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宋占标拍发急电,无非是报告第三旅集结、登车、预计到达京郊时间的节点,请示命令而已。杨格出门后交代邝孙谋几句就搞定,随即就悄悄的绕过客厅去找冯秀若。
宅子大,前院的警卫班和后院的家口加起来也有三十人,厨房自然也要够大才行,故而设在靠近后门的小杂院里。主人要请客,就算是半夜三更的也要张罗出酒菜来,这关乎到秩一品总兵大人的脸面问题。
杨格尚未走到小杂院门口,就见冯秀若挑着一盏灯笼,与端着托盘的如意并肩行来,一边走一边很近乎的喁喁低语。
“秀若,来,我有事问你。”
冯秀若看到的是正儿八经,一脸严肃的杨格。此时的杨格有一双目光锋锐的眼睛,令冯秀若生不出半点抗拒之念。
如意乖巧的说:“小姐,我先送过去布置着。”
杨格伸手牵了冯秀若的手,感觉到那手滑腻而带着微凉之意,冯秀若想要挣脱,却被杨格紧紧握住而挣脱不开,又顾忌到近处随时有他人出现,不能闹出太大动静来,遂任由某人牵着行向花园的中心。
这是一个占地有十亩左右的莲池,从东、南两边都有木桥通向池心的亭子。
“冷吗?”
“不冷。”
“有个事儿想......”话到嘴边,杨格反觉不好出口了,斟酌了片刻,才道:“秀若,你娘去世......”笨蛋哟,这个时候提这个事情做啥?!杨格啊,为啥每次与秀若在一起的时候,你总犯紧张说错话呢?看,星光朦胧下的秀若显然被勾起了对她母亲的怀念,伤感起来了。
“我的意思是老大人应该续弦了!他身边没有你照顾着,能行吗?”
冯秀若一听,心中顿觉暖暖的。杨格对自己、对冯家是关心的,两人尚未成婚,杨格就已经开始为父亲着想起来,还不能说明问题吗?
“致之,我,我也像如意她们一样,叫你将军,爷,好不好?”
“不好。”杨格心目中的冯秀若,终归是与玉秀等人有所区别。“就这样,我觉得舒服,秀若,老爷子的事儿我不好出口,你哥又是个马虎性子,未必能想得到,今后即便是设法出了京城去第一军任职,能否照顾好老爷子还是问题。我看,咱们得留心着找一家门当户对的大家小姐......”
冯秀若早就察觉到父亲的心意,此时听杨格如此说起,忙道:“不用了,致之,爹爹心中已经有人了。”
“甄家婆子?”
“嗯!”
“你怎么看?”
“爹爹喜欢就好。”
杨格急道:“门不当户不对,甄家婆子的身份怎么配得上老爷子?!”
冯秀若瞟了杨格一眼,有话没有出口。当初的冯义和乃是副将衔统领,怎么就把女儿许给了一个没有丝毫家底子的守备衔副职呢?这......算不算门当户对?安庆冯家并非士族大家,全靠冯义和在外建立军功才逐渐兴旺起来,自来是注重人情,少有那些繁琐规矩的,否则冯虎臣就不会不务正业,经常流连于戏班子,在上海滩租界闲逛了。
“致之,你的心意我知道,爹爹也会高兴的。只是,爹爹鳏居多年,好不容易看上一个人,有了想法,尚且顾及着儿女心意而迟迟未能开口......”
“那,那可以纳妾。”
“爹爹早年就答应过我娘,今生不纳妾。”
哎哟!杨格彻底头大了,不知道甄家婆子给秀若灌了多少**汤?在老头子身上下了多大的功夫?在两个月的时间里就把父女俩都收拾得服服帖帖的。也是,老爷子和秀若都是心性单纯的人,容易中招。得了,这事儿跟秀若也说不通,只有找冯虎臣说明白了,让他设法阻止此事。
“秀兰怎么没有跟来?”
“她进学念书了,不能耽搁。”
“不是......”杨格差一点把“放暑假”三个字冲口而出,又立即想到此时还没这个说法,提倡西学的芦台小学还遵循着旧学学堂的规矩。“女学?”
“嗯,王大人命人把小学堂砌了一道围墙,围出一小块学舍和操场作为女学之用,先生们通过小门来往,倒也算得上方便。我离开芦台时,女学的学生比男学的还多出十六人,因为除了一般的课程之外,还开了女红课程,镇上大户人家都愿意把女子送到学堂来。”
杨格听出秀若话中的不舍之意,忙安慰道:“芦台小学堂只是一个开始,最迟明年,京师也要办西学小学、中学、大学堂。”
“真的?”
“真的,天津的西学学堂还要开办附属的师范学堂,武备学堂要开办铁路学堂,水师学堂要开办格致学堂,等鞍山的事业办起来了,洋人技师们多了,还会举办鞍山矿冶学堂、机械学堂以及陆军军官学堂。人才不是天生的,都是培养出来的,有了新式的人才,新政才能更好的推动,新军才有更强的战力......”
