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苏瑾娘将两人拉扯开来，略做劝解，李进怒气渐消，呸了一口唾沫，对苏瑾娘说：“嫂子不知，我原是被这奸人推下去的，心中着实有气。”苏瑾娘将他拉扯到一边，低声说：“这山里汉子确实奸猾，我也险些着了他的道。”想起那灰熊，苏瑾娘生生打了一个哆嗦，“但是咱们一路上还需仰仗于他，李兄弟，你可别打死了人，那就麻烦了。”
李进说：“嫂子说的是，我听从便是。就不知道他是如何作弄与你们的？”
苏瑾娘低声将事情经过告知，这时方觉察出不妥之处来。她竟是被自己女儿所救的？那，大熊似是被自家闺女整爬下的？当时情急，来不及细看细想，这般一琢磨，心中忐忑，眼睛不由得望向女儿，白雪皑皑之中，那身形小脸，明明是一模一样的，可她突然觉得好生陌生。
李进原是在衙门当差的，晋州城小，事虽不多，他却多少有些见识，听了苏瑾娘的话，心中也是狐疑顿生，频频看向方墨，越发觉得这小丫头与以往大是不同了。
两人心中都揣着狐疑，却谁也不提。既然大家都安全了，大大小小的相搀着回到山洞之中，李进生了火，化了雪水，众人就着干粮，吞了晚饭。
天已是大黑，苏瑾娘怀里抱着聂云旭，身边依着方墨睡下，那边李进捆了王二黑，两人躺在干柴上面。山林寂静，两个孩子睡得渐深，苏瑾娘心中有事，哪里睡的着。山洞之中，柴火噼啪作响，苏瑾娘思量良久，还是伸出手去，将女儿方墨紧紧搂到怀里面。这是她的儿，怀胎十月养的心肝，绝对是变不了的，只要她好好的，其他又有什么打紧的。
妇人心思简单，一想便透，李进就难以平静了，这般翻来覆去熬了大半夜，天微微亮时，就再也忍不住了，一脚将王二黑踢醒了，提着他寻到那灰熊出没的地方。
天方微亮，山林之中气温极低，那灰熊身上已经是结薄薄一层冰。李进皱着眉头，仔细查看，听苏瑾娘说时，他还没有想到是这么大的一头畜生，看这块头，三五个汉子只怕都奈何不来的，却真是佘到一名十来岁小丫头手上？当真是奇事了。
一路寻过来时，李进又找王二黑从头到尾说了一遍，事儿是确证无疑的。李进在灰熊的头前蹲下来，灰熊口鼻之中流出的雪水也已经结了冰，透亮滑腻，鼻头上赫然有一朵金花。李进细看一番，伸手拔出那金色的东西，竟是妇人惯用的一根金簪子，约莫二三两中，长约莫八九来寸，簪尾打造成一朵五瓣花形，簪头却被磨得尖尖，锐利无比。就是这根簪子，竟被人生生从那大灰熊的鼻头直插进脑瓜子里面。
李进惊愕无比，这般准头，这般力道，就是晋州城中身手最好的总领大人只怕都是不及的。
李进将那簪子揣到怀里返回去的时候，苏瑾娘等人已经醒来，正在烧水收拾，他也没有言明自己的去向，只取了水，啃了几口粮食，见苏瑾娘都收拾妥当了，拽过王二黑，带着大伙继续上路。
从山腰下到山底，翻了一片老林子，来到另一处山峰时候，天又是麻黑了。吃了拳脚亏，一路上王二黑已是老实许多，来到这山峰时，却是围着山壁打起转来。李进沉着脸，说：“你若是再敢使奸，老子就剥光你的皮，捆了你，扔老林子里去。”
王二黑连忙说道：“再不敢了。李大哥，是这里没错，只是下雪天数多矣，这道被雪覆住了，我打量着到底从哪里进去才最是捷便。”说罢，指了指山壁里的一道细缝，“就是这里了。铲开积雪，这里有一条小道。”
李进看了看天，对苏瑾娘说：“嫂子，这天已晚了，咱们在附近歇上一晚，到天明了，再开道进山，可好？”
苏瑾娘已是累极了，自是赞成。
王二黑领着众人，在附近寻了一处山洞住了下来。一夜平安，次日，苏瑾娘等人醒来时，李进带着王二黑将那封道的积雪铲了大半，众人吃了饭，就往小道而去。
山壁之中的小道狭窄，马匹带不了人，堪堪能挤过去。这般艰难行走半日，终于穿了一山洞进到了山腹之中，众人立时觉得暖和许多。王二黑谄笑着说道：“这山洞里面有一处泉水是热的，照着这行程，咱们晚上就可以到那里了，今儿晚上哥儿姐儿们可是能睡上一夜暖和觉了。”
