二老爷谢罪,自是不肯的。被父亲赏了一顿鞭子。
袭府阖府相迎,太子却只与他说话,先表明皇上是什么意思,又问他的想法,还说不急,你考虑三日给个答复即可。
他说不需那么久,现在就能答复,爵位追封已故之人即可。
太子又说,你这三言两语,可是把你二叔得罪了,我给你找个差事吧,进宫做个侍卫如何?
他笑着摇头,说要是太子真有意栽培,不如帮我向圣上求情,允我从军。
太子沉吟半晌,不无担忧地看了他许久,说要是你心意已决,日后我会尽力成全。
私底下把话说准了,还是要先解决大面上的事情。
他与秦明宇仔细斟酌了几日,把所知的几样二老爷的罪证辗转交给了言官。那几份罪证可不是之前小痛小痒的弹劾之词,是可以查证的。那时他真是不想过安生日子了,父亲被牵连他都不会后悔。
其后,上弹劾奏章的言官在太子、淮南王帮助下,成功的让二老爷被打发回家。细想想,皇族那兄弟俩齐心协力的事情,好像只有那么一件事。
皇上发落了二老爷,却不想让父亲心生芥蒂,转过天来下旨,追封他的二哥忠毅候。
皇恩眷顾,也不能避免父亲被二老爷的事情牵连,让言官狠狠地弹劾过一阵子,焦头烂额,恨不得将他活活打死,说他简直就是袭家的煞星。是费了天大的力气,才将风波、流言平息下去,自请罚了半年俸禄了事。
二老爷就是这样赋闲在家的。
他就是为了这些乱七八糟的事决心离开京城从军打仗的。
甚至想过再不回来。
而在别人看来,是父亲为了惩戒他这个只尽忠不顾孝义的子嗣,将他扔到了军中。父亲多会做人呢,他对二老爷有点儿法子,却算计不过父亲——反正好名声给父亲就对了。
始终没觉得解气,却足够让老夫人与二房对他恨之入骨。离京之前,老夫人没少做恶心事,一心要毁了他。他也没少与老夫人对峙。
在他看来,自己只不过是打了一场架,碰巧引发了一连串的事,顺着心思、形势惩戒了二老爷而已——太子、淮南王那时候的心意是不想让二老爷成气候,不想太后又多一个爪牙,更不想二老爷把父亲也拉到太后那边,多明显的事。
可在老夫人、二老爷看来,他连打架都是有意为之,是从那时就要置二老爷于死地。
那时还是有些冲动莽撞,哪儿有那么深沉的心机?真要有他们以为的那么厉害,那时一定会让二老爷充军发配、让父亲无法再在朝堂立足。
真的,他那时都快烦死父亲了。
真正让他心思缜密、性情沉稳下来的,是从军征战的岁月。那些狼烟遍地的岁月,他开始回忆整件事,怀疑父亲那时是唱了一出戏,只是不肯跟他说哪怕一句心里话。
父亲怎么可能愿意看到二老爷加官进爵?整件事他获益最多。
这样深想的话,父亲可恶至极,可也可怕得很。
自私到一定地步,却还八面玲珑的人,如何不可怕。
他想,日后可要加小心了,不然不定哪天父亲就会挖个坑,把自己埋在里面,不得脱身,只能做个牵线木偶,任由父亲操纵。
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含笑撩了帘子,瞥一眼袭朗,又以眼神示意香芷旋。
香芷旋放轻脚步,去将含笑送来的药碗接到手里。
含笑转身退下。
香芷旋走到袭朗近前,故意轻咳一声。
袭朗手里旋转的裁纸刀停止旋转,被他信手放到矮几上,又接过药碗,一口气喝下。
香芷旋已转身取来一杯温水。
他喝了一口水,问她:“怕不怕苦?”
香芷旋笑道:“怕苦,但是更怕生病,服药时这样想着,就能一口气喝下了。”说着将一块窝丝糖给他剥了油纸,送到他唇边,“先苦后甜,吃一块。”
袭朗嫌弃的别开脸。他不喜甜食,再说了,大男人服药之后哪儿有吃糖的?
