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中原大战后，冯玉祥的部队土崩瓦解被其他军阀收编，收编部队中最强大的有三支：张学良收编的29军，蒋介石收编的22路军、26路军。
22路军由吉鸿昌和张印湘的部队合编而成，下辖一个三十军和特务旅，三十军下辖三十师和三十一师，吉鸿昌任22路军总指挥、30军军长、三十师师长，张印湘任三十一师师长。
收编完毕后，蒋介石命令22路军进驻鄂豫皖的潢川、光山、商城，对鄂豫皖的第三次围剿开始后，又命令22路军向鄂豫皖首府金家寨攻击前进。
冯玉祥曾经聘请共产党员帮自己整顿部队，官兵因而普遍对红军抱有好感，不愿打红军，吉鸿昌也是如此，接到命令后玩了一个花招：向蒋介石报告“红军大部已出动到潢川西北察河、竹竿铺”，请求仍留原地抵抗红军，不过蒋介石不相信吉鸿昌的情报，吉鸿昌于是更进一步，派一营步兵穿上红军服装攻打潢川东关，双方装模作样打了一个晚上，弄得百姓惊恐不已。
吉鸿昌的小花招很快就败露了，蒋介石大怒，严令吉鸿昌立即率部出发，不得以任何理由拖延，吉鸿昌于是率军向金家寨出发，不过表现非常消极，行军慢慢吞吞，看到红军也不攻击，到金家寨转了一圈又返回潢川。
蒋介石非常愤怒，下令撤销吉鸿昌的职务，吉鸿昌以牙还牙，派人与红军联络打算起义，并召集22路军将领开会，讨论起义事宜。
22路军由两股力量编成，吉鸿昌的三十师和张印湘的三十一师，张印湘不愿起义，他的部队一个军官都没来，见此情景，吉的部下劝说吉鸿昌雷厉风行：要么武力包围，逼迫张印湘就范，要么单独率三十师起义。
可是吉鸿昌做事非常婆妈，既不肯武力逼迫也不肯单独起义，只是一遍又一遍劝说张印湘，一劝不行二劝，二劝不行三劝，时间一久起义就败露了，蒋介石紧急派吉鸿昌的老长官李鸣钟赶来阻止，李鸣钟来到潢川后解除了吉鸿昌的职务，自己兼了22路军总指挥，任命张印湘为三十军军长兼三十一师师长，彭振山为三十师师长，吉鸿昌的起义至此失败，吉鸿昌只身离开部队，出国考察去了。
兼了一段时间的22路军总指挥后，李鸣钟不想干了，潢川的生活太艰苦了，他把部队交给张印湘，自己回上海享清福去了。
李鸣钟走后，22路军的番号取消，张印湘以三十军军长的身份统率原22路军的部队，不过三十师师长彭振山不服，二人明争暗斗不断。
得知李鸣钟已走、彭振山与张印湘争斗不断，吉鸿昌觉得机会来了，立马赶回部队，再次鼓动部队投奔红军，这次他雷厉风行多了，见彭振山张印湘不肯起义，他带了愿意起义的一个旅向红区进发，不料彭振山张印湘居然派兵截击，蒋介石也派了飞机追踪，吉鸿昌的部队最终在羊角山被包围、缴械，吉鸿昌只身逃脱。
蒋介石对张印湘彭振山在羊角山的表现很满意，觉得二人对自己很忠心，可是接下来的事让他改变了看法：第四次围剿鄂豫皖红军，各路大军本已将红军四面包围，眼看就要全歼，不料红军却从三十军的防区突了出去，逃之夭夭了。
蒋介石怀疑张印湘彭振山故意卖阵，恰在这时有人向他报告：张印湘彭振山的代表与冯玉祥接触频繁，想把部队带去山西，与那里的29军合为一股，让冯玉祥再次东山再起。
蒋介石不能让冯玉祥东山再起，那样的话中原大战白打了，他给张印湘彭振山下命令：三十军立即南下，参加即将开始的对江西红军的围剿。
但是三十军拒绝了蒋介石的命令，张印湘和彭振山虽然冲突不断，在拒绝南下这个问题上却达成了一致。
蒋介石异常恼怒，又想把张印湘彭振山换掉，他再次想到了李鸣钟。
蒋介石的代表找到了李鸣钟，请求李鸣钟再次出山处理三十军。
但是出乎意外，李鸣钟以肺病为由拒绝了蒋介石的请求：张印湘彭振山拒绝南下的背后有冯玉祥的影子，李鸣钟可不敢得罪冯玉祥。
李鸣钟指望不上了，蒋介石不得不考虑其他人，这时他想起了孙连仲：孙连仲对自己是忠诚的，而且是西北军的老人，在西北军中威望很高。
蒋介石立马停止了对孙连仲的动作，撤回了调查组，恢复了番号。
“哦，是这样呀。”孙连仲拿起一杯酒喝着，心里不断盘算，要不要帮助蒋介石呢？
