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一道淡淡的夕阳带着冬季的清冷落在西厢厢房的门口。贾环轻轻的敲敲门，问道：“先生在否？”
“进来。”闻道书院的讲郎叶鸿云正在窗前饮茶，回头见小个子的贾环推门进来，禁不住笑道：“何来迟也？我原以为你申时就该来见我。”
叶讲郎是个三十多岁的中年人，中等身材，言笑温和，头上皂条软巾垂带，穿着宽松的棉服，文士装扮。
申时是下午三点到下午五点。下午三点左右，书院的考试成绩刚刚出来。叶讲郎的意思是，贾环应该笃定自己能考入甲字班，在第一时间来求见。
贾环心里汗颜，他差点就没完成和叶讲郎的约定。行了一礼，略加解释：“弟子等了约半个时辰才去看院榜，因而来迟。”贾环刚进书院时和叶讲郎有约定。若是能在年后的朔考中进入甲字班，叶讲郎便会单独教授他八股技艺。
他此时来找叶讲郎，一则为约定，二则也是寻求解决升入内舍，参加二月份宛平县试的办法。
童生考秀才要通过三次考试，分别是县试、府试、院试。时间依次是二月、四月、八月。县试是第一道关卡。而闻道书院的规定，非内舍生，不允许下场（参与科举考试）。
叶讲郎捻须微笑道：“心性沉稳。不错。名次几何？”纵然是好友林高知的弟子，美言在先。但他还要考校贾环。这个考校，便是要贾环在三次考试内从外舍丁字班考入甲字班。贾环来见他，自然是在甲字班内。
他对贾环这个学生还是满意。
贾环轻声道：“二十九名。”
“哈哈！”叶讲郎听得抚掌大笑，“正是要叫你知道我闻道书院精英荟萃，不可因天资聪颖有自矜之心。”
贾环嘴角泛起无奈的笑容。
丁升丙，丙升乙，乙升甲，正好是三次考试。也就是说，他只要失误一次便是考核失败的结局。那么，读书的进程该怎么样就怎么样。今年辛亥年二月份的县试就不要想了。
二十九名离三十名只差一个名次。他差点就翻船。当然，不管怎么说，他现在站在了叶讲郎面前。
叶讲郎笑完，让贾环坐下，品着清茶，说道：“你学习八股制艺的时间太短，这个月底的月考，你怕是无法升入内舍。按照书院的规定，非内舍弟子，不许下场。
宛平县县试不出意外，应该会在二月二十四日至二十八日之间。考试日期过两日就会有消息传来。大约还有一个月的时间。你想要在今年进学（中秀才）怕是很有难度。”
林举人和叶讲郎详细的谈过，对贾环的科举计划很清楚。
叶讲郎说的是事实，贾环沉稳的道：“弟子听先生安排。”
叶讲郎既然和他有约定，在一月十八日这次朔考考入甲字班才肯教他八股文。那么，对他如何参加县试，如何过县试，叶讲郎应该有一整套的计划。
叶讲郎赞许的点点头，温声道：“书院不允许外舍弟子参加科举，但凡事有特例。若是山长特批自然可以。十日后，书院有一场文会，我会带你参加。你务必要夺魁。”
贾环一听就明白，闻道书院的山长张安博肯定会参加文会，起身向叶讲郎道谢，“谢先生。”
叶讲郎就笑，“你别谢得太早。我知道你有诗才，但文会不是诗会。夺魁难度不小。再者，即便你取得参加县试的资格，能不能过县试还两说。你时文的基础太差。”
贾环在贾府里耽搁了一个半月的时间，若是有三四个月的时间训练制艺，当可见效。但一两个月想要出成果，过县试难。他给贾环准备的是另一条路。
贾环神情坚毅，道：“弟子一定用心学习。”纵然困难重重，但他不会放弃。
叶讲郎捻着长须，微微一笑，“善。这一个月你每天写三篇时文，晚饭送来给我看。四书、五经的学习也不可落下。这是今天的题目。你去吧。”
叶讲郎从茶几边的一叠文稿中翻了翻，拿出一张竹纸递给贾环。显然是早有准备。写着三道大题：晋人有冯妇者；学而不思则罔，思而不学则殆；寡人之于国也。
这是先做题再讲题的套路。在考前搞题海战术突击。属于临阵磨枪不快也光。
别看贾环骂凤姐骂得理直气壮：读书人的事情，你懂几个问题？但他对科举考试的道道，其实也是两眼抹黑。故而，作为学霸，心里虽然有疑问，但老师这么教，他也只能全力以赴。
贾环接过竹纸，向叶讲郎行礼，“弟子告退”。离开厢房。
…
…
被题海淹没的学生，基本都是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”。实在是没有时间管其他事情。事后说起来，都是一脸“往事不堪回首”的沉痛。沉痛中带着解脱，解脱中带着庆幸，庆幸中带着回忆。
贾环亦是如此。
