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风里刀不再多说,急奔奔出城门之外,却只见戈壁连天,荒草黄沙漫地,依稀有几道浅浅的车辙,几不可辨认,却哪里还有马车和顾少棠的影子?
风里刀心中的焦急几乎把他扯成碎片,但此刻焦急也是最最无用的,他强迫自己冷静下来,心下飞快盘算:马车应该还走不远,此刻时间宝贵,寸时寸金,不能让顾少棠真的没了踪迹,必须马上追上去。
但再仔细一想,戈壁茫茫,自己不识方位,又无给养,怎么可能找得到人?再者掳走顾少棠的人,武功定然不弱,又善使迷药,单枪匹马几乎没有胜算,若有失手,自己送了性命也就罢了,累得顾少棠落入敌人手中的消息却无人知晓,那可就万死莫赎。
又思量片刻,心下主意已定,“嗤”的一声,撕下半片衣襟,咬破手指,飞快写了几个字:“将军有难,跟着萤石。风”
走回城门之内,方才两个守门的兵卒看着他发愣,风里刀又从怀中取出那枚西厂厂公的印信,犹豫片刻,将书信和印信一齐递给那个稍微机灵点的兵卒,道:“交给你们的千夫长,让他火速派人送给离此五百里外宋平的江彬将军,若有延误,这城中守军谁都别想活命。”
那兵卒并不识得西厂印信,但被他语气吓得半死,只是点头如捣蒜的把东西接了过去。
风里刀将怀中所有银票点了一半,大概有三十几万两,先去首饰铺将散发着碧绿幽光的萤石买了个干净,大概又百余枚,又将余下的银票兑了五百两黄金,沉甸甸的用包裹包了,径直走到镇中最热闹拥挤的所在。
“啪”一枚金锭子扔在了人群之中,声音并不大,但人类对黄金的热爱己经接近本能,所有人的目光都不由得被那金灿灿的颜色吸引了,几只手已经伸了过去。
风里刀一脚把金锭子踩在了脚底下,皱眉道:“金子老子有的是,不喜欢,哪位只要答出我的问题,这五十两金子马上归他。”
有三四个汉子,或蹲或趴或跪,手都已经摸到了金子,谁都不肯放手,互相挤挤吵吵,都仰头看风里刀道:“大官人请说,小人一定答得最好。”“老爷请讲,我知无不言。”
风里刀点头道:“好,那我出题了。”
人群寂静下来,五十两金子,这是不小的数目,寻常人家足以一生衣食无忧。
“谁是这铜林镇中最好的向导?”
话音未落,密密层层的人群中一个尖细苍老的声音喊了起来:“我!我是!金子给我!”,紧接着一个矮小枯干,白发稀疏的老者从人缝中钻了出来,快得像只老鼠。
风里刀有些不信的低了头看着这个刚到自己胸口高的小老头。
一个红脸粗脖子悻悻站了起来:“是他,枣核丁丁老头,”又道:“但这丁老头比草原上的长脚花蚊子还狠,大官人还是看看自己够不够他放血的。”
看了看地下的其余几位,这几个还不死心,摸着金子不松手,却并没有反驳。
风里刀收了脚,也不去理会背后抢成一团的人群,一拎捶胸顿足的“枣核丁”的肩膀,道:“丁老头,你不用和他们抢,我雇你当向导,事成之后,报酬是千两黄金。”
丁老头的老脸登时笑得像朵盛开的菊花。
风里刀道:“若在半个时辰内,你能备齐所需物事出发,再加一百两。”
顾少棠缓缓醒了过来,她睁开眼睛,四周仍然是一片黑暗,伸出手去向四周一摸,似乎身在一个不大的圆形物事之中。
她有些纳闷的问自己:“我怎么会在这儿?”
