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萧煦和南宫皓到达广安城时已是掌灯时分。燕王府门前的八角宫灯光彩辉煌,将秋夜里的点点星空衬得温馨而柔暖。
萧煦在府门前翻身下马,向着南宫皓道:“三哥进府坐坐,用过晚膳回去不迟。”
南宫皓勒住缰绳,自马上笑着答道:“不了,你也快些进去,弟妹该等急了,眼见着又要离去,你也好好陪陪她吧。”
萧煦笑着调侃道:“三哥急着回去见娇妻呢,小弟就不虚留了。”
南宫皓轻拍马儿,由着马儿信步向前,摆了个道别的手势笑着道:“别磨嘴,还不快进去。”
萧煦目视南宫皓的背影淹没在沉沉的夜色里,自己也急步踏进府门。
王府里灯光辉映,树影婆娑,各处都有丫鬟奴才恭谨值班。萧煦迈着轻快的步子往宁馨堂而去,迎面小海子忙忙地走过来,他只顾着低头急走,差一点撞上了萧煦。萧煦一把扯住小海子道:“风急火燎的,干什么去?”
小海子看得是萧煦,抬起头,满眼急切地道:“王爷可算是回来了,午膳过后,夫人让韩总管备车去了丞相府,这会子还未回呢,奴才正着急,是不是出了甚事呢。您也不在府里,奴才像个没头苍蝇似的,只得乱转呢。”
萧煦听得小海子说雁桃去了丞相府未回,不由得也着起急来。耳边翁然响起前日雁桃听说自己要北上督战时说过的话,心中猜想她定是找丞相理论去了。
萧煦不禁担忧起来,虽说雁桃是燕王正妃,但毕竟是妇道之人,出征在即,堂堂大晋丞相,岂能任一妇人妄言?
萧煦正默默思量。小海子在一边却等不及,急急说道:“王爷不去瞧瞧么?夫人还怀着小世子呢。”
萧煦回过神来,道:“备马,去丞相府。”
小海子忙忙去了,萧煦也转身向府门而去。
因着前日里,萧煦骤然对雁桃说要北上督战,雁桃便一直忧心忡忡。想着,战场凶险万分,加之自己又刚刚有孕,如何能让萧煦赴险。再者,昨日一大早,萧煦不辞而别,连小海子也不曾带去,只说是有北上督战之急事要处理。雁桃听说后,更是心急如焚又束手无策。
午膳过后,雁桃见萧煦还未归来,于家中再也坐不住。吩咐了韩德海备车径直奔了丞相府而来。
雁桃入得丞相府并未直接拜见王侍臣,而是先找了义父王文佑。为了遮人耳目,雁桃见了王文佑便急急说道:“爹爹快带了女儿去见丞相大人吧,女儿有事恳求丞相大人做主呢。”
王文佑见雁桃如此情形,早已知道必是有要事了,他丝毫不敢怠慢,恭恭敬敬地引着雁桃往丞相府的慎德殿而去。慎德殿是丞相平日里理政,会客之所。王文佑和雁桃一前一后进入慎德殿,只见王侍臣这会儿正手握朱笔,埋头于案头公文之中。王文佑上前行礼,轻声细语道:“丞相大人,您看,谁来了?”
王侍臣抬起头,正撞见雁桃如花笑脸。顿时喜形于色,上前就要亲密起来。一旁的王文佑急忙出声叫道:“丞相!”
王侍臣刹住停在半空的手,堆起笑脸道:“这不是燕王妃吗?光临寒舍,有什么下官可以效劳的么?”说着,对着左右侍奉的奴才道一声:“没你们事了,都下去吧。”
一干奴才静静走出了慎德殿,王侍臣将雁桃二人带进了后厢房。王文佑知他叔侄二人有体己话要说,便向平常一样至外间坐着,只看书喝茶。雁桃见左右已无闲杂人员,不由得撒起娇来道:“雁儿好久不见叔父,叔父也不想着雁儿了。”
王侍臣膝下只有二子,尚无女儿。别人说女儿是爹爹的小棉袄,雁桃最是个聪慧机灵的,哄得王侍臣早将她视为自己的亲女儿了。这会儿,王侍臣听得雁桃这样说,不禁宠溺道:“你个鬼灵精呢,自己不想着叔父,倒编排起叔父来了。”
雁桃收起了顽皮的神色,眉眼里添上了几许愁绪道:“叔父勿怪,是雁儿愧对叔父呢,叔父别与雁儿计较了。”
王侍臣看见雁桃如此神情,也收起笑意,只看着雁桃道:“今儿怎么呢?是不是王爷欺负咱们雁儿了?”
