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白锦进去快一个时辰了还没出来,二娘有点着急,她跟老头约的时间过了。听着会春堂四处都安安静静的,又几个丫鬟都忠心耿耿地守着,二娘决定先去竹林里跟老头打个招呼,叫过敛秋说了一声,就从后面翻出会春堂,往竹林去了。
昨个她是转向了,回来才知道竹林距离会春堂并不远,整个镇国公府的西边有个“稻香村”,那竹林就在稻香村外面。
二娘到了竹林,一看老头又在骂小厮呢。
原来小厮不小心把鸡笼给打翻了,鸡都跑出来,两人正手忙脚乱地捉鸡呢。奈何那些鸡跑的快得很,到处又是竹子,两人累的气喘吁吁的也没捉住一只。
叫二娘来,那小厮像看到了救星,急忙招呼二娘捉鸡。
二娘先看他俩捉鸡,笑够了撸起袖子,没跑几步就抓住一只,不大一会儿,大部分鸡都被塞回了笼子里。
那俩人都有点呆滞的感觉。
“我真是老了……”老头叹道。
“那我呢?”小厮问道,他才十三啊!笨就不要找借口好吗?
老头看一眼小厮就要打他,吓得他猴一样蹿了起来。
二娘已知这老头并非昨日初见时对小厮那般苛刻,而这个小厮也是个看着机灵却十分迷糊的性子,她摇了摇头,准备把最后一只鸡塞进笼子里去。
外面忽然有人喊“老爷”。
老头听见眉头一皱,冲外面喊了嗓子“别叫了”,抬腿向外面走去,那小厮也跟了上去。
过了一会儿,小厮跑回来对二娘说:“我家老爷现在有急事,一会儿再来,你先弄着。”
说完不等二娘回话,就一溜烟地跑了。
二娘“哎”了一声也没叫住他,低头看看一笼子的鸡还有扔的乱七八糟的炊具,顿了一会儿开始收拾起来。
她刚把东西收拾整齐,就听见外头敛秋在叫“少奶奶”。
二娘快步走了出去,敛秋一脸惊慌:“快、一大堆人在打白锦!”
此时会春堂院门大开,里面闹哄哄一片。
褚直面色发青地看着褚良带着五六个小厮上前去按白锦,李桂想上前帮忙,又怕有人趁乱碰着褚直,急的在一边儿嗷嗷大喊“住手”。
褚良的五六个小厮都是经过训练的,没曾想还按不住一个白锦,褚良索性自己上了,他仗着生的虎背熊腰的一把往白锦头上薅去,一下把白锦的网巾给薅掉了。
白锦登时披头散发,从发隙间看到褚良又抓过来,他手脚俱被抓着,情急之下一口咬在褚良腕上。
李桂冲上来拉住褚良。
褚良正吃痛,甩掉白锦冲李桂就是一巴掌。
李桂生的瘦小,被他一掌抽出去转了一个圈,险些撞到褚直。
褚良余光撇到站在一旁的褚直,平日里他都恨毒了褚直,心生一计,借着去打李桂猛地向褚直脸上抽去。
这一切都发生在眨眼之间,镇国公褚陶本来有些不耐烦褚良动手,但因为抓的是进府行骗的庸医,也就忍了,看到这一幕时已经来不及喊停了。
罗氏似乎没反应过来。
只有鲁老太君的心提到了嗓子眼。
褚良带着得意扇了下去,他没想多少,就是觉非常痛快。
眼见他的巴掌就要扇着褚直的细皮嫩肉了,褚直身子忽然向后一倒,那张脸堪堪擦过他的巴掌躲过一劫。
褚良还没看清楚怎么回事,“啪”的一声,左脸上挨了火辣辣一巴掌,褚良嘴里立即多了个什么东西,他动了动嘴,“噗”地一声把那东西吐了出来,竟是一颗带着血迹的牙齿。
“你打我?你是谁?!”褚良捂住脸大吼。
在他后边,罗氏紧盯着忽然出现的二娘,镇国公褚陶捋了捋胡子,鲁老太君则轻轻舒了口气。
二娘视线扫过诸人,看见褚陶时也没有过多表情。
那边褚良的小厮已经按住白锦了,还往他嘴里塞了块破布,把他绑了起来。
“我是谁?他是我的!你说我是谁?”二娘把褚直推到那一堆刚刚爬起来的丫鬟里面。
他是我的!