当时风里刀去卖酒,她很高兴的一直等,然后那孩子跑来跑去招呼客人的时候,不小心把一碗酒骨槽摔在了地上,那红脸汉子一看大怒,立时破口大骂,拎了个烧火用的半截木柴就奔孩子去了,就如同拎小鸡一样拎到空中,带着木刺的棒子就落了下去。
顾少棠看了一会,在孩子单衣渗出血来的时候,终于坐不住了,几步上前拿住大汉的手腕,微一用力,那红脸大汉就哭爹喊娘的松了手,把孩子扔在了地上。
顾少棠不再理他,弯下腰把蜷曲在地上的孩子扶了起来,帮他擦了擦脸上的泥水和泪水,那孩子扬起小脸对她笑了一笑——
她的记忆就到此为止。
顾少棠郁闷的大大叹了口气:好丢脸,下迷齤药,虏人质,本来是土匪的看家本事,竟然因为吃的东西,自己堂堂的大将军,大土匪,竟然被个几岁的孩子给逮住了。或许,正是因为对方是孩子,而放松了警惕,只看见了他的笑脸,没注意到他袖中无色无味的危险粉末。
顾少棠朝身上一摸,星玄和随身的匕齤首已经不在,所幸内息无滞。她暗运内力于指尖,沿着周围木板的缝隙之处用全力戳下去,但木质坚硬如铁,任她努力了许久,指骨生疼,却是纹丝不动。
顾少棠定了定神,便觉有一个细微的凉风,顺着头上灌了下来,暗想自己一时慌乱,竟然不及想到身处之地如此狭窄,若没有通气的孔洞,早就闷死了,又朝上摸索,果然边缘有一处凹陷,似与外界相通。她心中惊喜,再一查看,这孔洞的边缘竟然是精钢打造,比内壁还要结实许多,不由失落的又跌了回去,暗叹敌人真是处心积虑有备而来,事事齐全,没有漏洞。
正沮丧间,忽听得外边隐隐传来交谈之声,顾少棠努力听了一下,不甚分明,她慢慢起身,将耳朵贴在通气的孔洞之上,这才听见一个人说:“师叔,这小白脸真得值五万两黄金吗?”却是那个红脸汉子的声音。
顾少棠心想:小白脸?说得是自己吗?幸好他们走得匆忙,只搜走了武器,没发现自己身份。五万两黄金,这可是个大数目,绿林之中从来没有这等高价,想到自己身价如此之高,不由得有点沾沾自喜。转念又一想,有人恨自己恨到肯出五万两金子,这下被逮住,也不知要如何抽筋扒骨,又忧虑起来。
一个童音骂道:“你这蠢蛋光长个子不长脑子,现在人在咱们手里,还不是咱们说了算?他不吐够了黄金白银休想带走,区区五万两算个屁。”虽然声音稚气天真,但语气却十足是成年人的奸猾狠毒,听着让人汗毛倒竖。
顾少棠恨极,就是这个奸诈的小鬼害自己落入彀中,忽然想到那大汉叫他“师叔”,那大汉都是四十左右的模样,这看似稚童的“师叔”又该多大年纪,难道是妖怪不成?
忽然间眼前一亮,盖着通气孔洞的黑布猛然被掀了开来,那小孩子的脸浮在上方,没有一丝属于孩童的表情,尽是乖戾的邪气,恶狠狠道:“听够了吗?听够了就老实点,栽在我毒魇门手中也不算丢脸。”
顾少棠听闻心中一寒,表面上却满不在乎的耸了耸肩,坐了回去:“什么独眼门?你们门派都是独眼吗?可怜见的。”
红脸汉子怒道:“胡说,我毒魇门是滇边伏牛山……”,孩子转脸叱道:“你闭嘴!”,汉子甚是怕他,赶紧闭口不言了。
顾少棠冷笑道:“要我说,独眼不可怜,光有个子没有脑子不可怜,最可怜的是那些明明一把年纪,还困在小孩子身体里的老妖怪。”
那孩子脸色登时气得发青,怨毒的盯着顾少棠,哑着嗓子道:“不要不识好歹,我动动手指,就能让你生不如死。”
傍晚时分那红脸汉子将羊皮水囊和干粮送到桶内,顾少棠又言语试探,希望能激他说出出重金要抓自己的人是谁,可那汉子被训斥得甚是严厉,连一句话都不敢讲。
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同一片晚霞的余辉之下,风里刀和“枣核丁”各骑着一匹马,在一片凌乱的车辙后,细细辨认。
“你确定这是方才那辆马车的痕迹?”
