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走在前面的丫鬟沿着花园的假山幽径七拐八拐,终于到了一件陈旧的小屋,墙角剥落墙皮的地方爬满了苔痕,看样子是花匠们平时休息、堆放花锄的地方。
两个人分别坐下,丫鬟从袖中拿出一串钱递给明姝,明姝不解,问道:“你是谁?这是……什么意思?”
丫鬟道:“我是小秋的朋友,你知道是什么买了她一条命吗?就是这串铜钱。”
一串铜钱买人一条命?明姝皱了皱眉头,想不通,静待丫鬟说出下文。
丫鬟道:“晏夫人知道我们家小娘子和曾易占曾姑爷之间的事吗?”
明姝心道:“自然是吴小娘子单恋曾易占,曾易占却不领情。其实姐妹先后嫁给同一人古已有之,在本朝也不是什么新鲜事,但也需要两厢情愿,若是强行匹配,是成就不了良缘的。”只是嘴上不说,装作一无所知,且看这丫鬟怎么解释。
“我们家小娘子一直恋慕着那个人,在我们家已经不是什么秘密了。只是曾姑爷的态度一直没松动过……可能是因为还顾念着亡妻吧。可是一天晚上,小秋突然回来,拿了这串钱,说晚上要去做件事,这些是报酬。她起初不愿说,我追着她问了好半天她才松口,只说是曾姑爷和小娘子的事有眉目了。”
明姝追问道:“眉目?什么眉目?”
丫鬟道:“她没说那么多,只是我们同住一屋,听见她半夜出去了一趟,脚步声往花园这边来了,第二天一早就传出她死在枯井里的消息,一定是当晚被曾姑爷害死的。”
明姝道:“为什么说是曾姑爷害死的?”
丫鬟道:“晏夫人有所不知,我家两位娘子的母亲留下许多体己,大娘子出嫁时没带去的,大部分都留在小娘子手里,曾姑爷丧妻又家贫,自然把主意打到小娘子身上。说不定那晚以为来和他幽会的事小娘子,蓄意杀人,没想到杀错了。”
这丫鬟说得十分得意,似乎对自己的推断很自信,明姝一下指出了问题所在,“按你这么说,他直接娶了吴家小娘子就得了,何必费这么大的劲!”
丫鬟哑口无言,手指绞得发白,怔怔道:“不会啊,我的住所里花园很近,昨晚明明看见曾姑爷半夜穿过花园往你们院落的角门里走,手里抱着成吊的铜钱,肯定是从小娘子那儿要挟来的。”
明姝不想吐槽这丫鬟的思路,她似乎对曾易占怀着先入为主的恶意,为什么拿着钱就一定是要挟来的?但是有一点值得注意——昨晚杜和看见的“鬼影”真的是他,忽然想起杜和提起的“哗啦哗啦”、“摇铃”一般的声音,说不定就是快走时铜钱相互撞击发出的脆响。
“你们小娘子的铜钱难道还刻了字吗?怎么知道是从她那来的?”明姝问。
丫鬟指着小秋那串钱,道:“你看这穿钱的,不是一般的绳子,而是红缎子缝成的带子,小娘子的娘亲留下的钱都是这样的,我敢保证,曾姑爷那里的钱肯定也长这个样子。”
明姝听她越说越玄,便往月洞门那边张望了一下,没有晏子钦的人影,想必是在饭局上绊住了脚,此时曾易占也在那边,何不趁机去他房里看个仔细,若是真有丫鬟说的什么小娘子的铜钱再另当别论,现在不去,等人回来了又不知何时再有机会。
于是直接穿过角门回到昨晚住过的院落,闪身进了东屋,屋里空无一人,很整洁,只有书桌上堆了很多字信纸,有曾易占写过的,还有一张未完成的,明姝一眼看去并未留意,找了几遍丫鬟说的那吊钱,明面上没有,又不敢翻他的包袱,回到书桌前苦思冥想,却见钱岂不正放在书桌下的小柜中?
果然是用红缎子缝成的带子穿起来的,那缎子的面料已经有很多年头了,原本的鲜红上更添一种古旧的色泽,明姝拿起看了一遍,又小心翼翼地放回去,抬眼看见桌上的字。
“咦?”她心里暗道,“这张未完成的信上的字迹怎么和其余旧作上的一模一样?”
