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顾少棠领着江南的兵马，一路朝北进发，她惦记着早日跟景恕的北军汇合，因此下令所辖诸部五更即起掌灯方歇，眼下正是盛夏，炎热无比，如此加紧行军实在辛苦不已，顾少棠年纪虽轻，但她军功显赫，言行举止有一番威严气度，再加上她与普通兵卒一般同饮同食，烈日暴雨也不会独自躲进马车，主帅肯同甘共苦总是颇得人心的，因此上虽然路途艰苦，江南军对她完全不熟悉，一路之上却也是令行禁止，指挥得宜。
路经淮安，徐州，就入了河南境内，眼看就到彰德，顾少棠却不欲入城，地方官吏对她这等红人是能巴结就巴结，但是推辞掉饮宴招待这些繁文缛节，都是耗时无数，因此下令绕城而过，却不料刚行出五里，就有一架马车从后边追赶了过来。
领头的一身师爷打扮，从车中捧出一只青瓷的瓦缸来，笑道：“顾将军一路辛劳，刘知府本欲亲自款待，但无奈将军过城不入，知府大人怕耽误大军行程，不敢强留，只是命小的送上这冰碎酸梅汤，为几位将军解暑消渴。”
酸梅汤色如琥珀，带着桂花的香气，有冰块浮在上面，冒着丝丝的白气，在这样一个烈日曝晒的午后，只要看一眼，都会让人垂涎欲滴。
景应龙咽了一下口水，眼巴巴的看着顾少棠。
顾少棠玉色的额头上都是细密的汗珠，却丝毫不为所动的摆了摆手：“谢知府大人美意，送给将士们喝吧。”
景应龙就扁着嘴，带着快要哭出来的表情看着那罐酸梅汤被抬了下去，气得直到扎营都没理顾少棠。
天全黑下来的时候，大队人马在一片平缓的山坡前扎下营来，顾少棠照例和熊英等几位比她年长的将领知会了行程，这才返回自己的将军帐。却有点惊异的发现：风里刀不在。
第一天扎营的时候，风里刀还没说话，景应龙就先卷着行李跑过来，兴匆匆的问她：“这次行军我能不能跟你同营帐？你们都不在我闷得无聊，看了好些兵书，正好可以讨论。”
风里刀瞪景应龙：“就算有人要跟将军一起，也该是我吧。”
顾少棠觉得事情要糟。
果然景应龙下一句就理直气壮道：“上次你就跟他一路同帐同塌，这次该轮到我了吧？”
风里刀一下子就没了声音。
顾少棠焦头烂额的把小猴子连训斥带损的撵了出去，又忐忑不安的等风里刀问起，问起上次出征是怎么回事？问起她跟雨化田是怎么回事？
可是风里刀什么都没问，嘻嘻哈哈的住进来，顾少棠让他打地铺，他就打地铺，好像忘了这件事，忘了雨化田这个人的存在一般。
他突然不见，顾少棠有点担心他当时是气坏了脑子，到现在才反应过来，离营出走。
正胡思乱想，却看帐帘一挑，风里刀嘴角挂着笑走了进来，双手背在身后。
顾少棠秀眉颦起，恼道：“你跑哪儿去了？这是军营！”
风里刀将背后的什么东西拿了过来，在她耳边一摇：碎冰和水声在玉壶中清脆的叮当作响。
琥珀色的香甜冰凉的液体斟在杯中。
顾少棠登时忘了生气，奇道：“离彰德这么远了，这里前不着村后不着店，你从哪里搞到的冰和酸梅汤？”
风里刀笑道：“我还不知道你？今天逞强没喝到，也不知要难过上几天，一路上留着心，上个路过的镇子上有个富户，院中有藏冰的罐子，扎营后立刻赶回去求了半天才买到。”
顾少棠喝了一口，果然清甜冰凉，全身的疲惫似乎都散开了，点头道：“算你有心。”
风里刀笑道：“有心，那可有赏么？”伸出手指刮顾少棠的鼻子。
顾少棠向后一闪，杏眼圆睁：“别胡闹，约法三章呢！”
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如此这般一路急赶，出河南入山西境内，来往兵卒来往送信所需时日越来越短，离景恕的大军却是越来越近了，这一日来在榆林境内，山道虽然平整宽阔，但上坡下岭终是大耗体力，队伍行进速度越来越慢，顾少棠正待传令休息，却听得山前马蹄声响，又是来了一队人马。此地离边境尚远，不会敌人骚扰，顾少棠等人却也不十分担心.
