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直至此时，顾寻方才认真地打量起嘉靖的脸来。
这面容看上去这样熟悉，似是在什么地方见过……必然是在什么见过的，顾寻望着他，心中泛起些许惊惧，已无暇细细回忆究竟在何处见过这样一张脸。 嘉靖的脸上呈现出可怖的神情，顾寻手心微微出汗，她咽喉不自觉地动了动，望着嘉靖的眼睛一时不敢移开。他似乎是真的发怒了，这个人连怒火都是冰冷的，让人陡然生出一股寒意。
“顾寻有些...不明白。”她望着嘉靖，缓缓开口。
嘉靖颇为不屑地一哂，掐着顾寻脸颊的手松开，俯身于顾寻的身前，以膝抵地仍是高出顾寻许多，他睥睨眼前恭敬跪坐之人,并不言语，嘉靖正要发作，忽然瞥见她手中依然紧握的桃枝，强压心中的怒意，转身轻步回到自己的石座上，心中烦扰不已。
顾寻的脸颊上出现两道红印，她目光低垂，眼中犹豫，终是期期艾艾地开口。
“皇上，你在气什么？”她轻声问道。
顾寻拿捏着语气，以尽量柔和的音色开口，她微微仰起脸，望着不远处神色凝重的嘉靖。他刚要开口，便又是一连串的咳嗽，两颊因咳声的剧烈而略略发红，他紧紧皱着眉头，目光却依然停在顾寻的身上。顾寻连忙起身，到近旁的桌台上倒下一盅清水，递了上去。嘉靖接过它饮下半杯，咳喘微减，未等顾寻重新跪回原地，便将这杯盏狠狠掷出。
那金盅落在离顾寻不远的地方，声音在整个殿中回荡。
嘉靖语气凛冽，“顾寻，你觉得陆秉此人如何。”
“他……”顾寻叹了口气，“他待我不薄。”
“朕是问你，你觉得陆秉此人，如何。”
顾寻再度望向嘉靖，他面色严峻，目光铮铮，顾寻微微颦眉，“皇上想和顾寻说什么？”
嘉靖一声冷笑，微微扬起了下颌，顾寻抬头望着嘉靖，他因病而沙哑的声音此时听上去有一些憔悴，顾寻在他脸上看出些微无可奈何与憎恶来，她立时又低下头去，不再与嘉靖对视，他几乎可以以眼杀人，更何况此时顾寻真正担心的，是杨恪。
他轻声开口，“嘉靖六年的十月，有一日深夜玉熙宫大火，那晚大风，火势蔓延极快，朕一个人在宫内的丹房里，醒来的时候已经置身火海，几处横梁坠落，差点要了朕的命，那时候整个宫殿都岌岌可危，随时倾覆，朕坐在烈火之中一时心惊，自忖已是出不去了，然而随即便听得近旁传来他的声音。”
嘉靖顿了顿，道，“那一晚朕没和黄锦交待自己要在什么地方休息，大火之初黄锦命人查遍了宫里所有内室，却独独忘了来丹房看看，等到他发觉朕不见了的时候，整个玉熙宫已是一片火海，那日陆秉本不该出现在玉熙宫，只是第二日一早要随朕出行，他便自作主张地来宫内待命，结果遇上这场大火，救了朕一命。”
“那时候一场大火让众人都乱了，烧到后来已经没人再敢入殿救人，再者他们并不确定朕是不是在宫内，等到几个宫婢向黄锦回禀说朕不在偏院的时候已经晚了，玉熙宫连入口都被跌落的横梁封死，谁都知道这时候再闯进来就是个死。原先那些在宫内四处寻朕的宫婢找不见朕，火势一大也便散了，一直呆在宫里头没有出去的，只有陆秉。”
顾寻轻轻叹了口气，并不言语，她听出嘉靖言语之中自有一番对陆秉的嘉许与赞扬，然而说到此处之后，他忽然语调一转，接着道，“早年朕还在湖北安陆的时候，陆秉就已经是朕的心腹，朕与他数十年的交情，即便是御极之后也未曾疏远半分。陆秉这个人几乎不懂迟疑，也不会为一点小事动摇，固执得就像一块路边的石头。他在朕身旁呆了十几年，朕最清楚他的品性，陆秉不会同时追求好几样东西，认准了一件事情就会用最简单的方式去解决，或是终偿所愿，或是满盘皆输，这个人，向来……不谙生存之道。”
嘉靖望着顾寻，声音清冷，此时的顾寻依然保持着最初的姿势，只是目光之中多有慨然，对于嘉靖给陆秉的评价，她亦深以为然。
