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腊月二十四。
夜凉如水。
柳从之立于阶前，仰头静看满天繁星，今夜夜色颇沉，然而月华黯淡，夜风寒凉入骨。他静立了片刻，低低叹了一声。
他站了这么片刻，有人在他身后道：“此处，陛下请回殿内休息，保重龙体。”这人年纪在四旬开外，蓄着长须，却是一名太医。
柳从之笑道：“不妨事，我不过静一静。”
太医刻板道：“陛下不以自己龙体为重，也当以大局为重。陛下并无子嗣，一旦陛下身体有恙，就是国体动荡的大事。”
太医语气不太客气，柳从之却也不恼，只微微一笑，“受教了。”
太医看他一眼，“后位空悬，陛下应早日选秀，以安臣心。”
柳从之道：“你并非第一个说这话的人。”
太医一叹：“陛下也非不明事理之辈。”
柳从之温文含笑，“此事不劳吕太医挂心。”
太医于是也不再多话，柳从之在外面站了片刻，起身回殿内，恰逢一名侍卫上前，低声向他禀报：“陛下，人已经派出去了。”
柳从之点点头，夜色深沉，他面色明显疲倦，却不去休息，又过一会儿，有人呈上一封密信，这是北边来的消息。柳从之接过，阅闭，面上疲惫之色更著，揉了揉眉心，将密信放在烛台边，付之一炬。
深宫寂静，周围除了侍卫下属，再无他人，这些人自然也不敢在这时候无故开口，故而殿内一片死寂，柳从之一人独坐，忽觉内殿森寒，凉到了骨子里。
人在高处不胜寒。
他以前不信这句话，柳从之野心勃勃，胆大包天，一生不信命、不认命，只要是想要的，必然放手去搏，不达目的誓不罢休，故而数载沉浮，几番起落，才终于走到了今天这个位置，君临天下，万人俯首。
然而这又是否终点？是否他从此就再无忧患？
柳从之微微一笑。
人生的妙处在于，不到最后，你永远不知道前方有什么，终点在何处。
腊月二十四，刚好是一年末尾，辞旧迎新之时。
宣京全城家家户户都洋溢着喜气，朝堂上也不例外，新皇帝也按旧俗祭拜天地，一年到头，什么不顺心的事儿都能先放在一边，安安心心过个年才是正经事。可在这家家户户团圆，人人面上带着喜色的当口，有一个人却如丧家之犬一般，展开了一场近乎仓皇的逃亡。
这个人姓严，名墨。
严墨此人，是个不折不扣的小角色。
出身平凡，才能平平，中进士时是个排位在末流的小角色，做官时是个不起眼的小官，薛朝亡国时是个一点不起眼的亡国降臣，至新朝，也不过是个小角色。
但这么个死活都无关紧要的小角色，却迎来了柳从之派出侍卫的追杀。
严墨这几天一直心神不宁。
他人虽不起眼，但到底不傻，自家做的事自家清楚，心里已隐隐有了不好的预感。到腊月二十四，他极晚归家，却隐约察觉异样，于是当机立断，收拾好东西换了身衣服，就打算从自家后门开溜。
跑出去没多远，正自以为得计，不料忽然有一人在他背后拍了拍他的肩，他吓得魂飞魄散，一回头，却见一个侍卫打扮的人笑眯眯地看着他，“严大人这是要往哪儿跑啊？跟我走一遭吧。”
严墨面如死灰，“你是谁？你要做什么？”
“这话严大人得问你自己。”侍卫笑，“你又做了什么？”
严墨做的事很简单。
他只是利用职位之便，将所得的军中情报卖了出去，以他的位置，能得的情报不多，但有时已足够坏事。通敌卖国之罪可株连九族，一旦被抓，哪里还有生还的机会？
严墨心头绝望，兀自嘴硬：“我做错了什么？拿出证据来。我可是堂堂朝廷命官！”
侍卫无趣地一撇嘴，抬手一个手刀劈昏了严墨，“再见了，严大人。”而后驮着人自去向柳从之回禀。
新帝登基以来，宣京其实一直算不上太平。
朝中有严墨这等浑水摸鱼卖国求利的败类，也有阳奉阴违小算盘打得叮当响的老奸巨猾之辈，更有妄图谋逆心怀不轨之辈。薛朝覆灭，然而柳从之的麻烦还远远没有完结，不花个几年时间，这新开的国很难真正定下来。
