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“元老！”
一见东方拓来到，阅兵台上正在谈笑风生的青岚星军政要员立刻立正，右手握拳，紧贴心口，微微欠身向他施礼。
帝国五百元老，地位无比尊崇，即便没有在军队或者政府中担任职务，依旧拥有凌驾于所有人之上的威严和权势，只因为他们就是帝国！
东方拓面沉似水，朝众人点了点头，随意挥了挥手，示意大家不用这么紧张。
青岚星是帝国远征军的后勤中转基地。
“军需后勤”这么关键又有油水的领域，自然是由贵族和门阀来亲自把持。
是以，今天有资格站在阅兵台上，迎接大军凯旋的军政要员，统统都来自四大选帝侯家族及其附庸势力，都是“自己人”。
既然是“自己人”，很多话题便可以畅所欲言。
和四周大街小巷里狂热民众不断嘶吼的“帝国万岁”不同，这些军政要员的窃窃私语中，却没多少喜色。
“又是一场‘辉煌的胜利’啊，一颗新的资源星球，呵呵，只可惜听说圣盟实施‘坚壁清野，焦土抵抗’的策略，撤退之前已经将所有矿场统统炸毁，甚至用十分阴毒的方法，将地底矿脉全都污染了，预计光是治理污染的工作，就要好几年，还不知要砸下多少钱去，这哪里是什么资源星球，又是一个无底洞！”
“没错，还有圣盟留下的那些民众，统统都被严重洗脑，对帝国的抵触情绪很大，不经过长时间的教化，只怕没办法变成帝国的良好劳动力，可又要耗费大量粮食来养活他们，总不能统统杀光吧？把刚刚光复的几十个大千世界的民众统统杀光？谁敢做出这样的决定？实在……令人苦恼啊！”
“后方民众的支持，已经达到极限了，无论再怎么‘激励’，都激发不出更大的潜力，反而是事故率不断上升，小规模暴动也此起彼伏，偏偏帝国的大部分力量都集中在前线，没办法镇压后方的暴动，以至于，前天在毒蝎星团的武英界，竟然闹出了修真者摧毁整座星空战堡的可怕事件，甚至被修真者侵入灵网，将全过程都直播出来，耻辱啊，简直是帝国莫大的耻辱，竟然被一个小小的修真者……”
“一个小小的修真者，还掀不起太大风浪，但我们现在面临的通货膨胀压力实在太大，已经达到崩溃的临界，倘若战争继续下去，帝国晶币的恶性贬值将不可避免，我们进行过详尽的推演，倘若战争再以目前的强度进行一年，还是现在的资源供应量的话，那么，最迟到明年二月，帝国晶币将至少贬值300%，到明年底，极有可能贬值十倍，灾难性的后果，比一万个修真者出现都要严重啊！”
“所以，现在最重要的问题，就是如何体面地结束这场战争了！”
东方拓双眼微眯，面无表情，看似对身边的议论声无动于衷，却是清清楚楚听到了每一个字。
他更知道，这些青岚星军政要员的议论和抱怨，很大程度都是故意说给他听的，是希望他以帝国元老的身份，在元老院提出议案，赶快结束战争。
只不过……
东方拓心中冷笑，这些军政要员们以为元老院就不希望赶快“体面”地结束战争么，但是刚刚被鲜血淋漓撕下一大块肉的圣盟，又怎么会轻易给帝国这个“体面”呢？
“前线那些丘八，丝毫不体谅后方运营物资的辛苦，满脑子只有一根筋，就知道打，打，打！继续这样胡搞蛮干的话，我们的后勤体系就要全盘崩溃了！”
“没错，听说驻扎在‘天月星域’的第二十七舰队，最近就闹出了哗变事件，中下层青年军官的情绪有些不稳，不愿意执行‘原地固守’的命令，还想继续进攻，扩大战果，将战线进一步拉长。”
“这些四肢发达，头脑简单的家伙，究竟想干什么，‘扩大战果’？扩大战果，光复了新的星球之后，他们来养活上面那些被高度洗脑的人吗，真是混账！
“这些胡搅蛮缠的家伙，只想着自己的战功和勋章，却是从来不会为整个帝国的大局考虑，一旦热血沸腾，冲昏了头脑，他们是什么事情都干得出来的，而且现在还有一个很令人担忧的现象来自不同大千世界的青年军官们，似乎串联起来，互通声息了，他们好像搞了不少类似‘俱乐部、联合会’之类的组织，不知道要干什么，真是令人担忧。”
