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内奸虽然被除掉了,但后续还没有完。
从逮住安兰到打完发卖出去用了不到半个时辰,罗氏尚未察觉,但凭白少了一个丫鬟,罗氏迟早都要问。
回房后二娘问褚直格子架上的玉器他最喜欢哪件。
褚直说他最喜欢摆放在中央的和田玉马。
那件和田玉马近两尺高,浑身玉雪,却在眼睛和鬃毛以及四蹄的地方有些乌色,宛若天然形成那些部位,巧夺天工。
褚家给她的聘礼里也有两座玉马,一尺两寸高,二娘至今还记得侯府的人眼里的惊叹,这座玉马,比那两座玉马更价值不菲。
所以,二娘欣赏了一会儿后,伸手轻轻一推。
“砰”的一声,玉马就掉在地上摔成了四瓣。
马脖子滚到褚直脚底下,他身子往上一抬,忍了又忍,路过二娘时还是没忍住。
“败家婆娘!”
二娘笑着在后面看他气急败坏地大□□燕去请秦管家,叫人用绸布包了玉马看看能不能粘上。
这就更像了,婢女安兰失手打碎主人最心爱的玉马,那玉马价值连城,盛怒的主人一气之下把婢女打了一顿发卖了出去。
罗氏就算知道也无可奈何,难道褚直没有权利处置一名婢女吗?最重要的是这件事和她完全没有关系。
少了一个婢女,罗氏如果要添补人进来,也没有多大妨碍。新来的婢女,主人总是有些怀疑她的能力,加上前头这个毛手毛脚的,所以一段时间内她没有资格进入内房是很正常的。
会春堂的下人里面,还有不少不干净的,比如马红。但这些人进不了上房,就发现不了褚直晚上不在国公府的秘密。
除掉安兰,罗氏猝不及防,很大可能她会以为这是场意外。但是后面的动一个就可能引起她的怀疑,所以其余的现在还需要留着。
二娘坐在屋里琢磨了一会儿,叫妙菱进来。褚直这几个丫鬟里,妙菱是最活络的。略微一问,妙菱果然认识几个卖婆。原来妙菱的哥嫂也在国公府里当差,她哥管着牛马,她嫂子管着稻香村的各类珍禽,时常跟牙婆卖婆有来往。二娘嘱咐妙菱别让她哥嫂知道,现在就去找一处僻静宅子,价格贵点无妨,一定要隐蔽、安全。
妙菱立即去办了。
妙菱走后不久,罗氏身边的张妈妈就来了。
二娘早有准备,不想张妈妈只字不提安兰的事儿,说的却是镇国公府收到了钱家的喜柬。
二娘这才想起明天就是钱益迎娶顾诗蕊的大喜日子。
“三爷的身子怕是去不成,请妈妈跟太太回话,一切都按府里的规矩来办就是,别的……我也不懂。”二娘发现村姑有个好处,不懂是应该的。
那张妈妈听她这么说微微一笑:“好,我这就去回太太。”
张妈妈走了,褚直叫二娘过去,端出一盆细沙来,叫二娘按个手印。
二娘知道他怪癖极多,懒得跟他口舌,依言在细沙上按了两个手印,之后在房内睡觉养神不说。
妙菱午后就回来了,说在石桥坊里面有处宅子,屋主已经离京,托邻舍卖房。妙菱已经去看过,小小一个院,三间上房,虽然不大,却收拾的很干净。
昨夜回来,褚直就把他积攒多年的私房钱拿了出来。
褚直那私房钱非常有趣,都是一个个小金锞子,底下刻着“状元及第”“福寿安康”等等,一问褚直,都是逢年过节老太君赏的。
原来褚直鲜少出府,一切吃穿用度都由公中供给。虽有月银,因用不着,都在账房记着,也就是上次被二娘勒索,叫/春燕支了一万两出来,还被褚陶骂了一顿。
二娘心下微酸,见那一万两的银票是个整数,怕兑换出来惹麻烦,数了十五个小金锞子给妙菱,叫她先把房子买下,剩下的都给褚直收好锁在箱子里了。
二娘买下石桥坊的小院子,又买了个会做饭的丫鬟,收拾妥当把白锦和李桂接去养伤不提,那白锦从到了石桥坊,就催着二娘快些去找林爱月。
钱益迎娶顾诗蕊这天晚上,褚直见二娘换上玄色锦袍,头发用网巾罩着,蒙上脸,腰里还缠了一根长鞭,拉着她非要跟着去。
上次驼他几条街,二娘至今心有余悸。
奈何褚直就是不撒手,二娘无奈,叫人取来锅底灰和眉炭,先把褚直匀了个包公脸,又用眉炭给他嘴角点了一个大痣,寻了件半新不旧的绿纱褶儿让他穿上。
他要是不做打扮去妓院,不知道谁嫖谁。
二娘趁黑托着他上了墙头,出去了又接着,两个人往状元楼去了。
春燕等丫鬟方知二娘不同寻常,回来把敛秋围着问了个遍儿,敛秋逮着机会把二娘徒手碎石说了,众丫鬟只摇头不信。
二娘开始不愿意带着褚直,后来一想,她终究是个女子。妓院会馆这些人跟外面的不一样,眼尖的很,最忌讳女子上门,万一被人发现身份难免麻烦,带上一个不说话的摆设也不错。
结果没想到刚进状元楼,连鸨子的面儿都没见到,二娘就被叉了出来。
当时的情形是这样的:二娘和褚直一前一后进了状元楼,那状院楼说大不大,说小不小,门口站着俩龟奴。
见着两人穿的还不算差立即直起了腰迎接两人。褚直已经进去了,就在二娘准备跟进去的时候,站在她边上的那个龟奴忽然一把扯住了二娘。
“快来看啊,这有个小□□想喝花酒!”