“嗯……好吧，这个活我接下了，不过丑话说在前头，谋事在人，成事在天，我只是接活，不能保证一定成功。”盘算一阵之后，孙连仲下了决心：得罪冯玉祥就得罪冯玉祥吧，反正今后只跟蒋介石，不回冯玉祥那边了。
“这就对了，你想办法把22路军拉过长江，只要拉过长江，一切就大功告成了，相信孙大哥的能耐，一定能成功的，来，为成功干上一杯。”
“好，干杯！”孙连仲和陈诚干了一杯。
刘致中带着手下投奔韩复榘，韩复榘给了一个“二十师独立旅”的番号，但是没给军饷，为了让刘致中有一块地方安身，韩复榘号召手下发扬风格让出一块地盘给刘致中，几个师长你推我让了很久，终于让出了一块地盘：莒县龙山乡，这个乡地处莒县东面，差不多是山东最穷的乡，到处高山大岭，耕地很少，百姓当然也很少，只有一万多人。
刘致中对得到龙山乡非常不满，但也只能忍下来，谁叫自己寄人篱下呢。
刘致中带着手下来到龙山乡，花钱向当地乡绅买了一些地，开始修建营房、练兵场。
跟随刘致中投奔韩复榘的虽然有一百多人，但是很多人要先回家探亲然后再来山东，跟着刘致中一起来山东的只有三十来人，刘致中把他们编成一个排，独立旅独立团独立营独立连独立排，旅长团长营长连长排长全部由刘致中当，刘致中成了“五独将军”。
刘致中想扩充军队到五千人，当上名符其实的旅长，扩编军队需要钱，这些钱不可能从穷得叮当响的龙山百姓那里收，只能自己掏腰包，刘致中于是把手下叫来开会，要大家出钱：有钱的出钱，有力的也出钱。
“不让你们白出，二千块能当连长，七千块能当营长，别嫌贵，前景很好的，以后我当了师长、军长，这些连长营长能够水涨船高。”
可是大家还是觉得太贵，他们吵吵嚷嚷了很久，逼着刘致中降低了价钱：一千五能当连长，五千块能当营长。
大家开始出钱，你一千我三千，大约凑了三万块，拿着这些钱，刘致中去二十师买枪，买来了两挺机枪、三十支步枪，总算让独立旅有了武装，不怕土匪了。
刘致中又叫大家出去招兵，“穷地方有穷地方的好，肯当兵的特别多，大家喊得卖力一些，肯定能招来很多很多人。”
大家于是出去招兵，果然很容易，很快就招到一百多人，刘致中一下丢了排长，成了“四独将军”。
“看，没说错吧？明天走远一些，到相邻那些乡去招兵，十天内争取让我丢掉连长，成为‘三独将军’。”刘致中鼓励大家。
可是相邻那些乡是别人地盘，刘致中到那里招兵引来了强烈抗议，一个又一个骂娘电话打了进来，刘致中跟别人攀交情说好话根本无用，最终只能把人退了，还赔了很多不是。
刘致中又召集大家商量，他们决定各自回老家招兵，招亲戚招老乡。
“当年曾国藩曾文正公就是用这个法子招兵，招到了五十万兵，打得长毛屁滚尿流，我们也用这个法子招兵，招到五千绝对不成问题，这个法子比就地招兵好，招来的兵跟我们很亲，不会背叛我们。”刘致中说道。
大家于是各奔东西，回老家招兵去了。
刘致中接到了刘永义从南昌打来的电话：由于陈金宝的事情，在南昌呆不下去了，打算来山东投奔叔叔。
“好，好极了，来吧，马上来，正缺人手呢，来跟叔叔一起干，一起重振旗鼓，我们叔侄合力，一定能打出一片广阔天地。”
8日，刘永义来到了龙山乡。
刘致中建议刘永义也回老家招兵，打造一支自己的军队。
“你很有能力，指挥红军百战百胜，可那是替别人打工，打了胜仗别人得大头，你只得小头，鸡毛蒜皮就要枪毙你，现在你自己带自己的兵，打了胜仗，好处全是你的。”
刘永义答应回老家招兵，他问刘致中，回老家招兵穿什么军装，韩复榘的还是蒋介石的？
“当然穿蒋光头的，他是皇帝呀，大家只认得蒋光头，穿他的军装招人容易，不仅要穿蒋光头的军服，还要把侍从室的牌牌挂上，让大家知道你是蒋光头身边的人，陈金宝的事不要提，别人提起你也要否认。对了，回山西后，顺便把我的亲戚老乡也招来，我写一封信，你拿着信去一趟我老家，见见你叔母，要她行动起来，招人，出钱。”
9日，拿着刘致中的书信，刘永义又上了前往山东的列车，这次不是便装了，口罩礼帽也不要了，一身侍从室的崭新军服，侍从室的牌牌也挂在了胸前。
在路上折腾了两天，10日傍晚，刘永义回到老家：长治县刘家庄，拜见了父母。