贾环考入闻道书院外舍甲字班中，上课的地点也随之改在了青云院知之讲堂。
千古名篇《滕王阁序》中写道：老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。
书院外舍的院落被命名为青云院由此而来。
知之讲堂，则是出自论语：知之为知之，不知为不知，是知也。用意是告诫书院的弟子求学要求甚解。
知之讲堂的讲郎正是叶讲郎叶鸿云。
贾环每天都是坐在讲堂的最后一排书桌，绞尽脑汁的写八股文。别看八股文篇幅不长，一篇数百字，但每个字都是费尽心思“扣”出来的。一天的时间用来写三篇八股都嫌短。同时，他还要兼顾四书五经的学习。
四书好说，林高知教过他，足可应付考试。但他那位诗经老师：骆讲郎不是个好说话的人。课业量大。贾环感觉仿佛又回到了曾经的高三时代。
那令人难忘的岁月！
七天的时间弹指而过。一月二十五日，书院中传来消息，今年宛平县县试时间定在二月二十六日。考试时间的公布意味着县试报名开始。
要取得县试资格，有两个步骤。第一步，找人作保。保其身家清白、不是冒籍、顶替、丧期、假名，不是倡优皂隶之后。
有两种方式：可以是五名考生互结保单。作弊则五人连坐。或者，由本县县学禀生作保。
第二步，考生拿着保结去了县衙报名。当场填写上三代履历，并领取十页考试专用试卷纸和草稿纸，当然按规矩要给县衙的礼房交上常例钱。
县试乃考秀才小三关中的第一关，自觉学业有成的学童都开始都动员、准备起来。书院中气氛都有些躁动。内舍、上舍的学生中还没过县试的学子开始准备。陆续的有人请假返乡。好友、同乡纷纷相送。
闻道书院收录学生并不限制户籍。但因为这个时代的交通问题，大部分学生都是顺天府的童生。顺天府下辖二十四州县，距离较远的学生，确实需要启程返乡。
有的人是刚来书院参加了一场朔考就要返乡。蛮苦-逼的。但外舍的学生都是羡慕这些可以下场的童生。同乡之人，去小镇中谋一醉送行。回来语气怅然。书院每年都有人中秀才。进学和未进学的差距宛若一个天上，一个地下。
三冬今足用，谁笑腹空虚。朝为田舍郎，暮登天子堂。谁不想如此？
沉浸在题海中的贾环也感受到书院中的这股躁动。叶讲郎给他制定的计划是要通过二十八日的文会，博得山长张安博的赏识，特批参加考试。所以，他躁动也没用。打起精神，继续在八股题海中战斗。
二十六日，天阴。中午时分有些清冷。甲字班的众学子纷纷去斋夫挑来的胆子中取食盒吃饭。三十名学子，三三两两的散落在院子、讲堂中。
贾环在课桌前一边吃饭一边看着叶讲郎给他改过的卷子。这时，耳边响起一个声音，“哈，贾同学还真是刻苦啊！”
贾环看过去，正是前些天在院榜前高谈阔论的高个易同学。有些疑惑的点下头，“易同学请了。”他到甲字班后，听说过，这位霸州易俊杰易同学是书院里有名的“包打听”。
易俊杰个子高，但不瘦，有些魁梧。十六七岁的年纪，下巴已经有胡茬，笑呵呵的拖了一张凳子过来坐下，“贾同学，在下听说二十八日书院里的一月文会，叶讲郎推荐你参加。特来求证。”
贾环有点无语：你得有多八卦的心啊，同学！
你真的是来读书的吗？
作为一个成年人，贾环不至于让场面陷入尴尬，不置可否的转移话题，“倒是要请教易同学，这个‘一月文会’有什么讲究？”
易俊杰笑着看了贾环一眼，说道：“每年一月文会由书院的六名讲郎和山长各推荐一人，汇聚于曲水亭，品茶论道。优异者，可得价值不菲的墨锭、毫笔、白纸等。”
贾环秒懂。高中奥赛考试嘛。就差发个奖状证书。
古代求学，欠缺的不是苦读的决心。而是教授知识的人。先前两汉重经学，说“业师易得，经师难求”。有此可见一斑。当然，现在科举盛世，五经只需通一即可。
优异者在山长、讲郎们面前露脸，日后请教学问自是方便得很。这是尖子生应有的待遇。
易俊杰见贾环并不惊讶，嘿嘿一笑，压低声音道：“文会头名者，山长今年交游时，会带着身边。嘿。山长是京城名儒，两榜进士出身，交游的都是名士。”
贾环又秒懂。博导带研究生嘛。说人脉交接有些夸张，但增长见识、提携进入圈内，这是肯定的。
懂归懂，贾环心里又细细的推敲了一番，对一脸得意笑容的易俊杰道：“谢易同学告知。不知道，其他几位讲郎推荐的人选都有谁呢？”
易俊杰很满意贾环被“震惊”的样子，说：“讲郎的推荐名额。书院的弟子们竞争得很激烈。我知道的人：你、陈嘉运、卫阳、公孙亮。”