妓院对待闯进来找事的女人都是这样。
二娘手立即摸向腰间,她可不是吃素的!
没想到褚直忽然冲了过来,对着二娘一通拳打脚踢:“混账东西!老子都穿成这样了还被你发现了,回去告诉那母夜叉,老子我就住在这状元楼了!滚!”
二娘麻溜地滚了。
她倒是没想到褚直如此机智,但这机智的太特么不是味儿了。
好在褚直没过多长时间就出来了,二十两银子见了林爱月一面,带出个令人吃惊的消息:梳笼林爱月的不是别人,就是她的好妹夫钱益。
今天是钱益的大喜之日。
二娘想了想:“我先把你送回去。”
褚直不乐意:“时间还早,我不想回去,咱们逛逛。”
二娘:“你不着急看病了?”
褚直:“急也不急这一天,那林爱月铁了心要跟钱益。粉头爱财,就算咱们把她绑给白锦,她也过不了几天安生日子,还不如劝劝白锦。”
“就是你那三妹,也算罪有应得。”褚直微微一笑。
二娘听他突然提起顾诗蕊,想了一下:“你说的对,明天先去劝劝白锦。”今天是顾诗蕊的大喜日子,她就不要去打钱益了。
褚直几乎没有逛过夜市,二娘不想扫他的兴,陪着逛了一会儿,两人就找了一家馆子坐下吃茶,顺便叫些点心。
褚直明明记得她晚饭吃了好几碗,这会儿又见她一碗碗往嘴里送,真怀疑她把东西吃哪了,也不见长胖。
吃罢翻墙回去不提。
次日一早,二娘跟褚直梳洗好就去给老太君请安。
老太君见褚直戴着束发玉冠,勒着双龙出海抹额,穿着墨绿色锦缎袍子,精精神神的,满心欢喜。
褚直趁机说自己闲着想重拾画笔,差一支狼毫大笔,想去墨文斋选一支。
老太太笑呵呵拍他一掌:“想去就去,别忘把你媳妇儿带上。”
褚直都还没说要带她去,老太君就提出来了,还让杜妈妈取出两百两银子叫二娘带上。
银子来的太快了。
褚直叫了秦冬儿、二娘带上敛秋和春燕,乘坐一辆马车出了国公府。
今天的任务就是花钱,破开那一张万两银票。
提现一万两银子是不可能的,两人先到开出这张银票的大通钱庄,兑了一千两现银,剩下的都换成一百两一张的银票。这么多张银票,即使有心追查去向,也很难查了。
二娘今日没有男装打扮,戴着帷帽悄悄观察接待褚直的各色人等,果然,有些人的表情带着迟疑,却并不是那种担忧客人一次提光银子的迟疑。
不过最终顺利的提出来了。
有了这些银子,如果白锦坚持,为林爱月赎身应该是没问题的。
马车沿着宽阔的街道行驶,车夫极有技巧驱赶着马,二娘从车窗上看到王家画团扇铺、王道人蜜煎、余家染店、朱家裱褙铺、陈宅书籍铺等等密密林立的铺子,还有各种拎着篮子,挨家挨户拍门叫卖的小贩,各种声音混杂在一起,她并不觉得吵闹头疼,却像聆听某种天籁之音。
褚直本来靠在靠背上闭目养神,一直听不到二娘的动静,睁开眼睛一瞧,她正趴在车窗往外面看得入神。
从后面能看到她乌黑头发边缘露出的半只耳背,边缘可爱的有点透明,肉肉的,金灯笼坠子和里面的红宝石都随着马车走动晃呀晃……就像一只小手在他心里挠呀挠。
“你干嘛这么看着我?”