冯秀若最喜欢看到的正是此时的杨格,即便是在黑夜中,她也能感觉到那双眼睛中射出的目光饱含着希望和激情,似乎是可以点燃的,会照亮这一片黑暗的希望和激情。她还能觉出,身体并不算魁梧高大的杨格却宛如大山一般,能为万千官兵、万千移民以及更多的大清国百姓的依靠,也能为自己的依靠。在他身边,原本性情坚毅的冯秀若总觉得自己变回了柔弱的小女人,总想着将头依在他肩上,整个人都蜷缩进他怀里.......这才是令女子倾心的大清国名将、当世冠军侯嘛!能有这样的夫婿,是冯秀若的福气。
不知不觉的,夜幕下的凉亭中,两个人靠得更近了,又在不知不觉中,依偎在了一起。
“......等有机会了,我一定带你到西洋,到美国去看一看,不是去看人家的白眼,而是作为一个堂堂正正的中国人,昂首挺胸的到西洋列国,让往日高高在上的洋人用尊敬的目光看着咱们,让他们最好的礼仪来迎接咱们。只是,这一天恐怕要等很久了,三年、五年甚至十年、二十年。”
冯秀若没有说话,她闭上眼睛,脸贴在他的胸膛上,听着咚咚的心跳和从胸腔中发出的浑厚的声音,如此,似乎他的梦想与自己会愈发的贴近,也成为自己的梦想一般。为了梦想,为了能够如此厮守在一起,三年五年算什么?十年二十年又算什么?即便一生如此,也是幸福。
梦想是梦想,现实是梦想总会被打断。
池边,木桥头,霜月好不容易才鼓起勇气出了声:“嗯......吭。爷,冯老大人、二位大人请爷和小姐回去用饭了。”
正厅上,几个老头子,还有从贤良寺回来的冯虎臣皆用带着笑意和几分戏谑的眼神看着“借故潜逃”和“忘了时辰”的青年男女,冯秀若原本就是脸红红的羞怯不堪,此时更受不得这种目光的打量,干脆低头躲道杨格的身后。
周馥笑道:“呵呵,两情缱绻,廉让兄可以放心把千金交托出去喽!”
杨宗瀚也赞了一句:“确是一对神仙眷侣呢!怪不得皇上都要金口赐婚了。”
冯义和摸着下巴处已见花白的短胡须,招手道:“等你们来都等得急了,才吩咐人去寻你们,快入席吧,杨格可是从正午到现在没有进食,空着肚子呢!”
最后一句话隐隐带着责备之意,当然是责备女儿的成分居多。女人嘛,当然要爱护男人的身体喽。
冯虎臣上前,拉了杨格到一旁,小声问:“致之,你没干啥坏事吧?”
杨格胸膛一挺,作出敢作敢当的姿态来,道:“干了。”
“你.......”冯虎臣这才发现,自己的问话也好,威胁之意也罢,还有迟迟不见杨格就自己出京之事的答复而生出的不满,都不起作用了。对哟,再过五天,自己的妹妹就是杨家的人了,杨格刚才真干点坏事出来,只要不太出格,老大人都是会睁眼闭眼的。
“哥!”冯秀若察觉到异状,轻呼了一声,立时引得几个老家伙又笑了一阵。
悻悻然,冯虎臣瞪了妹妹一眼,提了声量对杨格说:“恩相说,这些天你就不必出府了,督办军务处衙门里如果有事就到你府上的办事房里会议。太后老佛爷那边估计会提前一天回鸾,届时由你陪同皇上去颐和园迎接鸾驾。”
杨格一听就知帝后达成了妥协,由自己陪同光绪去迎接慈禧回宫则有两层意思。第一是表明身为臣子的杨某人对太后老佛爷还是尊崇的;第二则是在皇帝身边起到一定的保护作用,以防万一。至于最近两天不出府的劝谕也有道理的,荣禄和后党煽动起旗人们存心寻恤滋事,要完全的偃旗息鼓需要的时间远比煽动起来的时间为多,在确保京师市面稳定的前提下,杨某人还是少露面为好。
吃过显得太迟的晚饭,看过被李鸿章删减得只余三十桌的宴席请客名单,杨格有些发愣。杨家的面子倒也算了,单说冯家的面子,恐怕不止三十张八仙桌上那一百二十位宾客及家眷吧?
冯义和看出杨格心思,微微摇头时以目示意。
杨格已经想明白了,关要的人到了就行,请客规模太大,北洋、帝党参与的人太多,都会令皇帝和太后生出不必要的担心来,何苦呢?看看120个名单,北洋宾客只有区区八人,第三旅军官中只有团级以上九人参与,倒是王公贝勒们占据了八十余席,这也算是显赫之极,算是京师特色了。