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“什么，顾少棠死了？我不是严令你们不得放箭伤他性命的？！”绍赫把手中把玩的金创药的银罐朝报信的千户扔了过去，那千户不敢闪躲，顿时头破血流，嗫嚅道：“我们抓到他时……他已经自尽了。”
绍赫的眉头乖戾的皱起，冷冷道：“把尸体抬上来。”
门外便有两人抬了具尸体进来，是个寻常的汉人男子，身上果然没有伤痕。
绍赫从榻上坐起，冷笑一声：“蠢材，你们上当了，这根本就不是顾少棠。”冷笑一声，笑声中却有宽慰之意：“那些黑衣人呢？”
“走……走脱了两个”
“统统都是废物！”
“噌”的一声，雪亮的马刀又抽了出来，地上的千户哆嗦着：“殿下饶命！”
“去，传我命令，调所有人马，给我追，我不信这几个人能插翅飞到天上去。”
千户迟疑道：“朝哪个方向追？”
绍赫怒气又增，发狠道：“所有方向！” 他何尝不知草原茫茫，找几个人犹如大海捞针一般，可让落在他掌心的劲敌以这种方式逃走，心中愤怒和不甘犹如烈火一般烧灼着他的内脏和神经。
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风雪正紧，四人找了个背风遮雪的废弃土窑，燃了篝火，这才围坐下来慢慢叙谈。
江彬禀明了景恕，带了一千人马，急匆匆的顺着风里刀留下的萤石痕迹一路追赶过来，但萤石甚小只有夜晚散发淡淡荧光，在白日甚难发觉，只有晚上赶路，耽搁了不少时间。
“后来我发觉已经接近了鞑靼部落，不敢再带大队人马前行，点了三十个武艺最好的兵卒，假装成路过商队的模样。”江彬裹着手臂的伤，道：“我幼时也曾长在西域，对鞑靼等族也熟悉，混迹在吐鲁番商人中，并未引人生疑，所幸风兄机警，寻到了我们，告知了你的处境，商议相救之策，我正好有一个相识的故人……”
顾少棠拨着火，想起告别之前大妃告别之言：“……不是我想救你，是天下最好的男子要我救你……”耳朵登时竖了起来，尽量克制着眼中的好奇：“是鞑靼的大妃？”
“对，是帕里黛，你已经见过她了。”江彬不再多谈那美丽的大妃，继续道：“她愿意帮忙相救，我们本打算先拖住绍赫，再把石牢绍赫亲信的看守逐个换掉，神不知鬼不觉的趁夜把你换出来，等绍赫第二天发觉，咱们早已逃出升天在草原上逍遥，但这个计划刚执行到一半……”
“我就刺伤了绍赫。”
江彬点点头：“箭在弦上，不得不发，当日雨厂公也刚好赶到，我们就订下了这个金蝉脱壳之计。”
顾少棠的眼角飞快的掠过角落里的雨化田，他抱臂当胸，一直在沉默，切不论他是如何得知的消息，就说从京城赶到这草原深处的异族之地，竟然只用了不到十天功夫，也是非常人所能。
“你们假装劫狱，还让其中一人假扮我，吸引住绍赫手下蒙古士兵，而实际上谁都料想不到，真的顾少棠扮做了大妃侍女的模样，在他们眼皮子底下，大摇大摆的逃向相反的方向。”
江彬笑着点头：“当时我还担心你假扮女子会给人瞧出破绽，但雨厂公和风兄都异口同声赞成此计，却原来……”
顾少棠脸上一红：“我的身份，还请代为隐瞒。”
江彬正色道：“这话就小觑我江彬了，我敬的是顾将军身先士卒的作战之勇，豁达宽仁的待友之义，足智多谋的为将之智，这才舍生忘死拼尽全力相救，跟男女又有什么关系？”