猛然间二娘的声音惊醒了褚直。
漆黑的眼睛盯着他,好像发现了他心底的秘密,褚直不自觉地把脸扭到另外一边,却什么也没说。
“三爷,少奶奶,到了。”
外面传来秦冬儿的声音。
感觉到二娘挑开帘子,褚直松了口气,可忽然间一股暗香逼近鼻尖,睁开眼的时候,蜜合色织金缎子包裹的玲珑身躯扑面而来。
“往后退退,拿帽子。”
用腿碰了碰褚直的膝盖,盯着他头顶的发冠一笑,二娘拿了帷帽跳下车去。
外头秦冬儿叫道:“三爷,三爷?”
褚直才给拉过来魂儿一样动了动僵硬的身躯。
好一会儿褚直才从车里下来,敛秋和春燕等的有些着急了,二娘则颇有兴趣地打量着凤翠坊的鎏金牌子。
在燕京,除了宫中,最好的首饰出自凤翠坊。
二娘想着马车应该直接去墨文斋,没想到停在了这儿,早知道就不逗褚直了。她听到声音,回头看见褚直下了马车,一双眼睛直勾勾地望着她,脸上那层薄纱在他的视线下好像不存了似的。
二娘心里“坏了”了一下。
只见褚直收回视线,双手负在身后,带着一股“冤大头”的气势昂首挺胸地走进了凤翠坊。
嵌绿松石蝴蝶金簪、赤金衔珠步摇、东珠耳环、凤纹琥珀簪、赤金石榴镯子、镏金点翠步摇、云凤纹金钗、半月形卷草狮子纹银梳……
褚直眼毒且辣,只要他挑,肯定是最贵的那一个。
二娘一度怀疑他是根据价格来挑选,但实际上他挑了之后凤翠坊的掌柜才给他报价。
凤翠坊也不可能虚报高价,买了之后发现有降价的,什么时候拿过来都给退钱。
“这些都不算好的,先戴着玩儿吧。”
褚爷还轻飘飘的来了句。
“掌柜的,问您个事儿,要是不想要了,拿过来退钱吗?”二娘问的特别诚恳。
她问的多诚恳,那掌柜脸上就多难看。
这人是来拆台的吗?是的吧?
褚直笑了起来,他本来长的就极美,不但有风度,还让人非常信服:“都包起来,这是赏丫鬟的。”
二娘:……
这是钱啊!她还欠程喻一万两,都不好意思让褚直替她还账,这孙子竟然这么奢侈,果然是不知民间疾苦的纨绔!
所以趁褚直结账,二娘偷偷把那对最大最沉的龙凤金手镯戴自己手上了,算是帮纨绔解救一下贫苦老百姓。
褚直装作没看见,下台阶的时候扶了一下她的手就去叫秦冬儿赶快把车赶过来。
二娘站在凤翠坊门口喜滋滋偷瞧她袖中的镯子,敛秋和春燕一人得了一对金杏花簪子,也笑嘻嘻的说着话。
忽然间二娘升起一股毛骨悚然的感觉,就像有人在阴暗处盯着她。她抬起头,循着本能的直觉向左看去。
凤翠坊的左侧是个不太齐整的十字路口,金水大街和甜水巷几乎垂直交接。却和这边的西街错开了一点,却并不妨碍能看到甜水巷巷子口:一辆四轮马车停在甜水巷子口,车前的帘子正好掀开,那道怨毒的视线就是从敞开的帘子后面射出来的。
钱益。
是钱益。
钱益看到她和褚直在一起……
这个念头刚刚升起,二娘的视野忽然被一辆顺着金水大街从南往北狂奔的马车占据。
这辆马车本来是沿着金水大街向北而行,以它那个速度根本不可能转弯,但它到了甜水巷口偏偏转弯了。
马发出痛苦的嘶鸣声,车厢侧翻撞向钱益所在的那辆马车。但最为醒目的是从马车中冲出的黑影和雪白的刀光。
钱益像一个麻袋一样往上抛出,他那件昂贵的大红妆花孔雀罗衣在空中被划出几道口子,血液立即从里面渗出,就像漏了水的水管一样。
这一切发生时,褚直才走到秦冬儿身边,结束时,褚直话还没跟秦冬儿说完。但是他很快发现不对,顺着声音望去,一眼就看到了钱益滚在地上,眼珠还死不瞑目地睁着,方向正对着……二娘。
“进去。”
褚直几步走到二娘面前,挡住她的视线,同时用胳膊搂住她肩膀想推她上马车。
被褚直碰到的一瞬,二娘面色恢复如初。
她反手拉住褚直:“不,先退回凤翠坊。”现在走不免令人起疑,在凤翠坊逗留一段时间,一来有凤翠坊的掌柜作证,二来也可以打听事端。
