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五月二十一日的朝会一过,荣禄就舍了轿子,快马飞奔到海淀颐和园。
皇帝钦定出洋考察的王公重臣名单,一共七人,以礼亲王世铎领队,有端郡王载漪、睿亲王魁斌、步兵统领荣禄、户部侍郎绵桓、礼部侍郎启秀、三品衔江苏存记道李经方。
这个阵势也太打眼了!
任谁都能看出皇帝的不耐烦来,出洋考察不是真正的考察,而是暂时搬开绊脚石,把后党的重量级人物统统的撵到西洋去,皇帝自然可以为所欲为了。七人中,世铎是领班军机大臣,铁帽子王,铁杆的后党,开边移民的坚决反对者;载漪是神机营、火器营的统领,魁斌管着虎枪营,两人出差的名义是去观摩西洋列强的禁卫军;步兵统领荣禄也就是九门提督,京城巡防各营由其把握,自然也是去看别**事的;绵桓是户部的实际负责人,屡屡拖延移民实边的银子,理当出去看看别国财政度支和工业、金融;启秀是礼部侍郎,也是后党,派遣出洋的理由很简单,学学洋人的礼法;有办理外交经验的李经方出去协助,贤良寺赋闲的李鸿章就得听话一些。
七人一出京,朝廷大换血!
知春亭上,荣禄侧身半座于绣墩,一五一十的说过朝会的情形后,低着头不敢去看老佛爷,老佛爷的脸色早就黑沉得不能再黑了。
皇帝反击了,是对后党指使言官弹劾杨格、依克唐阿,以及在户部做鬼,桂祥馈赠宅子给杨格等事儿的反击。只是,反击的猛烈程度实在出乎慈禧的预料,她原本估计皇帝会摆驾到颐和园来,借问安的理由疏通情节,顺便的把极度紧张的姨侄感情修复一番,至少要在面子上过得去,让天下臣民看到一个孝顺的帝王吧?
鬼子六,绝对是鬼子六在捣鬼,在撺掇着皇帝背着老佛爷定下的路子走得越来越远。你不仁,我不义,皇帝这是要逼着太后撕破脸呐!?脸面,撕破就撕破,可是得看时机。
杨格还在榆关,快马一日可到芦台,武毅先锋军第一批从辽东撤回的部队多半已经过了宁远州!所以,鬼子六才敢出这么个主意!
“荣禄,巡防营堪用吗?”
荣禄最怕太后问起这个,巡防营的兵士都是什么人?荣禄一清二楚,要跟武毅先锋军正面对上,一触即溃都谈不上,只用九门提督说一声:咱是平定武毅先锋军的叛乱。哼,保准那几千人会一哄而散。
“荣禄!”
“奴才在,奴才觉得唯有调回甘军,换武毅军前往甘肃平定叛乱,才能解决目下的难题。”
甘军董福祥所部是荣禄一手扶持起来的。董福祥原本是在叛乱中为求自保而起兵,却被官军不问青红皂白给打了,董福祥立马投降,组建了三营人马跟着官军打叛军。后来又跟着左宗棠平定新疆,左宗棠去世后受西安将军荣禄调遣,前年升为喀什噶尔提督,去年再次率部回甘弹压。目前,甘军拥兵二十多营近万人,是荣禄手中唯一可依仗的力量。
甘肃平叛颇费周折,却在董福祥率军回甘弹压后立告平复。此时,调甘军到京畿一带,调走态度暧昧却越加倾向于皇帝的聂士成、冯义和的武毅军,是荣禄唯一能够想出来的法子。
慈禧知晓厉害,除非把甘肃一带的叛民统统杀光,否则大军一走,叛军立起。前番就是如此,今儿恐怕也不会例外。
“只怕董福祥一走,叛军再起啊!”
“启禀老佛爷,武毅军乃是精锐,击灭叛军应当轻而易举。”
慈禧沉吟不决,调动武毅军的顾虑倒不只是能否平叛的问题,是怕唯恐激起李鸿章的强烈反弹。
清日和谈一事,太后老佛爷也自觉对不住老臣,但是又不得不在李鸿章背黑锅的同时想到兼并北洋实力,以抗衡皇帝拉湘军和杨格的势头,维持太后在朝政问题上的决策权和些微优势。可惜的是,这个目的因李鸿章和杨格联手保住北洋、皇帝拉拢杨格后对淮军的打压适时放缓而未能达成。
此时,李鸿章尚且能够安坐贤良寺遥控北洋的根本是什么?淮军!是掌握直隶淮军的聂士成和其主力杨格、冯义和,一旦调动聂士成、冯义和,或者只让冯义和率兵前往甘肃驻防,恐怕李鸿章都会极为不安,大力反对。另外,湘军谋夺北洋未成,李鸿章赋闲,皇帝行事益发咄咄逼人,迫使湘、淮两系又有合作的倾向。董福祥终究还是受过左宗棠恩惠的,在湘淮倾向于合流的大局下,能不能到京师来与淮军撕破脸?这……牵扯到的人事利益范围太广,慈禧也没有多大的把握。
最大的问题还是——一旦调动甘军、武毅军,无疑是帝后宣战,一万甘军能打得过两万多武毅先锋军,甚至还有近两万武毅军以及又两万宋庆所部淮军?别扯其他的,只论武毅先锋军,董福祥就决计打不过的!
