第129章 熊掌

水煮荷苞蛋 / 著投票加入书签

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    二娘去的并不晚,但是也来不及了。河堤之上只余两个褚诚的贴身小厮在嘶声竭底的哭号,一个手上紧紧拽着从河里捞上来的褚诚腰上系着的带子。

    褚诚从这里跳下去后就再也没有上来,两个小厮除了自己打捞,又请人帮忙。但褚诚选的这个地方一是水流湍急,二是河道狭长幽深。据说以前这里就常有人坠河,坠下去之后就直接被冲走了。

    那两个小厮嗓子都哭哑了,并不全是为着褚诚,而是褚诚再不受宠,是个庶子,也比自己的命金贵。他说投河就投河了,他们这些下人可没活路了。

    二娘并没有参与搜救,她站在围观人群之外看了一会儿,见国公府的秦管家都赶来了,就慢慢走回去了。

    回去时褚直刚起来,坐在桌子前喝汤。二娘等他吃完了,才将褚诚跳河自尽的事告诉褚直。

    这时还只有二娘一人知道这个消息。本来褚德胜出,喜滋滋的回来就要大家分享这个喜讯,正赶上褚直吃饭,他便按捺着等褚直吃完了再说。这还没说就听见了褚诚的死,那喜悦登时蒙上一层阴影。镇国公府的七爷败于自己手下,他岂能脱得了关系?

    褚直目有惊讶,却并无悲色,他已知褚诚并非褚陶的亲儿子,那有什么可惜的?

    二娘见褚德还在外面等着,过去道:“他自己想不开要跳河,跟你无关,你还是回去准备下一场比试吧。”

    褚德怀疑道:“真的?”

    二娘道:“三爷身上背的恨比起你来只多不少,再多一点,又有什么关系呢?”

    褚德这才放了心,感激地对褚直一拜到后院找冯翁去了。

    李桂等人在外面默然无语。

    二娘走回屋子对褚直道:“我看这件事还是要你出面如实告诉老太君。”

    妾室红杏出墙总比孙子溺亡容易接受。

    褚直点了点,起身就往老太君那边去了。二娘没有随同,毕竟是家丑,老太君对她再好,也会觉得脸上无光。

    趁这个时间,她先去看了看王甲,把从师父那儿要来的能治疗内伤的丹药给了王甲,同时还有几件金丝软甲,连敛秋都分了一件。说来这些还都是用褚陶留给褚直的银子买的。

    我不在的时候,你们一定要保护好三爷。等我回来。”二娘郑重吩咐,却没有说她什么时候离开。

    褚直回来的时候神色有些黯然,说虽然知道了褚诚不是自家的孙子,老太君还是有些难以释怀。二娘想毕竟也是看着长大的。说到底若非褚陶弄这么多妾室,又怎么会生出这么多事来,一个家族内部不能和和睦睦,离衰败就不远了。

    二娘猜着镇国公府会派人来通知老太君,却没想到第二天管家就来了,原来褚诚的尸体已经找到,捞出来运回了镇国公府。二娘算着下一次比试就在三日后,褚渊这么着急把褚诚给下葬了也在情理之中,反正只是个庶子。

    “四爷不打算通知族人了,就府里祭奠一下,地方选好了,秦家庄那边的庄子头上有块地,就埋在那儿,也不算荒郊野岭。”

    褚诚一没成年,二没成家,又是庶子,一把火烧了也没人说什么,褚渊这么做算是厚道了。

    倒过来想想,也难怪罗氏想方设法的要害褚直了,嫡和庶天生就有这样的天壤之别。

    “好……我就……”老太君不太想去,不是不愿,而是去了会更伤感,况且那个并不是自己的骨血,但一旁的二娘忽然咳了一声。

    老太君想了想:“我再想想,也许去也许不去,你先回去吧。”

