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从永乐宫出来,萧煦沿着逶迤的鹅卵石幽径小路,一径向东过金华门,来到御林苑。
初秋时节的御林苑风光旖旎,景色秀丽。各色树木郁郁,丛丛翠竹榛榛。阳光自疏密相间的枝叶间挥洒而下,柔柔地落在花草丛中,显得温婉而宁静。
萧煦沐浴在这晨起的温阳中径直向清心殿走去。小海子跟在后头急急地上前两步道:“王爷不回府么,夫人又该斥责奴才由着主子闲逛呢”。
萧煦头也不回,照旧顺子步子向前道:“什时轮到你管着本王了,合该本王去哪儿,做什么,都该顺着你的意思不成?”
小海子听见萧煦如是说,又急又慌,霎时变得语无伦次了,“奴才是……,是……,是怕夫人又要怪罪奴才了……。”说到后面,只听见嘤嘤嗡嗡的声音,说什么全听不清了。
萧煦停下脚步,转身道:“你何时变得结巴又口吃了,整天怕这个,怕那个,就是不怕本王,看来是本王纵坏你了。你且回去,回了夫人说皇兄找我有事要说呢。”
小海子听见如是说,只得悻悻地应承着,临末了,还不忘叨唠一句:“王爷早点回来,过两天就要出宫去了,多少事情要准备了”。
萧煦不再搭理他,一味向前走去。
穿过层峦叠翠的楼台院落,萧煦便来到了清心殿。
清心殿是皇上日常居住,批阅奏章,召见大臣,处理朝政的地方。
清心殿的主殿是紫光阁,平日里,皇上在这里召见文武大臣商议政务。东边是合欢殿,皇上的寝宫便设在里面。每日里,敬事房按皇上所翻的侍寝牌,用凤鸾春恩车将侍寝嫔妃接到这里侍寝。西边是怡月堂,里面藏有大量的古籍、珍玩和字画,是皇上休闲小憩的地方。
萧煦自垂门而入紫光阁来。紫光阁前当值的太监小夏子见了萧煦,恭敬地行礼道:“王爷吉祥,皇上正和太尉司马大人在里面议事呢。”
萧煦爽朗地答道:“不碍事,原也没什么急事,本王在外头候着便是了”。
大概是萧灏在里头得了声响,只听见里边传出话来道:“是谁在外面,是六弟来了吗?进来便是。”
小夏子听见问话,毕恭毕敬地在阁门外躬身答道:“回皇上,是燕王来了。”说着,便引了萧煦往里走。
萧煦进来,行过礼。只见太尉司马仲站在案几左侧,屈身向萧煦行礼,彼此问候罢了,便站着听话。
萧灏沉沉地道:“六弟呀,你来得正好,朕刚才正和太尉商议出兵抗衡匈奴的事呢。镇北将军候远宁奏报,匈奴近来多次进犯,夺走布匹,羊群,马匹无数,最可恨的是,连女人也抢走不少。当真是可忍孰不可忍。他们仗着有赫赫铁骑,便无视我大晋皇威么”。
司马仲躬身下跪行礼道:“皇上,我大晋地广物博,兵强马壮,平定匈奴指日可待。只是西域气候多变,如今又近秋寒,北地更是冰天雪地,兵马畏寒难耐。最重要的是,候将军年事已高,又体弱多病,将士军心不稳,如何抗敌。只要我们能派遣一二名骁勇善战,又机智多谋的将军统兵抗敌,定能将士一心,战无不胜。”
萧灏细细听着,身子微微前倾道:“候远宁今年有七十了吧,是老了些,该换个年轻善战的将军镇守北边,否则他匈奴都以为我大晋都是白发苍苍的,好欺负不成。六弟,你以为如何?”说罢看着萧煦。
萧煦面带微笑,谦卑地道:“皇兄圣明。皇兄的决断自然是好的。臣弟在这些兵马之事上一向糊涂,愧不能为皇兄分忧。但臣弟想,匈奴的铁骑再骁勇也骁勇不过大晋的千军万马。”
萧灏凝视着萧煦,笑着道:“六弟一向不上心朝政,但朕知六弟骑射技精,连父皇也曾称赞过,在诗书才能上,也颇有成绩。你就是贪玩,不然,多在国事上用心,说不定能成为一名智勇双全之将才,也可为朕分忧了。”
