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农历庚申年,三月廿三,时令:谷雨。
泠川城这地方,乃是大运河始发之地,自古天光云影湖光山色,自然是风景绮丽美不胜收。乘了窄窄一叶乌篷船由船夫摇着撸,从大运河之上便能一览无余。
天上朵朵白云,运河两侧杨柳垂水,河上乌篷船一乘乘,天波浩渺,水烟升腾,一片宁静的景象。
眼见那季节快进了初夏,干燥阴冷几乎在一夜之间退却,整个泠川城给渐次的红染得犹如一个粉妆玉琢的少女。
那是西府海棠花,这种花便是如此,一夕之间全数绽放,阳光一照显得格外明媚动人,唐朝郑谷有诗道:春风得意匀颜色,销得携觞与赋诗。侬丽最宜新著雨,妖娆全在欲开时。
圣保罗中学的西府海棠开得最为明媚,这是一所由海外传教士筹资建设的中学。西府海棠是保罗校长生前最钟爱的花卉,在庭院之内广植海棠。
微风拂过,花瓣儿打着旋飞飘落下,木长椅上专心致志读书的白校服少女微微抬起书凑到唇间,轻呵一口气吹散了这些散落在字里行间的嫩粉花瓣,阳光照在她的身上,仿佛一切都透明的。
少女生得格外漂亮,一头微微卷曲的长发,像是深海中浮游的海藻,恬静而温顺的双眼是琥珀色的,仿佛藏着整个大海般深不见底,鼻梁挺秀,朱唇丹红,叫人看一眼就不会忘记。
她叫苏绾心,圣保罗中学的女学生,十六岁。苏绾心出身书香门第,父亲苏靖淇是清末举人,外放做了员外郎,家中也算是殷实;母亲尤氏,温柔能干,将苏家上下操持得分外利落。
她所有的一切,都叫人分外艳羡。
“绾心!原来你在这里啊!这样好的天气,你竟这样闷,要坐在这里看书!”跑过来的两个女孩皆是与苏绾心一样的白衬衣,黑裙子校服。左边的女孩挽着如意双髻,眼睛一眨眨的,显得格外狡慧,右边的女孩梳着长辫子,白净的肤色却生着许多雀斑,容貌倒也算得上顺眼。
“哎呀,想躲一会儿看书,就又被你们逮到了!”苏绾心冲着雀斑女孩歪歪头笑着,“梅儿,我真的累了,不想去坝子上赏花了,还是你们去吧!”
挽着双髻的女孩大名林晓珠,长辫子的女孩儿是梅紫怡,都是苏绾心的同学,最是俏皮爱玩闹,林晓珠见馥心这样,便是笑道:“梅儿,你就别打扰人家了!明尚不在,她只有温书了!”
明尚,在圣保罗中学,谁不知明尚呢?
只是对于大多数人,明尚远得就像是天边的星辰,却又像珠玉一般吸引着所有的女孩子。
明尚出身前清贵族,他英俊得像是文艺复兴时代那些出自名家之手的完美雕像,又温文尔雅,像一个王子般优雅而矜贵,他会像那些来自西方的绅士,替你拉开座椅,又会在落英缤纷的花树下孤寂地拉小提琴,那首传自国外的《卡门》,会让你的心,痛到碎裂。
没人能不喜欢明尚。
也没有一个女孩子能抵挡明尚的微笑。
苏绾心听了林晓珠这话脸上一红,伸出粉团也似的小拳,用力在林晓珠肩上打了一拳。而后笑骂道:“你胡说什么呢,不过是在一条街住而已,谁跟他有关了!怎么这样嘴坏?谁教你这样的?”
“哟,你敢打我呀?看我不呵你痒呢!”林晓珠瞪圆了眼睛,随之还手伸向苏绾心的咯吱窝,“看我怎么收拾你!”
三个少女一边打闹,一边咯咯娇笑起来,清脆欢快地声音传出去好远——
“说起来,明尚去哪里了呢?”梅紫怡止住了笑,一面轻轻擦了擦因为笑而流出眼角的泪水,又道,“这几日,在学堂不常见他了呢!”
“说是跟着那个亲戚去两广了吧,前些日子,倒是看到他出门了。”苏绾心托着下巴想了一想道,“差不多走了有小半月了。”
林晓珠听她这样说,不由又是笑道:“瞧瞧,还说不上心,连人家出门去做什么,走了几日都清楚!绾心呀,你看看你,总是这样不打自招,叫我们信那些传言不信呢!”
苏绾心撅嘴道:“你们又来了!再说我跟明尚有什么关系,我可要生气了!生很大的气,再也不理你们!好了好了,不跟你们闹了,我可真的要温书了!过些日子先生要考国文,我还没记住呢!”
林晓珠歪头一笑,伸出双手一把将绾心从长椅上拉起:“别看了,这大好晨光的,何必要看书?先生都放了半天假,带着夫人跟孩子都去响水道赏花啦!咱们也去吧!”
绾心推脱不过,只好被两个朋友拖着,一道儿出了校门,租了洋车往响水道去——林晓珠还真没撒谎,整个圣保罗几乎都没人了,大约是天晴日暖春意正好,师生都结伴出游了。
响水道原本是泠川城总督府的护城河,穿泠川城而过,每年春末夏初的时候,两岸的西府海棠夹水而开,粉红浸染整条响水道。
在响水道租船,沿着并不急促的流水缓缓而下,看得就是沿途两岸的花红柳绿。春意争暖,清风徐徐,嫩粉的海棠花瓣飘摇而下,景色极是怡人。
树下是毯子似的草坪,春意盎然,没有租船的游人们在海棠花下铺了雨布,赏花小酌,谈天说地。
苏绾心三人还穿着圣保罗中学的白色校服,裙子刚刚过膝,浅口皮鞋,坐在草坪上倒有些不雅了。想要租船漂流而下,渡口的木船却都租出去了,竟一条也不剩。
“你看看,让你早些出来吧!你还不来,这下连船都没了呢!”林晓珠口吻中带着嗔怪,嘟着嘴脸上带了些不悦。
“我还说不要出来的!”苏绾心伸手点了点她的鼻尖,“既然这样,不如在岸边转转就是了,又何必花钱租船呢?”
梅紫怡点头,笑着说道:“这也是好主意呢!每次让绾心出钱,也怪不好意思的!”
三人正打算转身离开渡口,却听海棠花下的小路上有人扯直了嗓子喊:“叶家四公子回来了!这趟肉镖算是保下了!大家快去看呀!”
“肉镖?什么肉镖?”苏绾心听了,一时回不过神到底是怎么回事,转身发问着林晓珠。她这个好友最是八卦广知,泠川城没什么事她不知道的。
“哟,绾心你成日里除了读书,还会做什么呢?叶家你也知道的,咱们泠川有名儿的大宅门,他们家的天福兴镖局你也知道的!这趟肉镖,说是替盐帮老帮主走的——他们向家的长孙向易硕给东北胡子掳了去,这不是才使了大钱接回来么!走吧,绾心紫怡,咱们也去瞧瞧!”
眼见得周遭赏花的人们都是起身,向着城门的方向而去,苏绾心来了兴致,怂恿着两个女伴并肩同行,也去瞧瞧热闹。