雁桃听见询问,忙忙将皇上让萧煦北上督战,和自己已身怀有孕一事一并细细说了。
王侍臣听见是如此原因,赶忙扶着雁桃于榻上坐了,含着笑意缓缓地说:“你别怪皇上,让王爷北上是叔父的主意。王爷是七尺男儿,又是亲王贵胄,当保家卫国,建功立业才对。你是王妃,虽说现下初孕不适,但也不可因此牵绊王爷才是。我是你叔父,凡事必为你着想,只是督战一事事关朝政,也关系王爷前途,你定要鼎力支持才好,切不可有那小妇人之儿女情长。”
雁桃听王侍臣这样说,已知事无挽回之可能,不由得滴下泪来道:“叔父既这样说,雁儿也没法了。只是战场凶险,我担心王爷安危。”
王侍臣看着雁桃柔弱无助的样子,不由得心酸起来,只温婉地拉过雁桃的双手抚着道:“你放心,叔父定不让王爷涉险。你要好好珍重身子,来日为王爷诞下世子。”
雁桃含着眼泪,勉强挤出一缕笑意,叔侄方缓缓出房来。
因着雁桃面上毕竟是王文佑之女,因此,出了慎德殿,雁桃便随着王文佑到王家去了。如此,便耽误到此时还未得回到王府。
萧煦出了府门不到百丈,便看见韩德海驾着马车急急而来。萧煦勒住马绳,韩德海也看见了萧煦,赶忙拉着缰绳,回头向着车里的雁桃道:“夫人,王爷回来了,正迎过来了呢。”
雁桃打开车帘子,小心探出身子,含着欣喜道:“有劳王爷,妾身回来了。”
萧煦看见雁桃欠着身子,跃下马来牵着来到马车旁边,道:“我看见了,你快坐好吧,都是有身子的人了,还不老实。”
雁桃听见这几句话,早已是又喜有羞,应了声“是”,便忙忙地拉下帘子,端端正正地坐好了。
到了府门前,雁桃由着萧煦和碧雯搀着下了马车,进了王府。适时,丫鬟和小厮看见夫人和王爷回来,便各尽其责,传膳的传膳,奉茶的奉茶,一时皆都热闹繁忙起来。
萧煦和雁桃在一众丫鬟和奴才的伺候下,欢欣地用起了晚膳。因着近日,萧煦连连应付于各种事物,几乎不曾与雁桃共桌用过膳。雁桃也是初孕反胃,几乎没有好好吃过一口。此时,二人对坐,如斯氛围,兼着刚至丞相府回,雁桃一时觉着有些饥肠辘辘,不由得吃着欢喜。萧煦也因赶路疲乏得很,又看着雁桃吃得香甜,不由得也大口大口吃起来。
晚膳过后,夫妻二人进入寝房。雁桃说起自己去找丞相王侍臣一事。想着,叔父终究没有如己所愿,而萧煦后日就要北上而去。雁桃故作气鼓鼓地说:“丞相与皇上是一鼻子出气呢,终是不愿让你不去。不过丞相当面答应我决不让你涉险。你自己也要懂得保全自己,切不可逞勇而上。”
萧煦听着,安慰雁桃几句也就搁下话了。
时近九更,雁桃伺候萧煦上床歇息,自己也松发去簪,宽衣解带上床了。因着后日萧煦便要离去,夫妻二人亲密缠绵一回也就拥被沉沉睡去。
次日,萧煦早早起来,用过早膳。看着雁桃还酣然睡着,留下几句话,唤过小海子朝南宫府上而去。他们兄弟昨日相约今日进宫面圣,于太尉府备案出征。
萧煦于南宫皓府上极为熟悉,进得府门,恰巧看见南宫府上总管王立全迎面走来。王立全上前行礼过后,引着萧煦径直朝翠微阁而去。此时,南宫皓正在阁里书案上处理公文。萧煦上前说过几句话,兄弟二人出府打马前往广安城城门而去。赵益和陶烨常年驻守在外,于京都极为陌生,萧煦二人只得迎候在此。
大约过了一个左右时辰,南宫皓看见远远地马蹄急切,尘土飞扬,心中估摸着定是赵益他们来了。萧煦与南宫皓各自坐在马背上,并肩立于城门口,目视着赵益他们渐行渐近。
萧煦笑着说:“果然是从武之人,动静不同一般,旁人不知的,还以为是匈奴铁骑来了呢。”
南宫皓也笑着颌首道:“这就是他们率性可爱之处,不是那些小心谨慎,处处爱揣度的,面上一套,里子又是一套。”
萧煦接着道:“只是这样,难免落人口舌,生生让皇上起恻隐之心。”
南宫皓颌首,道:“这也是为何他们虽有赫赫战功,而仍然苦守于平阳一带的原因了。”
说着,赵益和陶烨及身后一众随从将士等已至眼前。萧煦和南宫皓下马迎上前,彼此见过面,又介绍过其他诸人就欢笑着进了城门。