褚直眼皮跳了跳。
李桂双腿发抖,鬼仙姑大白天仙灵了,鬼仙姑还是不准备放过褚直和他。
褚良反应过来,指着二娘:“哦,你就是那个黑……你竟敢打我?”
原来这个人就是她在树上看到的那个穿着大红袍儿的人,二娘猜出他的身份,打断他的话:“对我而言,在这个府里,除了老太君、国公爷……”二娘扫了一眼罗氏,“还有母亲之外,最尊贵的人就是三爷。长嫂如母,你不懂事我就要教你。今天我教你的就是无论如何都不要对长辈动手,否则,只有挨打的份儿!”
褚良气得说不出话来。
二娘转向罗氏:“我说的对吗?母亲。”
罗氏面色铁青,却只能对褚良道:“还不向你哥哥赔罪!”
褚良满眼不可置信,但看到褚陶和鲁老太君,捂着脸走到褚直面前跪下:“三哥,原谅我这一回罢,我方才也不是有意的,我……错把你看成了李桂,我真不是有意的……”
罗氏对鲁老太君道:“母亲,方才良儿不是有意的,他是太担心他三哥了。要不是为着直儿,他也不至于匆忙从书院跑回来啊。要不是良儿,咱们哪能知道这丧天良的骗子要放直儿的血啊!良儿,你说。”
褚直没发话,褚良也从地上爬了起来,对着鲁老太君委屈道:“祖母,我前些日子听说城隍庙有卖长寿茶的,就想买来孝敬你,那天正好遇到一大群人抬着死人去城隍庙找这个庸医算账,当时我还心想他看着是个老实忠厚的,怎的那么大胆给人用虎狼药。不曾想我今天出门时撞见这个骗子进府,当时留了意,便叫冯芸回来看看,我见他进了三哥的院子就感不妙,这才叫冯芸赶快去找母亲。”
罗氏接着道:“老祖宗,幸好我追上了你,你看看这刀、这碗,还有绳子,这庸医打算给直儿放血,有这么救人的吗?”
白锦吐出口里的破布,骂道:“血口喷人!有眼无珠!他这是中毒,毒已深入五脏,再不放血,他就什么都摸不了、吃不了,吸一口气都要全身溃烂!告诉你们,遇见我是你们天大的造化,除了我谁也救不活他!”
听见“中毒”两字,老太君面色不由阴沉起来。
罗氏一惊,好在她早有准备,冷声道:“中毒,你好大胆子!你是说这国公府里有人想害国公爷的嫡长子,想害世子爷?你一个从没进过国公府的庸医,是怎么知道的?到底是谁指使你的!”
罗氏面容铁青,显然已经动怒。那般凌厉叫白锦也胆怯起来,他只是从脉象和各种表征判断出褚直是中了那种非常罕见的毒,并无意搅合到国公府的各种阴谋斗争里,被罗氏这么一质问,他怕是已卷进了这场阴谋里,再也难以从容脱身。
褚陶阴郁的眼神已经投向白锦。
开国镇国公褚雷之玄孙,历经两朝皇帝的镇国公褚陶,本朝贵妃娘娘的父亲,同时任礼部尚书。
褚家这个爵位和其他公侯都不一样,是不降爵的。
被褚陶一看,白锦腿有些发软,先前狂咬褚良的鱼死网破之心渐渐变成惧怕,说到底,他并不想死。
二娘则比较诧异这样气势的人和刚才满林子捉鸡的人是同一个。
“是谁让你来的?”褚陶这样问了,就代表他已经起了疑心。
褚陶看似平静的一问比罗氏的厉声质问要可怕的多。白锦嘴唇哆嗦着,竟说不出话来。
“国公爷,我看不打是不会招的。”罗氏道。
“那就打……”
“是我让他来的。”褚直猛然出声打断了褚陶。
听见褚直说话,二娘心中一动,现在的确也只有褚直能保住白锦了。
“孽障,又是你!我一天不死你就不让这国公府安生是吗?”