方墨淡淡看了他一眼，王二黑立时住了嘴，低了头，离她远远的。
众人心中有了盼头，行程立时加快了起来。山腹之中日夜难分，赶到王二黑所说的温泉处时，众人都是累极了，那汪泉水清澈干净，热气腾腾的，入手温度却是不烫。聂云旭高兴的大叫了起来，眉眼弯弯如新月，献宝似的拉着方墨过去尝试，就连李进也冲过去，捧了一把热水，洗了一回脸。
这处山腹约有三四间屋大小，泉水清澈温暖，热气渺渺而上，空间之中温暖如春。这一夜，大伙都休息的极好，次日行程也顺畅许多，也不知道走了多久，众人感觉寒气渐生，立时明白，快要出山腹了。
眼前果然渐渐有了亮光，上了一矮坡，扒开众多枯草，大伙出了山腹，来到一处岩石之上。岩石位于山腰之中，从上望下去，山峰陡峭，白雪皑皑。一望无际的苍白之中，盘踞一条巨大的黑龙，定眼细细看了，那黑龙却不是真的，只是一座硕大的城市而已。城中房屋毗邻，延绵不绝，不知几数，屋舍街道与积雪相合，点点滴滴，细密如龙鳞。高耸的黑色城墙环绕，一路延伸下去，白雪之中，若隐若现，竟似成了一条盘旋的黑龙，龙须飞扬，蔓延至天雪相接之处。
城市气势磅礴，即使是方墨也不由得驻足细看。
王二黑开口叫道：“那就是肃北城了。”众人屏住呼吸，一路奔波，几经磨难，终于到了这座整个漠北最雄壮威严的城市。
王二黑磨蹭到李进身边，谄笑说道：“李大哥，肃北到了，这个，我，是不是……”
李进回头冷冷打量他，说：“你这奸人，若是再行恶事，落于我手，一定会取了你的小命这回算是给你一个活命的机会。”一刀解了他身上绳子，摔了一包袱给他，喝骂说：“滚吧。”
王二黑捡过包袱，连声说：“活命之恩不敢忘，再不行恶事了，若有悖，天打雷劈。”一边飞快朝山洞之中窜去。
李进将聂云旭抱上马背，一行四人继续朝山下前行。这趟下山路足走了半天有余，寒风凛凛，积雪纷扬，迷了眼，山腰之中，连路都难以分辨，原本以为下了山希望就会触手而及，孰知一下的山来，众人心中越加迷茫起来。肃北城墙威武，如飞舞的巨龙，那天雪相接漫长的龙须却是一眼望不到边的人群。那些人俱都衣衫褴褛，满目疲惫，拖儿带女，朝着城中蹒跚而去。
聂云旭不知道实情，稚声稚气问道：“姐姐，这些人是做什么的？”
方墨深深吸了一口气，低声说：“逃难。”
李进深深看了她一眼，将马绳交予苏瑾娘，上前拦住一四十岁上下，衣衫褴褛，神情麻木，杵了一根木棍的汉子，拱手问道：“这位老哥，不知是哪里人？”
那汉子双目无神，看也不看他，径直擦身而过。李进又寻了人群之中一对面目齐整和善，带着一双儿女的夫妇，又问：“小哥留步，不知是哪里人氏？”
那汉子望了他们一眼，说道：“咱们是临溪人，方才你们所问那人是舟州的。”打量苏瑾娘身边几眼，“大哥可是附近的山里人？”
李进摇了摇头，说：“我等是晋州人氏。”
那汉子甚是惊讶：“晋州？听说北狄人夜袭晋州后，行屠城之举，满城百姓难寻一二活口，大哥倒是机警，竟是能从那晋州逃出来。”周围人群听的他们话语，有不少围了上来，听说李进等人是晋州来的，都很是佩服。
李进这人原本当的衙门差事，颇有几分口才，不多时就与众人混了脸熟，左右问了消息后，跑过来告诉苏瑾娘：“昨日北狄人就攻下了舟州，这些难民有些是从舟州城中逃难出来，有些是附近的人，多是举家逃难。听说林州，襄州也已经相继失守，那边几州百姓也都往肃北而来。肃北城中，人满为患，城门卯时开启，戌时关闭，每日只许进百余人。”
苏瑾娘看看面前排的如长龙一般望不到头的人群，喃喃说道：“这可如何是好？”眼下天寒地冻，前面的人不知道几百几千，轮到他们不知道要多少时日，大人或是能熬，这孩子如何渡过？
李进也低低叹了一口气，说：“眼下，也只能走一步，看一步了。嫂子带着孩子先跟上队伍，我再去前头探听探听消息。”
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