南宫皓命人将赵益二人的行礼及随从将士一一安度好后,便领着他们朝神武门而去。进入畅春宫,南宫皓转过脸了,凝视着萧煦道:“四弟,你明日便要北上而去,这会儿该是去瞧瞧你母妃了。”
萧煦与南宫皓对视一眼,随即明了了他的意思,于是颌首,向着赵益与陶烨笑着道:“大哥,二哥你们就随着三哥面圣去吧,小弟瞧瞧母妃去。”
赵益和陶烨均点过头,四人又相约好了晚间至醉月楼中相会后,萧煦便离了他们往永乐宫方向而去。
这边,南宫皓引着赵益二人一路向清心殿而来,见过皇上,领了出征旨意,又忙忙地出宫往太尉府中备案去了。
直至掌灯时分,南宫皓才因着赵益和陶烨至醉月楼中来了。醉月楼是广安城中一处极为奢华的酒楼,是官候贵胄惯常享乐之处。萧煦和南宫皓平日里也常来,与楼中的掌柜和陪侍小姐们极为热络。
此时,南宫皓一行三人从门口走进来,径直上了二楼。南宫皓一眼便望见萧煦早已坐在日常常坐的位置里,酒楼当家的掌柜赶忙陪着笑脸上前来,引着他们坐下歇息饮酒听曲去了。一时酒菜都备妥上齐了,南宫皓又招过平时玩乐的二三名女子上来,一桌俊男美女直闹到亥时将近,南宫皓才安排赵益和陶烨就此歇下,自己和萧煦各自回府去了。
第二天寅时刚至,萧煦便起来了,雁桃也早已梳洗完毕,此时,她正在宁馨堂前厅上督着丫鬟小厮整理萧煦出征的行礼。小海子自然是要跟着萧煦北上的,此时也和其他奴才一样装点着萧煦平日里惯用的东西。雁桃轻轻向他走过来,道:“你自小跟着王爷,他的脾性你比我还知悉,此番出征在外,你定要好好伺候他,不能让他冻着,饿着,就是上了战场,你也要伴他左右,刀枪不长眼,你万万要细心着点,明白了吗?”说着,只见她眼圈红了一圈。小海子弯腰作揖道:“夫人放心便是,小海子定护得王爷周周全全的,不让王爷少了一根头发丝。”
雁桃抹着泪儿,羞涩地道:“还有一条,你也得记在心里,出门在外,别让王爷随意沾惹那些狐媚子,否则,回来我定不饶你。”
小海子嬉笑着道:“夫人放心,军营里定没有狐媚子,就是军营外边,王爷若是遇见了狐媚子,奴才就是死也要蒙着王爷的双眼,不让他瞧一下。”
雁桃听见小海子如是说,也露出了一丝笑意。
萧煦别过雁桃,带着小海子进宫而去。此时,离辰时尚早,南宫皓,赵益和陶烨以及军营将士皆已结集在太极殿前的太极广场上。一时,只见宽阔的广场上人金戈铁马,人群密布,整齐伐一。萧煦端坐在高额白马之上,与一边的赵益等人抱拳行礼问候。行至将士最前列,萧煦下马,与南宫皓并肩而立,等着皇上萧灏前来为大军壮威送行。
辰时将至,只见萧灏乘着轿辇而来。萧灏一身天子朝服,巍巍然地立于太极殿前九十九级台阶之上。台阶之下,千万将士齐齐跪拜于地,三呼“皇上万岁万岁万万岁!”
萧灏用富有磁性的声音慷慨昂扬地道,“众将士平身。此番大军北上,一定能扫灭胡人,壮我军威,朕在宫中等着众将士凯旋归来!”
众将士听见萧灏如是说,一时齐声喊道:“扫灭胡人,壮我军威!扫灭胡人,壮我军威!”如此几番,广场上一时又鸦雀无声。
萧灏自身后魏子曹捧着的赤金匣子里拿出一柄九龙剑,双手横握向着众将士道:“此番征战,朕不能御驾亲临,但朕已命燕王代朕亲往,朕将这枚尚方宝剑钦赐于燕王,见剑如见朕,众将士必要团结一心,奋勇杀敌。”
一时,底下又齐齐朗朗道:“遵旨!”
萧煦上前双手接过宝剑,跪拜道:“谢皇上隆恩!”
接着,朝廷又向南宫皓授予了牙璋(兵符)。不一会儿,只听魏子曹扯着一副太监惯有的尖细嗓音道:“皇上有旨,吉时已到,大军出发!”
众将士再次齐呼“遵旨!”
萧煦骑着白马缓缓朝神武门而去,南宫皓尾随在后,赵益、陶烨等一干将士一一跟在后面。
眼见着,萧煦领着军营慢慢地出了神武门。这边宫墙上一行芊芊女子追着边走边抹泪儿。雁桃也在其中,只见她一身明媚衣着,淡施脂粉,两眼含情脉脉,又泪光盈盈的,好不令人怜惜。将士渐行渐远,萧煦的身影终于消失在了雁桃的视线里。