萧煦诺诺地应承道:“谢皇兄夸赞,臣弟今后一定多在国事上用功些。”。萧灏又吩咐了些司马仲北边抗敌之事,便着他告退了。
司马仲刚出去,萧灏的近身太监总管魏子曹轻轻地走到案几边,站着只是不说话。
萧灏睨视他一眼,魏公公弯腰作揖道:“启禀皇上,窦美人差人来告,说菡芷殿的山参煲乌鸡已经煨了四五个时辰了,请皇上移驾前去用了。”
萧灏低着头道:“知道了,下去吧”。魏公公应了声“诺”,便下去了。萧灏抬起头有些气急道:“当真烦腻,这些无知妇人,除了赏花就是吃,就是撒娇争宠,一点新鲜的都没有。有时,朕连个能说话的人都找不着。”
萧煦含着笑意答道:“皇兄总爱说笑,皇兄身边个个貌美如花,机智聪慧,哪能连说话的人都没呢”。
萧灏淡淡道:“六弟不知,‘有女如云,匪我思存’(语出诗经《出其东门》,意思是说:美女多如天上的云彩,但并没有我思念的人)。宫中的女子不可谓不美,但总觉着就是一堆锦绣花瓶,全没有想要的灵气。窦氏虽机灵可爱,但于才情上也是一窍不通。此番令你赴豫州督办采选,你可不要全凭内务府那些夫子们的,只在针线女红,容貌妇德一面上看重,要在性情才识上多留心。”
萧煦恭谨听着道:“臣弟谨遵皇兄旨意,定然不让皇兄失望”。
萧灏站起身走到萧煦面前,道:“朕还交给你个任务,此番下去,还要替朕访查民情,回来禀告于朕”。
萧煦应承道:“是。”说完退出了紫光阁。
萧煦沿着九曲回廊出了清心殿。清心殿在畅春宫的东南角上,前临太乙湖,后有御林苑中风景最宜人的飞羽园。
皇上除了临朝听政和闲日里到各处嫔妃宫中嬉乐外,基本上都在畅春宫附近游玩,春暖花开时节也时常到御林苑树木茂密的地方踏春狩猎。
萧煦闲闲地迈着小步,湖边的垂柳柔柔地招摇着轻盈的枝条。秋来湖水显得清冽些,红鲤成群结对地嬉戏抢食,令人远远地就能瞧见它们在水下的身姿。
太乙湖边各处站着戍守的羽林军,偶尔还有几个带刀侍卫来回巡视。萧煦拐过翻月亭便看见畅春宫卫尉南宫皓。他二十五六岁的样子,一身卫尉惯有的打扮,腰间佩戴的大刀,使他透着几分威严外更显得英姿勃发。
南宫皓迎上来,正要行礼下去,萧煦一把扯住他道:“算了,南宫兄何必闹那些虚文。过两天,我要出宫一趟,有什么需要尽管说来”。
南宫皓也无半分拘谨,笑吟吟道:“知道你要进宫来,就估摸着能在这一带瞧见你。皇上派了你寻美的差使,我能有什么需要,难不成要你也给我物色美女子不成。”说罢两人皆愉快地笑起来。
萧煦和南宫皓自小要好,无话不谈,可谓是竹马之交,刎颈之交。南宫皓的父亲是先帝的中郎将,统领宫中侍从,深得先帝喜爱。
南宫皓擅长骑马射箭,诗酒琴棋无一不通。平日里一得空便和萧煦邀上几个知己好友于醉月楼中饮酒听戏。
此时,两人慢慢地踱着步子,萧煦缓缓道:“听闻匈奴又进犯我边境,朝廷有发兵抗压的意思。侯将军年事已高,兵部请旨派年轻英勇善战者镇守边关。你有何看法。”
南宫皓呵呵笑着:“你不是只在风花雪月一事上上心吗?怎关心起边境来了,明后日里,你就该在豫州瞧美女子了,何必徒增烦扰”。
萧煦目视远方,淡淡地道:“我是无心国事。但男儿志在四方,当建功立业,报效朝廷。目前正是用人之际,我不便向皇兄推举你,你自己多费心吧。”
南宫皓笑着对萧煦道:“我自有主张。倒是你,虽说这趟差事不算难办,但凡事自己小心为上。”说着到了畅春宫的宫门口,萧煦和南宫皓相互告别。
出了华阳门,萧煦便看见小海子早已等在了那里。萧煦见了他道:“你怎么又回来了,不是让你去回了夫人吗?”