    管家只是来传信的,也没想老太君一定会去,听老太君这么说就走了。

    二娘回去找了一块白布,剪开缝了两朵白花。褚诚下葬之日是明天,算上昨天、今天,到明天也勉强算是三日。

    次日一早,二娘拿上白花跟老太君一起出了门。

    她自己在胸前别了一朵白花,另外一朵给了老太君,老太君就拿在手里。

    这一夜之间,老太君似乎苍老了许多,见着她却抢先在她手上拍了拍。

    二娘知道老人是在告诉自己不必为她担心,她望着老而弥坚的老人,心里愈发坚定起来。

    不多时到了国公府,国公府只开着一侧小门,见老太君来了,并没有露出为难之色,立即将老太君跟二娘迎了进去。不过也有几道往后面寻找打量的眼神,可惜褚直并没有跟来。

    国公府前院还是和以前一样,到了褚诚生前居住的院子,才看到那院子前面挂着两只白灯笼,不仔细看还瞧不见,进去才看见一片素白。

    正堂里放着一口黑漆漆的棺材,前头孤零零地跪坐着一个披着麻衣的女人。

    “怎么一个人也没有?”老太君拔高了嗓门道。

    那女人听见老太君的声音慢慢转过头来,似乎很迟缓地认出了老太君,然后才流着泪哽咽叫了一声:“老祖宗!”

    是六姨娘。

    六姨娘用余光打量着二娘,可二娘脸上什么表情也没有。

    “老祖宗,您来了。”

    二姨娘从东厢房里走出来,“小六说想把……书整理整理,我叫人在这儿收拾着呢。”

    二娘看到屋里有几个罩着白衣的下人。

    “你在这儿啊,你在这儿我就放心了。”老太君道。

    “这乱的很,老祖宗到那边歇会儿。”二姨娘扶住老太君,担心老太君太过伤心。

    老太君点了点头,却并未立即跟二姨娘过去,而是先进了灵堂,由二娘扶着站在棺材边儿上最后看了褚诚一眼。

    六姨娘大哭起来。

    老太君落下泪,被二姨娘和丫鬟强扶着去花厅了。

    从进府到现在褚渊还没有露面,二娘见二姨娘陪着老太君坐下喝茶说话了,推说要上茅厕,沿着小路朝会春堂走去。

    离开几个月,会春堂外面已经变了样子,绿叶繁茂,花朵盛开,是二娘没有见过的茂盛。不过她还没有靠近会春堂,便忽然被四个华服丫鬟给拦住了。

    看见二娘脸上的吃惊,九娘才慢慢走了过来。

    其实二娘前次庖厨大会时还远远见过九娘,不过她今天的妆容达到了一种时隔很久的效果,玫瑰红织金缠枝纹褙子,水绿色挑线裙子,耳畔的红宝石比她原先最大的还要大一号。

    就算二娘用“村姑”的身份,都觉得她这一身搭配的好,不是谁都能压住这么艳丽的颜色,还能跟脸型配上。

    不得不说,九娘在这一方面有了提高,大约跟以后要做王妃有关系。

    “大门没关紧吗?谁家的狗都能放进来?”

    九娘一开口,二娘就觉得方才那是她的错觉,她不打算跟九娘废话,脚往旁边一迈,打算绕过这几个人。

    九娘专意在这里等着,一开始就不打算放过二娘,一个眼色,那个丫鬟就冲向了二娘。

    听风识人,二娘忽然发现这四个丫鬟都是练家子。吃惊之余却并未放在心上,一闪一避就躲过了这四个丫鬟,但身上却掉下一物来。

    当头那丫鬟只觉眼前光芒一闪,看到从二娘身上掉下一柄镶满宝石的匕首来。

    二娘发现程瑾所赠匕首掉了,急忙去捡,那四个丫鬟却将她围住。

    九娘走过来捡起了匕首,看到那匕首造型有如一轮弯月,手柄和鞘上嵌满了一粒粒珍贵的宝石,冷笑:“好个女贼,敢来我国公府偷东西,给我抓住打死!”

    二娘:“你放屁,那分明是我的东西!还给我!”

    九娘拿起匕首就走,二娘要追,却被那四个婢女拦住。即使如此,九娘还没跑出百米,二娘就追上来了。

    九娘大骇,没想到那四个文王安排给她的人那么不顶事。

    眼见二娘一掌拍来,九娘吓得抓紧了匕首不知该如何是好。

    这时背后一声冷喝:“住手!”

    听到这一声,二娘眸子深处光芒一闪,回过身冷冷看向褚渊。

    “褚渊,我陪同奶奶前来吊唁,你国公府就是这样的待客之道吗?”

