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作为国之边境的重要设施，哨所有大有小，小者仅能容纳两三人，而大者能容纳百人，甚或三五百也并不稀奇。
小椿口是昔年的古战场，最初是当成关隘来使用的，数百年来未经战事，早已墙颓壁断，不复盛况。
不过，好歹是通向荒原的要道之一，总有巡哨在此歇宿，两座山头上的哨所，还各能住下一百几十人。
尽管从北枞河至此，各支秋猎队加起来也不满百人，不过就这点人，显然也分开住宿了。
宋知鉴问了下人员的分配，宋惊海断了叙述回答了。
果如宋江心中所料，仅有宁王府众人是单独在西山上。
宋江问道：“就算只有宁王府的人，怎么可能没法从山上冲下来与你们会合？平二爷伤得就这么重？”
宋惊海叹道：“何止是平二爷，就连那位不请自来的司徒修，也是在西山上的。”
宋江一愣，讶道：“有两名天级强者开道，都闯不出来吗？你们到底遭遇了多少妖兽？”
宋惊海露出一丝无奈道：“这一次很奇怪，一只妖兽都没有。”
宋江愣了一下道：“没有妖兽怎么挡得住两位天级强者？”
宋惊海讷讷地答道：“我们并没有见到妖兽。只有荒兽和普通的野兽！”
听到这个回答，就连父亲宋知鉴都上身前倾，露出感兴趣的意思。
宋江问道：“是不是在外围指挥，只是你们没有看到？”
宋惊海摇头，然后说道：“完全不一样的。在妖兽的指挥下，兽群是有进退的。不管是听从命令的暂时撤退还是被杀得害怕，总有让人喘息的时候。但这一回不一样，兽群就像是疯了一般，只顾扑击人群，就算身边的其他野兽被杀光了也会单独一直就扑上来。”
宋惊海一边叙述，一边露出不自觉的恐惧，续道：“我从未见过这样的荒兽，一只只都不要命似的向人扑击！”
宋知鉴打断问道：“每一只都这样？”
宋惊海点头确认道：“对！”
宋惊涛补充道：“我想起来，在小椿口遇到的兽群，它们的眼睛都是发红的。”
宋知鉴问了句“你确定都是红眼？”，在涛、海两兄弟点头后，长叹一声道：“明白了！你们这是遇上了蛮族！这波兽潮不是妖兽控制的，而是有蛮族隐藏在后！”
“蛮族？”宋家三兄弟对这个词并不陌生，但一时间都丈二和尚摸不着头脑。
宋江对这个的词语的印象，仅仅来自于祖先的荣光中，而现实里连见都没见到过。他开口问道：“蛮族不是被老祖宗都杀光了吗？我们这印州，不就是前朝大齐歼灭了蛮族王廷，在原地设立的吗？”
宋惊涛却是与蛮族有过一些交集，说道：“蛮族并没有死绝，荒原上还有着不少。不过据我所知，他们都过得很凄惨，而且并没有操控野兽和荒兽的本事。”
宋知鉴道：“老大说的没错。现在在印州北方荒原上生活的蛮族，就是千年之前被我们的先祖击败的蛮族后裔。他们已经被打断了脊梁，没有威胁了。只是，你们大概不知道，老祖宗当年所除掉的蛮族，并非是全部。蛮族的国度和大齐大虞都不同，他们除了有一个王廷之外，还有一个圣廷在。那个圣廷，只是被先祖逐出了九州大地，遁入茫茫荒原里。”
宋惊海道：“这么说来，这次秋猎中我们遇到的兽潮，其实是那个圣廷在后面操控。这些蛮族现在是卷土重来了！”
宋知鉴有些失笑地摇头，然后道：“这么说却也不完全正确。这么大规模的兽潮，并不是蛮族所能控制得了的。据我所知，蛮族五部里，就只有最神秘的埃克斯蛮族有控制大群野兽的能力。好在，这个部族不知为何，人口从来都不多。而且，埃克斯蛮族聚居的地方，是在遥远的西部。只有西陲的沙州赵家和他们打得交道比较多。”
赵家是四大侯族之一，级数还要高出宋家一等。不过宋知鉴口中的沙州赵家只是他们的一个支脉，这个支脉家族的地位和实力都逊于宋家。
宋知鉴续道：“荒原上本来是没有兽潮的。就是因为蛮族元气大伤，才让野兽繁衍滋生到不可控制的地步。而这样又迫使蛮族将残余势力西迁，这几百年里他们持续袭扰西疆，不过一直未能如愿。”
简短几句话把蛮族的来历说了一下，宋知鉴问道：“你们两个没怎么与蛮族打过交道，不知道这后面有他们在操控。但是其他人呢？就没有一个人看出来这点吗？那个，司徒修，他也没发觉？”
当时有两名天级强者在场，平原两人比司徒修名望、地位要高，宋惊涛不知道父亲为何要专门拎出他来问。他答道：“司徒修什么都没说，当我们与大姨会合之后，他就突然杀出兽群，离开了。”
宋惊海续道：“没过多久，围攻我们的兽群突然就乱了。我们那时猜想，是司徒修发现了妖兽，将之驱逐或击杀的缘故，现在看来，他当是找到了在幕后操纵的蛮族。”
宋江马上就听出二哥话语中隐含的信息，确认地问道：“那位司徒修，没有回来与你们会合吗？”
宋惊涛点头道：“正是如此。我们乘着兽群大乱，与宁王府聚在一起，然后一起往佑城的方向来。一路上我们都举着火把，走得也不快，应该是很显眼的，但是司徒修却始终没有跟上来。”
宋惊海道：“我们想，司徒修是天级强者，又是一个人，就算被妖兽围上，也能飞上天走脱，因此也就没在意他的安危。”
宋知鉴叹了口气道：“你们两个难道就没想过，少了司徒修，又离开了哨所之后，你们是处在最危险的境地中吗？”
宋惊涛和宋惊海这时都低下了头，稍后，宋惊涛抬头看着父亲说道：“当时我们都以为兽群新破，佑城在望，基本上算是已经安全了。”
宋江听到这里，初时感到有些不可思议，以两位兄长的精明，怎么会如此大意。然而他把两位兄长在这一天一夜里的遭遇再回想一遍，设身处地地思考，却是悚然一惊，发觉换成是自己，也未不过如此。
从危险到平安，就算是一般人，大多也会惊魂未定，草木皆兵。可是如果这种情况反复再来上两次呢？精神上连续地张弛，会让人的思维已经有了惯性，很可能在某一次的放松后，就短时间内提不起警惕了。
这是精神疲惫下，整个人都有些麻木了。