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日昳,光斜。
镂空的红漆窗格轻筛了斑驳的光影,洒在正紧贴着粉墙站着的四个小孩身上。
四个孩子的个头儿,高低错落,但却动作一致,一样的低垂着眼看着自个儿的脚尖,刚被施了家法打了手板的小手或垂在身侧或背在身后。
两个男孩子不约而同将嘴抿紧成了一条直线,只是更小一点的周怀,脸蛋上还残留着鼻涕眼泪糊了一脸的痕迹。
周曼音偷用眼角瞟了一眼正站在左侧的周曼云。
几缕细柔的黑发散在曼云的颈间,让她的认错姿态显得跟大伙儿同样乖巧,但周曼云攥紧的小拳头却出卖着她的不服。
周曼音轻轻地叹了一口气。刚才,最小的周怀只挨了一下,周慎也不过三,只有她与曼云被奉了周夫人命的银霞结结实实地打了五下。
正午不睡,跑到长姐周曼华住的绣楼闹着,在曼华要跟着谢氏出门时,怂恿着最小的周怀死缠烂打,险些误了时辰的是周曼云。
可就一句“曼音你是四个孩子中最大的。”,就让一直劝着曼云的自己受了同样的罚。周曼音的右手轻抚过左手掌上的红肿,痛得扯起了嘴角。她也清晰地记住了,刚才施家法时,明显银霞打曼云要打得轻得多。
“五姐!对不住你了!”,周曼云注意到曼音抚手的小动作,面上纹丝不动,细细的声音挤出了唇。这样憋屈的说话,也是前世学的。
周曼音轻侧了脸,淡笑盈盈,道:“自家姐妹,本就应当的。”
“嗯!”,周曼云的头更低了些,一句自家姐妹让她想到了刚刚出门的周曼华。
虽说一直以来,周曼云盯着大堂姐周曼华,是以之为参照害怕失去杜氏居多,但终归是对曼华年轻的生命,她无法视若无睹。
因此,当周曼云看着一群丫鬟婆子先后往后花园走去时,当下就吓着了,才撺掇着几个孩子一起去找大姐曼华玩儿。可到了绣楼,曼华啥事儿没有,倒是正在东挑西拣选着衣服,准备跟谢氏出门赴着一场晚宴。
赴宴,在这生死当口赴宴?周曼云直觉着要把周曼华留在院子里,才更能安心点。
于是三下两下粗糙的撩拨,最小的周怀成了曼云最好的帮手。
可最后的结果?周曼云长叹了口气,最后的结果就是曼华身边的丫鬟喊来了几个孩子的身边人,再然后,只一个朱妈妈就能一手一个,把缠闹最凶的曼云和周怀拎到了半空上。
没阻止周曼华的出行,又给娘亲添了麻烦。周曼云自愧,为自己前世和今生一样的愚笨拙劣。
孩子们屏着气深刻反省,而他们的娘亲正为了几个小人儿,在周夫人面前请着罪。
“母亲!云姐儿这样做是不妥,不过应当是她曾听了我跟下人们讲了外面不太安宁,就为她姐姐操上心呢!小孩子家……”,杜氏低眉顺眼地赔着笑,愣是憋出了几分温婉。
“小孩子家?”,周夫人手上正轻拔着的白瓷碗盖扣在了茶碗,发出了清脆的一声叮响。
“教训了一下孩子们,你们这些当娘的就心疼了?我与老爷,五子三女,当年不也是如此训过来的?周家列祖列宗不也是如此!”,周夫人的声音突然地拔高,倒也显得中气十足。
“我晓得,你们几个或多或少都知道了些外面的消息。估计一个个都以为老四既已跟我讲过约束下人出门,这做主家的更要在家里守着。可那有这样成日困守防贼的道理……娄知县也就罢了,可他的娘子何氏,是原内阁大学士何公讳忻和的孙女,西南总督钱公的外孙女,而钱夫人正是我的十一姑姑。周家当初留在丰津,也是托了她,才租下这儿的房子……”
周夫人环视了一下众儿媳齐刷刷呆若木鸡的表情,突然一下子觉得意味索然。世家高门的婚姻之事讲求的就是个门当户对,可是眼前这几个由周显那糊涂虫定下的媳妇都有着天然的出身缺陷,以至于对这些人情世故全无概念,遇了事就只会添乱。