    九娘立即跑到褚渊身边,把手上匕首给褚渊看:“哥哥,她怎么会有如此贵重之物,这是我们国公府的!”

    褚渊莫名地觉得那匕首十分眼熟。

    二娘冷笑:“天底下好东西都是你们家的?”

    九娘:“你就是偷的!”

    二姨娘扶着老太君走过来。老太君:“你说谁偷的?”

    九娘眼睛睁得大大的,恨毒地望着老太君。

    褚渊从九娘手里拿过匕首,让人还给二娘。

    二娘收了匕首:“真是晦气,早知道不来了。这把丧事当做喜事办的……奶奶,我们走!”

    二娘的视线从九娘一身华服上扫过。

    褚渊没说话,九娘也感觉到了他的不悦。

    老太君瞧也没瞧九娘:“那我们走。”

    二姨娘看了看褚渊,又看了看老太君:“那我送您出去。”

    今天这府里露面的只有二姨娘了,二娘也没多想。等到了门口,她先扶老太太上车,正打算自己也上去,二姨娘忽然握住了她的手。

    二娘一怔,立即推开了二姨娘:“您留步吧。”

    上车行走了一段,二娘伸开手,老太君看见她手上有一支珍珠发簪。发簪看起来有些年头了,因为珍珠颜色都发黄了。

    “这是二姨娘刚才塞给我的。”二娘很奇怪,这算是意外收获。

    老太君伸手拿了过去,然而没看出什么古怪,二姨娘总不会是接济他们的意思。

    “她让我给三爷。”

    老太君点了点头。

    二娘把发簪收了起来,靠着车厢闭目养神。

    等二娘和老太君的马车走远了,门口的小厮立即去跟褚渊汇报。

    褚渊听了一会儿,搁了手中的笔,慢慢把那一张画着弯月形匕首的画吹干了,叫侍卫过来:“你拿着这幅画,去问问程世子是不是有这么一柄匕首。”

    二娘回去先找到褚直,刚把那珍珠发簪拿出来,褚直就一下拿了过去:“这是姐姐的。”

    二娘想了一下,褚雪的。

    褚直并没有拿在手心里爱怜的摩挲什么的,他迅速地拧动了那颗珍珠,等那颗珍珠卸下来,二娘才看到发簪是中空的,里面好像卡着一卷纸条。

    褚直用针把纸条给取了出来,展开一看上门只有四个字“速离京城”。

    二娘和褚直四目相对,褚直忽然取出火折子把蜡烛点燃,那小小的纸条在上面一下化为灰烬,他眼圈发红地坐在床边:“我不走!”

    二娘走过去,把手搭在他肩上,褚直慢慢抬手盖住她的手背。

    “那你就好好准备迎战褚渊。”良久,二娘道。

    褚德既然胜出,下一场比试就是褚直、褚渊、褚惠、褚德四个人了。这一场比试争夺的将是白月令,得到了白月令,就得到了花月楼每年三分之一的红利。算是一笔巨大的财富。不过不管是褚直还是二娘都没它放在眼里。褚直要的是真相。

    褚德和褚诚比试结束之后,花月楼就先通知了下一场比试的方式,这次不再是任意挑选食材,而是指定了同样的食材,谁的味道好谁赢。

    距离比试只有两天了,同样听冯翁传授厨艺,褚直明显有些心不在焉,气的冯翁让他拿着刀切一百个萝卜,每一个萝卜条都得跟头发丝一样细才行。

    褚德虽然赢了上一场比试,心态却变了。因为他知道了冯翁的厉害,现在有机会跟冯翁学艺,对于输赢看得已经没那么重要。

    他见二娘担忧,便道:“三嫂,大不了我跟三哥一队。”

    褚德的意思是若是他跟褚直一组,自动认输就是。

    二娘拍了他肩膀一下:“胡说什么呢,你不一定能干的过他!”