顾少棠看他身上的黑衣，忽然悟到：“江探花也在那调虎离山引开追捕的人之中，所以才会受伤的。”
江彬道：“若非雨厂公惊人武艺，只怕今夜我是难以脱身的。”
顾少棠心下难过，嘴唇蠕动几下，却没说出“谢”字来，为了相救自己那些明军士兵绝大多数殒命，江彬受伤，一句谢未免太轻描淡写。
江彬察言观色，安慰道：“顾将军不必自责，今夜出发之时，所有将士，包括我和雨厂公都没打算能生离鞑靼，毕竟如果绍赫下令万箭齐发，武功再高也插翅难飞，大家均想：若能成功救你脱险，也就算死得其所无有遗憾了。”
顾少棠转头看了雨化田一眼，又飞快的低下头去，闷声道：“你怎么会突然跑来？西厂那边怎么办……”上次下江南，还是马指挥使想得借口，策划周全，才上疏皇帝，圣旨也是好几日才下达。
雨化田神色淡然：“我来是为了救你，至于西厂，已有安排。”
他如此坦然，顾少棠背上立时一层冷汗，忙不迭先转头看风里刀，风里刀现在的表情跟雨化田出奇的像，淡然到看不出情绪，见她望过来，就对她笑了笑。
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同时间.京城
夤夜时分，乾清宫灯火通明。
脾气温和，喜欢安逸快乐的皇帝朱见深不但醒着，而且难得的暴跳如雷：“牛得意，雨化田到底去哪儿了？！他不是说在养病吗？人呢？为什么不在灵济宫？！”
大档头平日花岗岩平静的表情松动了，额角也汗：“厂公病中得了密报……有一桩大事，务须立即离京，来不及奏报陛下。”
朱见深眼睛都红了：“混帐！宫中出了这么大的事，他竟然不在，还敢说什么大事。西厂厂公无圣旨私自出京，他这西厂厂公，御马监掌印都当腻了是不是？！”
东厂厂公曹云钦在一旁凉凉的道：“陛下息怒，雨厂公本来就是嚣张自行其是惯了的，只是奴婢也想不到他竟敢如此目无君上。”此刻不火上浇油，落井下石，更待何时？
皇帝本来就气，被他一激几乎眼前发黑，伸手就要取御笔写革职查办的圣旨。
却听得一个苍老的声音及时响起，带着让人舒服的宽慰笑意：“陛下敢是急糊涂了，是眼前事要紧？还是雨厂公的一点错处要紧？不如等他回来，分说明白，再做处置……老臣还刚有一个计较……”把话题扯了开去。
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四人歇息片刻，即便出发，毕竟一时没有脱离绍赫的势力范围，就一时不能安心。
风里刀站在土窑门口，道：“江彬的腿上有伤，我先去取马匹，你们在此处稍等。”转身奔进雪中。
顾少棠疑道：“为什么只有风里刀知道马匹在哪里？”
江彬道：“我们先前跟帕里黛商定的是，由她的侍女将你送到离此地数里的一处所在，由风兄带数匹好马，在那里等候，不想中途情况有变，你从暗道逃出，我和雨厂公脱险后才从帕里黛那里知晓消息，同时请她派人通知风兄赶过来接。”顿了顿，又道：“可是，你好像是走错了方向？”
顾少棠栗然而惊，暗道之中火把熄灭以前，果然是记错了最后一段岔路，阴差阳错转到了山的另外一边，没碰到等候已久的风里刀，却不早不晚撞见了从鞑靼部落折返的雨化田，真是时也命也。
不多时，风里刀果然牵着四匹马，踏着雪转了回来。
