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赛马集，满语“萨玛吉”的汉音，跟什么赛马赛狗的没有半毛钱关系，也不是什么集镇，而是建于明朝中叶的小型城堡，位于萨玛吉河上游右岸，鸭绿江和辽河水系的分水岭南麓，在凤凰城北面偏东大约150里，连山关正东偏北80里。
镇边军佐领延山带着七人马队和功字左营防勇杨格跨越冰冻的草河，行了大半日才抵近城堡。此时，杨格可以看到那个依山傍水，已经十分破败的堡垒，也可以看到堡垒中冲出几骑，呈警戒队形向自己这边冲来。堡垒的城门上有个古旧的简易阁楼，想必此时正有人用望远镜监视着来者的一举一动吧？
“镇边马队佐领延山！”
一骑突前，在距离延山大约五十米时转向横行几步，待冲势稍缓后一勒缰绳停住，扭头大喊：“是袁佐领？！佐领大人回来了！大人，我是巴哲尔！”
“走，进堡！”延山策马让道，一挥手，让手下骑兵先行，待杨格所乘战马由手下骑兵牵行而来时，他向杨格问道：“杨兄弟，还撑得住吗？”
那么近距离挨一枪，若非有水壶、铜钱和银元挡子弹，就算你那老式左轮威力再小，也会立时要了人家的小命儿！堂堂现役陆军上尉被老天爷弄到这个世界来，容易嘛？！
想法归想法，分寸还须把握妥当。毕竟此时是1894年11月，中国还叫大清国，眼前这位被人称为“袁佐领”的又叫延山，一准儿是个满人的名字，他手下的几名弟兄，杨格在一路上也攀谈了几句，彼此也算认识了，他们中间有四个汉军正白旗，一个赫哲人，一个鄂伦春人。
胸口疼啊，估计是被子弹撞得骨裂了，倒是没有骨折的可能，这一点杨格很清楚。倘若胸骨或者左肋骨骨折，必然无法承受肌肉收缩的力量，呼吸之间都会产生剧痛。
“能撑住！”感觉到袁佐领眼光和语气中的歉意，杨格一边回答一边点头，以确定自己的话。
“那好，走！”
城堡的阁楼上，有人大喊：“袁佐领抓了个小鬼子！”
堡门处，延山手下那个赫哲兵用有些变调的汉语大声回答：“不是小鬼子，是功字军左营的防勇兄弟，从凤凰城突围后一个人杀了三个小鬼子，正好碰上咱们！”
阁楼上那人哈哈一笑，怪叫道：“一个人杀三个倭寇小鬼子？！古额里，你吹牛的吧？乌苏里江水中只有鱼，没有牛！”
杨格分明看到那个叫古额里的赫哲兵涨红了脸，他憋了一阵，狠声爆气地回敬了一句：“我没吹牛！你不信？算逑！”那“算逑”二字腔调怪异，明显是刚学会不久的词儿。
延山看向杨格，微微一笑道：“弟兄们从鸭绿江撤到凤凰城，又撤到这里，有的兄弟觉得憋屈，有的兄弟已经害怕小鬼子了。杨兄弟，你的事儿正好可以用来提振士气。”
杨格默然点头，心中却想：若非经过甲午战争，中国人心里还存在对日本人的优越感的！天朝上国，这话跟西洋人说不着，跟东洋岛国的小矮人还能说上一说。杨格记得自己看过的军事历史中关于这场战争之前的描述，清朝无论是官员还是士兵，以及老百姓，对日本人绝对是大国俯视小国的心态。这种心态，估计在镇边军将士们身上已经被实战挫败得干净了。一个信念破灭很可能造成三种后果，即畏惧、正视、逃避。畏惧者，被人打怕了，失去了勇气；逃避者，不愿意接受现实，把自己封闭在自己的窠臼中；正视者，能奋起抗争，能树立一个新的信念。
想来，这位袁佐领必然要拿自己作“提振士气”这篇文章了！
刚出堡门洞，堡垒内的清军官兵们已经得了消息，纷纷涌上前来，指点着马背上有些晃荡的杨格议论纷纷，焦点是杨格身上的日军黑色军大衣和背上交叉背着的两杆日制步枪。
延山挥舞着马鞭作势欲打，却并未真正落下鞭子，只是连声大吼那些挡路者：“让开，让开，本佐领还要去参见统领大人，报告军情！”
杨格仔细观察城堡内的情形。
此处山势从南往北逐次升高，这道分水岭应该是长白山的余脉，越往北就往靠近长白山了。城堡依山傍水，堡内大半屋舍建于山腰上，以至堡墙之内颇为空旷，想来是前人要在堡内走马演武的缘故。杨格看到，向南的堡墙上从东到西依次摆放着四门火炮，对此，他大不以为然。
都什么年头了，还如此用炮？火炮沉重、机动不便，置于狭窄的城墙之上，虽然能获得较开阔的视野和射界，可惜也暴露了自身目标，极易成为敌军炮火的靶子！火炮，战争之神，要发挥出神一般的作用，首先就要选择好阵地，保护住自己。再者，清军将火炮置于城墙之上，还暴露出火炮战术的另一落后之处——单纯依靠直射。可是，从清军装备的步枪、手枪使用黑火药作为发射药的情况来看，火炮也多半使用黑火药，那，黑火药能为炮弹提供良好的低伸、平直弹道，保障直射的命中率吗？扯淡！