“都是那些界主纵容的，那些帝国偏远世界的界主，都是一帮野心勃勃、自私自利、鼠目寸光、贪得无厌，从不为大局考虑的混账！”
东方拓心里又叹了口气。
身为帝国开拓银行的总裁，运营着天文数字军资的远征军后勤头目，他非常清楚众人正在议论的话题。
一口气吞噬了几十个大千世界，帝国已经达到了阶段性扩张的极限，再这么盲目扩张下去，就会变成一头无限膨胀的巨兽，最终被自己的体重压垮像是搁浅到沙滩上的鲸鱼，从内向外爆炸。
所以，站在帝国整体利益的角度来考虑，无论“体面”还是“不体面”，都必须赶快结束这场已经持续十几年的帝国反击战。
但最前线渴望建功立业的军官，特别是那些野心勃勃、热血沸腾，被“帝国无敌”和“人类文明万岁”的口号严重洗脑的中青年基层军官，却不是这么想。
他们渴望建功立业，渴望开疆扩土，渴望青史留名，渴望成为人类文明崛起中，光耀万丈的英雄！
将在外，君命有所不受，在一场横跨几十个大千世界，连绵上万光年的宇宙大战中，后方对最前线那些飘荡于无垠星海深处的深空舰队，是极难有效控制的。
每一支深空舰队，都拥有长度达到十公里以上的超级星舰，有可以自我循环的空气和净水系统，往往还存储着可以供应十几二十年，味道虽然难闻，却能满足基本能量需要的合成食物。
拥有这些东西，每一支深空舰队都是一个自给自足的小型实体，即便没有补给，也能坚持作战好几年，所谓“深空”二字，就是深入星空，独立探索、战斗和征服的意思。
很多时候，深空舰队究竟在前线做了什么，后方是没办法时时刻刻观测到，即便观测到了，也没办法阻止的。
更重要一点，深空舰队并非直接被四大选帝侯家族控制。
帝国实在太过庞大，广袤无垠的星海决定了中央集权的超高难度皇帝陛下不可能彻底控制整个帝国，四大选帝侯家族也做不到。
此刻，驻扎在前线的数百支舰队，只有一半是四大选帝侯家族直属，其余一半却是来自比较独立的帝国外围世界。
虽然成立了“远征军大本营”来统一协调所有舰队，但这些舰队实质上的掌控者，却是外围世界的界主，是一个个桀骜不驯、贪得无厌的军阀。
这些军阀，对麾下中青年军官的激进表现，往往是乐见其成的。
毕竟，能多打下一颗资源星球，这些军阀自己都能多积累一点战功。
而且在别人没有来到之前，他们还能抢先将刚刚光复的星球劫掠一空即便圣盟真的实施“焦土战略”，只要肯挖地三尺，好歹都能搜刮出一些破铜烂铁来。
对这些老巢在十万八千光年之外的军阀部队来说，他们甚至一开始就没想过要长期掌控这些最前线的资源星球，却是抱着“捞一把就走”的心思，行事就更加肆无忌惮，完全是一帮强盗。
至于这些先是被圣盟实施了焦土战略，随后又被帝**敲骨吸髓、搜刮一空的星球之后要怎么处理，不断延长的战线要怎么固守，后勤补给的压力成倍提升……这些乱七八糟的问题，就统统交给“远征军大本营”乃至“帝国元老院”来头痛好了，反正他们就拍拍屁股，带着大把战功和勋章，“凯旋”来了！
想到这里，东方拓在心里都非常同意身边军政要员对前线那些丘八的评价一群混账！
就在这时，慷慨激昂的进行曲响起，空气和大地的震荡越来越激烈，四面八方人山人海的群众，如同火山爆发一般，撕心裂肺地吼叫起来：“帝国万岁！帝**万岁！皇帝陛下万岁！人类文明万岁！万岁！万岁！”
凯旋大军出现了。
天空中是浮空山一般的对地强袭舰，好似上百朵钢浇铁铸的乌云般缓缓漂浮过来，地面上则是一支支顶盔掼甲、杀气腾腾的全晶铠战团，踏着雄壮的鼓点，朝主干道和阅兵台挺进。
“征服吧！修仙者！征服所有魑魅魍魉，邪魔外道！”
“统治吧！真人类！统治这片黑暗星海，冰冷宇宙！”
“战舰掠过滚滚波涛！帝国的荣光永远闪耀！”
“光荣啊，帝国！光荣啊，帝**！”
真人类帝国的战歌，伴随着民众的欢呼，响彻天上地下，四面八方。