四人默然上马，冒雪打马前行，离鞑靼部落渐行渐远，到了天明时分，风雪渐渐停了，云层渐薄，一抹橙红色的曙光在前方透了出来。
风里刀和顾少棠的马在最前，江彬和雨化田在他二人身后几丈的距离，跟得并不紧。
雨化田看着东方光明的暖色，唇边勾起一抹淡笑：“临行前，我曾去了江探花的酒肆。”
厂公大人一向冷峻沉默，他突然开口倒让江彬有些意外，怔了一下笑道：“雨厂公可是又去喝我那‘谁解相思’？”
雨化田笑着摇了摇头，不再言语，谁解相思是照见自己心意的酒，既然心意已明，又何必再饮？站在酒肆之外的那一刻，他已然明白，此刻回头已然太迟。
江彬若有所思，片刻之后忽然失笑道：“枉我自诩豁达，不过是个沉湎往事，自欺欺人的凡夫俗子而已，倒是不及雨厂公了。”
正交谈间，忽听得身后马蹄声响，似是来了一队人马。
江彬和雨化田对视一眼，同时勒马停缰。
江彬道：“照方向看，难道是追兵到了？”
雨化田微一点头，暗运内力捕捉着风中轻微的声响，片刻后道：“无妨，不过十几人而已。”
江彬疑道：“当真？这里离我留驻此地的一千人马所去不远，绍赫送这点人来做什么？当俘虏？”
说话间，一小队人马已经在身后的地平线处露出了身影。
雨化田凝神望着朝他们疾驰过来的十几匹快马，哂笑道:“这可奇了，怎么都好像这小股追兵都是女子？”
顾少棠和风里刀也察觉了状况有异，拨马赶了回来。
追兵在离他们仅有十丈余远这才纷纷停下。
顾少棠，风里刀和雨化田却没瞧追捕他们而来的敌人，而都齐齐转头看着江彬：江彬眼中激动难掩，持着缰绳的双手在明显颤抖。江探花他们相识已久，潇洒豁达，镇定自若比起雨化田也不遑多让，此刻却是似乎无法压抑内心汹涌的情绪。
两队人马无声的对峙而立，唯有草原凛冽的朔风刮过清晨结霜的枯草的轻响。
对面的敌人中为首的高个女子，面纱遮住了头脸，一拨马头，转身欲行，
“故人重逢，一句话不说，就要走吗？那你追过来做什么？”江彬语音微微颤抖。
“你们再往前走，就出了鞑靼的势力范围。”
江彬努力要微笑，却没能笑出来：“那不是更好？我在鞑靼多日，你还不都是避而不见？”
女子哀哀的叹了口气：“避而不见，我的难过又岂会少过你？但若今日不看你一眼，也许再要十年才能见到，也许永远也见不到。”
江彬失笑道：“此刻你心愿已了，所以要走？”此刻他一点都不像顾少棠他们认识的那个豁达乐观探花郎，情之一事，就是可以激发人心底最好的最坏的隐藏最深的最不像自己的那一面：“帕里黛，你有天下最美的面孔，和最冷酷的心肠，你的心愿已了，就忍心看我抱憾终生？”
顾少棠微一撇嘴，露出一个“我就知道”表情，她早看出马上人就是鞑靼大妃，也猜出这大妃跟江彬应该是有段旧情，但就是不知江探花这大明将军怎么跟个异族王妃搭上关系的？
雨化田忽道：“顾少棠，你可记得青龙堡血战到最后，为了对付瓦剌的火雨箭阵，江彬和景应龙领一千将士裸身迎敌？”
“怎么会忘？！”那样的情形，再过一百年顾少棠都很难忘记。
“那你可记得江探花腰间有个纹饰的图案？”
顾少棠用力想了想，却是没有头绪，当时江彬景应龙等人都一丝不挂，她当时虽然顾不上男女之嫌，却也不好意思盯着同袍兄弟的身体一直看，低头道：“什么图案，我没留意。”
“是云雀。”
“云雀怎么了？”