二娘没想到褚陶瞬间暴跳如雷,看褚直的眼神充满厌恶。
而褚直看镇国公的眼神,更是含了满满的恨意。
怎么会这样?
二娘还没反应过来,就听褚陶怒道:“给我拉下去狠狠打一百板子!”
一百板子基本上就没命了。
“你……谁敢动他!褚直一挥袖子,快步走到白锦面前挡住了白锦,倨傲地盯着褚直。
“老子还没死呢!这个家轮不到你做主!把他给我拉开,拉不开就打!”褚陶骂道。
罗氏和褚良吓傻了一样一动不动。
褚陶见没人动手,从一个家丁手里躲过棍棒就要去打褚直。
罗氏惊醒过来,跟在后面喊:“老爷,国公爷,不能打啊,直儿受不了……”
褚陶:“我今天就打死这个孽子!”
“住手,我还活着呢,你就要打死我的亲孙子,你把我也一块打了杀了算了!”鲁老太君扑过去抱住褚直,哭了起来。
褚直脸上闪过一丝愧疚,老太君用力推开褚陶的棍子,把褚直推到二娘边儿上:“我还有几个问题问,问完了再请国公爷定夺不迟。”
褚陶:“娘……”
老太君:“你别叫我娘,你打杀了我的孙儿,我就不是你娘!”
褚陶无奈,恨恨盯了褚直一眼。
老太君问白锦:“我府里也有太医,是伺候过圣人天子的,你说我孙子中毒,中的什么毒,中毒了多长时间?你说一句假话,太医都能辨出来,我们不打你杀你,诓骗国公爷也够判你个充军!”
白锦似抓到了一根救命稻草,哆嗦道:“老太君,我说的绝不是假的,这个毒我也不知道叫什么名字,我一共就见过它一次,它发作起来很慢,症状就跟肺肿一样,哦,对了,通常还需要人不停地下毒,积攒起来到最后就无药可救了……”
二娘听着这白锦说话暗自摇头。
老太君眼神果然冷了几分:“那你说说这毒有多长时间了?”
白锦一切都是据实而言,想了想道:“至少也得有二十多年了,很可能在母腹中就有……”
“荒唐!”褚陶再也忍不住了。
罗氏呜咽着哭了起来。
有人想害褚直,她可不就是嫌疑最大的人。
外面跑进来一个小厮,到褚良跟前小声道:“打听清楚了,这白大夫前头把城隍庙苗员外的第三个小妾给治死了,也是放血。昨个儿还有个癞头和尚找上门,说他那一头烂包都是他给治的……”
声音虽小,每个人却都听得清清楚楚。
白锦眼珠僵硬地动了几下,扯着嗓子喊:“冤枉啊,他那小妾是自杀身亡。你家公子是真的中毒了,是真中毒……”
老太君道:“拖出去吧。还有,这人是谁带进府里的?”
李桂噗通一声跪在了地上。
褚直想说话,却被二娘猛地拉住手。
老太君道:“打一百板子,唤人牙子来卖了出去。”
李桂跪在地上不停磕头,哭得嗓子都哑了,却被人拖了下去。
老太君看向二娘:“二娘,以后直儿身边你也留意些。”
二娘笑着挽住老太君的胳膊:“奶奶,您说的是。以后我帮您盯着,保管不会再让人钻了空子。不过奶奶,您忘了今个儿是您的还愿日,要是打杀了这两个,少了功德就不好了。”
老太君一怔,似乎刚想起来这个问题:“那你说怎么办?”
二娘瞧罗氏、褚良都在看着自己,笑道:“我看打个五十板子也就可以了。”
老太君望她一眼:“李桂这种人却是不能留的。”
二娘立即道:“那一会儿我就叫人把他领走,您放心,我一定给您办好!”