    褚德被二娘拍的魂都掉了,方想起来这位三嫂跟别的女子不太一样,他看就是投错胎了,本该是个好男儿才对。

    到比试的头一天晚上,冯翁也不让褚直切萝卜了,让他好好休息,明天好好比试。可褚直吃了晚饭,躺到床上了还是一副心神不宁的样子。

    二娘闭上眼好长时间了,他还在那里翻来覆去的。

    “起来,我们走。”二娘拉起褚直。

    “去哪?”褚直吓了一跳,他见二娘不动,以为她睡着了才敢翻来翻去。

    “去你想去的地方。”

    “我想去哪?”褚直不承认他有想去的地方。

    二娘不理他,把夜行衣扔给他,带上龙爪手,从老太君那边翻墙出去,格外留意四周,先饶了一个极大的圈子,确定没有人跟着才往国公府赶去。

    褚直开始走的很快,后来却慢吞吞的。

    二娘好笑:“不知道要是我得罪了你,你是不是也这样。”

    褚直反问:“我怎样?”

    “记仇!”

    褚直定定望着她:“原来我在你心里就是这样的。你放心,你要是对我不好……”他原想说“一辈子不搭理你”,话到嘴边,想想一辈子见不着她,单是想都不能想下去了。

    “你要是对我不好,我就一直对你好,好到你烦的要死,必须要对我好。”褚直捧着她脸认真道。

    却见二娘捧着心口夸张地笑了起来:“得,你嘴抹蜜了,走吧,赶快看了回来睡觉。”

    褚直见她没有当真,不由有些失落,但想他话都说出来了,以后是不是这样就让她看着。

    两人翻进国公府,进了稻香村,找到上次那座院子,褚直默默从窗户上看了一会儿褚陶。

    现在再也没有疑问了,父亲和姐姐都是为了他,即使他有那么多错,他仍是他的父亲。不过他仍然想用拳头把褚陶揍醒,问问他花月楼到底藏了什么秘密。

    “走吧。”二娘注意着四周,这次来没有看见罗氏,这里的下人似乎也多了起来,可能褚渊已经发现下人玩忽职守了。

    天刚放亮,花月楼就热闹起来了。随着比试的进行,现在只剩下褚渊、褚德、褚惠和如玉公子四人,依然是残酷的淘汰赛,比试的激烈程度可见一斑。所以不但普通百姓,赌坊、各个八卦小报早就抢占了有利地形,毕竟位置有限,且要是足够幸运,还有可能成为评判呢。

    二娘依旧和褚直一队,出乎意料今天冯翁也上场了,老先生要给褚德帮忙……烧火。

    再跟褚渊见面,彼此脸上都没什么表情。

    四人中唯有褚惠面带紧张,褚惠上一次比试凭的全是运气,这次他感觉碰上谁都是死,所以……就当来玩的吧。

    梅玖见四人都到了,吩咐先抽签。仍是抽签决定比赛对手,二娘见褚德抽到二,自告奋勇地替褚直抽了,结果抽到了三。

    褚德松了口气,这样就不会遇到褚直了。

    褚直眼观鼻鼻观心地站着,无论对手是褚惠,还是褚渊,他都做好了准备。

    不想褚惠抽到了四。褚惠还挺高兴的,虽然褚直不怎么同他说话,但他总觉得跟褚直做对手要比跟褚渊做对手好,大概是因为褚直长的好看吧。

    没能跟褚直对上,让褚渊微微一怔,他又很仔细地看了看手上的竹签,上头明明白白的是个“壹”,这大约也是个好兆头。

    四队人在各自的灶台前站定,张顺意便言简意赅地宣布了本次比试内容:熊掌。

    二娘忽然明白为什么这次比试时间往前提了一个时辰。古有熊掌难熟的典故,一般烹饪的熊掌都是干制品,在制作之前光发制就得好几遍,没有十几个小时很难做好。熊掌本身没有什么味道,全靠其他食材提味,做不好还会有一股腥臊味,所以烹饪熊掌是考验厨艺的一个好方法。

    这次所有食材直接被摆放在了外面,二娘粗略一看,鸡、鸭、猪排、火腿、干贝、海参、各种山蘑、虫草、海米、笋、白菜、萝卜、蜂蜜等食材应有尽有,当然最明显的是那十几只泡在水里的熊掌。

    熊有四掌,于冬眠之前,用前掌践踏蜂蜜和蚂蚁,充分贮藏食物,以供冬眠时舔食,两只前掌中右掌多用于捕食,左掌掏蜜,所以以左前掌味道最好。

    另外二娘曾经还听过一种说法,说是熊冬眠的时候,用一只前掌抵住□□,另一掌就专供舐吮,今年用左前掌,明年就换右前掌,要是不慎吃到那只抵住□□的……总之,她也是个门外汉,这得问褚直。