“所以，”嘉靖微有停顿，顾寻微微抬头，望着在石座上的嘉靖，这一番长长的故事讲完，他已经不像最开始那般愤怒，嘉靖又恢复了他一向的波澜不兴，只是这个中滋味，唯有在他面前略有畏惧的顾寻能够体会，嘉靖态度几近斩钉截铁，他望着顾寻，眼中既含谨慎，又夹几分不信任，轻声继续道，“你最好清楚地掂量你自己的位置……不要动利用他的心思，否则，朕的手段……多得很。”
言尽于此，顾寻终于明白了嘉靖的意思。
嘉靖望着眼前人，又觉得喉中干涸得厉害，他微微扬起头，此时他觉得自己略有些晕眩。好在黄锦此时不在殿内，否则他自然又要惊奇一番，今日的皇上真是话多得不比往日。
顾寻目光低垂，眼中亦泛起些许惆怅。
“我知道。”她轻声答道，“我懂皇上的意思了。”
嘉靖一声冷笑，“你不知道。你也懂不了朕的意思。”
顾寻默然摇头，“不懂……那便不懂吧。皇上，你到底，想做什么呢。”
“这该是朕问你的话，顾寻，你自己好好考虑清楚。”嘉靖冷冷望着前人。
顾寻忽然莞尔，低头望着自己方才折下的桃枝，轻声道，“方才在殿外听黄公公一席话，我以为面圣之后免不了要因此受皇上责罚，哪知皇上只是一言带过，反而与我说起陆秉的事情来。”她抬头道，“皇上所言极是，陆秉……确实不谙生存之道，他自有一套底线和原则，不然陆宅也便不至于那般门可罗雀地清冷。”
嘉靖轻声哼了一声，“折桃花的事情另算，朕只是尚未想好怎么罚你罢了，你以为逃的过么。”
顾寻无可奈何地笑笑，低头望那桃枝，不由得道，“三月在青云谱的时候，便见许多桃花开得烂漫，没想到在宫里——”说到这里，顾寻的声音忽然戛然而止，她复抬头凝望嘉靖那张脸，转而便是一脸恍然大悟的神情。
青云谱，开盈园，那日一身素服于半山书写不断的怪人，不正是眼前的嘉靖？
他自称姓丹，自然是因为丹与朱均是红色因而信口编了一句罢了。
那时候他一个人在半山的瞭望台上独自小憩，将一首悼亡人的情诗写得漫山遍野四处飞扬，顾寻怎么肯能不记得。
这一时间的电光念转，她忽然想明白了一件事。
嘉靖望着顾寻陡转变化的神情，轻轻皱起了眉头，眼前的顾寻忽然陷入了沉默，她轻轻拾起花枝，许久方若有所思地开口，“早些时候，吕公公来陆府找我，给我看了一首诗，说是长青姑娘生前最爱的一首短诗，又问我知不知道桃花源，今日看见灵德殿前的桃林，便无端想起吕公公的话……”
顾寻一手持着木枝，心中暗暗思量，她看得出嘉靖是重情之人，也正因重情，所以往往更容易对无关者无情。素闻嘉靖喜怒无常，旁人捉摸不定，大约正是这个道理吧。
她声音低沉，，“……因而，顾寻想，有些事情，或许旁人不解，皇上你却是能了解一二。”
嘉靖依旧不接话，石座冰凉，他不禁微微打了一个寒战，头又疼了一些，原先也没有什么心情去听顾寻的言语。只是她忽然提起长青，又言及那片桃林，便让嘉靖多少打起了些精神。
“了解什么？”
顾寻直接答道，“若是顾寻执意要拂了陆秉的好意，皇上要如何办我？”
嘉靖听后只是兀自一声冷笑，却不明说什么。顾寻的脸上又浮现出他最常见到的那一份自如，嘉靖自己倒奇怪得很，他原意是要趁着今日好好吓一吓这个不知天高地厚的姑娘，哪知到现在，他自己倒觉得精疲力竭，或许每次听旁人提及长青的时候，他都会莫名一阵低落。
顾寻只是笑了笑，她的目光一直落在嘉靖座下的那块太极石座上，声音不缓不急，一番思量之后才轻声道，“皇上自然不用明说，顾寻也能想象一二，”顾寻微微闭上眼睛，轻声道，“我常常忍不住回想那日在徐宅，看到徐大人枉死的情形，皇上手段之凌厉，令顾寻咋舌，这无需多言什么，顾寻心里自然明白。但是皇上该是最清楚，这世上最难把握的就是人心。世上女子千百数众，皇上偏偏将相思寄予那一位佳人，这自然是因为，四海列国，千秋万载，也只有一个长青罢了，世上情思，哪里是旁人勉强得来的。”
嘉靖心知她是要为自己澄清，然而那一句“四海列国，千秋万载，也只有一个长青”，却是真的说进了他的心里，嘉靖喉中一动，忽然发觉自己竟无言以对。RS