老太君瞧她机灵灵的讨自己喜欢,终是转怒为喜,对褚直说:“跟你媳妇好好回屋里歇着去,别尽惹你老子生气。”
这也算是给褚陶面子了。
白锦和李桂都拉下去打板子去了。
老太君听见响声也走了。
二娘见褚陶要走,总要说两句送送,一抬头,褚陶正盯着自己,二娘一不留神到嘴边的话变成了:“父亲,您要进屋喝杯茶吗?”
她说完立即感觉到背后冷飕飕的,想也不用想褚直什么表情。不过就刚才镇国公那想把褚直塞回他娘肚子里的模样,二娘想镇国公也不一定会愿意进屋。
不想镇国公道:“好,我还没喝过你敬的茶,择日不如撞日,就今日罢。”
褚陶这么一说,罗氏和褚良都很吃惊,不过罗氏很快笑着同褚陶进了上房。
二娘以为褚直不会跟着进来,没想到他寸步不离地跟在后面。
褚陶见墙上悬挂着秋道子的凤鸣山山水图道了句“暴殄天物”,又见旁边并排挂着一幅不知名的牧童骑牛图,凝眸细看了一会儿,冷哼一声“就这也跟秋道子相提并论?也太不知深浅了!”
褚直面色愈发冷硬。
而那褚良自从进了这平日没有机会进来的屋子,一双眼珠子就没停过,见褚直所用之物无不精美贵重,丫鬟个个袅娜多姿,心里嫉恨极了,听见褚陶这么说,自然暗暗高兴。
二娘觉得国公爷脾气有点大,她以前没留意过那牧童骑牛图,现瞧了两眼,笑道:“父亲,媳妇儿倒觉得这头牛画的挺好,你看那牛牛鼻子朝上,带着不服气儿,这种牛最是调皮,所以肉有嚼劲,好吃。”
褚陶听到她最后一句明显一怔,再仔细一看,还真是这样,不由哈哈笑了起来:“你说的对。”
罗氏不觉奇怪,这门亲事是老太君匆忙定下的,褚陶都没有过问。依褚陶的秉性,应该是不满意才对,为什么看着完全不像?
褚陶落座,春燕等奉上茶来。
小茶盘里放着四杯茶,应是二娘和褚直一人一杯,分别向褚陶、罗氏敬茶。
二娘、褚直跪下,一人端起一杯递向褚陶。
二娘道:“请父亲用茶。”
褚陶接了茶饮了一口放在一边,又接过褚直的茶,同样抿了一口。
二娘正准备再端一杯,褚直忽然站了起来。
“姨娘就不用敬了。”
褚陶脸色立即变了,手拍在桌子上:“畜生!”
褚直冷笑:“我是你儿子!”
罗氏:“老爷你不要生气,身子要紧,直儿不认我是我做的还不够好,我……”
褚良:“三哥,您怎么能跟母亲这么说话?”
二娘跪在地上端着茶碗听这场大戏,猛然被泼了一身热茶,原来褚直把茶盘给掀了。
这倒是解决了她的难题了。
镇国公一看,干脆把茶碗给摔了,然后怒气冲冲走了。
罗氏和褚良只好跟着离去。
没多大一会儿,明堂里就剩二娘一个人在地上跪着了。
敛秋忙过来扶她起来,二娘揉着膝盖站了起来:“什么时候了?”
敛秋:“到正午了。”
二娘摆了摆手:“先别管我了,摆饭。”
这时候还惦记着吃,不是应该去关心三爷吗?
想到褚直跟镇国公对骂,敛秋不由打了个颤,这位爷,还真是敢大逆不道。
敛秋要去传饭,忽然被二娘拉住:“算了,我跟你一起去。”
褚直自己回到了卧房,在床上躺了一会儿,走出来正遇见二娘从外面进来,张口就问:“李桂呢?”
二娘答:“刚打完五十板子领出去了。”
褚直气的手抬了抬,又想起他根本无可奈何她,一挥袖子回卧房去了。
二娘在后面喊:“要吃饭了。”
褚直:“我不饿!”