杨格对那四门火炮的结论是四个字：纯属摆设。
山脚，一间茅屋外，杨格随着众人下马。
佐领延山把缰绳递给古额里，向杨格说：“杨兄弟，你且在此处稍歇，看看胸口和额上的伤势，待我回报统领大人之后再作计较。巴哲尔！”
“在，佐领老爷。”
“照顾好杨兄弟。”
“辄。”
延山摆摆手，示意杨格进屋避风，自己一转身，大步走远。
茅屋由布帘作门挡风，面积大约十五个平米左右，正中生着一小堆火，架着一口锅，热气蒸腾出稀粥的香味儿。屋内光线不错，全因草顶上开了一个大天窗，火堆的烟雾直接从“天窗”散出。四边墙角，几名士兵抱着枪蜷缩成一团打盹，一听见有人进来，慌忙站起，其中有人“啊”了一声，大叫：“小鬼子！快！“
“自己人！”巴哲尔大喝一声止住那睡眼惺忪的兄弟，嘿嘿一笑道：“滚，你们都滚出去，让斥候队先睡一会儿。”
“自己人？”那兄弟偏头打量着杨格，嘴里咕哝着提了枪出门。
巴哲尔指了指靠近火堆的一根原木柱头，说：“兄弟，这里靠近火，暖和，等吃了东西后你就睡这儿。噢，我叫巴哲尔，蒙古正白旗人。”
“杨格，汉人。”
巴哲尔又是嘿嘿一笑道：“知道，佐领大人叫你兄弟呢。”话音未落，他就挑开布帘出了门，显然，他还在值哨。
杨格一愣，旋即明白过来，那佐领姓袁，估计是汉军旗人。不过，汉军旗人一般都习惯用满族名字，像这位佐领一般的确实不多。即便在历史大潮中成了汉军旗人也不忘祖宗，这种人值得尊敬。
杨格盘腿坐在火堆边，顿时觉得有些冻僵的身体热乎起来，舒服啊！
不多时，古额里等人打理过战马后也进了屋子，众人顾不得干净不干净，就着不知从哪里弄来的土陶大碗喝了热粥，吃了几个又冷又硬的面饼子，然后各自围着火堆打盹。杨格见众人衣衫实在有些单薄，忙解开背囊，拿出一张日军军毯丢给古额里，自己裹了一张，又觉得不合适，乃拉开来给旁边兄弟搭了一半。
这个举动赢得了大家的好感，拉近了彼此距离，几个人围坐在火堆旁，着实有些热乎劲儿，可问题也随之而来——热气一生，屋子里充满了一股子难闻的酸臭味儿。
痒啊！浑身都痒！从头到脚每一寸皮肤都在发痒！杨格刚开始还挺有节制的稍微挠了挠就作罢，可挠过的地方在一阵舒爽之后就是奇痒难忍。也不知这个身体的主人有多少天没洗澡了，脑后的辫子油腻、脏污得似乎纠结在一起，形成一顶沉重的“钢盔”，发丝之间，又似乎有跳蚤之类的东西在移走，带来一股股的臭味和奇痒。
其实，周围镇边军马队的几个弟兄也是如此，只不过习惯了而已。
杨格揭开大衣，忍住额头和胸口的痛，一手挠头，一手挠咯吱窝、挠背、挠......挠个屁啊挠！火了，老子一定要把这猪尾巴剪掉才行！只是，那几名骑兵都是镇边军的，乃是正儿八经的旗人。以杨格对这个时代的认识，一名汉人防勇当着几名旗人的面剪掉辫子，说不定立即会被扣上一顶叛逆的罪名，推出去砍头了事。
得想个法子。
困了，困了。盘腿坐在火边的杨格作出无精打采的模样，也不再理会他人，只顾打盹休息。渐渐地，他的脑袋慢慢地向下耷拉，向下耷拉，猛然就搁在膝盖上，脑后的辫子在惯性作用一下子从后甩到前面，正垂在熊熊的火苗上。
“兹兹......”辫子着火了，在快速缩短，发出一股焦臭味，杨格“毫无所觉”，旁边的骑兵们却慌了神，旁边一人赶紧去推杨格，古额里起身到草庐门口扯下挡风的帘布，兜头罩脑地笼在杨格身上。
“怎么啦？怎么啦？”如梦初醒的杨格茫然不知头上还袅绕着青烟。
“哎哟，杨兄弟，你的辫子，你的辫子烧着了！哎哟，你那条辫子多好啊，油光水亮的，啧啧。”
“啊！”杨格这才惊觉，一甩头，少了一大半的辫子轻飘飘的，一股子蛋白质和油脂燃烧过后的臭味扑鼻而来。他哭丧着脸拿着焦黄卷曲的辫梢，连声叹道：“身体发肤受诸于父母，怎么......唉！这可怎么见人呐！“
古额里同情地看了杨格一眼，说：“都这样了，能怎么办？干脆，我去猎户营找那个剃头匠，给你剃个光头得了。富明，你就着火烧点热水，说不定佐领大人还能讨几副膏药回来给杨兄弟用。“
经过这一闹，众人都暂时没了睡意，七手八脚搞来冰块化在那口方才用来熬粥的锅里，又添了干柴，把火拨弄得很是旺盛。
剃了光头，抹了身子，胸膛青紫处贴上狗皮膏药，穿戴齐整的杨格跟随延山去见镇边军马队统领永山。