大势如此,实力不济就只能考虑宫变。不过,甘军、武毅军换防,也可以作为一个话题抛出去,给某人提个醒儿,让某人心安一点,再看看各方反应。
“皇帝身边的人都换了哪一些?在西苑当差是哪些人?”
“回老佛爷,西苑当值的是荣和......嘶,荣和受命扈从都察院去榆关查实科道弹劾了!”荣禄顿时〖兴〗奋起来,双目精光闪闪,连声道:“荣和一去,再设法调开蒙古侍卫巴哲尔,西苑侍卫就群龙无首。玉瑞远在紫禁城当值,若动作干净利落的,他绝对就远不及。老佛爷,皇上不来请老佛爷安,老佛爷大人有大量,却不能不回西苑去看看皇上和皇后娘娘啊!”
慈禧明白荣禄的用意,以回京到西苑看皇帝和皇后名义,突然间带着颐和园这边的侍卫们杀回去,先控制了皇帝再说!此事有五城巡防营协助,完全可以做到趁夜进京,以迅雷不及掩耳之势奠定大局。
“听说皇帝身边的侍卫们都换用洋枪了,有没有这回事儿?”
“老佛爷,尚未正式换用,皇帝自从召对杨格之后,酷爱演武,常常令侍卫演习战术,故而......”
慈禧极度不豫,厉声道:“那是杨格给皇帝出的主意,就是个障眼法!这都不知吗?!哀家问你,巡防营能否进宫,以洋枪对洋枪拿下那班侍卫!?”
原来,老佛爷问巡防营堪用与否是这么个意思,不是要巡防营跟武毅先锋军开战,拿鸡蛋碰石头。在五城巡防营里捡巴捡巴,倒是能精选出几百敢死之士来,加上载漪、魁斌从京营八旗中选调精锐,合计超过千人的力量,还有西苑那些被皇帝疏远却仍在宫门当值的侍卫作为内应,击灭荣和、巴哲尔所带百余侍卫可谓十拿九稳。至于皇帝本人嘛,只需令敬事房总管太监派出小太监和一些宫女们就能搞掂。
“奴才可确保万无一失!”
慈禧咬咬牙,下定了决心,却没有看荣禄,而是转向东边看着远处,缓缓道:“那好,你回去就知会礼王,明儿先在阁议上说一说,如今正值盛夏,出洋考察以十月为宜,拖一拖时日。拖下来了,再说武毅军和甘军换防一事,看看反应。另外,该做的准备,这些日子你一定要做到万无一失。跪安吧!”
“奴才告退,愿太后老佛爷吉祥康寿。”
荣禄退出颐和园,又飞马赶回京城,却没有立即去拜会礼亲王,而是召来在京城里碰得满脸青肿的袁世凯。
领军打仗,荣禄没有把握,更别说与那些在辽东跟倭寇干过仗的功勋侍卫们了。巡防营要抽选精锐,还得让袁世凯这个呈递练兵方略和新法兵书的人才来筹划指挥。只是,摆明车马之前,还得探探此人再说。毕竟是淮系出来的人物,难保不会在关键时候反戈一击啊!
九门提督召见,袁某人立即屁颠屁颠的前来请安。
说来,袁世凯也够气闷的了。当初以观察使的名义在摩天岭上看到杨格时,那年轻人不过是六品衔的守备管营官,与道台大人相距好几个层级。当时,袁某人虽然有拉拢之意,却又想到聂军门乃是故交叔伯,不宜在杨格方才崭露头角时表现得太过急切,看看再说。
这一看之下就不得了啦!杨格连战连捷,官位是疯狂飙升,更得了皇帝的亲睐,转眼间就是正二品的huā翎总兵黄马褂巴图鲁,麾下精锐两万余的一军大将了。落差,巨大的落差,地位更迭之剧烈,让袁世凯更加确定练兵领军才是飞升之道!此时,是三品衔的道员袁某人去屈就第一军军政总监,受杨某人指挥,窝囊在军事琐务和文案间呢?还是另谋出路,寻求练兵领军的机会?
既然袁某人不安心于第一军军政总监之位,那在督办军务大臣、恭亲王奕訢眼里就不是个东西了;同时,风传杨格乃是李中堂属意的衣钵传人,贤良寺也不能去。加之在翁同和家的铁门上着实碰得不轻,就只能攀九门提督的高枝儿,走太后老佛爷的路子了。
“慰亭呐,本官已经将你的兵书上呈军机处啦,明日阁议势必有个结果。”
步军统领衙门的后堂上,见礼后劈头一句话,荣禄就让袁世凯看到了希望。
深深作揖的同时,袁世凯很用感情的颤抖着声音道:“下官多蒙大人提携,铭感五内,今后若有小成,必任凭大人驱使。”
“慰亭见外了,今儿晚间五城巡防营行操演之事,慰亭可随我前往观操,指点一二。顺便嘛,拣选三百可造之才出来磨砺之,以为全军之表率。”
“大人差遣,下官必尽全力。”
看着神情恭谨,言语谄媚的袁世凯,荣禄反而生出一丝不安心来。当下决定暂时不说破此事,利用袁某人练一练巡防营精锐,看看再说。