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西北共和国第二任矿业主管，执政官赖夫·卡瓦特站在距离辉石城大概两里外的一棵郁郁葱葱的大树下，眺望着大路的东北方，在他身旁是临时摆放的桌椅，桌上还有一个银白色的方箱子。
“克利托那家伙，之前还通过神殿发邮件给我，说大概今天回来，怎么都快傍晚了还没出现？”他等了许久，始终没等到人，不由得皱起眉毛，低声抱怨，“浪费我半个下午也就罢了，反正我今天休假，也没什么事情可做，但是再拖延下去，鱼肉可就要融化了啊！”
就在这时，他看到了一辆马车从道路尽头出现，轻快地一路走来。
坐在车夫位置上赶车的，是一个穿着轻皮甲，有着黑色长发的俊美男子，相貌颇有几分阴柔之气，往好里说叫容姿端秀气度不凡，往坏里说叫伪娘，或者娘娘腔。
那男子的眼力很好，远远地就看到了赖夫，忍不住哈哈大笑，马鞭在空中甩了一个漂亮的响鞭，赶着额头和四肢都有少许鳞片的混血骏马，拉着马车呼啸而来，然后慢慢减速，最后正好停在赖夫身边。
“嘿，赖夫你还真来接我了啊！”他从马车上跳下来，笑呵呵地说，“真没想到你这大忙人居然说到做到，让我吓了一跳呢！”
“之前在邮件里面说好了的，说话算话守信用，是我的人生信条之一。”赖夫板着脸说，“本来我今天特地请了个假，结果……看看现在的天色，其实我可以不用请假的，下班之后来接你们似乎也不会迟到。”
“本来打算早点回来的，结果遇到了一点意外，稍稍耽搁了一下。我们索性就回来得迟一点，打算正好在你下班之后到辉石城……抱歉，之前没说清楚，害你久等了。”男子笑嘻嘻地拉开马车的帘子，一个有着黄宝石般明亮金发的少妇从车上跳了下来，微笑着向赖夫打招呼。
“赖夫大哥，下午好……哦，现在该称呼您‘卡瓦特执政官’了呢！”克利托的妻子，曾经担任过辉石镇镇长，目前和赖夫一样都是西北共和国执政官的阿斯纳笑着说。
赖夫呵呵笑了两声，知道他们只是在跟自己开玩笑。
这对夫妻并不是在乎朋友身份的人，当年自己和他们结识的时候，俩人都是优秀的冒险者，而自己不过是区区一个矿工罢了。那时候大家也相处得很好，没有什么隔阂，如今大家身份差不多，自然更能够相处融洽。
“什么意外能够拖延你们夫妻这么久？我记得你们这些年拜师莱昂殿下，前不久都已经踏入传奇境界了吧，‘加尔斯的三剑合璧’说的就是你们，名声可响亮着呢——莫非是遇到什么厉害的敌人了？”
“也谈不上敌人，就是个反应比正常人慢了不知道多少拍的老古板而已。”克利托有些嘲讽地笑了起来，“都什么年代了，还嘟囔着‘德鲁伊的传统不该被破坏’、‘巴斯德学派是德鲁伊中的异端’什么的。巴斯德先生都封神了啊！他是打算去找一位真神的麻烦，以维护那不知道落伍多久的传统吗？”
赖夫皱起了眉毛，作为一位民政官，他对于江湖上那些打打杀杀的事情并不熟悉。但听克利托的说法，这事似乎牵涉到了十年前封神的医疗之神阿凯恩·巴斯德陛下？那可不是小事！
“放心吧，事情已经解决了。”阿斯纳笑着说，“后来医疗之神陛下降下了化身，我们就离开了。”
赖夫这才放下心来，于是便谈起了正事——虽然相对于克利托夫妇今天牵涉的那件事来说不值一提，但对于他来说，这才是让他花费大半个下午等待的事情。
“不说这些，尝尝我老婆的手艺吧。”他笑着抬起手来，在桌上那个银白色的方盒子上按了一下，卡扣弹开，厚厚的隔热板里面，是一盒用冰块保存的银白色鱼肉，看得出来厨师的刀工很好，每一片鱼肉都薄得几乎像纸一样，透过鱼肉，甚至可以看到下方作为配菜的各色水果。
“啊？！这是冰雪鱼？！老天，你竟然在夏天弄到这个？！”克利托失声大叫，“你该不会贪污了什么吧！”
赖夫顿时气得鼻子都歪了：“贪污你个鬼啊！这是辉石城和淘金镇准备联合推出的一个商业项目。具体内容我不方便说，但是……呵呵，看你的表情，我就知道这项目很有前途，肯定能够盈利。”