香芷旋扁了扁嘴,之后就送到自己口中,还眯了眼睛笑看着他,“很甜呢,怎么这么甜啊,为了此刻这一点儿甜,让我服药我也愿意。”
袭朗被她引得笑了,展臂勾低她,“真那么甜?”
“自然是真的,不信你尝一……唔……”
她语声被他一记火热的亲吻打断了。
口中香甜很快被他掠夺去,他口中残存的苦涩则在唇齿间扩散开来。
苦啊,真苦。
坏,这人是真坏。
她蹙着眉推开他,小手抹着唇,随后讶然地瞪着他。
糖呢?这么快就被他抢走了?
她扭头又剥了一块糖放到口中,过了片刻,神色才不再拧巴了。
袭朗看着她,畅快地笑起来。
“你都坏的没个样子了。”香芷旋又气又笑,转到他身后,环住他颈部,低头用下巴摩挲着他侧脸,“刚才在想什么啊?”
“在想以前的一些事。”他说。
“跟我说说。”香芷旋亲了他一下,“我先跟你说点儿事情,然后你再跟我说,这样很公平的,对吧?”
“嗯。”袭朗忍着笑,点了点头。她又犯孩子脾气了。
香芷旋说的是钱友梅的事,并且告诉他进展:“方才小莲借故来找蔷薇说话,说三奶奶照我出的主意去做了,日后有什么事,也会找个口风紧的婆子来传话的。”
“了不起。”袭朗夸奖她。
香芷旋却想到了他让香若松办的事,“什么时候见效啊?我是不心急,但你好歹给我个大概时间,省得我整日记挂。”
袭朗斟酌了一下时间,“老六不是早就定下亲事了?成亲不远了。最迟成亲前后,事情就成了。”
“嗯,好了,现在该你跟我说了。”香芷旋先堵住一头,“不准说什么说来话长,我有的是时间听。”
袭朗握住她双手,有点儿凉,放在掌心帮她焐热,“想的是什么呢?是从军之前那些事情。”她只知道老夫人死活都想对付他,却不知根本原因。迟早该让她了解的,便讲给她听。
香芷旋听他说完,这才明白他与那几个人根深蒂固的怨憎因何而起。
“但是——”她还是有疑问,“那些是非又因何而起呢?”他说的是致使亲人反目的大事,而让他顺势惩戒二老爷又是因何而起?
“杂七杂八一些事。让我厌恶一个人,大事不至于,反倒是一些小事。眼下已记不清了。”袭朗拍拍她的手,“不说这些。”
敷衍人。香芷旋扯扯嘴角,心说你不想记得而已,但是含笑一定记得,得空问问含笑就是了。她没再追问,去吩咐丫鬟摆饭。
夫妻两个刚要在饭桌前落座,二夫人过来了。两人对视一眼,到厅堂相迎。
二夫人笑道:“老夫人怕下人笨嘴拙舌的把话说岔了,就让我过来传话。”她看着袭朗,“松鹤堂里来了一个人,是你媳妇的同乡,你去见见吧。晚了要是出什么事,可就不好了。我呢,跟你媳妇说几句话。在你们房里呢,我又不是你媳妇的对手,不需担心。”
让袭朗去见,来者自然是个男子。可是口称是她同乡的男子……香芷旋竭力想了想,全无所获。在闺中的时候,她在一些场合,遥遥见过一些男子,却从无接触,连话都不曾与陌生男子说过。
反正不管来者何人,一定是老夫人又出幺蛾子了。
香芷旋很不厚道地想,老夫人还折腾什么呢?怎么得的不是变成哑巴不能动弹的病?
袭朗给了她一个安抚的笑,“你们说说话,我去去就来。”
香芷旋点头一笑。见他这么镇定,有点儿怀疑这件事是香若松捣的鬼,而他要配合一下。
袭朗刚出门,袭刖急匆匆赶了过来,“老夫人又要叫你过去?我陪着你,便是不用我帮忙,让我看看热闹也行。”
袭朗视线轻飘飘地从袭刖脸上扫过,“免了。你给我帮倒忙算谁的?”