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休息的时间并不长。
有林安的自然泉水,一行人完全能够连续奔驰,如果不是顾及伊丽莎白公主,他们完全能够连续三天疾驰,连进食都能在马背上完成。
“丽萃,女爵阁下,请过来一下!”
查理斯和侍卫商量了几句话,把林安和伊丽莎白叫过来。
“继续往前,就是罗兰城,或许我们可以去城主府借辆马车,让伊丽莎白休息一下。”
“不用了,查理斯,我还能坚持。”伊丽莎白不愿意成为拖累。
查理斯看了伊丽莎白一眼,他第一次知道这个柔顺的妹妹会有这么坚韧的意志,但仍皱了皱眉,“这只是第一天,还有将近两天的路程,即使有女爵阁下的自然泉水,你也撑不了两天。”
自然泉水能够补充精力,却无法让持续消耗的心神恢复,只看伊丽莎白此时的状态,查理斯和林安都清楚伊丽莎白撑不了三天。
“查理斯殿下说的不错,倒是我忽略了,我知道公主殿下急于回都,不过陛下也一定不愿公主如此危险的赶路。”
林安出声支持,伊丽莎白公主不好反驳,也知道他们说的是事实,只好默认。
然而等抵达罗兰城时,他们却发现之前的计划已经无用,因为——
“什么,前面有强盗出没?”
侍卫去城中打听回来的消息,令查理斯和林安都不敢置信。
他们抵达罗兰城的时候,并没有打算入城过夜,只命侍卫带着身份令牌入城,去城主府借了马车后直接离开,这次一行人基本是一路低调赶路,甚至预先让侍卫带了命令,让城主不要出城,也不许透露他们的行迹。
然而侍卫进程后。留在城外暂时休憩的人却发觉罗兰城中气氛似乎有些不对,城外排队入城的平民不多,倒是有不少商队货车留在外面。
查理斯虽说让林安看不顺眼,但林安也不得不承认他处事确实经验丰富而周全,因为皇帝仓促回都和接二连三的急讯。查理斯敏锐地察觉一定有大事发生。知道现在或许正是关键时刻,他们一行人又是仓促回程没有足够的力量保护,查理斯的神经十分敏感。派人去查探的时候,细细叮嘱侍卫留意一些细节。
那个侍卫比入城的侍卫还早回来,看着查理斯一脸敬服,告知北面城门聚集了不少商队货车,盗贼团的消息已经被确认,正是由两个去了又返的小商队带回来的,现在途径的商队都堵在城里,不敢继续上路了。
带回消息的商队是今天才回来,现在消息还没流传开来。只有罗兰城人心惶惶,但估计再过不久,这条路上的商队也都会知道了。
“……据一个回来的商队中的护卫说,前面有一个村子都不见了,他们去到的时候村子已经烧得差不多,在村口还能看到马蹄留下的痕迹。如果盗贼再晚走一步,或许就和商队撞上了。”
侍卫言简意赅地将打听到的消息禀报出来。
直到这时,林安心中对于查理斯擅自追上来的不快才消除了,起码他和他的手下还是证明了他们的存在价值,不是光来消耗她的自然泉水的。“这么说,城主府应该也已经知道了。”
刚说完,就有侍卫来报,有一队人马正在靠近,带头的是进程的侍卫,应该是罗兰城城主来了。
罗兰城城主来得十分低调,只带了两个骑士就和查理斯的侍卫一起出来了,身着棉质袍服,一副富商打扮,是个年逾四十的长脸中年,面容老成,即使管辖区域除出了这么大事还被一位皇子知道,也没有太过紧张,只是心跳快了些。
“免礼吧!”
罗兰城城主神色激动,一下马就要对查理斯单膝下跪,查理斯一抬手将他扶起,脸上露出亲和的笑意。
伊丽莎白公主低声解释,林安才知道苏米西比下游流域的两个行省竟是查理斯的封邑,查理斯是罗兰城主名义上的领主,否则即使是皇子,罗兰城主也不用对查理斯行这么大的礼。
“原来是自己人,难怪他不见多紧张。”林安心想,同时听查理斯询问盗贼的事情。
“……是一些逃避兵役的民兵组成的,殿下您知道的,我们去年增大了征兵的范围,这些贱民不愿上北线,您封邑内的两个行省都有逃避兵役的流民。因为都是青壮,又不事生产,被城卫军逼进深山后,已经饿了一个冬天,下臣只以为这些可恶的盗贼都饿死了,没想到竟然在这时候又跑了出来,还下手这么狠辣!”