严墨落网，算是成了一件事，然而事情还远未完结。
追捕严墨的侍卫并不知道，他将严墨打昏带走的这一幕，其实落入了一个有心人眼中。
这人行踪隐蔽，待他们走远，这才偷偷摸摸地跑出来，环视一眼夜幕下宁静平和的宣京城，最终俯身疾行，融入了茫茫夜色中。
这人行得极快，其目的地不知是何处，走出一阵，却被一声哀叫声打乱了步伐。
却是墙角窝着一个乞儿，大过年的饥寒交迫无家可归，几乎奄奄一息，乍见半夜有人在自己旁边出没，来不及想其它的，伸出手就抓住这人的脚，哀求道：“这位爷您行行好，赏我点吃的吧。”
这人并不说话，安静了一会儿，把脚从乞儿手里抽出来，然后扔下一个东西，紧接着飞快离开，再也不见踪迹。
乞儿睁大眼看他扔下的东西，却是一个馒头，登时如获至宝，笑逐颜开捧在手心里，狼吞虎咽起来。
又过两个时辰，时是清晨，天边泛了鱼肚白。
一旁民居处一个老妇背着菜篓走出，走到巷角，竟是不自觉尖叫一声。
只见巷边角落处，一名乞儿脸色紫青，口吐白沫，却是横尸街头，已死多时了。
老妇尖叫过后，面上现出丁点悲戚之色，摇头叹了一声，“造孽哟。”
造孽的还远不止如此。
腊月二十五。
天子破天荒晚了半个时辰上朝，朝上气氛严峻，无一人面上带喜色。
柳从之面色严峻，第一次面上毫无笑意，神色冰冷。
在这一年年关，到处张灯结彩的当口，宣京出了瘟疫。
此事来得蹊跷，也不知原因几何，然而短短半日，就有上千人染病，再不处置，等事态扩大，后果不堪设想。柳从之一改平日温和，雷厉风行一道道命令传下去，可见事态严峻程度。
天子脚下，年关将近，出这种邪门事，不仅对新皇威望有损，可以说对整个新王朝都是一个严峻的挑战。
是谁下的手？
薛寅一直在琢磨这个问题。
他的消息不及柳从之灵通，但现在他到底能出宫，二十五一清早，他往楚楚阁看望昨日受惊的黄莺，却得知黄莺已然病倒卧床，爬不起来了。
这姑娘昨日就在咳嗽。
楚楚阁上下也沉浸在一股不安的氛围中，薛寅听着人窃窃私语，稍微弄清楚了事态。
宣京瘟疫。
在这个蹊跷的节骨眼上，出现了这么一场瘟疫。薛寅的第一反应是，此非天灾，必是*。
那么是谁下的手？此事蹊跷，又当如何化解？
薛寅一面皱眉，一面不顾旁人劝阻，前去看望卧床的黄莺。
一日不见，黄莺脸色更加苍白，苍白中透着一股蜡黄，神色疲惫，属于年轻姑娘的水色褪得一干二净。见了薛寅，也不敢起身见礼，更不敢大声说话，一直埋着头，偶尔咳上几声，也是埋着头闷咳，显是怕把病气过给了薛寅。
薛寅叹了一声，问：“你身体如何？”
黄莺小声道：“还……还好。”
“郎中怎么说？”
黄莺声音更细，“不知道……他说不知道……”她说到这里，声音陡然带了哭腔，“我会死么？”
小姑娘眼看着就要哭了，薛寅一时也无措，他不擅应付女人，对这场面实在是不怎么会应对。这时只听一人笑道：“哎呀，小姑娘别哭，有我在，包你没事。”
薛寅一听这声音，不自觉松了一口气，却见一个郎中打扮的人挑开门帘进了屋，笑道：“小姑娘莫怕，我是来给你看病的。有我在，包管你药到病除。”
他面上带笑，黄莺看着，渐渐觉得不紧张了，细声问：“你是谁？”
“我是郎中。”天狼微笑，“我姓莫，你可以叫我莫大夫。”
薛寅在一旁抱臂而立，闻言稍微翻了个白眼。
这算命的又改行做大夫了，好久不见，还是一样的无耻。
那厢莫大夫还在看诊。
“姑娘你叫黄莺是吧，是个漂亮姑娘，没事，不就是病了么，好好休息，按我开的方子来，包管药到病除。”天狼随口忽悠了一大串，把姑娘哄住了，看诊完毕，黄莺安静下来，薛寅看了一眼天狼，两人都走到外间。
“怎么样？”薛寅低声问。
天狼一改面上笑意，皱眉摇了摇头，声音也冷下来，“是毒。”