褚直一怔,就这低头的瞬间,觉得二娘看他的眼神多了点什么,她的眼神是陌生的,不但在她眼里没有看到过,在任何人眼里也没有见过。
“你不害怕就好。”褚直现在也觉得方才上车就走不太好。
“谢谢。”二娘拍了拍出褚直的手,一个很少出门的病弱之人,在方才竟有力量将她强行带走,她心里是很感谢的。
褚直脸上写满了“她居然会道谢”。
凤翠坊前面已经挤满了人,这个位置是最佳观赏事故的地点,见二娘和褚直退进来,掌柜立即把两人迎到楼上两人方才挑选首饰的厢房,掌柜虽然不认识褚直,不过出手这么大方的很少见,保不准以后还会来。
没过一会儿,消息就传来了。
那辆马车里除了钱益,还有严亭,两名刺客的目标是严亭,严亭命大,钱益却被剑刺死,据说是为救严亭挡在了严亭前面。
钱益出门带的都有暗卫,那两名刺客没能一击杀死严亭,见势不妙,一个当场自刎,一个在追捕中被乱刀砍死。
虽然没有活口,但从他们身上搜出了“文羽社”的牌子。
严亭已经进宫面圣去了,这两条街都开始放行,自由出入,也无人盘查。
二娘和褚直准备回去,发现春燕落后许多。等她追上来,见她头上不停地出汗。
“少奶奶,你不害怕吗?”
当时敛秋和春燕都站在二娘后面,几乎和二娘是同一时间看到了钱益的死。
如果她们看到钱益死前充满怨毒的目光恐怕会更害怕。
二娘走过去揽住春燕,春燕抖了一下,却很快依靠在二娘肩上。春燕个子不高,被她揽着很合适。
这姑娘吓坏了,二娘一面上了马车,等人都齐了,立即叫车夫赶快回府。
“别害怕,这个人作恶多端,就是一个淫/棍,不知道祸害了多少黄花大闺女,这是老天在为民除害。”
车厢里充塞着一股诡异的气氛:本该坐着主人的车厢被两个婢女挤满了;本该被安慰的人抱着别人安慰。
不过某人一句话就让褚直觉得一切都正常了,顾二娘要不是这样的就不是顾二娘了。
褚直认命地坐在角落里。
等回到国公府,二娘先叫人去请胡太医过来开方子压惊,然后拽着褚直去了老太君那边,将在凤翠楼淘到的一套梳篦献宝似的送给老太太,顺便提起今日撞到严亭遇刺一事。
自然轻描淡写了许多,老太君颇为吃惊,但见两人无事,也就跟听了件稀奇事儿似的。
不过老太君旋即想起来:“那钱益不是娶了你妹子么?昨日你婆婆还……”
二娘苦笑道:“正是,我妹妹昨天刚嫁入钱家,今日就要守寡了。”
老太君感叹:“这就是因果报应。”她是知道当初那一段的,想也不用很仔细,若非顾家主母陷害二娘,钱家也不至于会在二娘嫁入国公府后这么快迎娶顾诗蕊,只要晚个一两天,顾诗蕊的命运就完全改变了。
现在说什么也晚了。
二娘跟褚直陪了一会儿老太君便回会春堂了。
春燕已经吃了压惊的汤药睡下了。二娘叫敛秋也吃一碗。
敛秋却嘻嘻一笑:“我不怕,有少奶奶在我就不怕。”
这丫头是个胆大的。二娘笑笑,由她去了。
褚直回来换了家常月白色绸袍,躺在床上看书,那会儿看见二娘的脸色也觉得她是被吓住了,回来这一举一动哪跟吓着的人一样。
“你还好罢。”
二娘正蹲在柜子下面藏银子,好不容易把最后一个塞进去,起身拍了拍手,在银盆里洗了手:“我看我该问问你还好罢,我好着呢。”比这更惨烈的,碎成泥的,她都见过,别说这了。
褚直眼垂着,手上书页慢慢翻过。
二娘端着参茶过来,把他书合起来放到一边儿,握住他手:“累不累?喝口茶吗?”
小麦色光滑的手指覆盖在白玉般的修长手指上,手背上还隐约能看出些浅浅的烫伤痕迹。
“把雪肌膏拿来,你又忘记抹了。”褚直打发她起来一会儿。
“那你帮我涂。”
褚直倒没拒绝,水蓝色流光四溢的鲛绡帐下,钱益死亡的阴影像在疾速的远去,一时暧昧模糊、活色生香起来。