小海子面露难色道:“奴才早回了,夫人让奴才来等着,说是等王爷从皇上那儿一出来,就让回府呢”。
萧煦愤愤道:“有什要紧事,偏偏这样着急让你催着”。小海子嘻嘻着说:“能有什事,夫人就是想你呗,偏偏你难得在家陪她,过两天又要出宫去,难怪夫人让奴才劝您早些回去。”
萧煦阴阴的脸上看不出什么情绪,只跨上马儿向王府中去了。
燕王府在御林苑的西南边上,从华阳门向西过宣和路一径就是王府大门,王府的后门便是广安城最繁华的太和街。
先帝宠爱燕王,故将燕王府建在御林苑内,便于燕王随时进宫探望宜太妃,又特意选择西南角落,将王府后门设在繁华的太和街上,就连王府中的一切布置皆是先帝命人细细操办了的。
萧煦信马而至王府大门前,朱红府门上用紫漆临边描摹着“燕王府”三个明黄大字。
萧煦纵身下马,将马鞭丢给王府奴才,自己健步进了王府。里头的奴才丫鬟们有的在洒扫,有的在修剪花木,忙得不亦乐乎。
王府总管韩德海见萧煦回来,哈腰陪笑道:“王爷回来了,您用膳没有,要不要让厨房传膳”。说着一边厉声道:“绿荷,没看见王爷回来么,赶紧向夫人通报一声”。
小丫鬟绿荷颤巍巍地应了:“是”。便急忙向宁馨堂走去。
王雁桃听闻王爷回府了,急急唤了贴身丫鬟来对镜描摹一翻,才袅袅出来见了萧煦。
雁桃是个美丽的女子。只见她面若芙蓉,眉似柳。上身着一件玫瑰紫绣百合烟纱碧霞罗,下身着乳白色拖地烟笼梅花百褶裙,腰间是鹅黄的束带。她婀娜多姿,亭亭玉立,上前轻轻挽着萧煦道:“王爷出去大半日,可累着?妾身让厨房炖了黄芪乳鸽汤,最滋阴补气不过了,王爷用点可好。”
萧煦看着雁桃,不知怎的,耳边就回响着皇兄的那句话,“当真烦腻,这些无知妇人,除了赏花就是吃…”
雁桃入王府已快两年了。大婚之后,两人也算是相敬如宾,从没红脸过。
此时,萧煦心头涌上一种莫名的感觉。是什么呢?对,是“烦腻”。他突然体会到了皇兄说的“烦腻”是何种样的滋味了。萧煦风流倜傥,多少闺阁千金思慕于他。但是多年来,萧煦风花雪月归风花雪月,从没再让其他女子进入王府。他觉着那些女子都一样,除了更美丽一些,更柔顺一些,一个和十个没什么两样。
而王雁桃觉得自己是足够幸福了,萧煦没有纳妾,这对于一个英俊潇洒的王爷来说是多么难能可贵。她全身心爱着王爷,感激王爷,平日里尽是一味温柔顺从,没有半分的不周全。
萧煦默然片刻,突然记起来,自己还没用午餐呢,于是迎着雁桃道:“让厨房上些来吧,这会子还有些真饿了”。
雁桃听了,兴奋地和丫鬟一路向厨房去准备着。