转过山峦转角，眼前一个少年将领，单眼皮笑得很好看，在马上对顾少棠抱腕：“顾将军，元帅派我来迎你。”
顾少棠笑道：“江探花，有劳！”
景应龙探头道：“老头子有没有说我这差办得好，这么快就把顾少棠逮住了。”
江彬笑道：“元帅没有说起，你等会儿可以自己去问他。”
景应龙嘀嘀咕咕了一阵“偏心眼儿”之类的话，见顾少棠和江彬只是顾着热络交谈，也不理会他，也就只好灰溜溜的加入他们。
既然大队人马就在前方不远，兵卒们也就多少忘却了炎热疲惫，加快了脚步，直赶到月上中天，终于望见了景恕主军营帐的炊烟篝火。
顾少棠步入帅帐，单膝跪地，双手奉上虎符，道：“顾少棠领江南军六万人马，向元帅复命。”
景恕走下将军椅，把顾少棠扶了起来，微笑点头：“调动全然不熟悉的兵马还能如此迅速，辛苦你了，”顿了顿道：“神武将军一案的线索追查的如何？”
顾少棠于是就将下扬州后的诸多遭遇，阁老章骢，山匪韩冥，还有鲵人等等事端详细道来，雨化田和自己诸多纠缠自然是略过不提，最后道：“我一去江南许久，却是一无所获，实在是太过无能了。”
景恕沉吟半晌，叹了口气：“章骢比我还要早入官场三十年，你们不是他的对手，也是自然，只是当年易安将军案发时，他完全置身世外，想不到也牵涉其中。”
顾少棠道：“元帅，下一步应当如何处置？”
景恕道：“你下江南也不算无功而返，至少我们已经知道，章骢与神武将军有所牵连；还有你说起那刀枪不入的怪物似乎是东厂派出，一直搅扰你们追查，只怕林芳也脱不了干系，但这两件事都只能着落给马指挥使去查，咱们这次出征，有重任在身，为将者，还是要以国事为重。”
顾少棠点点头：“是，这次我们是要大兵压境，吓唬一下那宁王吗？”
景恕一直愁眉不展，此时微微一笑也带着苦涩：“非也，是替皇帝传旨，嘉奖宁王朱祁宸忠勤体国，戍边有功，地方安靖。”
顾少棠歪着头想了想，笑了起来：“天下人都知道这宁王不怎么安分守己，皇帝表面上说得冠冕堂皇都是好听的，不过是皮里阳秋，实际上还不是从江南调动人马，希望您以军威震慑住宁王，让他安分守己些吧？”
景恕眼中尽是慈爱：“少棠，你越来越有将军的样子，朝堂上的诡谲心机也慢慢懂得了，虽然还有些毛躁，但是不妨事，有景恕在，就如同你祖父易安将军在一般，我会代他教导你，
护着你，把你面前那些小人和陷阱都一一铲平，慢慢来，早晚有一天，你会是大明最好的将军。”
顾少棠心中甚是感动，却又忍不住暗想：景侯爷期许如此之高，若有朝一日知悉自己是女儿身，却又当如何？
路途虽遥，但日夜兼程，不过月余已经进入了宁王朱祁宸所辖的岷州府境内，甫一到达，宁王派来迎接的人就一波接一波，客客气气送了不少吃食酒水，说是犒劳远来将士。
这一日将入岷州城，离城还有三十余里，前方影影绰绰不少人影，列队整齐，一个黑甲的军官飞马来报：“宁王殿下亲自出城，迎接景元帅。”
顾少棠与景应龙等人在景恕的马后，心中均想：我们三十万大军就在此地，这宁王胆子倒不小，带几个人就来迎接，就是不知道是真的无有贰心，还是有恃无恐了。
又行了些时候，只听得丝竹声响，眼前是几百名侍从打扮的少年男女，衣着光鲜，恭谨列队，却不见兵卒武将模样的人。
一个礼官尖声尖气的叫道：“宁王朱祁宸，恭迎大明元帅景恕及诸位将军。”
却见侍从左右分开，一个亲王打扮的人从中间大摇大摆的走了出来，顾少棠抬眼望去，只见此人身材雄伟，身穿两肩有金织蟠龙的赤色袍子，须发花白，本来是天庭饱满的端正长相，瞳仁却颇小，变成了戾气乖张的三白眼，脸上的每一条虬枝的肌肉和皱纹，无不流露主人经年的贪欲和野心，