“帕里黛这个名字，在维语中的意思，就是‘云中仙子’。”
顾少棠恍然点头：“果然他们早就相识，难怪哪天在酒肆江探花说酒是苦的，大妃八成就是他的‘谁解相思’”
雨化田微微一笑，凝视她低声道：“喝苦酒的岂止一人？”
顾少棠先是一愣，瞬间醒悟过来，立刻红霞罩门连脖子都红了，窘得说不出话，雨化田这话完全猝不及防，连个伪装的时间都没留给她。
风里刀把手中缰绳重重一摔，朗声道：“雨化田，你不要欺人太甚！”从昨晚就强行压抑着的怒火和妒意终于忍无可忍的迸发出来。
雨化田转头看着风里刀，嘲讽的扬起嘴角：“我与顾少棠说话与你何干？顾少棠是你的吗？你有一纸婚书？你有三媒六聘？”
风里刀眼中有烈火灼烧：“有与没有还有什么两样？仗势欺人，强取豪夺不就是你的拿手好戏？！”
雨化田冷笑一声，轻轻道：“那好，我就是要横刀夺爱，你待如何？”
风里刀只觉胸口鲜血上涌，哽在咽喉泛着血腥的气息，咬牙回敬道：“把她当作你往日挖空心思谋求的权势地位一般，不择手段的据为己有？雨化田，你的权势是用来威吓人，武功是用来杀人的，爱你人懂吗？同情心你有么？满手血腥，连人的常性都没有，你拿什么爱顾少棠？
雨化田凤眸含怒，薄唇抿紧成了一条线。
“别吵了！”顾少棠终于忍无可忍，他二人争执起来，没再刻意压低嗓音，如此口无遮拦的你来我往唇枪舌剑，让身为当事人的顾少棠羞窘的几乎无地自容，气急败坏道：“我又不是货物，没有思想没有感觉，由得你们争来抢去？”
风里刀和雨化田一齐看她。
被两双一模一样的深邃狭长的凤眸盯着，顾少棠在马上如坐针毡，一人飞了一记眼刀，正色道：“眼前不是有正事呢。”
除了风里刀和雨化田沉浸在自己的麻烦之中，其余的人都在关注着舞台中央的另外一对主角。
江彬已经下了马，走到了帕里黛的马前，仰头道：“你真的忍心不见我一面？”
帕里黛声音中有柔肠千百结：“我怕我老了，你看见会失望，”刚强庄重，仪态万方的大妃，此刻怯生生如同一个小女孩。
江彬向她伸出手，就像之前许多年他会做得那样：“再过多少年，哪怕你头发都白了，牙齿都掉光了，在我心里，你还是昔日初见之时的模样，永远都不会变。”
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昔时因。
一个富可敌国身怀绝技的异人歇着幼子，离开了中土故园，远赴西域，在天山脚下住了下来，那里有瀑布草甸和漫山的鲜花，异人很和气也很有才能，他会吐鲁番人治病，教他们喝茶，还乐此不疲的养一些汉地花木草药，一天天这个异人名气大了起来，吐鲁番的可汗也知道了他，请他和幼子一齐到宫殿里做客，异人的谈吐见识让可汗大为折服，他高兴之余，叫自己的掌上明珠出来献舞。
这是江彬第一次见到帕里黛，大他几岁的小公主，让小男孩第一次明白了“艳光照人”是什么意思，害羞的低下了头，不敢看豆蔻年华的公主和她美的像天上的云彩的舞蹈，
日子一天天过去，小男孩也成了少年，小公主越来越美丽越来越耀眼，西域第一美人的称呼不胫而走，传得很远很远，人们都议论“这朵最娇艳的雪莲，将会落在那个可汗的金帐中？”
少年愁苦了很久，有一天他鼓足勇气拦住帕里黛：“你能不能不嫁给那些一把大胡子的可汗？”
公主笑了：“为什么？”
少年满脸认真：“因为我要你嫁给我”