罗兰城主显然对这些盗贼的来历很清楚,言语间有些恨恨。
查理斯闻言,皱了皱眉,只是军队方面正是他的短板,一时倒也无法分辨罗兰城主所说内容的真假。
所谓民兵,也就是军队的预备役,多由自由民中的青壮组成,农闲时进行一些军事训练,平时主要用于维护乡屯村镇的治安,前线扩军征兵时,这类有一定军事素质和服役年份的民兵就是现成的来源,尤其是北线这样环境恶劣常年需要补充兵员的前线,更是民兵入伍士兵优先补充的地方。
北线战事的战损程度,林安有过亲身体会,丝毫不奇怪这些有一定消息来源的民兵中会出现逃兵,即使梅林给与士兵的军饷和伤亡抚恤一向丰厚,但求生欲念,是人之常情,尤其是去年那场前线溃败,北线需要补充的兵源比以往又扩增了不少,只怕那些逃役的民兵,原本并不在上北线的范围内。
“只是一些民兵,出动了城卫军,都没有剿清?城主大人麾下的民兵素质可真是令人惊讶,照您所说,他们恐怕比北线正式入伍的新兵都不差了!”林安淡淡出声。
听到这个婉转低柔的女声,罗兰城主心里一凛,循声看去,却只见林安的兜帽遮盖了大半张脸,看不见面容,他只能凭林安和伊丽莎白纤细的身姿。以及被一众侍卫围在中间的地位,猜想这两个被皇子带在队伍中的女人身份不凡,因此也不敢反驳,只是连连告罪说下臣失职。
只是一群逃兵组成的盗贼,还轮不到一国皇子亲自过问关注的程度。查理斯之所以谨慎。不过是因为之前还不知底细,担心前路有埋伏,此时听了罗兰城主的话。侧了侧头,眼尾微微一抬,旁边一个贴身侍卫已经悄然离开。
不久,那个贴身侍卫就回来了,小步跑到查理斯身边,附耳,“是真的,北门的商队和城里的一些平民,也说过去年曾经有过一群强悍盗匪在罗兰城附近流窜。”
查理斯点点头。又对罗兰城主冷下脸,“道格拉斯他们最迟还有一天就会到你这里,该怎么做不用我交代……”
罗兰城主诺诺应是,等查理斯训斥过后,又向后招手,示意侍卫把马车拉过来。“殿下,按照您的要求,这辆马车是最符合的是,只是车厢是不是小了些……”
他搓着手絮絮说着。
查理斯看着牵来的双驾马车,车厢中等。外表低调,仔细看去却能发现车厢下方是用一种魔导金属铸造,增加了反重力法阵,里面的装饰也十分舒适华丽,干净得像是新打造的,查理斯一看就知道使用还没超过一年。
查理斯自然满意,对于口中还在谦虚的罗兰城主赞许一笑,“不错!”
“这原本是为下臣刚刚成年的小女儿打造的马车,还没使用过,能为殿下效劳是它的荣幸!”善于体察上意的罗兰城主深深躬身。
“你的小女儿,我记得她已经订婚了吧,是和罗凯特家族的长子?”回到擅长的领域,查理斯立即显露出游刃有余的御下手腕,笑道,“等到她大婚,我皇家铸造厂打造一驾最华丽的婚车给她!”
“殿下厚赐,臣下代小女谢过殿下!”罗兰城主受宠若惊,惊喜得呼吸都急促了。
“哈哈!”
查理斯十分高兴,对于罗兰城主的反应并不怀疑,在他看来,这次回都之后,自己将成为众望所归之人,罗兰城主有这样的态度,实属正常。
总算他还记得身负任务,没有拖延下去,伊丽莎白下马上车后,一行人继续启程。
罗兰城主目送林安一行人的背影,嘴角露出冷笑:
“原本是用来招待后面那批的,我原本还担心有强者坐镇,很可能失败,你们却刚好撞进网里来……”
……
“停下!”
绕过一片山坡,回头已经看不到罗兰城,林安一手拉扯缰绳,一边抬起手,众人骑术精湛,随着她的动作慢慢缓下马速,停了下来。
唯有马车中的伊丽莎白公主在上车后,喝下了林安的安眠药剂,此时正陷入深眠,对外面动静一无所觉。
“怎么了,女爵阁下。”查理斯扯着缰绳靠近林安。
“罗兰城主不怀好意,我有不安预感,前面可能有针对我们的埋伏。”
“什么!那您为什么刚才不说,好当场抓住他!”查理斯一惊。
“我并不知您与罗兰城主的关系,”——说不定人家的恶意是针对你呢,“而且陛下急召,我们不能在路上拖延,这件事提醒一下后方,让修比斯剑圣和道格拉斯殿下处理就行了。”
林安也想知道罗兰城主为什么要制造埋伏,要不是离开罗兰城后她仍有不安直觉,让蒂蒂跑到前面去查探,也不能确定前方有埋伏。
“那现在怎么办?我们改道?”
“不用了,已经解决了,我们继续走。”林安淡淡道。
(未完待续)
ps:
嗯,梅林的情势在一点点加急积压。
ps:中途去吃饭,更新晚了,抱歉……==
好困,晚安!