克利托这才放下心来，二话不说，拿起盒子旁边的小木叉轻轻串起一片鱼肉，送进了嘴里。
本该在冰原地区冬季最严寒的时候才会短暂出产的冰雪鱼肉质极为鲜嫩，切成薄片冰镇之后更将这种鲜嫩发挥到了极致。几乎一进嘴就在舌头和牙齿之间融化，特殊的清香混合着水果的酸甜味道，化作唇齿之间流淌的愉悦，让他快活得眯起了眼睛，忍不住深深地叹了口气。
“美味啊！居然能够在盛夏吃到这个！就冲着这盒鱼，就值得我不远万里回来啊！”
赖夫微微一笑，没有打扰他的享受，只是用目光示意阿斯纳也尝尝。
阿斯纳当然不会和这位相识多年宛若兄长的好朋友客气，也串了一片鱼肉送进嘴里，然后就不由得眯起了眼睛，用鼻子发出了深深的赞叹。
“好吃！”克利托大叫了一声，又飞快地吃了起来，当他吃了半盒之后，就很自觉地停了下来，和赖夫攀谈。
“赖夫大哥，这东西也算你们矿业这块的出产吗？”他好奇地问，“地下除了能挖到矿产、宝石和能量精粹之外，居然还能挖到这个？”
“商业机密。”赖夫笑着卖关子，“说实话，这东西的成本其实也不低。一盒子大概价值二十枚金币的样子……这还没算我老婆的刀工。”
“大嫂的刀工那是没话说，至少值双倍的这个价钱。”克利托说，脸色却已经严肃了起来，“不过……这价码可真是低得不像话了。我估计这一盒放到加尔斯的高档餐馆里面，没有上千枚金币绝对吃不到——还要是友情价。”
“说实话，以前我还真没吃过这东西，就记得你当初闲聊的时候说吃过一次，那时候你的表情可真是……”
“哈哈，别取笑我了！”克利托有些尴尬地笑了，“我当年也就吃过一点点而已，只是那味道实在太美，一辈子都忘不了——但是当初吃到的和这次的相比，却又差了不少，不知道是不是我的错觉。”
“的确是错觉。”已经斯条慢理吃完自己那半盒的阿斯纳用一块白娟擦了擦嘴和手，说，“老实说吧，味道和冬天的冰雪鱼还是有点差距的，当然，很细微，并不明显。你之所以觉得这次的好吃，主要还是因为天气——在炎热的天气吃冰凉的鱼肉，和在寒冷的冬天吃，感觉是完全不同的。”
赖夫苦笑了一声，他绝不怀疑阿斯纳的评价，事实上在她之前，就已经有另一位美食家作出了同样的评价。那位出版过不止一本美食书籍的祭司是当今世界美食行业无可置疑的绝对权威，阿斯纳能够得出和他同样的评价，足以证明她出类拔萃的品鉴能力。
“赖夫大哥你不用担心，天气的因素是很重要的。”阿斯纳见赖夫有些郁闷，劝道，“冬天随处可见的冰屑，夏天盛在碗里浇上糖水和果汁，就是畅销的解暑圣品。只在夏天结果的甜瓜和蜜桃，保存到冬天就是高档餐厅的招牌甜点。冰雪鱼一向只能在严寒的隆冬吃到，尤其它对于空间法术特别敏感，无法使用空间法术来储存，所以从没有凡人能够在寒冬之外的季节吃到它。现在你们能够改变这种情况，在最为炎热的盛夏把它端上饭桌，光凭这个就足以产生颠覆性的冲击力。”
她想了想，说：“同样刀工和配料的冰雪鱼，就口味来说，如果冬天的是一百分，你这一份差不多有九十分。但因为气候的关系，它的分数至少要乘以三倍！换句话说，这份冰雪鱼片，如果让我给它打分，我的评价是——两百七十分！”
赖夫转忧为喜，爽朗地笑了。
看看天色，他指了指不算很远处那并不巍峨却足够结实的城墙：“走吧，时间不早了。小马丁和小尤伊也该放学了吧……要是咱们回去得太迟，小尤伊又该抱怨了。”
“这些年来，她可不止一次抱怨过你们整天在外面工作，一点也不把自己的女儿放在心上。难得你们有休假，这几天一家人可要好好聚一聚啊！”
说着，他收拾起桌椅和箱子，可以折叠的桌椅配有背带，三两下就变成了可以背在背后的大背包，箱子则重新合起来，提在手上。
一行人也懒得再上马车，就这么牵着马，不急不慢地朝着城门走去。
夕阳下，曾经的辉石镇，如今的辉石城，厚实的城墙宛若涂上了一层金色，让人心里安稳。
这里已经不再是危机四伏的灰烬森林，而是繁华的西北共和国。