枣核丁抱怨道:“风官人,小可这眼力是自小儿练出来的,就算有几千辆车也看不错,再说这个方向正是入草原的必经之路。”
风里刀一勒缰绳:“那好,继续赶路。”他眼神焦灼的盯着前方在夜色中渐渐模糊的地平线,心中暗念:“顾少棠,等着我。”
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宋平镇的江彬站在帐中,一个气喘如牛的千夫长跪在他面前,他看了看手中的西厂印信,眼神颇为错愕,再一看那鲜血写就的书信,脸上的错愕又化为了凝重。
“传令兵,这封紧急军报,连夜送给元帅。”
“点一千人马,立刻随我出发。”
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军营之外一个黑暗角落,一个缁衣人将小片白绢装入小竹管中,小心翼翼的绑在鸽子腿上,一松手,白鸽“扑棱扑棱”的振着翅膀,消失在了夜空之中。
雨化田埋首在桌上一堆摊开的卷宗里,端起茶盏嘬了口茶,有些隐隐的疲惫,英挺的眉头突然皱了起来,冷冷道:“牛得意,你在门口鬼鬼祟祟的转什么?”
灰色人影闪了进来,牛得意对他一拱手,道:“大人,有事禀报。”自从扬州之后,大档头越发惜字如金,沉稳准确的如机器一般。
雨化田点点头,示意他往下说。
牛得意顿了一下,双手奉上一个小巧的竹管,道:“方才收到边关飞鸽传书。”
雨化田伸手接过,道:“我刚写了手谕,以后边报消息直接交汤思九处理。”汤思九是从御马监提拔的亲信,既然暂时不能撤换档头们,那就慢慢架空他们,雨化田当然不是宽宏大量容他人制肘的人。
牛得意表情如石雕般没有丝毫变化,只道:“是。”
雨化田扭开那个竹管,有点心不在焉的猜想里边会是什么消息,这几个月他加派了北方边关的人手,时常会有飞鸽传书送到,这当然是因为边境战事频发,宁王蠢蠢欲动,跟某个将领并无多大关系。
雨化田展开细软的白绢,黑色的墨迹染了潮气有些晕开了,上边写着:“将军有难,跟着萤石。风”
他盯着那几个字,好像并不认识它们,雨化田抬起头,那个野蛮的女土匪就站在京城午后慵懒的阳光里对他笑了笑,然后像雾一样飞快散去。
过了不知道多少时候,应该是很久了,久到牛得意都站得很累,顽石开口,问了一句:“大人,您没事吧?”
雨化田看了看他,把“备马去边关”这种可笑的命令从喉咙咽下去,挥手道:“没事,你下去吧。”
接下来的大半天,雨化田有点不堪其扰,他写公文,那个女土匪在他身边触手可及的地方擦自己的飞刀,他接待访客,她跑去在乱翻他的案卷,他好不容易些想喝口茶,她在拍桌子叫嚷要去找金子,他不去理她,于是她无聊的靠着椅背睡着了,唇边有些可疑的水迹。
雨化田终于忍无可忍的把手中的笔扔了,扶着额头叹了口气,他一直以为自己的自制力相当完美,当他不打算想起她,就可以不想,现在看来,却只是她不打算来打扰他而已。
幸好天色黑下来的时候皇帝照见,把他从这个充满顾少棠幻像的地方救了出去,照例是一堆废话。雨化田出了乾清宫并没回灵济宫,出了宫门,随便挑了一个方向,信步走去。
京城秋风萧索,路上行人不多。雨化田本来微有些烦躁,疾走了一阵,被凉风一吹,慢慢冷静下来,心中暗想:朝中局势不稳,自己不能离开,也不应该离开;隔着关山万里,等赶到,至少也是十几日后,到了又有何用;景恕对顾少棠甚为关心,定会倾全军之力相救;更何况,那女土匪跟自己的早已划清界限,她也未必希望自己多此一举……
每一桩,每一件,都指向否定的答案,于情,顾少棠与他本就谈不上有情,不该去救,于理,去边关是缘木求鱼的愚蠢冒险。
雨化田为终于合情合理的说服自己而微微松了一口气。
一抬头,神色骤变,雨化田不可置信的盯着眼前在夜风中飘荡的青色酒幡。
不知何时,他已经站在了江彬的那个卖“谁解相思”的小酒肆门口。