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农历七月初七,是盛歌国的国典之日。
那日,临清城万人空巷,街上人山人海,无论幼童老儒,务农商贩,皆从家中跑了出来,聚集在临清街西头观看舞龙表演。的人早已命人在几日前将整条临清街打扫了无数遍,此时街道上一尘不染,官府门口的两座雄伟的石狮更是不输往日风采,像是瞬间鲜活了起来一般,家家户户的门面清洗得仿若新屋。
因为一过午时,大王和王后,以及众位王爷王子,将乘坐马车在国都的临清街游行,到那时,是平民百姓一年唯一一次能看到大王的日子。
此时,唐员外的府邸也是清洁如洗,除此之外,唐家老爷还在大门两侧悬挂了灯笼,贴上了红对联。这倒不是光为了国典之日迎接大王,而是还有更重要的一件事——唐家的小姐唐谷溪将要在翌日举行比武招亲了。
唐老爷精谋细算,既然招亲之日与国典之日只差一天,何不在初六那日便张灯结彩,假如大王看到了如此盛情,不免心生喜悦,同时也为他府上增光了。如此一想,唐员外便在二日前即刻命府中上下挂灯彩,贴对联,使得这临清城最大的府邸之一,唐府焕然一新。
而他的千金女儿——唐谷溪,在那极为重要的两日内,又不见了踪影。
说到唐谷溪,是令唐员外和唐夫人既爱又气。爱在她是二老唯一的掌上明珠,在家孝顺体贴,从小便聪慧灵敏,琴棋书画样样精通。气在作为员外的女儿,谷溪不仅不像其他小姐一般乖巧懂事,娴静优雅地坐在家中刺绣赏花,倒是一天到晚“游荡”在外。虽说当时国风开放,大王并不限制全国女子必须禁足,但她的所作所为实在令唐员外和唐夫人羞愧满面。
唐谷溪还有一个从小教她武艺的师父邹黎,谷溪幼时体弱多病,唐员外生怕女儿有何意外,便和唐夫人商计,为谷溪请来临清城中早已退隐江湖的邹老先生,来教女儿简易的武功,以便强身健体,在危难之时还有自救的能力。
可没想到,唐谷溪不仅将师父传授的武功全然学会,而且还从此一不可收拾,彻底爱上了学武,还口口声声对师父说她将来学成之后,便要行走江湖,解救天下受苦之人,并以年轻时游历江湖的师父为楷模。
她师父听到此话时只是微微一笑,并不多言。而她的父亲母亲倒是吓了一跳,告诫她万万不可有此想法。可是谷溪自有想法,她一方面对父母的严厉管教深感苦恼,另一方面又偷偷带着丫鬟跑出深墙大院,在外一呆便是四五日。
先前父母并不知情,直到有一天唐夫人来到女儿的房间,却现躺在床上回答说话的是一个小丫头,小丫头痛哭涕零,说自己是被小姐逼迫装她的。唐夫人气极,自那日起便严令仆人门卫好生看管小姐,并告诫丫鬟们不可再包庇她。
就这样,十九岁的唐谷溪便被父母在家“囚禁”了半年之久,直到母亲有一天来到她的闺房,告诉她父亲将在国典之后为她招亲。唐谷溪大惊,哭喊闹腾半日也不见效,才知父母这次是铁了心的,认为只要她一嫁作人妇,便会收敛心性,居家过日。
唐谷溪知道已成定局,便答应了父母,只是提出了要求:七月初八那天的文试招亲,改为比武招亲。否则,她便是头悬白绫一头吊死,也绝不答应成亲。
在母亲的劝说下,父亲终于答应,翌日便贴出告示。
告示一出,临清城内便沸腾如潮,一时间像是炸开了锅一般。谁不知道唐家小姐貌如新月,容颜靓丽,更何况文武双全,为临清城做过的好事也数不尽数。无论是荒灾疾疟之后放救济粮,还是被强盗山贼欺负时她的出手相救,这些虽不被唐员外和唐夫人看好,却为唐谷溪在外赢得了声誉。
这也算是二老“因祸得福”了。
而谷溪也因此得以“解禁”。凭她的性情,这等了大半年的机会来之不易,自然一早就溜出去了。她之所以对比武招亲如此放心,还能毫无压力地出去玩,最重要的原因是她根本不相信那天的招亲会有人赢。她自小承蒙邹先生的传授,这临清城内,还没有人能比得过邹黎的武艺。
林落和林寻刚到盛歌的那时,正是临清街上舞龙舞得最热闹之时。街上的人熙熙攘攘,拥挤不堪。七月流火,骄阳照射着这个盛歌最为繁盛的城市中最为繁盛的街道,满城上下到处洋溢着喜气和欢腾。
“姐,前边做什么呢这么热闹?”林寻眯着眼望过去,清秀的脸上皮肤白皙,若不是手里那把剑,则会让人一眼看成个文弱书生。
而立于他身旁的女子,一身玄色罗裙衣衫,一条暗紫色的绅带收束腰间,使得她整个身体潇洒挺拔,如墨的头一部分绾在脑后,上面只一两个简单的饰物,其他便随意地垂落腰间,梢再无多余装饰。
林落轻轻笑了一下,睨了林寻一眼,目光便移向街道两旁的客栈门牌处,四处寻找着什么,“别管做什么,先找到客栈再说。不然啊,我看你今晚还能不能捱过去。”说着,不等林寻回答,便转身向着一家客栈走过去。
林寻跟了上来,眼睛亮,说道:“咦,你说我们是不是赶上庙会了啊?哈,真是赶巧,这预示着我们这次有个好兆头,你应该……”
“掌柜的,请问还有没有空房可住?”林落对他的欢欣雀跃不作理会,一脸认真地问柜台后面的人。林寻只好闭上嘴巴,装作若无其事地观看客栈内部的环境。
或许是人都跑到街上看表演去了,此时客栈内空空如也,只有四五个人坐在桌子旁饮茶吃饭。林寻不由自主探出头去,他实在对这个“庙会”太感兴趣。一路以来奔波劳累,好不容易赶上个盛大节日可以放松一下,师姐还这么令人扫兴,实在是不通人情。
“有,有,正好还剩两间,不知二位住几间?”掌柜的是一位胖胖的中年男子,一脸憨笑地应道,一边说一边将手迎出来指向楼上的房间。
“两间。”
“好,客官请随我来……”掌柜的说着,就要走出来引他们上去。二人并无多言,跟随他向楼上走去。
“慢着!”
门外忽然响起一个粗犷凝重的声音,三人同时驻足,扭过头来。