周夫人无奈地长叹了一口气,再接着,还是简略讲了讲她原本的盘算。
在周檀离去后,周夫人与大儿媳谢氏议定,先差了仆妇向何氏递信,要想要由娄知县说合,让现正驻屯西湾的平州防御张千总借些个兵勇来周家用。结果,传话的婆子回来就直接报何氏应下来,还邀着谢氏与曼华上门赴宴。
三个做儿媳的又齐齐地赞起了“母亲英明!”,一时好听的不停地往周夫人耳朵里灌,只求早点把自家的娃娃领回去……
“五弟妹!这家自有母亲掌着,我们四爷也在帮忖着,你就少操些心,好好养着胎吧。”,院子中间,闵氏拖着周怀的小手,眉梢飞挑着怨气,不等杜氏回答,就自顾自地转身而去。
周曼云把自己的小影子藏在杜氏的影子里,跟在一声不吭的娘亲的身后,亦步亦趋。
申时为哺。
而母女俩个住着的西厢房,即使用餐也一直保持着凝滞的安静,全然没了往日的热闹劲儿。
被朱妈妈填鸭似的塞饱饭的周曼云,偷眼儿看着杜氏端坐的剪影,心底没由的一酸。
“娘!”,周曼云冲到杜氏的身边跪下,扶着娘亲的双膝,一张梨花带雨的小脸抬起,声带哽咽,道:“娘!您听云儿讲,云儿不是瞎闹,是因为,是因为……”
杜氏低下头,静静地看着曼云,象是在耐心地等着她的解释。
周曼云心下一横,清晰地说道:“娘!这几日,孩儿不停地做着恶梦。在梦里,曼华姐姐死……死了,还有娘,还有娘也……”
“我也死了?”,杜氏拉下了周曼云突然掩唇的小手,语气冷清。
果然,说出来会被娘亲厌恶的。曼云难过地闭上了眼,可小脑袋还是轻轻地点了点。
“笨蛋!”,杜氏轻啐一口,伸手把带了一脸错愕的曼云扯进了怀里,将她的头扣在了自己的颈肩之上。“做了恶梦心里怕得慌,就直接跟娘讲。自个儿瞎闹腾啥!”
“娘,不是的!”,曼云的泪流得更凶了,言语模糊,“真的……跟真的似的……”
“其实……”,杜氏手有一下没一下地抚着曼云的秀发,斟酌着要怎么安慰明显钻了牛角尖的女儿。
突然,门外传来了一阵儿杂乱的步履匆匆,还有些个儿仆从的呼喝声,将杜氏还没整理好的思绪搅得七零八落。
她扶起趴在自个儿身上的曼云,起身往门边走去,才行了两步就觉得行动艰难,低头一看,曼云正抱着她的腿,两只大眼睛透着求乞。
“傻孩子!”,杜氏索性牵着曼云站住了,高声地喊了起来,“小满、白露,你们看看到底怎么了!”
整齐的一声应,两道身影闪出了门,接着向着院子两边掠去。
倒是忘了,除了自己和娘,还有她们。周曼云突然地出了神,前世里是否白露和杜玄霜几个人也有在周家?如果前世没有,今世有,那么会不会……
“是大奶奶和大姑娘回来了!好象是大姑娘不慎落水,才提前回来的……”,先蹿回来回报的是往前院方向查探情况的白露。早在得知谢氏带着曼华出门时,杜氏就让杜玄霜安排了两个人偷偷跟着,白露得来信息也就便利。
落水?杜氏的眸光一敛,低头看了看曼云,只见女儿的眼中惊惧更浓。她的神情也为之一凛,素手一翻,扣住了白露的腕,“那大姑娘如何?有没有……有没有死?”
“没有!听说只是掉进荷塘,那种一挺身就能站起来的。只是慌乱中,可能呛着了几口水……”,白露干脆利落地回答。
“大姑娘没事!”,插嘴回报的是从后花园跑回来的小满,微微喘着气,“听着大奶奶安排婆子去厨下煮定神茶了,说是凉温给大姑娘喝呢!”
没死?周曼华没死!周曼云身上紧绷的弦突然一松,软软地靠在杜氏的身上。
“没事!”,杜氏暖暖地呵呵一笑,摸上了女儿的顶发,“小笨蛋,有时梦就是反的……”