帕里黛长长的睫毛忽闪忽闪：“你是可爱的——”眼中闪动着少女的狡黠：“弟弟。”红着脸跑开了，脚上的银铃发出叮咚好听的脆响。
少年焦急的在她身后喊：“我是男子汉了，我会证明的。”
古尔邦节是吐鲁番独有的节日，人们诵经祈祷，互相拜会，歌舞集会，但最热闹的庆祝，莫过于赛马会，所有最勇敢最强壮的吐鲁番青年会在一场盛大的追逐赛中，尽情展示自己的骑术和体格，为了胜利和荣耀，不惜流血，争夺猎物，也争夺姑娘们的芳心，。
但这样热闹的赛马会，公主帕里黛却没有去参加，部落的汉人商队里有一个做饭的老嬷嬷，她告诉公主汉人姑娘会给心上人绣一方手帕，上边是鸳鸯戏水地久天长，绣花针是在太小，公主手上的鲜血粘在手帕上猩红点点，却仍然带着笑笨拙的飞针走线。
突然侍女慌慌张张的跑了进来：“公主，公主，江彬他……”
公主的脸一下子白了，那个傻子，那些比他高大健壮得多的族人，怎么会对这个汉人少年手下留情？那么多的马匹，绳索，还有武器，他会不会有危险？
几年之后帕里黛出嫁的车队，载着牛羊和嫁妆前往蒙古草原的那一天，十七岁的江彬也离开了吐鲁番，回到了中原，后来他游荡江湖学会了酿酒，再后来，他参加了科举，成了探花，认识了一些知心朋友，打了一些硬仗，只是不再提起远方那个美丽的公主。
可是有一天，他尊敬和重视的朋友被敌人俘虏，命运无形的牵引又把他带回到那个从来不会想起，却从来都不忘记的人身边。
帕里黛掀起了自己的面纱，让残酷的岁月摧残过的容颜暴露在她此生唯一爱过的男子面前，热泪盈眶：“我老了。”
江彬伸手将她轻轻揽入怀中：“全天下的女子加起来，都不如你一半美丽。”他心头突然燃起祈望跟当年一样热切：“绍赫凶残成性，狼子野心，你真的不跟我走吗？我们不当汉人不当吐鲁番人，做一对平凡的夫妻，我会把哈达林当成自己的儿子教养，”
帕里黛的泪水像珍珠一样滚落在江彬的肩头，哭得像二十岁那年坐在那辆黄金打造的嫁车之中，
“啊，亲爱的，你九年之前问过我，现在我的答案还是一样，以前我有我的父王，现在我有我的儿子，除了这件事，我不会在任何其他事上忤逆你。”
帕里黛几乎能感觉到江彬心中的热血再一次一点一点的寒冷下来，他松开了环抱她的手臂，眼中的伤痛一如当年自己告诉他：我不能跟你走，嫁给那个年纪比父汗还大的鞑靼可汗是我的责任，我是吐鲁番的公主。
她是吐鲁番的公主，她是鞑靼的大妃，除了爱情，她还有必须要做的事情，哪怕代价是一刀一刀把自己和爱人凌迟。
江彬被心碎的表情让她不忍心看，但他终究已经不是九年前那个只会伤心得一走了之的少年，他抬起头，尽量给帕里黛一个豁达温柔的微笑。
“大妃，请原谅我。”江彬挑起她的下巴，吻落在了她的唇角，然后优雅的行了个礼，就好象赛马会的那一年，眼泪汪汪鬓发散乱跑来的美丽公主，看着单眼皮的少年打败所有的勇士，把猎物放在她眼前，那样潇洒，那样优雅，笑得那样好看。
只是这一次，他好看的单眼皮的眼睛里，也蓄满了泪水。
三个看“正经事”的人，有些尴尬的别开了脸。
江彬转过身，尽量潇洒的朝顾少棠他们走了过来，脚下一个踉跄，几乎摔倒在平地上。
帕里黛捂着嘴无声哭泣，泪水让她几乎睁不开眼睛，却强撑着要看清身前熟悉身影的每一个动作。
因为帕里黛明白：这一次，他是真的不再回头。