顾少棠心想：他这长相的不造反还真是浪费了，不由失笑。眼波一转，突然扫见了宁王身后的一个表情闲散的黑衣人。
这人有点眼熟，可是想不起来在哪里见过。
景应龙看得好奇，道：“顾少棠，你认识宁王？”
顾少棠皱眉道：“你别吵！”，小心翼翼的缓缓把手抬高，将那黑衣人脸的上半部分遮住，只露出嘴唇和下颌的须髯，恍然惊道：“啊！原来是他！”
在一切开始之前，韦德兆带着梅香，在她的龙门客栈等了两个月，她和雨化田也辛苦打探了两个月，终于等来了戴着一个黄金的面具的怪客。
当日他们躲在暗墙之中，曾亲眼见过这熟悉的薄唇和美髯，就是此人给韦德兆带来了“主子爷”的消息。
顾少棠的唇边勾起一抹微笑，宁王这个老狐狸，尾巴终于还是被我看见过吧？
景恕离鞍下马，对朱祁宸拱手道：“王爷亲自出迎，这可如何敢当？”
宁王笑道：“侯爷千里迢迢远来辛苦，本王出城这几步又算得了什么？不然嘉善表姐都要怪我这个弟弟不知体谅姐夫了。”
景恕微笑道：“老夫身在军中一日为帅，就是一日担着三军重任再肩，不敢有一刻松懈，不敢闲议家事。”
宁王脸色微微一僵，干笑了几声，道：“那是本王罗嗦了。”走到顾少棠身畔，打量一番：“这位可是收复青龙堡，射死瓦剌大汗，名震天下的顾将军？”
顾少棠微一欠身，不卑不亢道：“不敢当，年幼识浅一时侥幸得胜，还是全赖诸位前辈的扶助。”
宁王点点头；“果然是英雄出少年，谦和有礼，也是一表人才”顿了顿又道：“我看小顾将军倒有几分面善，不知祖上可有人在朝中为官？”
顾少棠心中的弦骤然拧紧，暗想：“宁王是林芳那老狐狸的主子，林芳又派了鲵人在扬州一路追着自己，阻挠追查神武将军案，难保祖父当年之事与这个满脸野心的藩王没有关系。”
她尚未回答，景恕已经凛然道：“顾将军不过是寻常富户人家，跟朝中从无牵连。”
宁王也就不再追问，又与景应龙江彬等人闲话几句，即下令回城。
岷州只是边陲城池，百姓不足十万户，景恕所带的三十万大军当然不能入城，只是在城外驻扎，又柏蓝将军统领安排就地扎营。
几百男女侍从在前头开道，宁王朱祁宸与景恕并辔而行，接着是顾少棠景应龙等将官。北军此来岷州的目的，景恕和宁王这些上层人物自然心照不宣，但岷州府的百姓看着大兵压境，心头都自惶然，刀兵一起，首当其冲就是他们蒙难，此时都挤到大街上看宁王迎接景恕入城，暗中祷告宁王这祸头子不要昏了头起兵造反，惹来兵火灾祸殃及池鱼。
一行人来至府门之外，却见王府依山而建，红墙巍峨，楼台馆舍遍布，不知绵延多少里远，比之京城的皇宫，也不逊色。
进府后，宁王就先别了众人去更衣，顾少棠在龙门客栈见过的那带面具黑衣人闪身出来，对景恕道：“元帅，诸位将军，花园中早已摆设盛筵，请随小可前往。”
甫一入后花园中，众人均觉一阵清凉湿润扑面而来，眼前竟是一片偌大的荷花池，荷花濯清涟吐芳蕊，荷叶亭亭随风而摆，北地少见绿色，骤然看见这江南才有的美景，都颇为惊异，景应龙跟顾少棠咬耳朵：“乖乖，宁王表叔的荷花池，可比我皇帝表哥御花园里的还要气派。” 顾少棠看他一眼，提起手指放在唇边，示意他：“闭嘴。”
江彬道：“家父最爱莲花，也曾在北地挖池引水，命人精心栽培过，但因为北地天气太冷，到入秋之时，莲叶也不过盘子大小，更别提开花了。却不知宁王爷有何仙法，竟然能在岷州府有如此艳丽的一池荷花？”
黑衣人捻着自己的美髯，得意道：“这是杭州西湖中的荷花种，在江南长到将开未开，就连河泥带水，一齐移入密封的漆缸之中，再日夜兼程运到岷州栽下就是。”
众将中一个粗豪的声音道：“万里迢迢，水如油价，这一池子哪里是荷花？分明是白花花的银子。”
