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席兰薇与杜氏闻言均有一凛，皇帝复又扫了二人一眼，薄唇轻启道：“杜氏无故责罚随居宫嫔，废充华位，降正六品才人。”
降正六品才人。充华是从三品，乍听只知是降了两品半，却已不再是主位宫嫔了。
席兰薇淡瞧着面色惨白的杜氏，一时真有点担心，她可别就此小产了。
杜充华满是委屈、朱唇轻颤，好似想说些什么，终是狠一咬唇，只字未言。
“鸢令仪么……”皇帝看向她，眼底增了两分笑意，短一思索，“晋才人位，以示安抚。”
两句话，两个人。一个降了两品半、一个晋了一品，却就这么同为才人了。
不止如此，目下……席兰薇还比杜氏多个封号。
席兰薇盈盈下拜谢恩，杜氏始终面色惨白着回不过神，最后被宫人半扶半拖地“请”离了宣室殿。
兰薇起身抬眸，看有宫人在皇帝案前添了席子，知晓皇帝的意思，一福身前去落座。
笔墨纸砚在跟前摆得齐整，显是皇帝有话要问。兰薇颌了颌首，笑意浅浅，一副“知无不言”的样子。
霍祁睃了睃她，如墨双眸似乎仍带几许寒意：“这次倒不见你为杜氏说情了。”
兰薇点了点头，眼中无波无澜更寻不到半丝半缕的慌张，提笔写道：“上次说情，是臣妾有错在先惹恼了她；这次，臣妾全不知错在何处，为何求情？”笔下一顿，兰薇又朝皇帝一颌首，“谢陛下公断。”
皇帝“嘁”地一声轻笑，随手翻开了奏章，一壁读下去一壁说得很是轻松：“还是你自己有本事，知道怎么把话传到朕的耳朵里。”
兰薇笑容一凝——他看出来了？是宫人哪里露了破绽？
霍祁觉出了意料之中的安静，满意地觑了眼她的神色，淡然又言道：“行了，做都做了。再者，让朕知道也没什么坏处。”
他口气轻轻，神色间也是浑不在意的样子。兰薇稍放了心，见他不开口让她告退，就静静在旁坐着。过了须臾，皇帝抬了抬眼：“去换茶来。”
是要她去。
宫嫔侍君，换个茶研个墨都是再寻常不过的事了。旧茶盏自有宫人撤下，她只消得沏新茶来便是。兰薇起身一福，向侧间退去。
专为备水所用的侧间地方不小，其中有若干种茶、水，亦备有杏仁露、绿豆糕之类的常见饮品及茶点，为的是朝臣或宗亲来拜见时，均可呈上对方所喜的种类。
席兰薇瞧了瞧面前木架上摆放整齐的一个个茶罐，刚想让秋白问宫人一句皇帝平日里喜欢什么茶，就见原本候在房里的两个宦官都告退了。
显是有人授意不让她知道。席兰薇黛眉微一挑，知道强拦了大抵也问不出真话，便不多做阻拦。
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仍清楚地记着席兰薇曾把自己想问的话猜得奇准、因而直接写下了接下来的六句答话。霍祁每逢想到这事，心中就有一种执拗般的不服，压还压不住，之后竟是进一步想着定要扳回一局来才好。
正巧今日无甚急事、她又恰好来了宣室殿，就让她去奉茶吧。但凡呈上来的不是他喜欢的——罚她倒也不至于，嘲上两句还是可以的。
片刻工夫，就见席兰薇从侧间出来了，秋白清和随在身后，她亲自端着茶盏。
她在他身边正坐下来，莞尔衔笑呈上茶盏。黑瓷的茶盏盖着盖子，瞧不出里面是什么。
带着两分即刻就能找她“麻烦”的窃喜，皇帝从容不迫地执起了茶盏、揭开……
里面的一片白色让他登时一怔。
很是均匀的白色，瞧着温温润润的，和茶盏的黑瓷对比鲜明。呼吸间，淡淡杏仁香袭面。
杏仁茶……
香气萦绕的同时霍祁心底一闷，一阵挫败感，打量她片刻，问出一句：“为什么是杏仁茶？”
兰薇轻怔，回到为她搁在纸笔的那一边，如实写道：“臣妾不知陛下喜好，但见陛下上一盏喝的杏仁茶，觉得陛下至少今日想喝……”
“但见陛下上一盏喝的杏仁茶”？皇帝目光一凌，扫向一旁的两名宦官，二人急忙跪倒解释：“臣等绝不曾告诉才人娘子……”