    见只有十几只熊掌,四个小队长都上去挑选熊掌去了。

    去了才知道白担心了,这些熊掌都是左前掌,且已经泡软了。

    见每支队伍都挑好了熊掌,冯石咳了咳道:“好了,这些熊掌我们已经提前泡软了,从现在开始到今晚戌时,你们每支队伍都有七个时辰,这七个时辰你们要抓紧时间制作完成,若是到了戌时前还没有做完就算失败。”

    冯石说完,张顺意补充道:“大部分所需食材都在这里,如果有特殊的需要,也可自行购买,但无论如何都要在戌时前做完。”

    两人说完话,就见两个伙计抬着一个巨大的沙漏放在了当中的桌子上。

    二娘不由看了褚直一眼,可以自带食材,有需要去准备的吗?

    褚直先把熊掌交给二娘:“不急,我看东西够用。”

    *、黑乎乎的熊掌到了二娘手上,把二娘吓了一跳,这玩意还真有点吓人。也是这个时候地球人少,生态环境好,不至于吃个熊掌会有人举牌子抗议。

    几支队伍的人又在方才选熊掌的地方聚头了,这次抢的是石灰。

    石灰取来,褚直先把石灰砸碎,再把熊掌给埋在里面,最后浇上水。就看见石灰开始往外冒热气。这是用石灰发热给熊掌褪毛。

    二娘看其他队伍用的也是这种办法。

    石灰发热放凉,取出熊掌褪毛,然后放入淘米水中,浸泡一个半时辰——去腥。这一步是必须的。

    熊掌泡进淘米水并不意味着就无事可干了。在褚直给熊掌褪毛的时候,二娘就……杀了一只老母鸡,拔毛去内脏切块,做完能做的就连忙去烧锅。

    褚直给熊掌褪完毛正好接手。另切瘦猪肉,同鸡块一起滚水烫过,重新放冷水旺火煮开,去沫,随后小火保持汤面微开——这就是她今天的主要工作了。

    所以,冯翁给褚德搭把手还是挺需要的,不过即使如此,褚德也有些手忙脚乱,毕竟熊掌这个大菜他一共也没做过几回。不过幸好昨天听褚直向冯翁请教,倒也记住了几点妙诀,其一就是检查腥气有没有除净。可是一直到了午时,褚德觉得他那熊掌还是略带腥气。

    冯翁老神在在地坐在后面烧火,根本没有打算插手的意思,褚德也是个有骨气的,忍了又忍,决定再等等。

    而褚直旁边的褚惠,一头大汗,他这是第一次烹饪熊掌啊!幸亏他请来的两个厨子里面,有个老厨子烹饪过一次,在老厨子的带领下,褚惠是费了九牛二虎之力才把熊掌上的毛给拔净,也学着别人用淘米水跑了,但后面是红烧、清炖啊,老厨子也说不清楚,其实老厨子当年偶尔烧了那么一次熊掌,腥的他再也不想尝试了,这会儿拿出来不是坑褚惠吗?

    相对而言,褚渊是最为轻松的,今次上阵的还是潇天河,潇天河是南派菜系,味道清而不淡,他今天用的是熊掌最常见两大烹饪之法中的一种——清炖。潇天河还带了个徒弟,基本上不用褚渊动手,潇天河的徒弟就把熊掌做好了简单处理,而潇天河却亲自动手开始煨制高汤。潇天河这个高汤和褚直的汤有异曲同工之妙,却比褚直用料复杂,是用鸡、鸭、猪骨为底,此外,他还有一个秘诀,不过要等东西送来了才能施展。

    场上四支队伍一直在忙碌,台下却看得很乏味,相对前两次比试,包括褚诚和褚德那次,今次的比试着实没什么看头。

    眼见临近正午,几只队伍不过是给熊掌拔了拔毛,煮了一锅汤,连菜都没炒一个。不少人暂时离席出去吃饭去了。

    二娘烧火还行,褚直要小火,她就锅底几根柴火一支,一直都是那么大火。忘了带把花生扔里面烤烤了,这大中午的她也饿了。

    “师父……”她正想着,后头忽然有人叫她。

    【后面还有一些】