原来,有人在临摹曾易占的字,凑成一份全新的信,而信的内容更是令人讶异,竟是邀约吴家小娘子今晚再去花园私会。
明姝不由自主地坐下仔细读信,没注意身边的变化,突然,一个高大的身影从后面攫住她的脖颈,她下意识挣扎起来,后脑一疼,就人事不知了。
再醒来时,明姝瘫坐在一间阴暗的房间内,眼睛还不太适应这里昏黑的光线,揉揉眼睛,她不进出了一身冷汗——蛇,整间房间摆满了装着蛇的竹笼,四壁密密麻麻全是,有几十上百条,吐着猩红的信子冰冷地注视着她。
她忍住尖叫的冲动,强压下恐惧环视着整个房间。与其说是房间,不如说是隔出来的一间暗格,阴暗潮湿的环境像极了蛇虫的洞穴,配上毒蛇的嘶声,更显得阴森恐怖。
唯一的光线来源是墙上的一处气窗,一缕光束下,两道人影渐渐接近。
“你说,我们怎么处置她?”说话的是个陌生人,身穿普通的白襕衫。
“她似乎已经知道了很多事,杀掉。”这是个瘦小的男人,要被佝偻,看身形是吴放。
“那她的男人呢?是不是也知道同样多的事?”陌生人道。
“把他骗过来,一起杀掉。”吴放冷笑着说。
“不如先杀了眼前这个。”陌生人从袖子中拿出一只瓷瓶,在光线下泛着玉润的光泽,“你可知这瓶里是什么吗?”
明姝警觉地往后缩了缩,那陌生人抢上来捏住她的脸颊,一张狰狞的面孔出现在她眼前。
“这是用五步蛇的毒液调制出的□□,你知道小秋为什么会七窍流血而死吗?全是这个小东西的功劳。不用担心,毒发很快,痛苦不会很久的。”
五步蛇,学名尖吻蝮,其毒性甚至强过眼镜蛇。
明姝挣扎起来,蛇笼子被抓落,噼里啪啦掉在地上。眼看着瓷瓶近在眼前,散发着刺鼻气味的□□就要被灌入口中,就着这一瞬间,一个熟悉的声音响起。
“放开她!”一个人出现在暗格的木门前,明姝强睁着被泪水模糊了的双眼,果然是晏子钦。
“她知道的、做过的,都是出自我的授意,我才是你们的对手。”晏子钦道。
吴放冷笑道:“那我怎么确定你有没有和其他人说过,比如,你那个姓杜的兄弟?他们见你不回来,到官府状告我,又怎么办?”
晏子钦道:“我没告诉旁人,信不信由你,你可以出去看一看,除了我们,没有人对你起疑心。”
吴放冷哼一声,陌生人把晏子钦推搡进来,他立刻冲向明姝身边,看她无恙,只是受了惊吓,却还是不安地握着她的手,满心满眼都是心疼。
吴放出去了,陌生人还守在门口。明姝焦急地轻声问晏子钦:“你怎么来了?”
晏子钦道:“大家都在找你,分头找,我第一个在你消失的月洞门发现了你的荷包,怀疑你被吴放掳走了,这才留下线索给我。”虽然过程和实际有些差距,但结果相去不远。
明姝道:“那你怎么不多叫些人一起过来。”
晏子钦道:“发现荷包时只有我一个人,当时太急着看你是否安好,所以等不及了,到他的院落来碰碰运气,见到地上有拖行的痕迹,顺着痕迹跟进了这里。”
听说他这么紧张自己,明姝有些动容,可眼下更重要的是怎么脱身,“你是说,我们还在吴家?那我们现在怎么办?”
晏子钦抿着嘴不想说,见明姝六神无主的样子,忍不住心软,轻声道:“吴放出去确认有没有其他人知道他们的诡计,回来之前,他们不敢杀咱们,接下来就要看杜和的了,希望他机灵些。”
“你果然告诉了别人!”陌生人冲了进来,原来他一直在偷听二人谈话,只是不明白,他在暗格外怎么会听得那么真切。
他一边冲过来,一边摸袖中的□□,晏子钦眼疾手快,先一步扔了一只蛇笼过去,正打在那人身上,那人恼羞成怒,摸出一支银针往晏子钦身上刺去。
明姝想起失去意识前头上一阵刺痛,难道也是他用银针刺中自己的穴位?
明姝大叫小心,连忙去推开晏子钦,那陌生人一闪身,反手制住明姝,银针抵在她的脖颈旁。
“人的脖子上有个死穴,轻轻挤压都会死,你吃□□自尽,要不然我杀了她。”
所谓的死穴其实就是颈动脉窦,现代新闻里曾有恋人亲热时无意按到对方颈动脉窦,导致对方死亡的案例,宋代的普通人很少知道人体上有这个部位,遑论立即找到,看来这个陌生人很可能是个大夫。
明姝知道自己现在处境危急,更危急的是晏子钦居然二话不说接过了□□,慢慢打开盖子,就要饮下。
她心里说不出是什么滋味,想叫他不要冲动,可他的举动偏偏那么镇定自若,似乎并不畏惧死亡,也许他都盘算好了,也许还有一线生机?
突然,一条长棍击中了陌生人的后脑,伴随而来的是一声抱怨。
“亏得小爷找了这么久,恩公,你留口信也留得明确些,不知道小爷脑子不好使吗!”