二娘还是叫/春燕把饭给褚直送去了,结果又原封不动地端了出来。
她走到东梢间门口,就被安兰和妙菱拦住,两人为难道:“少奶奶,三爷说谁都不准进去。”
这不跟他老子杠,倒是跟她杠上了。
二娘想了想冲着里面道:“那行,我就不进去了,我去睡一会儿,没事也别找我。”
等了一会儿,里面没吱声,二娘就去书房了。
敛秋正在铺床,春燕进来了。瞧着春燕有话要说的样子,敛秋铺好床就出去了。
春燕道:“少奶奶,您还是劝一下三爷吧,他的身子不经饿,饿坏了还得您辛苦。”
见二娘没什么反应,春燕犹豫了一下:“其实三爷不愿意拜太太也是有原因的,这么多年,旁的都觉得太太对三爷很好,老爷也这么觉得,可有些时候我们下人们看就不是那样了。”明着捧,什么东西都给最好的,可一转脸就要惹国公爷生气。次数多了,春燕等也觉出不对味儿来。
二娘道:“我怎么劝?我跟他相处时间还没你们长呢。”
春燕正要再劝,猛地见二娘似笑非笑地瞧着她,突然醒悟过来,顿时有点不自然,最终下了决心,低声道:“三爷他身子一向不好,也就近半年才好了点。以前太太也给他安排过几个,可都被三爷推了。碧檀和抱琴是老太太给的,樱雪和芳芝是后边儿太太塞进来的,这也不过是月余的事儿,可哪一个都还没开脸。三爷平时虽然不爱说话,却是个明大理的人,在少奶奶有孩子前肯定不会跟谁……”
二娘静静听春燕说了一会儿,忽然扑哧一声笑了出来。
春燕没料到她这种反应,怔怔道:“少奶奶,您去不去劝三爷啊?”
二娘其实挺想去的,但她现在有更着急的事儿做,于是道:“我晚一点去,让他一个人静静。”
春燕不免有些失望,临走又道:“外头那幅画是三爷画的,本来国公爷跟三爷的关系也没那么差……”
二娘点头表示知道了。
春燕遗憾地出去了。
晚饭时二娘听见外面窃窃私语,出去一看,褚直不见了。
丫鬟们屋里屋外找遍了也没找到褚直。
“外面找了吗?”
“找了,可府里那么大,一时半会儿的找不过来,安兰几个还在找。”春燕道,
她不该让褚直一个人呆在后面小园子里的。
二娘见几个丫鬟眼圈都红了,安慰道:“不是什么大事,八成顺着园子出去逛去了。他一个大活人,还不会自己走回来吗?”
话虽如此,二娘立即到了会春堂外面的小园子,天色将黑,地上的脚印已经分辨不出来了,就算能看到也早就被找人的丫鬟踩的乱七八糟。
二娘吩咐春燕此时先不要惊动老太君,带着敛秋从后面小门出去,顺路而行,四处寻找褚直。
路过锦鲤池,二娘见边上有亭子、假山,叫敛秋过去看看。
敛秋去了一趟,回来道:“没人。”
两人准备去别的地方,一条锦鲤忽然从水中跃出,发出好大一声。二娘来了兴致,走过来一看,水里的锦鲤又大又肥。
她盯着水里的锦鲤看,忽然对敛秋道:“你回去看看她们找到了没。”
敛秋不疑有他,立即去了。
二娘盯着水面上的倒影:“出来吧,我都看见你了。”
怪不得找不到,人在假山边上躲着,来个人就藏起来,这孙子真叫她没脾气了。
褚直坐着没动。
二娘从水边上绕过去,原来有一侧栏杆修到假山这里拐了个弯,在拐弯的外面有一块大石头,不走到这儿是看不见褚直的。
褚直也不一定是故意藏起来了,但他一定能够听见有人找他,还是一样不开口。
听见二娘过来了,褚直依旧一动不动地盯着水面,他像是在看水里的锦鲤,又像是什么也没看,这种神情让他浑身充满了萧瑟、寂寥之意。
二娘犹豫了一下,决定不能因为这孙子长的美就纵容下去,走过来抓褚直。
不料褚直早有防备,大力反抗起来。
这个角落不见阳光,地上长满了湿滑的青苔,二娘怕摔倒,褚直却用力一推,她一个不稳抓着褚直向锦鲤池滑去。
“噗通”一声,两人同时落水。