黑衣人脸现怒色，道：“宁王殿下是天潢贵胄，凤子龙孙，看几株荷花又如何？少见多怪。”
那人还要反驳，却听景恕淡淡道：“军中人性子莽撞，口不择言，勿怪。”
元帅发话，那将官如何敢再说？一路再无风波，来至在碧水红亭间，宁王麾下的文官武将早已等候在旁，见景恕到来，一齐恭敬行礼，又不多时，宁王换了身墨绿的锦袍现身，与景恕一齐坐了首席，酒席开宴不提。
酒过三巡，顾少棠发觉那个黑衣人又不见了踪影，正抬头观望，却听风里刀在耳边道：“你怎么一直心神不宁？”
顾少棠一时也不便把长篇大论的把那黑衣人的由来全部讲给他，只道：“那跟宁王一起来引咱们入府的胡子老兄，我知道他与林芳大有牵连，要是能知晓他身份就好了。”
风里刀道：“这个不难办，交给我。”随即站起身来。
顾少棠叮嘱道：“你小心。”风里刀对她笑着点点头，朝着花园左侧的月洞门晃荡了过去。
过了约莫一炷香时候，忽听得前院隐隐出来脚步声，又过了一阵，声音更加混乱，似乎还有喊叫和兵器声响，顾少棠“呼”得一下站起身来，拉住旁边一个路过传膳的侍女：“外边出了什么事？”那侍女慌得只会摇头，另外一个中年管家模样的人很是识趣，走上前来道：“这位将军大人，好像是有匪人被拿住了，宁王府守卫武功高强，定然能擒杀毛贼，不会惊扰了各位贵客。”
顾少棠一听，哪里还坐得住？从座位上溜了下来，贴着边就朝外走，江彬正在瞧她，见她脸色不对，也跟了出来，问道：“怎么了？”顾少棠皱眉道：“风里刀出去了大半天，我担心他被宁王府的人当匪人抓住了，想去瞧瞧。”
江彬道：“我陪你去。”
二人脚步匆匆穿过花园游廊，虽然四处都是警惕的目光探看相随，但碍着他们身上高级将领的银甲闪闪发光，却也无人阻拦，不多时就来到了前院声音嘈杂之处。
王府兵卒不下百人，手中都拿着兵刃，将什么人团团围得水泄不通。
“等一等！”顾少棠出声喝道。
兵卒不知来人是谁，却也被她威势所慑服，迟疑了一下，慢慢闪开了一条道路。
被围在当中的人，推开挡在自己身前的几个护卫，对顾少棠惊喜叫道：“顾将军你来救我了！”
顾少棠却愣住了，眼前是她万万料想不到的人：白色绸袍，玉带横腰，圆圆脸皮肤白净，就像一只小白兔子，半晌才愕然道：“世子殿下，您怎么会到这里？”
来人竟是庆王世子朱珞。
朱珞苦恼的笑了起来：“上个月陛下下了让我去封地凉州就藩的旨意，正好路过岷州，听说景元帅和顾将军也在此处，就动心思想来看看将军你，也拜访一下我这个没见过面的叔叔。岷州凉州距离不远，我还要请他对我多加管束和照顾。
可我一心急，就带着几个侍卫自己进了城，也没来得及通传，刚才与王府的守卫有些言语冲突，他们不信我是庆王世子，还要抓我，幸好顾将军你及时出现。”
顾少棠心想：“这世子忒也天真，就藩后，你就是这位“叔叔”造反的第一重制肘，他看你就是眼中钉肉中刺，单枪匹马跑来宁王地盘，也不怕老虎把你这小兔子一口吞了。”只道：“世子不必担心，误会而已，我这就去通知元帅。”
江彬本来不认识朱珞，但到这会儿也听得明白，先转回去告知了景恕和宁王朱祁宸。景恕二人自然也大为吃惊，一齐迎了出来。
宁王一露面，就怒斥兵卒们道：“这班奴才真是无法无天，竟然对世子动手？明日都滚出去府去后山修塔吧。”
兵卒们跪了一地，吓得脸如土色，鸦雀无声。
朱珞有些羞涩给宁王和景恕见了礼，温文说道：“是侄儿考虑不周，莽撞行事，与他人无干。”
景恕道：“还好世子安然无恙，不然老夫真的不知该如何跟太后交代了。”
顾少棠本来在听，却觉得袖口一沉，转过头去，却见风里刀对她眨了眨眼睛，笑眯眯的占回了她身边。