合着授意他们不让她知道的不是旁人而是眼前帝王？兰薇不觉笑意间添了点儿促狭意味，提笔写道：“宫人撤旧盏时，杯身有白迹一缕未拭净。若为陛下不慎倾洒，宫人必及时撤换，如此只能是宫人上茶前曾致倾洒，不敢使陛下多等，故而再添水、匆忙擦后呈上。”
“……所以呢？”霍祁追问，不信她就凭那么一道白色印迹便判断你那是杏仁茶——旁的不说，白色的饮品何止这一种？
席兰薇衔笑，继续解释下去：“臣妾退至侧间，见晾茶所用案几上有一白圈，与茶盏底一般大小，猜是先前倾洒凝结而成未及清理。蘸起轻嗅，有杏仁香，故知是杏仁茶。”
“……”霍祁眼看着她写满这一张纸的娟秀小楷，连话都说不出，心下只得感叹真是好细的心思。六宫嫔妃，想知他喜好的不在少数，唯这一回是他兴起想拿喜好刁难旁人，还就让她立时三刻寻着蛛丝马迹摸了个准。
忽而觉得和这人面对面坐着就是一场博弈，互相猜对方要走哪一步——算上那六张纸条，她猜赢了两次，他么……
霍祁苦笑摇头：就不该跟她置这个气！
上一次因为猜他的心思被杖责了五十，此番见他摇头，本就强压心惊做着解释的席兰薇心下一颤，换了一张新纸写得有点慌张：“此番是陛下要问、臣妾不敢欺君……”
下一句话不知该怎么说了，于是笔就此顿住，霍祁看完了睇向她：“所以呢？”
所以……
席兰薇银牙一咬：“陛下不能怪臣妾揣测君心。”
皇帝禁不住“哧”地一声笑出来。方才还感叹她心思缜密，只道是个沉得住气、什么都不在意的——合着该害怕还是害怕？
“记仇？”皇帝淡睨着席兰薇，却是没待她再行作答就转了话锋，捏起那张纸轻晃了一晃，“你既想图清净不争宠又解释得这么清楚，就不怕朕就此觉得你聪明、对你上心了？”
这话确是问得席兰薇心里发沉了，她着实担心过这个，最后却还是照常上了杏仁茶、照常答得老实。既然已到了这个份上，那更深的思量也不妨全让他知道：“若所奉茶水陛下不喜，臣妾恐被责罚；若陛下问及杏仁茶缘由，臣妾含糊其辞推与宦官，便于御前宫人结怨。两害相权取其轻，不如一切如实。”
好个“两害相权取其轻”。后一句算个理由，宫中之人多不敢得罪御前宫人。“御前”么，一来最易跟天子说上话；二来也容易不让“别人”跟天子说上话。
逢了昏君，连朝中之事都能任由宦侍摆布；但便是明君，即便朝政清明，御前之人说是想在宫中给个位份不高的嫔妃使点手段也不是难事。
是以这一点姑且不与她多作争辩，但头一句……
皇帝双眼微眯，隐显不悦：“为个茶水就怕朕罚你？朕有那么喜怒无常么？”
话音初落，见始终低垂着首的席兰薇轻抬了头，清澈的眸色很快地从他面上扫过，遂又低下头去。
那对明眸虽是清清亮亮的，让他有那么一刹那似乎什么心事都没了、积在心中的烦闷被荡了个干净，但在回味间很快察觉了那细枝末梢的戏谑意味，顿时又是面色一黯。
——又让她将了一军。他怎么忘了先前杖责五十的事，那不是足够让她觉得他喜怒无常了么？
沉下心来，霍祁懊恼了短短一瞬，索性挑明了，一字一顿地道：“那事不算，朕当时没真打算罚你——若不然，事后也不必禁杜氏的足了。”
席兰薇点点头，一脸的了然，却让他有点语塞。
霍祁愈发觉得好像碰上个让自己没辙的人，心底从头回召见她时就有的那一点点心思也逐渐蔓延开来，不再只是眼前不时地浮现她的一抹欣喜，似乎连同较劲、挫败搅在了一起，迫得他跟孩童赌气似的，非得今天把她震住。
“好，就算这两句解释都说得通。”皇帝轻缓一笑，冷涔涔的面容好似覆了一层薄霜。倏尔伸出手去，猝不及防地轻挑起席兰薇的下颌。隔着案桌，他神色清淡地凝视着她，“但就算说得通也无妨，朕还偏就对你上心了，如何？”
席兰薇明显一僵。因被他捏着下颌而不得不与他对视的双眼惊得彻底移不开来。
霍祁欣赏了一会儿她的错愕，心满意足地松了手，吹了吹杏仁茶袅袅飘起的热气，饮下一口：“许你再养一个月的伤，下月今日，来宣室殿。”
九月十六日……
建恒二年九月十六日……
席兰薇早就数算这个日子许久了，却没想到让自己撞上。